Для жителей деревни Хуай, чье существование проходит в пелене Серого Тумана, нужда и дефицит любых ресурсов давно стали привычным делом. Это воспитало в них отличную привычку: тщательно просчитывать каждый шаг и беречь каждую крошку.
Им и в страшном сне не могло присниться, что однажды они будут ломать голову над тем, что бы такое выбросить.
Проблема заключалась в том, что оставить нужно было не пару мелочей, а груз, которого хватило бы, чтобы заполнить почти десять повозок!
Зерно, масло, соль, соусы, ткани, выделанные шкуры, железные слитки для ковки инструментов, оружие, доспехи и всевозможные базовые сверхъестественные ресурсы...
От такого изобилия у наблюдавших за сборами НПС глаза разбегались — они испытывали одновременно и восторг, и глубокую тоску.
Сверхъестественные ресурсы, безусловно, нужно было забирать в первую очередь, при любых обстоятельствах. Зерно тоже необходимо взять хотя бы частично. А вот насчет остального мнения разошлись.
После жарких споров Чжоу Шэнь и остальные командиры наконец приняли решение.
Погрузка прошла в спешке. Выжившие бойцы НПС, взяв на себя роль возниц, повели повозки с сильно сократившимся грузом и телами павших товарищей в обратный путь.
Поскольку Сюй Фэй разбудил игроков уже после того, как человек в черной мантии был убит, а трое Сверхъестественных пришли в себя, «иноземцы» понятия не имели, как именно удалось переломить ход этой, казалось бы, безнадежной битвы. Им оставалось лишь обсуждать случившееся по дороге, строить теории о причинах и следствиях, а также гадать о личности таинственного врага.
Версий выдвигалось множество, но только Сюй Фэй, лично прикончивший человека в черной мантии, получил достоверную зацепку из системного уведомления об убийстве.
«Культ Поклонения Аномалиям», «Черный послушник»!
Сюй Фэй задал вопрос об этом Чжоу Шэню и двум другим лидерам отряда, быстро получив ответ.
— Судя по подвеске в виде Статуи Безликого божества, найденной у человека в черной мантии, он действительно принадлежал к Культу Поклонения Аномалиям, — пояснил Чжоу Шэнь. Его знания о культе были ограничены, и он не имел представления о рангах вроде «черного послушника», поэтому поделился лишь тем, что знал наверняка. — Так называемый Культ Поклонения Аномалиям — это, по сути, сборище безумцев. Они считают, что человечеству конец, поэтому нужно принять существование Аномалий и монстров. Более того, они поклоняются некой сущности, которая, по их утверждениям, имеет Ранг Непостижимого, почитая её как своего Небесного Отца и Спасителя.
Говоря это, Чжоу Шэнь презрительно усмехнулся и добавил с ноткой самоиронии:
— К счастью, наша деревня Хуай слишком мала, чтобы заинтересовать Культ. Я слышал, что они проявляют большую активность в крупных поселениях, вроде форта Цинму или горного города Байли.
Сюй Фэй молча запомнил слова капитана и снова спросил:
— Раз уж мы для них слишком мелкая сошка, почему они напали на нас? И еще, могут ли Аномалии действительно откликаться на молитвы культистов?
— Скорее всего, тот человек охотился за Бай Юаньчжи, — неуверенно предположил Чжоу Шэнь. — А нам просто не повезло попасть под горячую руку. Впрочем, нельзя исключать, что они узнали о пришествии Иноземцев и пришли именно за вами.
Это предположение звучало весьма убедительно и было бесконечно близко к истине.
— Что же касается той легендарной Аномалии и отвечает ли она на жертвы Культа... тут трудно сказать наверняка, — в глазах Чжоу Шэня мелькнул страх, и он явно не желал углубляться в эту тему.
Аномалии бывают самыми причудливыми, от них можно ожидать чего угодно, тем более если речь идет о Ранге Непостижимого.
Однако Чжоу Шэнь склонялся к тому, что действия сектантов — это лишь их собственные больные фантазии. В конце концов, это сборище психов, и судить их мерками нормальных людей невозможно.
Остаток пути прошел за неспешными беседами Сюй Фэя с Чжоу Шэнем. Игрок время от времени расспрашивал капитана о техниках развития и знаниях о сверхъестественном.
