Густые, нависшие тучи полностью затянули небо, не оставляя ни малейшего лучика света. Порывистый ледяной ветер пронизывал горы Цзиньчэн.
Посреди этого горного массива стояла яркая усадьба: залитая огнями, она сияла, словно драгоценная жемчужина, освещая половину лощины.
Внутри оставались лишь Чжоу И, Лин Дун, трое членов семьи Лю и мужчина среднего возраста — управляющий.
Остальную челядь Лю Хун еще днем распустил по домам под предлогом внезапного отпуска.
Даже включать свет в доме хозяевам пришлось самостоятельно. Впрочем, яркое освещение дарило лишь призрачное психологическое утешение.
В просторной гостиной главный артефакт — громовое дерево — сняли со стены и водрузили в самом центре, обставив вокруг диванами.
Чжоу И сидел на одном из них, закинув голову и разглядывая огромную хрустальную люстру. Она заливала помещение слепящим сиянием; декоративные бра на стенах тоже горели вовсю.
Во всей огромной гостиной не осталось ни единого темного уголка.
— А эта люстра, похоже, кучу денег стоит? — пробормотал Чжоу И, полюбовавшись потолком несколько минут.
Слушая завывания ветра за окном и с содроганием ожидая явления призрака, остальные сидели как на иголках. Никто и подумать не мог, что в такой момент Чжоу И будет размышлять о стоимости интерьера.
— Не особо дорого, — выдавил из себя Лю Хун. — Около пятисот тысяч за большую и тысяч по десять за маленькие светильники.
Вот он — мир богачей...
— Ма... Мастер И, вам точно не нужно подготовиться? Ну там... алтарь соорудить, провести ритуал, достать меч из персикового дерева или надеть даосскую мантию? На худой конец, может, хотя бы защитные талисманы нам раздадите?
Лю Янь едва заставил себя произнести обращение «Мастер И».
— Вы слишком нервничаете, расслабьтесь, — спокойно ответил Чжоу И. — Чем сильнее вы дергаетесь и паникуете, тем проще нечисти пробить вашу защиту. На самом деле призраки не так уж сильно отличаются от людей, они вовсе не такие страшные, как вам кажется. Более того, многие духи перед тем как убить человека, специально нагоняют жути, разрушают ментальную защиту и доводят жертву до безумия. Вот только тогда они способны нанести смертельный удар.
— Вот как прямо сейчас: пронесся порыв леденящей ауры, а это значит, что призрак уже здесь...
— Т-ты... ты имеешь в виду... ВОТ ЭТО?! — заикаясь, спросила Лю Цинмань, указывая дрожащим пальцем в сторону окна.
Но за окном стояла непроглядная тьма. Там ничего не было.
— Что «это»? — переспросил Чжоу И.
— Ты что, не видишь?! — вдруг впал в истерику Лю Янь. — Я же говорил, что он шарлатан! На окне огромный кровавый отпечаток ладони! А за стеклом — перекошенная в жутком оскале рожа! Как он может этого не видеть?!
Даже Лю Хун в этот момент с сомнением посмотрел на Чжоу И.
Парень не стал спорить, а лишь перевел взгляд на Лин Дуна. Тот медленно и тяжело кивнул:
— Действительно... там кое-что есть.
— Мать вашу... Я же просил вас не нервничать! Стоило дунуть призрачной ци, как вы тут же проглотили наживку?
Чжоу И мгновенно понял: все они попали под действие призрачного морока.
Леденящая аура волной накрыла гостиную, принеся с собой алый, липкий туман.
По роскошной вилле разнесся потусторонний, жалобный и леденящий душу вопль:
— Лю Хун... Лю Хун! Я умер так мучительно! За что?! Почему именно я?! Какое же у тебя черствое сердце!
Услышав этот голос, обитатели дома окончательно потеряли самообладание. Они метались по гостиной с безумными глазами, словно спасаясь от невидимого монстра.
А затем каждый из них резко замер.
Их собственные руки мертвой хваткой вцепились в свои же горла. Лица людей начали стремительно синеть от удушья.
Первым не выдержал Лю Янь — он кулем рухнул на диван, заходясь в судорогах.
Чжоу И понял: дальше медлить нельзя, иначе эти безумцы передушат сами себя.
— Прошу прощения за грубость!
Чжоу И шагнул вперед и от души прописал Лин Дуну пару сочных пощечин.
Тот мгновенно выскочил из морока, жадно хватая ртом воздух. В следующий миг в его ноздри ударила тошнотворная тухлая вонь, и парня вывернуло наизнанку от позывов к рвоте.
— Очухался?
Прокашлявшись, Лин Дун судорожно замахал рукой:
— Боле-менее... Только щека горит огнем.
