— Я знаю, о чём вы думаете, — неспешно начал глава рода Чжоу, отпив глоток чая. — Но разве вы забыли, что Бу Фань — единственный лекарь в деревне? И его искусство ничуть не уступает искусству лекаря Ли, а может, и превосходит его. Не поверю, что никто из вас не обращался к нему за помощью!
— Искусство его велико, спору нет, — возразил глава рода Сун. — Но при чём здесь пост старосты?
— А что, если Бу Фань покинет деревню? — вопрос главы Чжоу прозвучал как удар грома.
Старейшины замерли.
— Вспомните себя в его годы, — продолжал он. — О чём вы мечтали? Я вот мечтал лишь об одном: вырваться из деревни и повидать большой мир.
Старики молчали. Каждый из них когда-то был молод и дерзок.
— Родители Сяо Фаня — пришлые, но мальчик вырос на наших глазах. И все эти годы он трудился на благо деревни, помогая каждому, кто просил о помощи. А знаете ли вы, почему он вообще взялся за врачевание? Чтобы лечить нас с вами! Мне это сам лекарь Ли поведал. А дорога, что ведёт из деревни? Разве вы забыли, как он отказался от награды городского богатея — состояния, которого хватило бы на несколько жизней, — лишь бы нам построили эту дорогу?
Голос главы Чжоу крепчал, обретая силу и страсть.
— И я вас спрашиваю: если Бу Фань, сделавший для нас столько, не достоин быть старостой, то кто достоин? Скажите мне, кто?!
Последние слова эхом отозвались в сердцах старейшин. Они помнили, как раньше, чтобы выбраться из своей Забытой Лощины, приходилось делать крюк через горы. Соседи смотрели на них свысока, считали дикарями из глухого ущелья. Никто не хотел отдавать дочерей замуж в их деревню. Но с появлением дороги всё изменилось. И всё это — благодаря Бу Фаню.
— Он сделал для деревни слишком много, — со вздохом заключил глава Чжоу. — Он нам ничего не должен. Если он захочет уйти, мы не сможем его удержать. Потому я и предлагаю его на пост старосты. Признаюсь, здесь есть и мой корыстный интерес. Этот мальчик благороден и помнит добро. Став старостой, он будет заботиться о нас и не станет помышлять о странствиях.
Главы родов прекрасно понимали, что старый лис Чжоу просто пытается спихнуть с себя обузу. Но они не могли не признать его правоту. Бу Фань был единственным лекарем, и его искусство было бесценно. Если он уйдёт, как и лекарь Ли, к кому им будет обратиться в случае болезни?
— Что ж, я не против, чтобы Бу Фань стал старостой, — первым сдался глава рода Ли.
— Он молод, но с нашей помощью, думаю, справится, — поддержал его глава рода Сунь.
Старейшина Сун промолчал, тем самым давая своё согласие.
Теперь в замешательстве был сам Ван Чангуй.
— Я поговорю с ним завтра. Если он откажется, мы не вправе его принуждать.
На этом совет завершился. Покинув дом старосты, глава рода Чжоу облегчённо выдохнул и утер со лба холодный пот. Пронесло. Забавно, но, начав свою речь с откровенной лжи ради собственной выгоды, он под конец и сам поверил в свои слова.
— Ах ты, старый лис! — хлопнул его по плечу глава рода Сунь, хорошо знавший его натуру. — Не хотел брать на себя обузу, вот и выдумал всё это. Впрочем, ты прав: кто из нас не хворает?
Сказав это, он громко рассмеялся и, заложив руки за спину, зашагал прочь.
***
Бу Фань, ставший невольным свидетелем этой сцены, был ошеломлён. Когда глава рода Чжоу предложил его кандидатуру, у него едва не отвисла челюсть.
Он станет... деревенским старостой? В его-то годы?
Но затем в его глазах вспыхнул огонёк. Старейшины видели в этом посте лишь бесконечные хлопоты и мелкие дрязги. Ведь селяне по любому поводу бегут к старосте. Но то, что для других было обузой, для него было золотой жилой. Неиссякаемым источником опыта!
Чтобы отпраздновать, он погрузился в симуляцию и как следует отделал Чжоу Шаньюэ. Белыш, видя, как хозяин глупо ухмыляется, лишь недоумённо склонил голову набок.
На следующее утро, как и ожидалось, к нему пришёл Ван Чангуй в сопровождении глав родов Ли, Сунь и Чжоу. Глава рода Сун не явился, что не удивило Бу Фаня. Он был дядей Сун Сяочуня, с которым они враждовали с детства, и доброго отношения от него ждать не приходилось.
— Староста, почтенные главы, чем обязан вашему визиту в столь ранний час? — предложив им чаю, спросил он с самым невинным видом.
Старейшины переглянулись, подталкивая Ван Чангуя вперёд.
— Сяо Фань, — прокашлявшись, начал тот, — мы пришли к тебе по важному делу. Посовещавшись, мы решили, что новым старостой Забытой Лощины должен стать ты.
*[Задание: Стать старостой Забытой Лощины]*
*[Описание: Ван Чангуй многие годы трудился на благо деревни. Ныне он стар и желает покоя, но сердце его неспокойно за будущее родных мест. После долгих раздумий он решил вверить пост старосты вам.]*
*[Награда: титул «Староста Забытой Лощины», 50 000 очков опыта, одно Несравненное искусство.]*
«Сколько опыта!» — Бу Фань внутренне ликовал, но на его лице отразилось лишь глубочайшее изумление.
— Я — староста? Что вы! А как же вы, староста?
— А я уступаю место достойному! — улыбнулся Ван Чангуй.
— Нет, я слишком молод, мне не справиться с такой ответственностью! — Бу Фань замахал руками, изображая испуг. — Пусть лучше кто-то из почтенных глав займёт этот пост!
Старейшины, услышав, что бремя может вновь пасть на них, испуганно переглянулись и побледнели.
— Сяо Фань, не волнуйся! — поспешно заверил его глава рода Ли. — Мы всё обсудили. Ты — самый достойный кандидат!
Бу Фань в душе усмехался. Пост был уже его, но согласиться слишком быстро было бы подозрительно.
— Но... я так молод. Боюсь, не все в деревне примут меня, — с сомнением в голосе произнёс он.
— А я посмотрю, кто посмеет! — грозно заявил глава рода Чжоу. — Сяо Фань, не бойся! Мы за твоей спиной. А кто будет недоволен — пусть убирается из деревни!
— Верно! — в один голос подтвердили главы родов Ли и Сунь.
Получив их заверения, Бу Фань обрёл уверенность. С такой поддержкой он сможет действовать смело и решительно. Ведь эти старики были истинной властью в Забытой Лощине.

Комментарии

Загрузка...