Паршивец Сун привык жить по своим правилам. Он и прежнего старосту, Ван Чангуя, ни в грош не ставил, что уж говорить об этом сопляке.
— А кто докажет, что я в это время не спал у себя дома? — вновь ощерился он.
— Кто ж мне свидетелем будет, я ведь бобыль, жены нет, — он нагло ухмыльнулся. — Или, может, юный староста мне и жену подыщет?
— Раз ты не хочешь по-хорошему, не будем и мы церемониться, — Бу Фань повернулся к ослику. — Белыш, твой выход!
— И-а-а! — взревел ослик и рванул прямо в дом Паршивца.
— Ты что творишь?! — взбеленился тот.
Бу Фань, не обращая на него внимания, шагнул следом. Паршивец Сун и вся толпа зевак хлынули за ним. Белыш привёл их на задний двор и, остановившись у одного из углов,зычно взревел. Бу Фань подошёл ближе и увидел груду свежих куриных перьев и костей.
Лицо Паршивца Суна дрогнуло.
— И как ты это объяснишь? — с кривой усмешкой спросил Бу Фань.
— А что такого? Неужто я не могу купить в городе курицу и зажарить? — скрестив руки на груди, упрямо стоял на своём тот. — Или ты, юный староста, увидел перья и тут же решил, что это курица Ли Второго? Великая мне честь!
Многие селяне согласно закивали. В его словах был резон.
— Мама, смотри! — внезапно воскликнул сын Ли Второго, Тедань. — Это же колечко Цветочка!
Белыш выкопал из груды перьев маленькое металлическое кольцо. Жена Ли Второго бросилась вперёд и схватила его.
— Точно! Это колечко нашей несушки! Паршивец Сун, я с тобой поквитаюсь! — её глаза налились кровью.
Это была их единственная курица-несушка. Она неслась каждый день, но они и сами не ели яиц — всё копили, чтобы продать на рынке и купить на вырученные деньги мяса. А теперь этот душегуб всё у них отнял! Несколько женщин бросились к ней, пытаясь успокоить. Ли Второй лишь сжал кулаки так, что побелели костяшки, готовый разорвать вора на части.
— Дядя, не горячитесь, — Бу Фань положил ему руку на плечо. — Я обещал во всём разобраться.
— Спасибо тебе, староста! — у дюжего мужчины, ростом с добрую сажень, на глаза навернулись слёзы.
— Ну, Паршивец, что теперь скажешь? — обернулся к вору Бу Фань. — Курицы, может, и похожи, но как колечко несушки Ли Второго оказалось в твоём дворе, да ещё и в той самой куче перьев?
Бу Фань и сам не ожидал, что курица окажется «меченой». Он уже приготовился допрашивать Паршивца, где и у кого тот купил птицу, но теперь всё стало куда проще. Улики были налицо.
— Я купил её у одного человека! — не сдавался тот.
— И у кого же? — взгляд Бу Фаня стал ледяным. — Это дело можно решить миром. Но если ты будешь упираться, мне придётся отвезти тебя в городскую управу.
При упоминании управы Паршивец Сун побледнел. Он прекрасно знал, что в том месте с человека три шкуры сдерут.
— Ладно, ладно, съел я вашу курицу! Подумаешь, дело-то копеечное! Я заплачу!
— Заплатишь? Чем ты заплатишь? — зарыдала жена Ли Второго. — Это же наша кормилица была, мы на неё дышать боялись, а ты, ирод, сожрал!
Дети, Тедань и Сяо Цуй, тоже громко плакали. Тедань любил эту курицу больше всех, каждый день носил её в поле, искал для неё червяков. Дети из бедных семей рано понимают, что в доме самое ценное.
Глядя на эту сцену, даже у самых чёрствых селян защемило в сердце.
— Да из-за курицы столько слёз, — с досадой проворчал Паршивец Сун. — В городе такая стоит тридцать вэней. Считайте, я вам добро делаю, дам сорок! — он вытащил из-за пазухи горсть медяков и швырнул их на землю.
Жена Ли Второго даже не взглянула на деньги, продолжая голосить.
— Сорок вэней? Паршивец Сун, ты, часом, ничего не путаешь? — внезапно произнёс Бу Фань.
— Что, мало? — огрызнулся тот, в душе проклиная юного старосту.
— Ты дал слишком мало, — без обиняков заявил Бу Фань. — Да за такую курицу, как у Ли Второго, тебя самого продать — и то не хватит расплатиться!
Вся деревня разом затихла. Даже жена Ли Второго перестала плакать и удивлённо уставилась на него.
— Ты что, спятил, юный староста? — съязвил Паршивец Сун. — Продать меня за курицу!
Бу Фань не удостоил его взглядом, обращаясь к толпе:
— Все ведь знают, что эта курица неслась каждый день?
Селяне закивали. Конечно, знали. У всех куры неслись через день, а эта — каждый.
— В таком случае, давайте посчитаем по справедливости, чтобы не обидеть семью Ли Второго, — продолжил Бу Фань. — Яйцо в день. В году, положим, триста яиц. Одно яйцо — один вэнь. Триста яиц — триста вэней. За десять лет — три тысячи вэней. За двадцать — шесть тысяч. Я ведь не ошибся в расчётах?
Он обвёл селян улыбающимся взглядом. Все застыли, поражённые такими цифрами. Триста, три тысячи, шесть тысяч вэней... Таких денег они и вообразить не могли. Семья Ли Второго слушала, разинув рты.
— Ты что, вымогатель?! — побледнев, взвизгнул Паршивец Сун. — За одну курицу — тысячи вэней! Да ты в своём уме?

Комментарии

Загрузка...