Они вернулись в деревню, двигаясь по разные стороны дороги. Каждая изба была украшена белыми фонарями, чей мертвенно-бледный свет казался в ночной тьме особенно зловещим.
Селяне, облаченные в белые одежды с черными поясами, выглядели как призраки. Они ступали медленно, многие шли, опустив головы, сложив руки в молитвенном жесте и что-то невнятно бормоча с глубоким благоговением. В руках у некоторых были серебристые подносы, на которых лежало свежее мясо, залитое кровью, — зрелище, от которого к горлу подступала тошнота.
Юнь Си заметила пятилетнего ребенка, сидевшего у порога дома. Под ним стоял огромный серебряный таз. Чувствуя неладное, она наклонилась и тихо спросила:
— Что ты делаешь? Ступай скорее в дом.
Мальчик сладко улыбнулся и ответил детским лепетом:
— Папа и мама сказали, что мы бедные и не можем купить мясо, поэтому мне придется стать подношением для дедушки-бессмертного.
— Что? — Юнь Си возмущенно сплюнула. Беды не должны касаться детей, стариков и женщин. Она протянула руку, чтобы поднять ребенка.
— Оставь, — Лу Юань перехватил ее за руку. — Мы не можем ему помочь. Таковы правила деревенского жертвоприношения.
Вскоре прибежал отец мальчика. Он бросил на Юнь Си свирепый взгляд и унес ребенка. Лу Юань потянул ее за собой, а она, помрачнев, не выдержала и спросила:
— Что это за обряд такой? Никогда не видела, чтобы деревня устраивала нечто подобное.
— Это праздник бессмертных, который проходит раз в десять лет. Каждый в деревне придает ему огромное значение и никому не позволит нарушить ритуал, — голос Лу Юаня был спокоен, словно он говорил о самой обыденной вещи.
— Кому они приносят жертвы? — недоумевала Юнь Си.
Лу Юань покачал головой, не давая ответа. Неизвестно, знал ли он сам. Затем он щелкнул ее по лбу и усмехнулся:
— Ты вечно занята своими странными книгами, копаешься в земле в лесу, лазишь по крышам... Мало что тебя волнует в делах деревни.
Юнь Си хмыкнула про себя. Разве она не пыталась всё это время найти способ вызвать систему?
Они продолжили путь. Неподалеку, в яме, они увидели ту самую девочку, что звала маму. Она сидела на корточках и копалась в земле. Юнь Си хотела подойти, но дорогу ей преградила женщина в белом с вызывающе яркой внешностью.
— Эй, те, кто не идет на обряд, должны следовать за мной, — голос женщины звучал обворожительно, но в нем сквозил ледяной холод.
— Кто вы? Куда мы идем? — за этот день Юнь Си окончательно сбилась с толку.
— Можешь звать меня сестрица Лань, — она прикрыла рот ладонью и мягко рассмеялась. Ее глаза, сузившиеся до щелочек, сверкали, словно ядовитые змеиные зрачки. — Я держу единственный в деревне постоялый двор на окраине. Когда небожители из секты Линсянь спускаются к нам, они останавливаются именно у меня.
Юнь Си инстинктивно взглянула на Лу Юаня. Тот кивнул, и она облегченно выдохнула.
— Все дети и те, кто не участвует в ритуале, уже в гостинице. Не хватает только вас двоих. Идемте, — сестрица Лань взмахнула платком и подмигнула им, излучая природное очарование.
Юнь Си обернулась и увидела, что за спиной Лань выстроилась ровная очередь из детей.
— Но там, в яме, был еще один ребенок, — она указала на противоположную сторону, но девочки там уже не было.
— Все дети уже в гостинице, — сестрица Лань, виляя бедрами, обернулась. Когда она снова повернулась к ним, ее голова мгновенно увеличилась в несколько раз, а рот растянулся до самых ушей в жуткой, зловещей улыбке.
Юнь Си вздрогнула и едва не закричала, но Лу Юань тут же зажал ей рот рукой:
— Тише, сестрица Лань не любит шума.
Юнь Си испуганно закивала. Все, что происходило сегодня, выходило за рамки ее тридцатилетнего жизненного опыта. Боковым зрением она заметила что-то странное на поясе Лань — это были несколько багрово-черных длинных языков.
Идущие впереди люди внезапно обернулись. Их рты были широко открыты, и хотя внутри не было языков, оттуда доносилось пугающее хихиканье. Лу Юань среагировал мгновенно, закрыв Юнь Си глаза ладонью:
— Все хорошо, не издавай ни звука.
Юнь Си хотелось спросить его, что происходит. Неужели родители оберегали ее настолько сильно, что она знала об этой деревне меньше, чем малые дети?
Вскоре они добрались до четырехэтажной гостиницы, где каждый этаж был увешан белыми фонарями. Как только они вошли, сестрица Лань, зевнув, протянула каждому по жетону с выгравированными символами:
— Запомните номер комнаты и идите отдыхать. Но помните три правила: первое — если ночью услышите стук в дверь, обязательно откройте. Второе — не издавайте звуков в присутствии кого бы то ни было. Третье — если увидите нарушителя, доложите мне. У моей двери висит колокольчик.
Сестрица Лань улыбнулась, позвонив в колокольчик, который сняла с пояса:
— Если узнаю, что кто-то меня обманул, я рассержусь. Последствия будут серьезными.
Сказав это, она длинным тонким языком облизнула свои ногти и, покачивая бедрами, удалилась.
