Глава 24

Мужчина с татуировкой посмотрел на словно впавшего в безумие подельника, невольно нахмурился и вдруг крикнул:

— Хватит бить! Если убьёшь его здесь, вся наша работа пойдет насмарку. Товара в этот раз мало, много не заработаем!

Бандит, прокладывавший путь, бросил взгляд на амбала с татуировкой, с нескрываемым злорадством отвесил жертве ещё пару пинков и вышел вперёд, обращаясь к главарю:

— Главарь, что нам теперь делать?

Мужчина с татуировкой ничего не ответил, поманил Синьи, подзывая к себе, а затем принялся разглядывать сжавшихся на земле пленников, которые закрывали головы руками, после чего отдал приказ:

— Сходи наруби лиан и стволов деревьев, сделай носилки. А ты, девчонка, посмотри, не нужно ли перевязать этого парня, будешь за ним ухаживать!

Бандит без лишних слов вытащил тесак и тут же ушёл, а Синьи, не смея и пискнуть в ответ, покорно направилась к изнывающему от боли раненому. Мужчина с татуировкой тем временем занялся пленниками и начал обдумывать дальнейший путь.

Вскоре крепкий головорез, прокладывавший дорогу, вернулся, притащив простые носилки из двух стволов, связанных лианами. Они с главарем молча водрузили раненого товарища на носилки, и по команде бандита с татуировкой их занесли в толпу, установив позади У Сюя. Затем главарь перерубил верёвку за спиной У Сюя и без долгих разговоров перевязал его руки так, чтобы он держал переднюю часть носилок, а сзади точно так же привязали Юань Фэя. Теперь У Сюй и Юань Фэй стали носильщиками.

Изначально порядок колонны был таким: шедший впереди крепкий бандит с тесаком, затем нанизанные на общую верёвку Ню Кай, Сяо Ай, У Сюй, (Синьи с татуированным главарем), Юань Фэй, Сяо Ся, Хаотянь, а замыкал шествие щуплый вооруженный пистолетом головорез. Теперь расстановка немного изменилась: крепкий бандит с тесаком по-прежнему шёл впереди, следом на верёвке тянулись Ню Кай и Сяо Ай, затем У Сюй, нёсший носилки, ухаживавшая за раненым Синьи и несчастный раненый, за ним — Юань Фэй, державший другой конец носилок, после него Сяо Ся, а замыкал шествие бандит с татуировкой! Причём теперь татуированный бандит перекинул через плечо пистолет-пулемёт, что выдавало его беспокойство о том, что Хаотянь может вернуться.

Впрочем, мужчина с татуировкой не ошибся в своих догадках. Хаотянь выбежал наружу, убедился, что погони нет, немного перевёл дух и двинулся обратно тем же путём. Он то и дело выискивал следы на траве и деревьях, неуклонно преследуя беглецов. Поскольку банда татуированного была перегружена ношей и состояла из множества людей, передвигаться так же быстро и бесшумно, как один Хаотянь, они, разумеется, не могли. К наступлению сумерек он настиг их и теперь сокращал расстояние с каждой минутой!

Совсем стемнело. И без того мрачный лес погрузился в непроглядную тьму. Примятая трава под ногами в темноте угадывалась всё с большим трудом, отчего Хаотянь начал невольно раздражаться. Когда он, потеряв терпение, лишь бегло глянул на направление примятой травы и бросился вперёд быстрым шагом наугад, то вдруг резко остановился. На его лице постепенно проступила долгожданная улыбка: Хаотянь заметил свет. Это был явно свет какого-то фонарика. При совпадении времени и маршрута и дураку было понятно, что преследователь не ошибся сбежавшими!

Хотя Хаотянь и догнал торговцев людьми, терять бдительность он не смел и приближаться слишком близко не стал. В конце концов, у врагов было оружие и заложники, к тому же любая неосторожность могла перечеркнуть все усилия. Поэтому Хаотяню оставалось лишь держаться на почтительном расстоянии в семьдесят-восемьдесят метров и осторожно следовать за ними!

Три источника света впереди сияли для глаз Хаотяня словно путеводные маяки, выделяясь на фоне кромешной тьмы, так что потерять их из виду он не боялся. Однако подобраться ближе оказалось не так-то просто: под ногами топорщились кочки, бушевали заросли травы, в бледном мареве ничего нельзя было разобрать, а оступись он — и шум тут же выдаст его. К тому же в таких диких местах, в первобытном лесу, хватало и других опасностей вроде ядовитых змей!