Глава 5

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
— Спасибо, что так меня называете.
Аилена аккуратно сложила руки и слегка склонила голову перед Императором в знак уважения.
— У нас мало времени, так что давайте опустим личные разговоры и сразу перейдём к делу.
Сказал Император, выпрямляясь.
Аилена медленно расправила спину и поправила позу. Она посмотрела на него решительным взглядом.
Губы Императора снова тронула слабая улыбка при виде её явно горящих красных глаз.
— Я намерен установить мирные дипломатические отношения с расой демонов. И в этом мне отчаянно нужна помощь вас обоих.
— Помощь в чём именно?
— Брак. Разве вы не слышали?
Император наклонил голову. Аилена тут же ответила.
— Да, слышала. Однако я не слышала, почему именно такая помощь нужна...
— Ну, это неважно. Я и не ожидал, что он сможет нормально объяснить.
Император качнул головой в сторону Ханса и усмехнулся.
Ханс опустил голову, будто смутившись. Аилена закатила глаза и посмотрела на него.
Его поведение заметно изменилось, как только они оказались здесь. Перед Императором он буквально не мог сдвинуться ни на шаг.
«Неужели этот человек и правда настолько впечатляющий...?»
На первый взгляд он ничем не отличался от обычного молодого господина из дворянской семьи.
Его длинные тонкие пальцы в белых перчатках сразу показывали, что он совсем не из тех, кто дерётся мечом на поле боя.
И в целом впечатление, тон, манеры, жесты — всё было далеко от того, что она понимала под «впечатляющим человеком».
Однако Монарх Всеведения не из тех, кто недооценивает кого-либо. И одновременно она не могла позволить, чтобы недооценивали её.
Сложно было сказать, что они говорят с позиции полного равенства, но как бы там ни было, она сидела здесь как представительница всей расы демонов.
Ей следовало быть более достойной.
Аилена жёстко подняла голову и выпрямила спину. Император виновато махнул рукой на её позу.
— Я уже благодарен за то, что он сумел безопасно привести вас сюда.
Ха-ха! Император громко рассмеялся, а Аилена спокойно продолжила.
— И правда... как говорит Император, ему как будто не хватает гибкости.
— Эй...
Ханс тут же уставился на неё в ответ на её будничный тон.
Аилена нарочно проигнорировала его пылающий взгляд и спросила Императора:
— Итак, какую именно помощь вы хотите?
Император покатал изумрудными глазами из стороны в сторону, сжал губы, будто на миг задумался.
Затем сразу открыл рот и ответил.
— Я хочу, чтобы вы двое притворились счастливо женатой парой.
— Счастливо женатой парой... и зачем?
— Чтобы создать образ для публики. Что демоны и люди не так уж отличаются. Что они могут понимать друг друга и жить вместе... ну, такой образ.
Выслушав объяснение Императора, Аилена слегка кивнула и коснулась пальцами губ.
— Иными словами, вам нужна политическая опора?
— Ну, что-то вроде того.
— Значит, это кольцо и та уловка, которую вы ему дали, — всё это было вашим замыслом, Ваше Величество?
— Да, как и ожидалось от Монарха Всеведения, вы схватываете быстро.
Император с довольной улыбкой слегка приподнял плечи.
— Вы мне льстите. Однако... есть кое-что, чего я не понимаю.
— Что именно?
Император спросил, широко раскрыв глаза.
Аилена какое-то время смотрела на него, затем отвела взгляд и прижала указательный палец к нижней губе, будто раздумывая.
После короткого молчания Аилена осторожно подняла тему.
— Прошу простить мою дерзость, но ради образа для публики... разве не было бы эффективнее, если бы я вышла замуж за вас, Император, а не за Героя?
— А...
На слова Аилены Император убрал улыбку из глаз и коротко вздохнул.
Затем снова улыбнулся и ответил.
— Ну, причин в основном две.
— Две причины?
На вопрос Аилены Император с трудом подавил поднимающуюся улыбку и ответил.
— Во-первых, в восприятии народа он, как Герой, куда ближе людям, чем я.
— Почему?
— Ну... это...
Император замялся с ответом и бросил взгляд на Ханса.
Заметив этот взгляд, Ханс заговорил сам.
— Потому что я из низов.
— Что...?
Аилена широко раскрытыми глазами повернула голову к Хансу.
