Чернильная тьма ночи окутывала школу Обезболивающих Облаков тяжелым, безмолвным покрывалом. Во дворе Чу Фэна лишь из окна тренировочной комнаты сочился слабый, размером с горошину огонек светильника, безвольно мигающий под порывами ночного ветра.
Внутри помещения Чу Фэн вовсе не занимался медитацией.
Скрестив ноги на ледяном циновочном пуфе и закрыв глаза, он выглядел погруженным в глубокое созерцание, но на самом деле все его мысли ушли в самую глубь собственного духовного моря. Подобно самому терпеливому охотнику, он тщательно исследовал каждый дюйм своей души, отслеживая малейший пульс этого ледяного, назойливого чувства чужеродного присутствия.
Системный интерфейс по-прежнему висел в уголке сознания полупрозрачным, тускло-серым силуэтом, а кроваво-красная надпись принудительного задания «Первые шаги на вершине» давила на психику словно занесенный над головой меч, излучая не терпящую возражений угрозу. Описание задания, лимит времени, награда, кара за провал... Каждое слово было выжжено в самом его сознании.
«Система самоспасения злодея (тестовая версия)...» — Чу Фэн мысленно перекатывал на языке это название. — «Тестовая версия... нестабильна... функции урезаны или работают со сбоями...»
Были ли эти самоописания ловушкой, маскировкой или действительно раскрывали какую-то скрытую правду?
В прошлой жизни у него никогда не выпадало возможности столь «отчетливо» ощутить присутствие системы. Тогда она больше походила на ненавязчивый скрытый шепоток, на призрачные звуки, разжигающие тайные желания, а не на сегодняшнюю прямую, ледяную и надменную силу, что в приказном порядке выдавала принудительные поручения, угрожая в случае неповиновения лишить его способностей.
«Породило ли сбой в системе мое перерождение? Или же система прошлой жизни изначально была именно такой, просто мой тогдашний уровень развития был слишком ничтожен, а рассудок — затуманен, из-за чего я не мог разглядеть ее истинного лица?»
Чу Фэн вел холодный, расчетливый анализ.
«Цель задания — унизить Линь Циняо, вызвать у нее сильные эмоциональные колебания и намекнуть на ее неподходящую пару с Сяо Чэнем...» — он припоминал всю информацию, связанную с Линь Циняо и Сяо Чэнем.
Линь Циняо, дочь главы школы Линь Чжэнтиня, шестнадцати лет от роду, обладательница девятого уровня тренировки ци и двойного духовного корня золота и воды, чей природный дар среди учеников внутреннего круга считался выше среднего. Лицом чиста и утонченна, словно небожительница; из-за своего происхождения имела легкий налет гордыни, но дурной не была, в общении вела себя довольно мягко. В сюжете прошлой жизни именно она прониклась симпатией к раннему Сяо Чэню — несгибаемому юноше, перенесшему бесчисленные унижения, став для него одной из важнейших эмоциональных опор и поставщицей ценных ресурсов.
Сяо Чэнь же в данный момент оставался лишь внешним учеником, поступившим всего три месяца назад и едва достигшим третьего уровня тренировки ци. Хотя за ним и маячил ореол «избранного небесами», на текущий момент его статус, положение, сила и репутация отделяли от Линь Циняо пропасть. То, как система нарочито подчеркнула необходимость «намекнуть на ее неподходящую пару с Сяо Чэнем», выдавало поистине зловещий, изощренный умысел, способный разорвать душу на части.
Это требовало от него не просто публично опозориться и оскорбить дочь главы школы. Замысел заключался в том, чтобы преждевременно взорвать ту самую скрытую нить чувств между Сяо Чэнем и Линь Циняо, сделав самого Чу Фэна первым и самым заметным «камнем преткновения» и «жалким контрастом» на их пути. Тем самым конфликт между ним и Сяо Чэнем из простого противостояния «обидчика и жертвы» перерастал в куда более сложную вражду, замешанную на любовных интригах и классовом неравенстве, что окончательно и бесповоротно перекрывало любые пути к примирению.
