— Недурная книга, господин Хун. Когда вы её закончите, то принесёте благо всему народу! — Бу Фань медленно закрыл книжицу и с улыбкой посмотрел на старика.
— Что вы, Господин Учитель! Какое уж тут благо... Для большинства людей это не более чем сборник причудливых сказок, — покачал головой старик, удивлённый такой высокой оценкой.
— Пусть так. Пусть для многих это будут лишь невероятные истории, сродни «Тысяче и одной ночи». Но они дарят людям мечту о неведомом! — возразил Бу Фань.
— Что вы имеете в виду? — не понял старик.
— Господин Хун, вы разве не знаете? Множество смертных всю свою жизнь проводят в одном-единственном месте — будь то деревня или городок. Внешний мир для них — нечто чужое и загадочное, не говоря уже о землях за пределами империи. Эта книга восполняет этот пробел, она позволяет им увидеть мир за горизонтом. Посему, не будет преувеличением назвать её божественной книгой!
Взгляд Бу Фаня был полон искренней убеждённости. В его прошлой жизни «Каталог гор и морей» был... кулинарной книгой... нет, великим трудом, полным чудес и дарующим безграничный простор для воображения.
Старик не ожидал, что его рассказы удостоятся такой похвалы от Бу Фаня.
— Жаль только, что книга не закончена, да и историй в ней маловато. Вот бы побольше, да с описанием земель, нравов народов... а тут лишь короткие предания, — с неподдельным сожалением произнёс Бу Фань.
— Господин Учитель, это всего лишь черновик! — тут же нашёлся старик, которого словно осенило. — Работа ещё не закончена! Если вам по душе, я могу продолжить!
— В самом деле? — Бу Фань с сомнением посмотрел на него и на Сун Лайцзы.
— Кажется, так, — почесал в затылке тот. Черновик, конечно, но вроде бы все истории старика туда уже записали. Впрочем, раз старик говорит, что работа не закончена, значит, так оно и есть. Ему виднее.
— Вот и отлично! От лица всего простого народа благодарю вас, господин Хун! — Бу Фань поднялся и низко поклонился.
— Что вы, что вы! Это мой долг! — в смятении замахал руками старик. Он-то думал, что для такого мастера его россказни — детские сказки, ведь многое из них известно любому совершенствующемуся.
Сун Лайцзы потёр затылок. Почему-то ему казалось, что глава просто сам хочет дочитать эту книгу. Или он ошибается, и тот и впрямь так печётся о простом народе?
— Кстати, господин Хун, хочу вас спросить...
— Слушаю вас, Господин Учитель.
— Вот этот диковинный зверь, похож на рыбу, но с крыльями. Каков он на вкус?
— Мясо с кислинкой, но отдаёт сладостью.
— А этот, с телом рыбы, змеиной головой и шестью ногами?
— Не очень. Жёсткий и безвкусный.
— А вот этот...
***
Старик пришёл просить наставлений об истинном смысле Великого Пути, но разговор почему-то свернул в совсем иное русло.
Впрочем, визит не прошёл даром. Теперь он знал, как найти общий язык с этим великим мастером. Он тут же отправил Сун Лайцзы к Чжоу Минчжу с вестью, что намерен лично взяться за редактуру «Каталога гор и морей».
Чжоу Минчжу была немало удивлена. Раньше старик и пальцем не пошевелил ради этой книги. Большинство историй для неё собирали ученики Академии, опрашивая жителей городка. А теперь он вдруг захотел всё сделать сам?
Хоть она и не понимала причин такой перемены, для неё это была огромная удача. Она тут же примчалась в дом Сун Лайцзы. После долгих обсуждений старик решил, что будет работать над книгой в Академии, и Чжоу Минчжу тут же пожаловала ему почётный, хоть и вымышленный, титул «главного редактора».
Она ликовала: ей удалось заполучить для Академии могущественного покровителя, настоящее «золотое бедро».
У Сюаньцзы, узнав, что старик затеял писать книгу, пришёл в недоумение.
— Старый слепец, зачем тебе понадобилось составлять этот так называемый «Каталог гор и морей»?
— Эх, не понимаешь ты! — ухмыльнулся старик, сверкнув жёлтыми зубами. — Пусть для смертных мои истории — лишь причудливые сказки, но они способны просветить их умы!
— Просветить смертных? — У Сюаньцзы не знал, смеяться ему или плакать.
— Не веришь, старина У? Так вот, сам Господин Учитель сказал, что составление этой книги — великое благо, способное осчастливить весь мир! — видя его сомнения, старик пустил в ход тяжёлую артиллерию.
— Это сказал Господин Учитель? — У Сюаньцзы замер. Словам старика он мог не верить, но словам Господина Учителя — не мог не поверить.
— А я бы стал тебя обманывать? — Старик в точности пересказал ему слова Бу Фаня.
Выслушав его, У Сюаньцзы загорелся энтузиазмом.
— В таком случае, это дело не обойдётся без меня!
— А во многих ли местах ты бывал? — парировал старик.
У Сюаньцзы запнулся. В отличие от старика, который избороздил мир вдоль и поперёк и даже побывал в землях, смертельно опасных для адептов, он большую часть жизни провёл в пределах империи Великая Вэй.
— Впрочем, — продолжил старик, — Господин Учитель сказал, что с иллюстрациями книга была бы ещё лучше. Старина У, ты хоть и постиг Дао через искусство игры в го, но рисуешь получше большинства Великих Учёных.
У Сюаньцзы понял намёк.
— Иллюстрации я беру на себя!
С того дня два старика с головой ушли в работу над «Каталогом гор и морей». Постепенно к ним присоединились и другие учителя Академии.
Вскоре по Академии Необычайного Пути поползли слухи, что завуч У Сюаньцзы во главе с сонмом наставников создаёт божественное творение, шедевр, который прославит их Академию на века.
Из-за того, что старик теперь был занят книгой, под Великим Баньяном стало не так людно, как прежде.
Но детей там по-прежнему играло немало.
Среди них была и крошечная девочка с большой жабой. Остальные дети относились к ней с особой заботой — видимо, любовь к её отцу и братьям распространялась и на неё. Жабы они не боялись, а самые смелые даже гладили её по бородавчатой спине.
Этой девочкой была Сяо Сибао, которой наконец-то разрешили гулять в городке вместе с её Лягушонком.
Сяо Сибао была очень вежливой и всех называла «старшими братиками» и «старшими сестричками».
— Сяо Сибао, твой Лягушонок опять вырос!
— Ага, теперь его надо звать не Лягушонок, а Лягух!
Дети смеялись и резвились вокруг неё.
— Я думаю, он ещё недёстатёчно бойсёй, — с серьёзным видом заявила Сяо Сибао.
— Ещё не достаточно?! — ахнули дети. Жаба уже была ростом с саму Сяо Сибао.
— Угу. Я хочу, цтобы он выес бо-о-ольше, цем Снежок!
Все знали, что Снежок — это белый ослик.
— А разве так можно? — спросила худенькая девочка.
— Можно! Мой папа говоил: если очень стаяться, всё на свете полуцится! — важно ответила Сяо Сибао.
— А уж если глава так сказал, значит, это точно правда! — хором согласились дети.

Комментарии

Загрузка...