Не обращая внимания на её взгляд, Ханс откинулся на спинку дивана и продолжил буднично.
— Я родился в далёкой деревне. Отец был охотником и мясником. Мать держала наш быт, работая прислугой в чужих домах.
Подхватив объяснение Ханса, Император тут же добавил:
— Ну, дело не только в происхождении... но большинство граждан чувствуют к нему больше близости, потому что Герой родился в похожих условиях, как и они сами.
— Я... понимаю...
Аилена не могла отвести глаз от Ханса, даже слушая объяснение Императора.
Это было неожиданно — по манере речи и внешности она решила, что он из знатной семьи... а он оказался сыном обычного охотника. Его происхождение удивляло.
Может, из-за этого всегда каменное лицо мужчины теперь почему-то казалось немного другим.
Где-то в уголке сердца возникло необъяснимое чувство родства.
— ...Хм?
Она слишком явно на него смотрела? Ханс заметил её пристальный взгляд и слегка повернул голову.
Их глаза встретились, и Аилена тут же отвернулась и сказала Императору:
— В-вы сказали, что причин две. Какая вторая?
Ей было странно, будто она сделала что-то неловкое.
Наверное, поэтому Аилена заговорила неожиданно быстро — даже для самой себя.
— А, это...
В ответ на вопрос Аилены из уст Императора снова вырвался смех.
Она и так видела, что у него по природе дружелюбная улыбка, но этот смех явно звучал с иным оттенком.
Император подавил смешок и медленно снял перчатку.
Когда блестящая белая шёлковая перчатка соскользнула, под ней показалось скромное серебряное кольцо.
Император повернул ладонь, показывая его, и сказал:
— Как видите, я уже занят.
— А...
Аилена кивнула, будто наконец поняла.
— Тогда... я понимаю. Прошу прощения за свои дерзкие слова.
Аилена поклонилась Императору.
Император замахал руками и заставил её выпрямиться.
— Да вовсе нет. Вопрос вполне разумный. Скорее уж мне неловко, когда такая красивая женщина, как Монарх Всеведения, говорит подобное. В конце концов, разве вы не известны в мире как Красавица льда и снега?
— Ваше Величество...
Ханс нахмурился и заговорил. Император громко рассмеялся на его выражение и сказал:
— Ох, Катрина приревнует, если узнает... Я не это имел в виду, так что не поймите неправильно.
— Я понимаю.
Аилена опустила голову в ответ.
Но вопреки её мгновенному ответу, в голове у неё всё ещё оставался нерешённый вопрос.
«Хотя вообще-то это бы не было проблемой...»
Честно говоря, она подумала, что даже если у него есть жена, он всё равно мог бы взять её второй женой.
Если цель — союз, проблем бы не было: второй жены вполне достаточно для создания нужного образа.
Более того, многие демоны строили внешние связи именно так. Она слышала, что у людей в этом плане тоже не всё иначе.
Но реакция Императора только что полностью развеяла эти мысли.
Он не мог отвести взгляд от кольца, даже когда надевал перчатку обратно.
Стоило упомянуть жену, как у него вокруг глаз появлялись морщинки — он невольно улыбался.
Он даже тихо посмеивался сам себе, будто ему было так приятно.
«Он, должно быть, безумно предан своей жене.»
Даже такая социально неуклюжая, как она, сразу видела, насколько Император дорожит своей женой.
Чувство, которое ей было трудно понять.
— Что ж, на сегодня закончим разговор. Судя по времени, если я не вернусь скоро, кое-кто может заподозрить неладное.
— Поняла.
Сказав это, Император поднялся. Аилена тоже встала и в ответ склонила голову.
— Ха... надо было прийти раньше...
Рядом с кивающей Аиленой Ханс тяжело вздохнул.
Аилена слегка нахмурилась и уставилась на него.
— Ты это нарочно так, чтобы я слышала...?
— Если ты этого не слышишь, значит, у тебя со слухом что-то не так.
— Что...? Мы опоздали, потому что ты возился в проходе!
— Если бы так называемый Монарх Всеведения не отвлекалась на улице, мы бы пришли вовремя.
— Т-ты...!
Между ними вдруг возникло острое напряжение.
Между пересёкшимися взглядами будто проскакивали искры. Их прищуренные глаза выглядели так, словно вот-вот столкнутся.