Вдобавок, смертельная обида, нанесенная Линь Циняо, автоматически означала кровную вражду с ее отцом, главой школы. Хотя власть главы в школе Обезболивающих Облаков и сдерживалась Советом старейшин, стерть в порошок старшего ученика внутренного круга за «порочное поведение и публичное оскорбление дочери главы» для него не составляло ни малейшего труда.
«Одним выстрелом двух зайцев — превосходный расчет», — в глазах Чу Фэна мелькнул ледяной свет. — «Эта система и впрямь передовой отряд, подгоняющий сюжет и охраняющий волю Небес. То, что она зовет „самоспасением“, скорее всего, лишь еще одна форма манипуляции, которая еще надежнее приковывает меня к рельсам злодея, неминуемо ведя к финалу, пусть и отличному от прошлой жизни, но столь же плачевному».
И все же задание необходимо выполнить.
Чу Фэн не смел испытывать судьбу и рисковать наказанием в виде «случайного лишения одной из способностей». Будь то уровень развития, воспоминания или органы чувств — потерять хоть что-то на нынешнем, кишащем опасностями этапе старта могло оказаться смертельным.
«Нельзя слепо следовать по ее сценарию...» — пальцы Чу Фэна бессознательно отбивали ритм по коленям. — «Способов унизить человека великое множество, да и вызвать бурю эмоций можно не только гневом и горьким унижением...»
В памяти всплыли обрывки фраз, случайно услышанных в прошлой жизни — некие малоизвестные тайны о самой Линь Циняо. Мать Линь Циняо скончалась в ранние годы, и поговаривали, будто она погибла от отклонения ци во время практики какой-то техники ледяной стихии. В школе это считалось полусекретной информацией, которую никто не смел произносить в присутствии Линь Циняо. Сама девушка безумно тосковала по матери, и в то же время в глубине ее души, вероятно, жило не поддающееся описанию сложное чувство обиды на отца Линь Чжэнтиня за то, что тот не сумел вовремя спасти ее мать. Это была та самая уязвимая трещина под броней ее природной горделивости.
К тому же, хотя жизнь Линь Циняо казалась гладкой и благополучной, ее двойной духовный корень воды и металла не был высшим пределом в школе Обезболивающих Облаков, где имелось еще несколько учеников с куда более выдающимися талантами. Не прятались ли за ее надменностью скрытые тревога и горечь из-за того, что ее одаренность все же не абсолютна? Особенно под тенью гибели матери от обратного удара собственной техники — не испытывала ли она к собственному пути самосовершенствования одержимость и... страх, выходящие далеко за рамки того, что видели посторонние?
«Унижать ее внешность, талант и происхождение — это самый прямолинейный и глупейший метод. Он неизбежно вызовет жесточайшую ярость и стыд, но в то же время наглухо отрежет меня от нее, не оставив ни единого шанса на отступление», — размышлял Чу Фэн. — «А что, если избрать иной путь? Путь, который кажется исполненным „глубоких чувств“, но на деле разит подобно клинку, вонзаясь прямо в самые сокровенные и уязвимые уголки ее сердца?»
Острая, почти безумная мысль постепенно обретала четкие очертания в его голове.
Риск был невероятно высок. Стоило оступиться, и не только задание провалится, но и последует непредсказуемая цепная реакция.
Однако и выгода могла превзойти любые ожидания. В случае успеха он не просто выполнит задание, но, возможно... сумеет проковырять первую крошечную трещину в жестких тисках системы.
«Система выдает задание, и критерием его выполнения значится „вызвать у цели сильные эмоциональные колебания“. Там нигде четко не прописано, что эмоции обязаны быть сугубо негативными. Гнев и унижение — это сильные колебания, но разве удивление, оцепенение, растерянность и даже трепет от прикосновения к самой сокровенной тайне... не подходят?»
Взгляд Чу Фэна упал на примитивное описание в системном интерфейсе, словно он выискивал брешь в неодушевленном предмете.
«Она всего лишь система. Пусть даже прибыла из высших измерений, действуя в этом мире, она обязана подчиняться определенным „правилам“. Ее вердикт, скорее всего, базируется на заложенной логике и анализе параметров здешних персонажей. И раз так: если мои действия выйдут за рамки заурядного „унижения“, но при этом точно так же взбудоражат цель до глубины души, как она это оценит?»