Чжоу И ничего не ответил. Он молниеносно отвесил каждому по серии звонких оплеух. Лю Яню досталось больше всех — чтобы привести его в чувство после обморока, потребовалось немало усилий.
Остальные, наблюдая за «терапией» Чжоу И, невольно поглаживали свои пылающие щеки.
Он... он что, просто мстит нам?
Впрочем, глядя на потирающего подбородок Лин Дуна, они поняли, что процедура была одинаковой для всех.
Семья Лю поневоле усомнилась в адекватности методов этого экзорциста...
— Эм... Вообще-то, этот метод работает только у меня. Повторять не советую, — заметил Чжоу И.
— А что будет, если мы попробуем? — подал голос управляющий усадьбы, который так и не сбежал вместе с прислугой.
— При хорошем раскладе умрете с капелькой достоинства, — невозмутимо отрезал Чжоу И.
Едва он договорил, как все шкафы и комоды в гостиной заходили ходуном, издавая оглушительный грохот. Хрустальная люстра над головой зашаталась из стороны в сторону, свет стал судорожно мигать.
Тяжелые входные двери со свистом распахнулись. В дом ворвался леденящий ветер, сметая и швыряя в стороны предметы декора.
На пороге возник размытый силуэт. От него клубами валила черная призрачная ци. С каждым шагом существа на паркете оставались прожженные, угольно-черные следы.
— Призрак!
— Это правда призрак!
— Цянь Дун?!
Гостиную прорезали истошные вопли — народ окончательно впал в панику.
Увидев эту жуть, Лю Янь на инстинктах спрятался за спину Чжоу И, сжавшись в комок и судорожно вцепившись в его рукав. Но тут же сообразив, как жалко выглядит, он попытался развернуться — и обнаружил, что кто-то тянет его самого за одежду. Обернувшись, он увидел Лю Цинмань, дрожащую за его спиной.
Лю Хун и управляющий застыли на месте, оцеперев от ужаса и не сводя глаз с порога.
В зал ступил Цянь Дун. Его изуродованное лицо с пустыми глазницами-ямками оглядело присутствующих, наслаждаясь их беспомощным страхом.
Но едва дух вошел во вкус, громовое дерево, словно почувствовав нечисть, вспыхнуло ярким слепящим светом.
ТРЕСК!
Прямо из воздуха соткалась молния и с оглушительным разрядом устремилась к Цянь Дуну.
Однако призрак лишь взмахнул широким рукавом, выбросив навстречу молнии плотный сгусток призрачной ци.
Грянул взрыв. Электрические разряды и темная скверна со скрежетом разлетелись во все стороны.
— Что происходит?! Мастер И, вы же говорили, что громовое дерево сотрет его в порошок?! — Лю Хун, только что обретший надежду, снова погрузился в пучину отчаяния.
— Он стал сильнее, — спокойным тоном отозвался Чжоу И. — А громовое дерево, каким бы мощным оно ни было — всего лишь мертвая деревяшка.
— Ха-ха-ха! А этот сопляк дело говорит! — разразился злобным хохотом Цянь Дун. — В любое другое время эта трухлявая деревяшка действительно могла бы развеять меня прахом! Но сейчас я уже не тот, что прежде... Я обрел небывалую силу!
Безумный смех Цянь Дуна заставил присутствующих окончательно пасть духом.
Наконец, пылающий похотью взор духа остановился на Лю Цинмань:
— Хи-хи-хи... Прелестная мисс, не дозволите ли взглянуть на ваше нижнее белье?
От такой гнусности Лю Цинмань окончательно уткнулась лицом в спину Лю Яня, не смея даже поднять глаз. Лю Янь умирал от страха, но, защищая племянницу, все же сцепил зубы и выдавил из себя свирепый взгляд.
— Надо же, реально дух-похотливец... — тихо пробормотал Чжоу И.
— Впрочем, не хотите — не надо! — оскалился Цянь Дун. — Не знаю, как вам удалось вырваться из моего морока, но вы все равно сдохнете! А когда вы испустите дух, я буду смаковать твоё тело, пока оно еще не остыло!
— Да ты, блин, совсем больная мразь!
Чжоу И больше не мог это слушать. В один прыжок он взмыл в воздух и, замахнувшись, обрушил кулак прямо на голову Цянь Дуна.
Призрак даже не подумал уворачиваться. Напротив, он с насмешкой воззрился на Чжоу И, а в его глазах блеснуло презрение:
— Тьфу, жалкий человечишка с его примитивной грубой силой! Ты даже не представляешь, насколько велика пропасть между нами!
И так думал не только призрак — вся семья Лю с ужасом пришла к тому же выводу.
Ни меча из персикового дерева, ни крови черного пса, ни даже банальных сияющих заклинаний...
Как... как он вообще собирается с ним драться?!

Комментарии

Загрузка...