Император поспешно встал между ними и сказал:
— Ну, ну, всё в порядке. Сегодня ведь не единственный день; в будущем вы сможете постепенно всё обсудить, не так ли?
От слов Императора Аилена медленно повернула голову и крепко зажмурилась.
С едва слышным вздохом она разжала стиснутые кулаки.
— Ваше Величество, похоже, самый великодушный и понимающий человек из всех, кого я встречала. В отличие от кое-кого.
— ...Эй.
Ханс глубоко нахмурился от повышенного голоса Аилены.
— Ну же, хватит. Вы наверняка устали после долгого пути, так что на сегодня закончим и отправим вас отдыхать.
— Если так говорит Ваше Величество, с радостью.
— ...Да, Ваше Величество.
По жесту Императора они поднялись со своих мест и направились к тайному проходу.
Вдруг, когда Ханс уже нагибался, чтобы залезть в проход, он обернулся с «О!» и спросил Императора:
— Эм, Ваше Величество... а куда нам вообще возвращаться...?
— Ох! Вот я... я вам этого не сказал.
Император, провожавший их, достал из кармана маленький ключ и протянул ему.
— Что это...?
— Это ваш дом.
— Простите?
— А, теперь это будет дом вас обоих.
Ханс ошарашенно смотрел на Императора, держа ключ.
Император передал ему ещё одну вещь.
— Это адрес.
Ханс взял аккуратно сложенную записку с ещё более ошеломлённым выражением лица.
— Но...
— Никаких слов, идите.
— В-Ваше Величество!
Император поспешно втолкнул его в проход.
Затем он коснулся плеча Аилены, которая шла сразу за Хансом.
Когда Аилена резко обернулась, Император прошептал тихим голосом, с присущей ему спокойной улыбкой:
— Кстати, помните, что наша сегодняшняя встреча была строго неофициальной.
— А... да, я понимаю, что вы имеете в виду.
Аилена тут же кивнула.
Довольный её ответом, Император широко улыбнулся и сказал:
— Рад, что вы быстро понимаете. В отличие от кое-кого.
— Ваше Величество...! Я слышу вас!
— Я так и хотел.
— Угх...!
Голос Ханса раздался впереди. Император говорил нарочно громко — не как тогда, когда шептал Аилене.
Аилена подумала, что Император куда лучше, чем она ожидала.
*
Лишь выйдя из лачуги, скрывавшей проход, и пройдя довольно долго, они добрались до адреса, указанного на записке.
— Это здесь.
Глубокой ночью, когда вокруг уже сгустилась тьма.
Ханс резко остановился перед большим особняком, стоявшим вдали от центрального района.
Он поочерёдно сверял записку с адресом и вид самого особняка.
Глядя на него, молчавшая до этого Аилена заговорила:
— Ты уверен, что это здесь?
— Наверное.
— Наверное... Вздох. Ты даже адрес прочитать нормально не можешь?
— Я никогда не жил вне императорского дворца, так что ничего не поделать. Такими вещами... я никогда не занимался...
— Честное слово.
Заменив растерянного Ханса, который мялся и не мог решиться, Аилена выхватила записку у него из руки.
— Улица Родвелл, дом 45. Особняк Радмана.
Медленно произнеся адрес, Аилена уверенно подошла к входу в особняк и сверила табличку слева от двери.
— Всё верно. Улица Родвелл, дом 45. Особняк Радмана.
С уверенным ответом Аилена протянула ладонь Хансу, который стоял позади с пустым взглядом.
Однако, глядя на её маленькую тонкую ладонь, Ханс лишь растерянно моргнул.
— Ключ.
— Что? А, ну... но...
— Но?
— Разве «особняк Радмана» не означает, что у него есть отдельный владелец? Тогда разве нам не надо позвать владельца...?
Как пёс, который не хочет заходить в новый дом, Ханс так и не смог подняться по ступеням ко входу и лишь переступал с ноги на ногу.
Какой толк в его габаритах — вот это и есть то самое.
Аилена вздохнула и медленно покачала головой.
— Вздох... какая невежественность. «Особняк Радмана» — это название строителя, а не владельца.
— А...
Ханс широко открыл рот от чистого изумления.
У Аилены снова запульсировала голова.

Комментарии

Загрузка...