Это была азартная игра. Ставка делалась на степень косности системного интеллекта, на широту трактовки «сильных эмоциональных колебаний» и на собственное понимание человеческой психологии.
Но у Чу Фэна не было выбора. Слепо подчиняться указаниям системы равнялось медленному самоубийству. Попытка взломать систему оставляла призрачный шанс на выживание.
«Будь по-селý», — он принял решение.
Затем он мысленно принялся во всех деталях обрисовывать картину завтрашнего масштабного состязания, прокручивая любые возможные перемены, выстраивая собственные слова, мимику, интонации и даже каждое едва заметное движение глаз. Он должен был убедиться, что его «игра» не только точно поразит защитные барьеры духа Линь Циняо и вызовет нужную «бурю эмоций», но и удержит внешние негативные последствия в строго контролируемых рамках.
Время незаметно утекало в безмолвных мысленных расчетах.
За окном сгущалась глухая ночь, и откуда-то издалека донесся слабый удар стражевого гонга, возвещающий полночь.
Наконец Чу Фэн завершил внутренние репетиции и медленно открыл глаза. Зрачки источали глубокий внутренний блеск, сменившийся абсолютным штилем темного омута.
Он больше не обращал внимания на ледяной интерфейс в глубинах сознания и принялся молча вращать безымянную технику.
Ночь прошла в тишине.
Когда небо на востоке окрасилось в цвет рыбьего брюха, Чу Фэн закончил последний цикл циркуляции энергии. Сконденсированная за ночь и ставшая еще более плотной, чем вчера, духовная сила в его даньтяне плавно успокоилась. Сменив одежду на свежие чистые одежды ученика бирюзового цвета и завязав длинные волосы простой деревянной шпилькой, он привел себя в порядок перед зеркалом.
Отражение в зеркале являло юношу с все еще детскими чертами лица, но избыточная робость и суетливость прошлого уже бесследно исчезли из его взглядов. Им на смену пришли не по годам зрелая безмятежность и трудноуловимая острота на самом дне глаз.
«Пора выходить на сцену», — тихо произнес он своему отражению.
Отворив створки двора, он ощутил свежесть утреннего ветра. Сегодняшнее состязание внешнего круга проводилось на крупнейшей «Площади Облачного Моря» школы Обезболивающих Облаков. Когда он добрался до места, на площади уже было шумно и многолюдно.
Тысячи учеников внешнего круга столпились по периметру площади, разбившись по наставникам или кругам общения на большие и малые группы, возбужденно и нервно переговариваясь. Чуть дальше располагались сотни наблюдающих учеников внутреннего круга, а на возвышении северной трибуны чинно восседали старейшины и управляющие школы.
Будучи старшим учеником внутреннего круга, Чу Фэн имел закрепленное за собой почетное место в передней части трибуны для почетных гостей. Не глядя по сторонам и сохраняя твердую поступь, он прошел сквозь толпу. Стоило ему приблизиться, как разговоры вокруг затихали, и бесчисленные взгляды — полные любопытства, оценивания, сомнений и благоговения — устремлялись на него.
Вчерашний инцидент на тренировочной площадке, судя по всему, уже облетел всю школу. Что же этот «изменившийся» старший ученик покажет сегодня?
Чу Фэн не обращал на это никакого внимания, уверенно дошел до своего места и сел, закрыв глаза и погрузившись в медитацию, словно вся окружающая суета не имела к нему никакого отношения.
Состязания начались быстро. Ученики внешнего круга сменяли друг друга на помосте, демонстрируя мастерство: то тут, то там вспыхивали полосы мечей и сияние духовных техник, сменяясь криками одобрения и разочарованными вздохами.
Хотя внешне Чу Фэн наблюдал за поединками, большую часть внимания он сосредоточил на происходящем на трибуне, выискивая в особенности Линь Циняо.
Как дочь главы школы, она занимала привилегированное место чуть левее центра трибуны, в окружении семейств нескольких старейшин. Сегодня она была облачена в лунно-белое платье с серебряной вышивкой, ее изящная фигура и чистые черты лица сильно выделялись среди других учениц. Она внимательно следила за схваткой на арене, изредка обмениваясь парой тихих фраз с сидевшей рядом подругой, а уголки ее губ украшала идеальная, сдержанная улыбка истинной аристократки.
