Хорошо покушав и вдоволь напившись, Лу Дун со всей решительностью отверг предложение Укуна, который предлагал нескольким молодым самкам обезьян согреть ему постель.
Стараясь не смотреть на те печальные и полные обиды взгляды, Лу Дун потащил Укуна к выходу из пещеры и выдохнул колечко дыма:
— Младший брат, в пещере всего три десятка с небольшим обезьян, а где остальные?
— Большинство ушли на охоту, а кое-кто остался в дозоре.
Уловив запах табачного дыма, Укун поначалу счёл его невероятно отвратительным, но затем аромат показался ему чем-то сродни благоуханию бессмертных.
Он с мольбой уставился на Лу Дуна:
— Старший брат, что это за вещь? Нельзя ли и мне попробовать?
Несколько крепких молодых обезьян тожель прельстились запахом дыма и с надеждой уставились на Лу Дуна.
— Я видел в горах бамбук, наломай-ка стеблей, — с улыбкой указал Лу Дун за пределы пещеры.
Спустя палочку благовоний пещера сплошь окуталась густыми клубами дыма.
— Кхе-кхе-кхе!
Несколько маленьких макак не выдержали и зашлись в надрывном кашле.
— Ой, я же забыл, что здесь детишки, — Лу Дун поднялся на ноги и затушил трубку. — Впредь в пещере не курить.
— Есть! — Укун и стоявшие рядом обезьяны поспешно скопировали его движения и один за другим затушили только что изготовленные трубки.
— Есть ещё кое-что, чему я должен вас научить. Возьми парочку смышлёных макак, пойдём, снаружи потолкуем, — Лу Дун указал на водопад и закрыл глаза: — Выручай, младший брат.
Поднявшись и отряхнув пыль с одежды, Лу Дун повёл Укуна и остальных на небольшое возвышение, указал на растения, замеченные им ещё по прибытии на Гору Хуаго, и произнёс:
— Это кукуруза, а это пшеница...
— То, о чём я говорил только что, — это как их есть, — Лу Дун бросил взгляд на снующих с текущими слюнками обезьян и продолжил: — А теперь перейдём к способу посадки. Выкапываешь ямку, засыпаешь землёй, считаешь раз, два, три, четыре, пять...
— Всё понятно? — вид Лу Дуна в этот момент был точь-в-точь как у выдающегося учителя.
— Понятно! — в глазах этих обезьян Лу Дун сейчас выглядел не иначе как божество.
Уже собираясь повернуться и уйти, Лу Дун на половине разворота замер:
— Да блин! Ещё же и табак! Ну вы и кайфуете!
Он и помыслить не мог, что эти его случайные дела на Горе Хуаго со временем приведут к тому, что стайка обезьян постепенно превратится в грозную и никем не сбрасываемую со счетов силу, которая станет преклоняться перед ним как перед божеством.
Под опечаленные взгляды и прощальные возгласы обезьян Лу Дун и Укун, закинув руки друг другу на плечи и беззаботно выпуская колечки дыма, зашагали навстречу неизвестности.
Дворец Дракона Восточного моря.
Служанка, нёсшая изысканные блюда, остановилась у входа в покои молодой госпожи и, завидев приближающегося человека, торопливо опустила голову в поклоне:
— Ваша Светлость, Третья принцесса по-прежнему отказывается есть.
— Что же это такое, стоило ей куда-то отлучиться, как она сама не своя. Ничего не ест, даже меня видеть не хочет, — пробормотала себе под нос богато одетая госпожа и топнула ногой. — Стой у дверей, проголодается Синьэр — внеси еду внутрь, а остынет — прикажи переделать заново.
— Слушаюсь рабыня!
— Ты целыми днями занят бог весть какими делами, неужели нельзя уделить хоть немного заботы нашей любимой дочурке! — приблизившаяся к величественному тронному залу матрона подошла к пожилому мужчине в короне и с головой дракона на человеческом теле и ухватила его за ухо. — Синьэр уже целые сутки ничего не ест!
— Ой-ёй, оказывается, сама госпожа пожаловала, — поморщившись, заискивающе улыбнулся старец и кивнул на стоявшего перед ним гостя. — Полно тебе, отпусти, вон старый черепах пришёл.
— Моё почтение Владыке! Моё почтение матушке-ванхоте! — вошедший в зал Черепаший Премьер-министр сделал вид, будто ничего не заметил, и почтительно поклонился.
— Черепаший Премьер-министр чай не чужой человек, — хоть матрона так и сказала, но руку всё же разжала и повернулась к вошедшему: — Сдаётся мне, допрошу-ка я тебя: когда ты видел Синьэр, не было ли с ней чего неладного? С чего это она вернулась такая помрачнённая?