Выбрав комнаты, постояльцы разошлись. Юнь Си, охваченная страхом, решила остаться в одном номере с Лу Юанем. Сев на кровать и поджав ноги, она шепотом спросила:
— Почему деревня проводит этот обряд?
Лу Юань откашлялся и устремил задумчивый взгляд на плотно закрытое окно:
— Раньше в деревне рождалось много детей, и мы жили в страшной нищете. Из-за денег и выживания постоянно вспыхивали конфликты, каждый год гибло множество людей. Пока не пришли бессмертные. Они просветили деревню, и наступил мир, но взамен потребовали проводить жертвоприношения каждые десять лет в знак благодарности.
Юнь Си слушала, опустив голову, и плотнее закуталась в одеяло. В этой комнате она чувствовала себя так, словно попала в ледяной погреб.
Вдруг снаружи раздалось: тук-тук-тук! Стук становился всё громче. Казалось, стучали сразу в обе двери. Вспомнив правила сестрицы Лань, Юнь Си вскочила с кровати — по законам жанра фильмов ужасов, которые она видела в прошлой жизни, советы NPC нужно было слушать.
Набравшись смелости, она открыла дверь. В уши ударил липкий хлюпающий звук, а к ногам прилипло нечто, похожее на жвачку. Взглянув вниз, она увидела призрачного младенца. Нет, это был не просто младенец: огромная голова, крошечное тельце, непропорциональные конечности — такие существа, с огромными головами и маленькими телами, могли обитать только в утробе матери. Это был призрачный плод.
Существо вползло в комнату, волоча за собой пуповину, и устремилось к кровати. Лу Юань, сжавшись под одеялом, боялся пошевелиться; Юнь Си видела, какой ужас застыл на его лице. Она сама стояла у стены, окаменев от страха, а спина была мокрой от пота.
В этот момент система некстати выдала задание:
【Обнаружен уровень страха 100%... Выдано новое задание...】
【Задание: Отправиться к Устью Младенцев и сжечь останки в пещере.】
【Награда: 1500 очков желаний.】
Юнь Си не понимала, что происходит. Она видела, как плод с невероятной скоростью нырнул под одеяло Лу Юаня. Снаружи донеслись душераздирающие крики. Сердце Юнь Си бешено колотилось, но она, сама того не осознавая, подошла к двери и выглянула наружу. Там была лишь непроглядная тьма, слышался только стук и крики. У нее онемела голова, она поспешно отпрянула и захлопнула дверь.
— Он обнимает меня... — прошептал дрожащий Лу Юань.
Юнь Си осторожно заглянула под широкое одеяло. Призрачный плод крепко обнимал ногу Лу Юаня, его лицо было безмятежным, словно он спал, а сине-фиолетовый оттенок кожи постепенно бледнел.
Так они и просидели всю ночь, не смея сомкнуть глаз. Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи раздался звон колокольчика. Плод вылез из-под одеяла, напоследок странно взглянул на Лу Юаня, словно не желая расставаться, но вынужден был уйти. Он проскользнул в узкую щель двери.
На следующее утро, открыв дверь, они ощутили удушливый запах гнили. Глазам предстала кроваво-красная картина: коридор был усеян трупами с распоротыми животами, из которых вывалились внутренности. Юнь Си и Лу Юань не смогли сдержать рвотных позывов.
— Так больше продолжаться не может, — взгляд Юнь Си стал твердым. Она схватила Лу Юаня за руку и потащила его прочь.
Она должна была найти Устье Младенцев и выполнить задание системы. Возможно, это откроет ей правду.
— Лу Юань, ты знаешь, где Устье Младенцев?
Лу Юань на мгновение замер. Его лицо сменило выражение от шока до облегчения и, наконец, спокойствия. Он вздохнул:
— У него есть другое название — Общество Похищения Англичан.
Узнав место, Юнь Си, не оглядываясь на Лу Юаня, помчалась к нему. Это был высохший колодец недалеко от выхода из деревни, обычно прикрытый сорняками, на который никто не обращал внимания.
Добравшись до него, она разгребла траву. Внутри, как и ожидалось, были свалены груды костей и окровавленные соломенные куклы.
— Раньше в деревне рождалось много детей, а из-за частых засух кормить их было нечем. Селяне начали выбрасывать их в колодец. Они считали, что девочки бесполезнее мальчиков, поэтому каждая семья начала избавляться от новорожденных дочерей... Колодец полон неупокоенных душ, — Лу Юань не хотел рассказывать ей об этом, но раз она сама все нашла, скрывать больше не было смысла.
Подул ледяной ветер, зашумела трава вокруг. Сердце Юнь Си отозвалось тупой болью, словно она была связана с призрачными младенцами в колодце.
— И-и-я-я... — из колодца раздался пронзительный вопль, едва не пробивший барабанные перепонки.
Бесчисленные сине-фиолетовые младенцы с огромными головами, по которым пульсировали сине-черные вены, начали выбираться наружу. В глубине вен можно было разглядеть шевелящихся червей.
Юнь Си выругалась от отвращения. Не успела она опомниться, как два младенца вцепились в ее ноги, их острые зубы пронзили кожу, намереваясь поглотить ее целиком.
— Беги! — Лу Юань подобрал ржавый железный прут и с силой ударил им по голове одного из младенцев. Кровь и мозги брызнули на Юнь Си.

Комментарии

Загрузка...