Время шло.
Состязания перевалили за экватор, и после особенно ожесточенного поединка старший старейшина объявил короткий перерыв.
Именно в тот момент, когда толпа немного расслабилась, переговариваясь и расходясь кто куда, Чу Фэн двинулся с места.
Он поднялся во весь рост и под удивленными взглядами окружающих спокойно, но решительно зашагал к центру трибуны — туда, где находилась Линь Циняо.
Его шаги не были спешными, но в них крылось нечто странно притягивающее, отчего подвернувшиеся на пути ученики невольно обрывали разговоры, провожая его фигуру глазами.
— Что это старший брат удумал?
— Кажется... он идет к старшей сестре Линь?
— Неужели из-за вчерашнего хочет загладить вину перед старшей сестрой Линь?
— Не похоже... посмотри на выражение лица старшего брата...
Шепотки поползли по рядам.
Линь Циняо тоже заметила приближающегося Чу Фэна. Ее тонкие брови слегка сошлись на переносице, в глазах мелькнуло подозрение, но хорошее воспитание позволило сохранить спокойствие, и она просто молча ждала, пока он подойдет.
Чу Фэн остановился в трех шагах от Линь Циняо. Дистанция была идеальной: не слишком близко, чтобы вызывать раздражение, но достаточно близко, чтобы окружающие могли отчетливо расслышать каждое его слово.
Он поднял голову, устремив взгляд прямо в лицо девушке.
В этот миг Линь Циняо слегка вздрогнула.
Ибо в глазах этого всегда дурно пахнущего скандалами старшего брата, который еще вчера «изменил нрав», она увидела вовсе не привычные бегающие огоньки зависти или животную похоть, а нечто... невероятно сложное.
Его взгляд был глубок, словно нес в себе невыносимую тяжесть: в нем читались оценка, сожаление, вздох и даже намек на... почти жалостливое милосердие? Но на самом дне таилась ледяная острота, подобная спрятанному в бархат кинжалу.
— Младшая сестра Линь, — подал голос Чу Фэн. Его тон был негромким, но отчетливо разнесся по внезапно притихшему пятачку площади. В его голосе не было ни угодливости, ни ожидаемой всеми провокации — лишь неестественное спокойствие, граничащее с холодом.
Линь Циняо подсознательно выпрямилась и слегка кивнула: — Старший брат Чу, чем могу помочь? — ее тон сочился привычной отчужденностью и надменностью.
Чу Фэн не ответил сразу. Его взгляд словно проскользнул мимо Линь Циняо, устремившись в пустоту вдаль, или же пронзил ее внешнюю оболочку, заглядывая в самые потаенные уголки души. От этого взгляда Линь Циняо почувствовала себя неуютно, и тень сомнения сменилась легкой настороженностью.
Вокруг воцарилась мертвая тишина, все уши обратились в слух. На трибуне несколько старейшин тоже повернули головы; хотя сам глава школы Линь Чжэнтинь не обернулся, рука, державшая чашку чая, на мгновение замерла.
Под фокусом бесчисленных взглядов Чу Фэн медленно заговорил, чеканя каждое слово так, будто обдумывал его тысячу раз:
— Младшая сестра одарена от природы, благородного происхождения и обладает поистине чистой и утонченной внешностью — истинная жемчужина нашей школы Обезболивающих Облаков.
Начало оказалось банальной похвалой? Толпа замерла в недоумении. Брови Линь Циняо немного разгладились, но настороженность в сердце не исчезла.
Однако тон Чу Фэна резко переменился, оставшись ровным, но обретя оттенок неизъяснимого... сожаления?
— Только вот... — он легко покачал головой, возвращая взгляд на лицо Линь Циняо, и милосердие в его глазах стало еще заметнее. — Глядя на младшую сестру, я то и дело вспоминаю покойную госпожу Линь. В свое время госпожа Линь обладала поразительным талантом и достигла невероятных высот в искусстве холода, но, к сожалению...
Он не стал продолжать, но эти недосказанные слова вонзились в сердце Линь Циняо острой ледяной иглой!
Мать! Он посмел прилюдно упомянуть ее мать! И к тому же в такой манере... словно срывая заживающую корку с раны!
