Юнь Си не было времени на тошноту. Она подобрала у края колодца длинную ветку и, отбиваясь от ползущих к ней призрачных младенцев, бросилась наутек, не жалея сил.
В суматохе они с Лу Юанем потерялись.
Как бы она ни была вынослива, сейчас она оставалась лишь десятилетней девочкой. От усталости ноги подкашивались, а икры сводило судорогой. Внезапно перед глазами вспыхнул ослепительно красный свет. Юнь Си вытерла с лица кровь и присмотрелась: прямо перед ней стоял недавно отстроенный деревенский храм предков. Одна его сторона была увешана белыми фонарями, другая — красными.
Чем дольше Юнь Си смотрела на них, тем более странными они казались. Фонари напоминали натянутую человеческую кожу — с отчетливыми порами и текстурой.
Она судорожно вздохнула и решила заглянуть внутрь. Из храма веяло холодом, а в воздухе стоял тяжелый, тошнотворный запах крови, смешанный с ароматом сандала.
Самым жутким было то, что на алтаре лежали не подношения из фруктов, овощей или мяса животных. Там висели люди. Мужчины, женщины, старики и дети были подвешены к потолочным балкам. На шее у каждого слева пульсировало странное красное свечение. Присмотревшись, Юнь Си поняла, что это татуировка в виде черного черепа, перечеркнутого красным крестом.
У всех несчастных были перерезаны горла, и кровь непрерывным потоком стекала на пол. Юнь Си почувствовала, что задыхается. Капли крови падали ей на голову и плечи, пока наконец не залили глаза, застилая обзор.
Сверху раздался едва слышный стон. Юнь Си глубоко вдохнула, собирая всю свою волю в кулак, и снова подняла взгляд. Одна из подвешенных женщин была еще жива.
Юнь Си была слишком мала, чтобы дотянуться, поэтому она с трудом подтащила алтарный столик, взобралась на него и, ухватившись за ноги женщины, изо всех сил потянула вниз, пытаясь освободить ее.
Когда женщину удалось спасти, первым, что она сказала, было:
— Беги!
И действительно, из-за статуи, закутанной в плащ, чьего лица невозможно было разглядеть, высыпала толпа односельчан. Их кожа приобрела серый оттенок, глаза горели безумием. Они неслись на них с мотыгами, дубинами и ножами, скрежеща зубами, точно обезумевшие мертвецы.
Впереди всех шла Лань-цзе. Ее рот растянулся до самых ушей, превратившись в огромную кровавую пасть, из которой непрерывно извергались сгустки гниющей плоти, крошечные ручки младенцев-призраков и обломки курительных палочек.
Кровавый шторм обрушился на них. Юнь Си поняла, что укрыться негде, и бросилась бежать.
Она потащила женщину в гущу леса. Деревья были обвязаны длинными красными лентами, которые в тусклом лунном свете казались струящимися потоками крови. Селяне не отставали, издавая звериный рык, словно поклялись не успокоиться, пока не разорвут их на куски.
После долгой и хаотичной погони Юнь Си окончательно выбилась из сил. Голова кружилась, она перестала понимать, где север, а где юг.
— Кровавый водопад! Божество... Божество пришло! — внезапно остановилась женщина позади нее и пронзительно закричала.
Юнь Си оглянулась. Лицо женщины налилось кровью, она выглядела пугающе возбужденной, непрерывно бормоча что-то о водопаде и небожителях. Но Юнь Си не видела никакого водопада, а топот преследователей становился все ближе.
Женщина радостно рассмеялась, будто забыв о смерти, и махнула Юнь Си рукой:
— Уходи. Я останусь. Они тебя не тронут. Живи, девочке в нашей деревне нелегко...
Юнь Си не успела ответить, как женщина, выкрикивая имя божества, бросилась в обратную сторону. Вскоре позади послышались глухие удары и хруст ломающихся костей.
Юнь Си охватил ледяной ужас. Не смея остановиться, она изо всех сил рванула вперед.
Грохот! Очередная вспышка молнии расколола небо. Юнь Си с суровым лицом подняла голову: над городком клубились черные облака, а стоны и крики отчаяния накатывали волнами. Черная дымка, казалось, тянулась в одно место — к разрушенному храму на востоке.
Заметив крышу храма, она решила укрыться там.
В этот момент слева раздался похотливый смех. Пятеро или шестеро селян выбрались из кустов, их глаза налились кровью, они не сводили с Юнь Си хищных взглядов.
— Хи-хи, тебе не уйти, девчонка. Вы все должны стать подношением для Божества!
Когда обезумевшие люди с мотыгами бросились на нее, с дерева спрыгнула маленькая девочка в красной кофточке. Издавая невнятные звуки, она ринулась навстречу и вцепилась в селян.
Юнь Си застыла в изумлении. Это была та самая малышка, что утром только и знала, что звать маму. Сейчас же, оскалив острые зубы, она яростно рвала плоть врагов.
Звуки разрываемой плоти и жалобные крики эхом разносились по лесу. Юнь Си сглотнула ком в горле, коротко поклонилась девочке и побежала к храму. Видимо, утренняя доброта, проявленная ею к ребенку, обернулась защитой в решающий момент.
Едва она добежала до входа, как небо сотрясли раскаты грома. Она никогда не видела такого мрачного неба: черные тучи давили на землю, а грохот молний оглушал, словно настал конец света.
На крыше храма она заметила две черные тени, ведущие ожесточенную схватку. Снова грохнуло, и яркая вспышка озарила все вокруг. Юнь Си прикрыла глаза рукой — свет был слишком ослепительным.
Когда сияние начало меркнуть, она наконец разобрала, кто это.
Одной из них была Божественная Дева, которую она встретила утром. А другой — жуткое существо, призрачный человек с шестью глазами и двумя ртами — на лбу и на подбородке. Его длинные черные волосы извивались в воздухе, словно змеи.
Чудовище уставилось на окровавленную Деву и холодно усмехнулось:
— Ты — Бай Шао, правая рука главы Дворца Божественной Девы! Если бы я не подготовил ловушку заранее, при твоем мастерстве у меня было бы ничтожно мало шансов на победу. Хватит болтать, отдавай Безликую флейту, и я, так и быть, пощажу твою жизнь!
— Никогда! — Бай Шао резко нажала на две точки на плечах, выплевывая остатки ядовитой крови, и на ее лице заиграла решительная усмешка. — Даже если я умру, я никогда не отдам тебе эту вещь, несущую миру величайшее зло!
— Тогда придется отобрать силой! — Терпение монстра лопнуло. Он издал яростный рев, и его черная мантия разлетелась в клочья.
Его обнаженное тело начало стремительно раздуваться, мышцы вздулись, а на коже проступили тысячи крошечных, пугающих черных глаз. В то же время из его спины вырвались шестнадцать огромных, как у паука, жутких когтистых конечностей.
Все шестнадцать когтей со свистом рассекли воздух, направляясь в сторону израненной Бай Шао.
Взгляд Бай Шао стал острым как лезвие. Она стремительно взмахнула руками и, не раздумывая, сбросила с себя окровавленное белое одеяние.
Оно взмыло в воздух. В то же мгновение из ткани вырвался ослепительно белый свет, и одеяние, словно живое, стремительно развернулось, превращаясь в огромную сеть, закрывшую небо.
Следом из сети, подобно проливному дождю, хлынули тысячи отравленных серебряных игл, накрывая чудовище.
Все шесть глаз монстра расширились от ужаса. Он в панике попытался увернуться, издавая горлом странный булькающий звук, а черные зрачки, покрывавшие его тело, мгновенно налились кровью.

Комментарии

Загрузка...