Юноша не стал больше ничего говорить, лишь опустил голову и снова углубился в чтение.
Увидев, что брат её игнорирует, девочка разозлилась ещё больше и принялась жаловаться красивой женщине, дремавшей рядом:
— Мама, ты только посмотри на него!
— Ну-ну, Сяоюй, твой брат прав. Академия в Забытой Лощине была названа Его Величеством Первой Академией Великой Вэй, и многие чиновники при дворе — её выпускники. Когда мы приедем, смотри, не говори глупостей! — мягко предостерегла её красивая женщина, медленно открывая глаза.
— Я поняла! — надула губки девочка.
Вдруг она заметила, что по обочине впереди босиком бредёт маленький нищий.
Настроение у неё было паршивое, и девочка огляделась по сторонам, словно что-то ища.
Не найдя ничего подходящего, она сняла с пояса кошелёк, достала оттуда кусочек дроблёного серебра и с силой швырнула в нищего.
*Цзинь!*
Но серебряная монетка не попала в нищего, а со звоном ударилась о цементную дорогу.
"«Ещё чуть-чуть!»" — пробормотала девочка, достала ещё одну монетку и снова метнула в нищего.
На этот раз монетка угодила нищему прямо в голову.
Девочка тут же радостно захлопала в ладоши. Маленький нищий схватился за голову, а когда отнял руку, увидел на ладони кровь.
— Это серебро тебе, можешь не благодарить! — очень гордо крикнула она нищему, после чего опустила занавеску на окне.
— Что случилось? — юноша оторвался от книги и посмотрел на сестру.
— Ничего. Просто увидела жалкого нищего и бросила ему немного серебра! — вздернув подбородок, ответила девочка.
— Похоже, ты не такая уж и бессердечная! — кивнул юноша.
— Брат, что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, я обычно бессердечная? — возразила девочка.
— Мама устала с дороги, лучше не мешай ей отдыхать!
Юноша покачал головой и, не говоря больше ни слова, вернулся к чтению.
Девочка взглянула на спящую мать и пробормотала себе под нос: "«У других братьев сёстры как сыр в масле катаются, а мой только и знает, что обижать меня. Плохой брат, брат-книжный червь!»"
***
Тем временем маленький нищий, в которого девочка швырнула серебро, молча смотрел на удаляющийся экипаж. Затем он посмотрел на серебряные монетки на земле и, нагнувшись, подобрал их.
Монетки были маленькие, размером с ноготь мизинца. На одной из них всё ещё виднелись следы крови.
Спрятав серебро за пазуху, нищий молча поднял голову и побрёл в ту сторону, куда уехал экипаж.
...
Экипаж медленно свернул на просёлочную дорогу.
— Молодой господин, мы уже на землях Забытой Лощины! — вдруг раздался снаружи голос возницы.
Юноша, читавший в экипаже, медленно отложил книгу, откинул занавеску и тут же крикнул:
— Дядя Цзян, остановитесь!
Возница, словно предчувствуя это, плавно остановил лошадей.
Юноша откинул полог и вышел из экипажа. Маленькая девочка, удивлённая, с любопытством последовала за ним.
— Брат, что с тобой?
Выйдя наружу, девочка увидела, что брат застыл на месте, и не сразу поняла причину. Но когда она посмотрела туда, куда он смотрел, то и сама замерла.
Вдалеке уже смутно виднелся городок.
Ровные ряды домов, пересекающиеся тропинки в полях, плодородные земли, красивые и чистые ручьи — всё выглядело на удивление опрятно.
— Ну как? Это всё ещё тот грязный и захудалый городишко, о котором ты говорила? — повернулся юноша к сестре и с улыбкой спросил.
Девочка отвернулась:
— Даже если и чисто, всё равно дыра!
— Почему мы остановились? — из экипажа выглянула красивая женщина, с удивлением спрашивая.
— Мама, ты плохо себя чувствуешь, тебе нужно больше отдыхать! — увидев, что мать проснулась, тут же забеспокоился юноша.
— Ничего, я чувствую себя намного лучше! — красивая женщина не пыталась успокоить детей. Она и сама не знала, почему её уставшее тело вдруг наполнилось бодростью.
— Похоже, этот городок и вправду благословенная земля, как и говорила бабушка! — юноша тоже заметил, что цвет лица у матери стал намного лучше.
— Ну да, конечно. Бабушка специально так сказала, чтобы заманить тебя в эту академию! — пробормотала девочка.
Юноша нахмурился и вздохнул:
— Сестрёнка, я знаю, ты наслушалась всяких гадостей об Академии «Необычайной», но она вовсе не так плоха, как говорят чужие люди.
На самом деле, он и сам слышал, что говорят об Академии «Необычайной» в свете.
Будто бы это всего лишь заведение, которое поддерживает нынешний Император, и только благодаря этой связи её ученики так часто получают степень цзиньши, занимают посты при дворе, а сама академия была названа Первой в Великой Вэй.
Поэтому во многих уголках Великой Вэй, особенно среди учёных мужей, многие не признавали её статус «Первой Академии» и даже считали, что она его не заслуживает.
В конце концов, сколько лет этой академии?
— Всё равно Академия «Необычайная» хуже, чем Три Великие Академии Великой Вэй! — упрямо заявила девочка.
Перед отъездом из префектуры Пинцзян она встречалась со своими подругами и от них узнала, в какое недостойное место собирается её брат.
По словам подруг, эта академия была основана в какой-то глуши.
Если бы не всесильная поддержка Его Величества, она, вероятно, до сих пор уступала бы даже академиям в столицах префектур.
Когда подруги узнали, что её брат едет учиться в Академию «Необычайную», они долго над ней смеялись, говоря, что ей придётся страдать в захолустье и превратиться в старую, нескладную деревенщину.
Юноша рядом с ней лишь покачал головой, не желая ничего объяснять.
Всё равно его избалованная семьёй сестра ничего не поймёт.
Хотя в последние годы Император при отборе цзиньши и отдавал некоторое предпочтение выпускникам Академии «Необычайной», но это было лишь небольшое предпочтение.
В конце концов, при дворе не всё решается одним желанием Императора. Нельзя просто так назначить кого-то на высокий пост.
За спиной зорко следят Три Великие Академии, существующие невесть сколько лет.
И то, что они держат в своих руках бразды правления при дворе, — не новость.
И пусть Академия «Необычайная» существует не так долго, как те три.
Но в последние годы она, под совместным давлением трёх гигантов, не только не уступала им, но и раз за разом добивалась выдающихся успехов, а её выпускники получали от Императора всё новые и новые повышения.
Это уже говорит о многом.
Проще говоря, по мнению юноши, в нынешней клевете на Академию «Необычайную» определённо не обошлось без подстрекательства со стороны Трёх Великих Академий.
— Ладно, время уже позднее, садитесь в экипаж. Нам ещё нужно узнать, где живёт ваша бабушка, — мягко сказала красивая женщина.
Юноша и девочка сели в экипаж.
Повозка снова медленно покатила в сторону городка.
***
Неизвестно, сколько прошло времени.
Маленький нищий, глядя на видневшийся вдали городок, замер в изумлении.
"«Так это и есть Забытая Лощина? Какая красота!»"
Он был весь в грязи, в рваной одежде.
"«А? Уже не болит!»"
Голова, в которую попала серебряная монетка, всю дорогу немного побаливала, но, оказавшись здесь, боль почему-то прошла.
Его уставшее, тяжёлое тело вдруг наполнилось лёгкостью и бодростью.

Комментарии

Загрузка...