Лицо Линь Циняо вмиг побелело — не от прилива ярости, а от мертвенно-бледной кровопотери. Рука, лежавшая на коленях, судорожно скомкала подол платья, костяшки пальцев побелели. Глаза, обычно излучавшие сдержанную улыбку, наполнились шоком, болью и приступом слепой ярости от задетого за живое самого больного места!
Но Чу Фэн продолжал говорить. Его голос по-прежнему звучал ровно, но каждое слово разило наповал:
— Младшая сестра унаследовала дары госпожи Линь, и твой путь совершенствования внешне кажется гладким. Металл порождает воду, вода питает металл — двойной корень дополняет друг друга, прекрасное сочетание. Однако излишняя жесткость легко ломается, а чрезмерная мягкость испаряется. Знает ли младшая сестра, что этот неудаляемый ледяной холодок между твоих бровей — вовсе не признак прогресса в технике, а... предзнаменование скрытой беды?
— Твое тело тяготеет к Инь, но ты насильственно культвируешь технике острого металла. Внешне продвижение кажется быстрым, но на деле ты ступаешь по тонкому льду. Энергия металла рубит дерево, а дерево отвечает за жизненную силу; если так пойдет и дальше, это неизбежно повредит твою первородную суть, и ты повторишь... — он вовремя прикусил язык, не договаривая последние слова, но все вокруг прекрасно поняли, на что он намекает.
Тело Линь Циняо забилось в мелкой дрожи. Не от страха — от предельной ярости и... ужаса перед тем, что ее тайну раскрыли!
То, что он сказал... было правдой! Последние полгода она действительно временами ощущала в меридианах неутолимый холод, а во время тренировок у нее случались приступы учащенного сердцебиения. Обращаясь к отцу и старейшинам, она слышала лишь то, что это нормальное проявление циркуляции техники, и ей не о чем беспокоиться. Сама она списывала все на тоску по матери и расстроенные нервы.
И вот теперь этот ничтожный «бездарный» старший брат, которого она всегда презирала, при всем честном народе выдал это диагнозом и пророчеством! Хуже всего было то, что он связал это с причиной смерти матери!
Разве это была похвала? Это было самое грязное, самое ядовитое унижение из всех возможных! Он не оскорблял ее внешность или талант — он ударил прямо по корням ее практики, вскрыв самые глубокие страхи и старые шрамы! И при этом лицемерно прикрывался овечьей шкурой «заботы» и «сожаления»!
— Ты... ты несешь чушь! — Линь Циняо наконец не выдержала, резко вскочив на ноги. Ее голос от волнения сорвался на визг, потеряв и малейшую долю привычной мягкости. — Чу Фэн! Как ты смеешь нести здесь ересь и оскорблять память моей покойной матушки! Ты... да ты...
Она дрожала всем телом, тыча пальцем в Чу Фэна, но в первый момент не находила слов для отповеди. Ибо слова Чу Фэна, сколь бы ядовитыми ни казались, формально не содержали прямых оскорблений: напротив, каждое предложение выглядело как «анализ» ее состояния с едва уловимым оттенком «предупреждения». Это не позволяло ее ярости найти законный выход, душа ее изнутри так, что хотелось выблевать кровь!
Ощущение чудовищного унижения, гнева, стыда от публичного разоблачения и острая боль от вновь раненой скорби по матери... Все эти эмоции взрывались в ее груди бушующим вулканом, переплетаясь и сталкиваясь лбами!
Колебания ее эмоций были настолько мощными, что обрели почти осязаемую плотность, заставив каждого вокруг прочувствовать их на себе!
Сработало!
На сердце у Чу Фэна немного отлегло, но лицо осталось бесстрастным, сохранив печать спокойствия с легкой примесью сожаления. Он даже отступил на полшага назад, изображая «беспомощность» и «разочарование» перед лицом столь бурной реакции девушки.
— Зачем же младшей сестре гневаться? Я лишь заметил выдающиеся задатки сестры и не пожелал, чтобы драгоценная жемчужина покрылась пылью или... повторила трагическую участь предшественников, поэтому и сказал лишнего. Раз младшей сестре не по душе, считай, что я ничего не говорил, — он слегка поклонился, и в его тоне прорезалась досада в нужной пропорции.
