Глава 26

Сяо Ся обернулась — и её лицо мгновенно побледнело от ужаса. Она увидела огромную, поднятую вверх змеиную голову размером с человеческую ладонь, которая беспрерывно высовывала и втягивала раздвоенный язык, уставившись прямо на неё. Девочка невольно испуганно взвизгнула, её сердце заколотилось, а тело забилось в крупной дрожи.

Стоит признать, реакция у Сяо Ся всё же была быстрой. Вскрикнув, она тут же взяла себя в руки, плотно зажала рот ладонью, пытаясь успокоиться, и лихорадочно сообразила, как справиться с этим ужасным существом. Она понялó, что ей нужно как можно скорее отыскать безопасное укрытие, иначе последствия будут невообразимыми. Сяо Ся начала медленно пятиться назад, не сводя глаз с жуткого создания перед собой. Вдруг она почувствовала резкий рывок верёвки на запястье и вспомнила, что всё ещё связана с остальными.

Остальные участники группы к тому моменту тоже остановились и оглянулись на источник света — очевидно, позади происходящее заметили практически все. Безнадёжно влюбленная девица тоже побледнела от страха и, трясясь всем телом, жалась к У Сюйю, чьи руки были привязаны к носилкам. Юань Фэй явно тоже порывался сделать шаг вперёд, чтобы забраться подальше, но едва он слегка отклонил носилки в сторону, как раздался окрик прокладывавшего путь бандита с ножом:

— Никому не двигаться!

Угроза вооруженного бандита возымела должное действие: все так и замерли на месте, охваченные смертным ужасом. Сердце Сяо Ся бешено колотилось, страх заставлял её инстинктивно рвануть прочь из этого опасного места. Однако ноги вдруг стали невероятно тяжёлыми, словно скованными какой-то невидимой силой. Обойти Юань Фэя спереди оказалось ей совсем не по силам.

Огромная змея подбиралась всё ближе, медленно выползая вперёд, и сердце Сяо Ся наполнилось ужасом и отчаянием. В этот миг раздался зычный голос — это атаман с татуировками наконец взял руководство на себя:

— Все медленно отступаем! А ну, та девчонка, неси сюда из сумки порошок серы!

Змея вела себя странно: она неторопливо, без малейшей спешки следовала за шайкой татуированного главаря и даже не думала ускорять нападение. А Хаотянь, стоя за толстым деревом и прислушиваясь к тому, как люди и змея постепенно отдаляются друг от друга, наконец смог облегчённо выдохнуть, хотя сдвинуться с места по-прежнему не смел.

Наконец Синьи выудила из сумки пластиковый пакет с порошком, от которого стоило только развязать его, как повело резким запахом, и с облегчением подбежала к главарю, протягивая его:

— Главарь, это он?

Главарь бросил на неё косой взгляд, выхватил пакет из рук и отвечать не стал — вместо слов за негоговорили поступки. Он единым движением разорвал пластиковый пакет, щедро швырнул несколько пригорштей порошка себе под ноги, а затем, продолжая отступать, швырнул ещё по горсти влево и вправо.

Уловка татуированного амбала сработала на славу: приблизившись к полосе порошка, змея наконец остановилась. Описав круг, она повернула в другую сторону и уползла, заставив всех присутствующих дружно выдохнуть с облегчением. Один лишь Хаотянь, не осмеливаясь высунуть голову наружу, в напряжении ждал в укрытии, пока наконец не услышал голоса людей, обсуждавших уход змеи, и не перестал ощущать отсветы фонарей. Лишь тогда он осторожно вытянул шею, чтобы осмотреться и во всём убедиться.

Выбравшись из-за дерева, Хаотянь немного подумал и всё же решил двигаться дальше строго по следам бандитов. Во-первых, он не знал, где именно затаилась та змея, и новая встреча с ней не сулила ничего хорошего — огнестрельное оружие у него имелось, но стоило им воспользоваться, как он тут же выдал бы себя.

Оставалось лишь идти по маршруту шайки: даже если на пути встретятся новые опасности, бандиты расчистят дорогу первыми, а любые непредвиденные угрозы с тыла оставалось уповать лишь на волю небес. Короче говоря, Хаотянь пришёл к выводу, что следование по следам бандитов — это самый безопасный и разумный на данный момент выход!