Черепаший Премьер-министр на мгновение замялся и с поклоном ответил:
— Отвечаю госпоже, ничего необычного. Третья принцесса, видать, дурачится по-детски, ещё не наигралась вдоволь, вот и капризничает.
— И что такого хорошего в этом внешнем мире, раз он так лишил Синьэр рассудка, что она даже меня видеть не хочет, — сокрушённо вздохнула ванхота.
— Сама же её и избаловала, — хмыкнул Драконий Владыка и уже собрался было добавить ещё пару слов,
но, встретившись с яростным взглядом жены, тут же послушно захлопнул рот.
— Ладно, не буду мешать вам, важным господам, толковать о делах, пойду ещё раз навещу Синьэр, — матрона махнула им рукой и повернулась на выход.
— Ступайте не спеша, госпожа!
— Счастливого пути, ванхота!
Проводив её взглядом за пределы залы, Драконий Владыка стёр с лица улыбку и знаком велел Черепашему Премьер-министру присесть:
— Старый черепах, неужто Синьэр и вправду воспылала страстью к тому сопляку?
— Истинно так, — медленно кивнул Черепаший Премьер-министр. — Когда старый слуга повстречал Третью принцессу, хоть она и обернулась юношей, но взгляд, которым она смотрела на того юнца, от меня не ускользнул.
— А посланные люди ещё не возвращались?
— Пока во дворец не прибыли. Владыка отвёл им на доставку головы того юнца срок в пять дней, пригрозив в противном случае казнить без пощады. Прошли уже сутки, полагаю, в течение этих четырёх дней непременно будут вести.
— Не маловато ли людей отправили? Что-то у меня на душе неспокойно.
— Владыка излишне тревожится, тот парень — всего лишь ничтожный смертный. Если бы не опасения из-за Третьей принцессы, его можно было прикончить на месте.
Синьэр... — ванхота снова подошла к дверям покоев и, заметив, что служанка всё ещё держит в руках полный поднос с едой, невольно вздохнула. — Не хочешь есть, так пойдём, матушка прогуляется с тобою.
— Истинно так? — дверь настежь распахнула сиявшая улыбкой Ао Цуньсинь.
Что со мной творится? Вернувшись домой, ничего не хочется ни есть, ни делать. Вот так лежать безмолвно и думать об этом бесстыднике.
Стоит вспомнить, как он записал её в братья, как тело начинает дрожать от ярости; а вспомнив, как он испугался, приняв её за юношу, она снова не может сдержаться и заливается трепетным смехом.
Хм, рано или поздно ты всё равно станешь моим. Раз уж теперь ты считаешь меня братом, то эта принцесса побудет твоим братом. Буду держаться возле тебя, чтобы всякие шлюховатые лисицы не смогли тебя охмурить.
Что матушка только что сказала? Хочет со мной прогуляться? Значит, появится шанс увидеть его!
— Пойдём погуляем где пожелаешь в пределах Четырёх морей, — старая женщина с первого взгляда раскусила тайные замыслы дочери.
— Тц! — Ао Цуньсинь с силой захлопнула дверь.
— Синьэр! — матрона навалилась плечом на створку, одновременно взмахом руки веля служанке удалиться, после чего перехватила нежную девичью ручку, вошла внутрь и затворила дверь за собой. — Мать знает, что у тебя на душе скребут кошки, иди-ка сюда, поведай матушке.
— Матушка! — Ао Цуньсинь уткнулась матери в грудь и горько зарыдала: — Я полюбила одного человека, а он принял меня за брата! Ой-ёй-ёй...
Когда буря улеглась, Ао Цуньсинь сидела со смущённым лицом, потупив взор и не решаясь поднять глаза на матушку.
— Синьэр, — сурово произнесла матрона. — Твой избранник сейчас, боюсь, смертельно опасен.
— Что?! — Ао Цуньсинь почувствовала себя так, будто её поразил удар пяти молний. — Матушка, вы... вы шутите, верно?
— Глупенькая моя, — с нежностью погладила дочь по волосам матрона. — Мы лишь упомянули его здесь, а у тебя уже глаза полны им. К тому же, когда Черепаший Премьер-министр разыскал тебя, он находился рядом, неужто ты могла провести того дедушку-черепаху, что нянчил тебя с пелёнок?
— Но я же умоляла дедушку-черепаху не причинять ему вреда, и дедушка тогда согласился!
— Даже если Черепаший Премьер-министр дал слово, твой отец этого так не оставит.
— Умоляю, матушка, спасите его!!
— Синьэр, прости меня...

Комментарии

Загрузка...