Эти слова стали искрой, брошенной в пороховую бочку! Он сам первым вонзил нож, а теперь строил из себя обиженную жертву в стиле «я о тебе забочусь, а ты не ценишь»!
— Ты... да ты... — в глазах Линь Циняо потемнело, грудь тяжело вздымалась. Она целилась пальцем в Чу Фэна, и фраза «А ну пошел вон» готова была сорваться с губ, но остатки разума и воспитания заставили ее до крови закусить губу. Она лишь прожигала его взглядом, полным ярости и слез.
На площади стояла гробовая тишина.
Все были ошеломлены этим внезапным, невероятно причудливым конфликтом.
Можно ли было назвать это оскорблением? Звучало так, будто он «наставляет» ее на путь истинный... Но судя по реакции старшей сестры Линь, она явно получила сильнейший удар и плевок в душу!
Что... что затеял старший брат Чу Фэн? Он и вправду разглядел проблемы в практике старшей сестры Линь, или же нарочно вывел ее из себя столь изощренным способом?
На трибунах царила тяжелая атмосфера. Старейшины переглядывались, бросая на Чу Фэна полные подозрений и тревоги взгляды. Глава школы Линь Чжэнтинь медленно опустил чашку, на его лице нельзя было прочитать никаких эмоций, но глубокие, проницательные глаза впились в Чу Фэна с остротой орла.
Чу Фэн не обращал внимания ни на один из этих взглядов. Он снова слегка поклонился в сторону Линь Циняо и трибуны почетных гостей, возвращаясь к первоначальной бесстрастной тональности:
— Раз побеспокоил наблюдавшую за поединком младшую сестру, я удаляюсь.
Сказав это, он перестал смотреть на трясущуюся от гнева и готовую упасть в обморок Линь Циняо, развернулся и с прежней размеренной поступью прошел сквозь окаменевшую толпу обратно к своему месту. Усевшись, он снова смежил веки.
Будто случившаяся только что катастрофическая перепалка была не более чем дуновением легкого ветерка.
Но в самых глубинах его духовного моря ледяной системный интерфейс в этот момент резко изменился!
Кроваво-красные буквы принудительного задания «Первые шаги на вершине» стали блекнуть, словно смытые водой, и постепенно растаяли.
Вслед за ними проступила новая строка текста, мерцающая слабым белым светом:
【Задание: Первые шаги на вершине (принудительное) — выполнено.】
【Оценка задания: ...Идет расчет...】
【Пик эмоциональных колебаний цели: экстремально высокий. Тип колебаний: гнев, унижение, горечь, шок, страх... комплексные мощные негативные эмоции.】
【Способ выполнения задания: ...Отклонение от заготовленного шаблона унижения... Использована стратегия «заботливого вскрытия травм и скрытых угроз»...】
【Логический вердикт: соответствует основному требованию «вызвать сильные эмоциональные колебания».】
【Производится расчет награды...】
【Выдача награды: Полный текст техники «Малое Пятиэлементное Искусство» (уже передан в зону памяти носителя).】
【Дополнительное сканирование: В процессе выполнения задания зафиксированы неизвестные переменные... Вычисление степени сюжетного отклонения...】
【Степень сюжетного отклонения: +0.5%】
【Подсказка: Накопление степени сюжетного отклонения повлияет на сложность и награды последующих заданий, а также может спровоцировать непредвиденные колебания мировой линии. Носителю рекомендуется действовать с осторожностью.】
【Обучение новичков завершено. Система переходит в режим ожидания с низким энергопотреблением, периодически выдавая задания или отвечая на специфические запросы носителя.】
Надпись пару раз моргнула, после чего примитивный интерфейс окончательно потух, превратившись в едва заметную серую точку, затаившуюся в углу сознания. Холодное ощущение чужеродного присутствия тоже заметно увяло, став практически неощутимым.
Ресницы закрытых глаз Чу Фэна едва заметно дрогнули.
Задание... выполнено.
Награда получена.
Но...
— Степень сюжетного отклонения... +0.5% — именно так.
Чу Фэн медленно открыл глаза, и на самом дне его зрачков забурлили бушующие волны.