Возможно, столкновение с Древесной Марионеткой Черного Поглощения исчерпало весь их запас неудач, так как на обратном пути, кроме пары мелких монстров, даже не имеющих ранга, они не встретили никакой угрозы.
Ближе к концу второй половины Белой Ночи спешащий отряд миновал ручей, по поверхности которого дрейфовали призрачно-голубые кувшинки и серебристые медузы.
Игроки хорошо запомнили этот пейзаж и знали, что до деревни Хуай осталось меньше десяти ли — практически рукой подать.
Но именно в тот момент, когда все расслабились, предвкушая скорый отдых, случилось новое происшествие.
Впереди, совсем недалеко, в толще Серого Тумана беззвучно проступили причудливые, абстрактные цветовые пятна, напоминающие разводы масляной краски.
Боец НПС, управлявший головной повозкой, был знаком с этим явлением и поспешно натянул поводья.
— Впереди признаки Пространственно-временного искажения!
Новость мгновенно разлетелась по отряду, и НПС заметно напряглись.
Место, где начал формироваться разлом, как назло, перекрывало их маршрут возвращения.
Хотя искажение еще не сформировалось окончательно, и теоретически, рискнув, можно было бы прорваться с помощью силы Рунических фонарей, ни Чжоу Шэнь, ни другие командиры не стали бы рисковать жизнями всего отряда. Даже утром, будучи полными сил, они бы не решились на такое, что уж говорить о нынешнем состоянии, когда все измотаны.
— Быстро, назад!
— Отходим на сто шагов! Всем занять позиции и наблюдать!
По команде тяжело груженные повозки развернулись и, отъехав назад на сотню шагов (а то и больше), остановились. Люди настороженно вглядывались в туман.
Впереди, в серой дымке, пестрые всполохи пространственно-временной турбулентности становились всё гуще и ярче. Еще несколько минут — и феномен оформится окончательно.
Но что именно их ждет, никто не мог сказать наверняка.
Потоки времени и пространства могли просто принести кусок пустоши, могли выплюнуть ужасных чудовищ, а могли и явить из реки забвения руины древних эпох.
Спрогнозировать длительность явления тоже было невозможно.
В лучшем случае всё рассеется через пару минут. В худшем — искажение может провисеть месяцы, годы или даже навсегда изменить ландшафт.
Неизвестность заставляла сердце Чжоу Шэня биться тревожнее.
Подумав, он отдал новый приказ:
— Отходим еще на пятьдесят шагов! Повозки — в круг, строим укрепление. Зажечь больше факелов и Рунических фонарей. Смотреть в оба! Даже если приспичит по нужде — терпите, никому не выходить за пределы круга ни на шаг! Всем ясно?
Эта осторожность могла показаться излишней, но береженого Бог бережет.
Игроки и бойцы патруля понимали смысл перестраховки и, волоча уставшие тела, принялись выполнять приказ.
Пока они были заняты приготовлениями, серый туман вдалеке, казалось, содрогнулся от невидимого удара и яростно забурлил.
Сошествие началось!
Густые, абстрактные цветные пятна и радужные переливы, вызванные турбулентностью, достигли пика насыщенности, затем стабилизировались и начали медленно, но верно рассеиваться.
— Отлично!
Увидев это, Чжоу Шэнь просиял.
На этот раз им повезло: судя по всему, Пространственно-временная турбулентность продержится недолго. Может быть, всего пару часов, а то и меньше.
При самом удачном раскладе у них даже есть шанс вернуться в деревню Хуай до конца Белой Ночи!
Чжао Тяньгэ и Вэй Цзиньпэн тоже облегченно выдохнули. После кошмара с Древесной Марионеткой они просто не могли позволить себе новые риски.
Но, как говорится, дерево хочет покоя, да ветер не дает.
Троица командиров собиралась спокойно переждать, пока искажение исчезнет. Но не прошло и пары мгновений, как из глубины тумана, со стороны эпицентра аномалии, донеслись приглушенные крики и звуки битвы.
И очень скоро стало ясно: шум быстро приближается к ним прямо по мощеной дороге!
Лицо Чжоу Шэня мгновенно помрачнело.
Поняв, что неприятностей не избежать, он с силой ударил ладонью по борту повозки и рявкнул:
— Внимание всем! Приготовиться к бою!

Комментарии

Загрузка...