Она нахмурилась, подумывая о том, чтобы выменять у системы пилюлю, но, опасаясь, что Чжан Хэхэ заметит неладное, оставила эту затею.
— Хватит тянуть, — бросил Чжан Хэхэ. — Раз уж я взял ваши деньги за спасение жизней, то не брошу вас на произвол судьбы.
Он сложил пальцы в мудру, произнося заклинание, и призвал длинный меч. Юнь Си и Лу Юань встали друг за другом у него за спиной. От сильного ветра в ушах стоял гул, а холод пробирался под одежду, заставляя их дрожать всем телом.
Пролетая сквозь толщу облаков, Юнь Си впервые так отчетливо осознала, насколько крошечными выглядят люди с высоты птичьего полета — словно копошащиеся муравьи.
Взглянув на гору Линсянь, она увидела, как клубы черного тумана окутывают пики, словно поглощая всю секту целиком. Зловещие багровые облака бурлили, из них с грохотом извергались пугающие молнии. Однако, что самое странное, на постройки и живущих там учеников это никак не влияло: казалось, невидимый защитный купол отделял их от внешнего мира.
Наступили сумерки, и темно-красное сияние мгновенно вспыхнуло, озаряя весь утес.
— Впереди Секта Линсянь, держитесь крепче, — гордо объявил Чжан Хэхэ.
Секта была построена прямо на скалах. Все здания имели остроконечные крыши, украшенные деревянными каркасами и колоннами. Природные материалы гармонично переплетались с отвесными утесами, а между постройками тянулись железные цепные мосты, парящие в воздухе. У каждого входа висели огромные красные фонари и длинные алые ленты.
Юнь Си показалось, что красный свет фонарей излучает нечто пугающее, но прежде чем она успела задуматься, Чжан Хэхэ спикировал вниз на мече.
От резкого приземления Юнь Си подбросило на полметра.
Вокруг размеренно ходили ученики в белых одеждах с густо набеленными лицами. В руках они держали синие фонари, которые совсем не походили на обычные бумажные — их поверхность напоминала блестящую человеческую кожу с отчетливой текстурой. Проходя мимо, они приветливо кивали Чжан Хэхэ, но их лица оставались застывшими, а глаза — неестественно широко раскрытыми. Когда они улыбались, вместо губ виднелись лишь тонкие красные линии, изогнутые в жуткой гримасе.
Это были бумажные куклы. Юнь Си отступила назад, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги. Следом за ней пронеслось ледяное дыхание, и мимо прошли еще несколько бумажных человечков с красными фонарями.
Заметив, что она дрожит, как перепелка, Чжан Хэхэ усмехнулся и пояснил:
— Синие фонари означают безопасность, они появляются днем. Красные — это опасность, они выходят ночью, так что после заката вам лучше не высовываться.
Лу Юань держался спокойно, но Юнь Си чувствовала, как сильно потеет его ладонь, сжимающая ее руку. Она поняла, что он лишь притворяется невозмутимым, но времени разбираться не было. Она сделала важное открытие: на шее Чжан Хэхэ слева тоже была красная метка в виде креста, только вместо черепа там был изображен маленький короткий меч.
Как у него оказался тот же знак, что и у повешенного в родовом храме? Неужели гибель жителей деревни как-то связана с Сектой Линсянь?
Пока она размышляла, шею обдало холодом — чья-то рука схватила ее за воротник, и она оторвалась от земли. Чжан Хэхэ подхватил их с Лу Юанем и понес через шаткий железный мост. Цепи раскачивались из стороны в сторону, издавая при порывах ветра глухой металлический лязг.
Мост вел к открытому дворцу, который, казалось, медленно сдвигался с места. Что же его двигает? Юнь Си посмотрела вниз и увидела толстого великана с мордой зверя. Он поддерживал дворец руками. Лицо гиганта напоминало нечто среднее между тигром и орлом, черная кожа была покрыта трещинами, а из беззубой пасти извергалась раскаленная лава.
Великан внезапно поймал взгляд Юнь Си, его пасть растянулась, и он издал громоподобный хохот, исходивший словно из самой утробы. Дворец при этом начал яростно содрогаться.
Юнь Си и Лу Юань не удержались на ногах и повалились на пол. Переглянувшись, они сглотнули ком в горле — этот великан был до ужаса пугающим.
Чжан Хэхэ прыснул со смеху, даже приоткрыв свои вечно сонные глаза:
— Это духовный зверь нашей Секты Линсянь, Бог-Великан. Его поймал наш основатель, Владыка в Желтом, еще из племени древних гигантов. Говорят, в старину они питались людьми. Основатель сделал это, во-первых, чтобы устрашить иные племена и возвеличить человеческий род. Во-вторых, чтобы напомнить ученикам о важности усердных тренировок. А в-третьих — чтобы показать всем трем сектам, что Линсянь — первая среди них!
Юнь Си совсем не нашла это смешным. Она быстро поднялась, чувствуя, как мурашки бегут по коже от одного воспоминания о звероподобном гиганте.
— Ладно... нам пора на аудиенцию к главе, — Чжан Хэхэ внезапно перестал улыбаться. Нефритовая табличка на его поясе начала мигать тусклым зеленым светом. Он недовольно фыркнул, подхватил обоих детей и, легко прыгнув, понесся по воздуху. — Впереди зал совещаний главы и мастеров — Дворец Безмолвной Вечности.
Юнь Си подняла голову: на самом высоком пике стоял главный дворец секты, окутанный туманом. Вокруг кружили остроклювые черные птицы, время от времени издавая пронзительные крики и подозрительно поглядывая на округу своими кроваво-красными глазами.
В мгновение ока их внесли внутрь зала, так быстро, что даже стоявшие у входа ученики не успели ничего заметить. Юнь Си рухнула на пол и больно ударилась, мысленно проклиная Чжан Хэхэ за отсутствие сервиса, ведь она заплатила деньги.
Она медленно поднялась и в тот же миг ощутила ледяной, пронизывающий взгляд, устремленный на нее сверху. Огромная черная тень накрыла ее. Юнь Си подняла глаза: перед ней стояло изваяние божества в темно-желтом плаще, лица которого было не разглядеть, а у подножия извивались толстые черные лианы.
— Очень похоже на того бога, которому поклонялись в деревне... — пробормотала она.
Чжан Хэхэ, подошедший следом, услышал ее слова и бросил высокомерный взгляд:
— Это наш основатель, Владыка в Желтом.
Юнь Си проигнорировала его. Взяв Лу Юаня за руку, она обошла статую и вошла в величественный главный зал. По обе стороны стояли по десять учеников в зеленом, а в центре было расставлено пять кресел. Однако заняты были только четыре, последнее пустовало.
Чжан Хэхэ подошел к первому креслу и с поклоном произнес:
— Почтенные старейшины, мастера, глава. Сироты из деревни Моян доставлены.
— Можешь идти, дальше мы сами с мастерами разберемся, — первой заговорила глава Секты Линсянь, мастер Цзы Инь. Она была облачена в светло-фиолетовое даосское одеяние, ее седые волосы спадали на плечи, а глаза, подобные глубоким омутам, внушали невольный трепет одним лишь взглядом.
Остальные три мастера — две женщины и один мужчина — обменялись с ней короткими взглядами. Мастер Цзы Инь подняла руку, и пучок белого света разогнал пылинки в воздухе. Прямо перед собравшимися низвергся кровавый водопад, и шум падающей воды эхом разнесся по всему залу.

Комментарии

Загрузка...