И правда! Его ставка сыграла! Системная оценка выполнения задания и впрямь опиралась на заложенную в основу логику — «вызвать сильные эмоциональные колебания». Стоило этого добиться, как даже при выборе метода, далекого от заготовленного системой «стандартного унижения», вердикт все равно гласил: успех!
И что еще важнее — появление этого «показателя сюжетного отклонения»!
Что это значило? Это доказывало, что его поступки действительно повлияли на так называемый «предопределенный сюжет»! Пусть изменения составляли мизерные 0.5%, сам факт доказал: сюжет поддается корректировке! «Сценарий» системы вовсе не был незыблемым монолитом!
Очевидно, этот прирост отклонения спровоцировало то, что он вышел за рамки «унижения», вызвав у Линь Циняо более сложный и глубокий эмоциональный отклик, который мог отразиться на ее дальнейшем настроении, поведении и даже на мнении окружающих об их связи, тем самым вызвав легкое смещение линии судьбы!
«Накопление степени сюжетного отклонения повлияет на сложность и награды будущих заданий, а также вызовет колебания мировой линии...» — Чу Фэн смаковал это предостережение.
Это было одновременно и предупреждением, и... подсказкой!
Система намекала, что за изменение сюжета придется платить цену и нести риски. Но в то же время она косвенно признавала: его действия способны «отклонять» сюжет в сторону!
«Колоссальное противоречие между системой и моими воспоминаниями...» — вспомнив эту фразу из описания задания, Чу Фэн обрел еще более глубокое понимание ситуации.
«Система» из прошлой жизни толкала его к гибели, а нынешняя, хоть и выдавала задания «самоспасения», по-прежнему таила злонамеренное ведение. Но в любом случае ядром каждой из них оставалось поддержание некоего «сюжета» или «небесной воли». А его перерождение вкупе с осознанным «искажением» методов выполнения заданий порождало «противоречия» и вело к «отклонениям».
— Эти 0.5% отклонения — тому подтверждение, — в душе Чу Фэна вскипела жгучая жажда познаний. — Раз так, что случится, если показатель отклонения продолжит расти? Как отреагирует система? И куда покатится «сюжет» этого мира?
Он поднял голову и бросил взгляд на трибуну.
Линь Циняо уже уселась при поддержке подруг; ее лицо по-прежнему оставалось бледным, а опущенная голова скрывала выражение глаз, но вокруг нее по-прежнему клубилась плотная аура из горя и ярости.
Глава школы Линь Чжэнтинь что-то тихо выговаривал сидевшему рядом старейшине, его глубокий и непостижимый взгляд время от времени скользил по фигуре Чу Фэна.
На площади бои возобновились, однако атмосфера стала куда более странной и напряженной: многие ученики, косясь на арену, то и дело бросали украдкой оценивающие взгляды в сторону Чу Фэна, а гул непрекращающихся мелких перешептываний напоминал шум прибоя.
Чу Фэн отвел взгляд и снова закрыл глаза.
В сознании четко вырисовывался полный текст «Малого Пятиэлементного Искусства». Пробежав его глазами, он убедился, что перед ним рядовая низкоранговая техника, не представлявшая для него никакой ценности.
Но истинная выгода от этого задания стоила в миллионы раз дороже любой подобной техники!
Он проверил часть закономерностей работы системы, отыскал рычаг, способный сдвинуть сюжет с мертвой точки, раздобыл бесценные данные по «степени отклонения», и — что главнее всего — впервые по-настоящему, собственной волей одержал маленькую победу в схватке против системы и незримого рока!
Пусть даже ценой этой маленькой победы стала кровная обида Линь Циняо и, возможно, пробужденная настороженность и неприязнь главы школы Линь Чжэнтиня.
Но Чу Фэн ни о чем не жалел.
— Противоречие посеяно, отклонение запущено, — в его груди воцарился ледяной покой. — Дорога впереди обещала быть тернистой. Но по крайней мере направление он выбирал сам.
— Система... наша игра только начинается.
На площади Облачного Моря палящее солнце укорачивало тени всех присутствующих до предела.
Состязания продолжались, но для многих самый памятный момент сегодняшнего дня уже остался позади.
А буря, возможно, уже тихо зарождалась в тех незаметных уголках, куда еще не падал ничей взгляд.

Комментарии

Загрузка...