После того как священная гора Куньлунь исчезла, в последующие эпохи остались лишь те романтические и прекрасные легенды о поисках лекарств. Ни Цинь Шихуан, ни У-ди из династии Хань не добились успеха на пути к бессмертию. Хотя более поздние адепты даосизма и выплавляли пилюли девяти оборотов, сколько из них действительно обрели вечную жизнь? Занимающиеся самосовершенствованием еще могут продлить годы жизни и укрепить здоровье, но обычные люди... Поверить в возможность получить благодать неба и земли нереально — чаще они прибегают к зловещим искусствам за чужой счет ради собственной выгоды, чтобы хоть немного продлить себе жизнь.
Я шел по следу и добрался сюда, но никак не ожидал встретить здесь целую войсковую формацию. Ван Сюаньмин не обращал внимания на выражения лиц Фу Цзюань и ее спутницы, а вспоминая то, что произошло совсем недавно, все еще чувствовал остаточный страх. Если бы при нем не было магического артефакта, сберегающего жизнь, он, возможно, так и сгинул бы в этом боевом построении. Только с чего бы в этих диких безлюдных местах взяться военному строю? Неужели здесь и правда спрятана пробуждающаяся душа солдата? Успокоив сердце, Ван Сюаньмин снова спросил: Вы-то как здесь оказались? Вы что-то выслеживали?
Фу Цзюань ответила: В городе бесчинствует Иньский призрачный дух. Какая-то старуха проглотила зловещий предмет, продлевающий жизнь, и ее положение сейчас не из лучших.
Это нечисть? — веки Ван Сюаньмина дрогнули. Нахмурившись, он произнес: Но я видел даоса старше пятидесяти лет.
Цзян Игуан холодно усмехнулась: Может, призрака вырастил сам даос? Или этот даос — всего лишь пешка в авангарде у Иньского призрачного духа.
Фу Цзюань серьезно кивнула.
Их пути вели в одну сторону, и раз дело было связано с Судьбой, скорее всего, речь шла об одном и том же событии.
Ван Сюаньмин продолжил: И зловещий даос, и Иньский призрачный дух спрятались внутри войсковой формации, это порядком усложняет дело. Он достал из кармана телефон, пару раз ткнул в экран и тяжело вздохнул: Единомышленников здесь, в Цзянчэне, почти не осталось. Хотя военный строй и скован пределами Домена, но если однажды у души солдата исчезнет наваждение, сможет ли она сняться с места вместе со всем строем? Диапазон передвижения призраков зависит от их уровня: тысячелетние Короли призраков практически не связаны никакими оковами, тогда как рядовые призрачные воины привязаны к местам своей гибели. Впрочем, всё это тесно связано с навязчивыми идеями: призраки держатся за счет остатков осознанности, и даже лишившись оков, они не любят далеко странствовать, если только что-то не подгоняет их из засады.
Я боюсь повторения того, что случилось в Наньшане, — произнес Ван Сюаньмин и после последних слов погрузился в молчание.
Фу Цзюань ледяным взглядом бросила на Ван Сюаньмина: Тогда давай ты? Заметив, что Ван Сюаньмин растерянно замер, она поняла, что ее тон был слишком суровым, протянула руку, потерла переносицу и уже мягче произнесла: Нельзя больше ждать. Когда всё оказывается переплетено с заимствованием чужих жизней, каждое наше промедление на йоту увеличивает опасность для простых людей.
Ван Сюаньмин потрогал подбородок, и на его лице промелькнула улыбка: Я кое-что в этом смыслю.
В уголках глаз Цзян Игуан дернулся нерв. При воспоминании о Наньшане ее тут же охватывала ярость — это же был «данж адской сложности»! Неужели и все будущие испытания окажутся такой же сложности? Судьба поистине непостижима: если бы в подобные дела ввязался человек без капли удачи, его бы давно уже забили до смерти, верно? Может, лучше всё-таки — Не успела она договорить слова «вернемся назад», как их оборвал холодный голос Фу Цзюань.
Фу Цзюань холодно хмыкнула и лишь бросила: Прикрывай мой тыл.
Цзян Игуан покачала головой: Но я не знаю военного искусства. Она должна была признать, что раньше прожила жизнь в каком-то полубессознательном тумане, не осилив как следует ни единой строчки из даосских трактатов, да и в прочих сферах ни к чему не прикоснулась. Короче говоря, она была одной из самых никчемных среди серой массы заурядных людей.
Цзян Игуан прикусила нижнюю губу, сознавая, что ее «забота» о Фу Цзюань вновь прорывается наружу, и силой подавила это взбудораженное чувство. И все же в глубине души она подумала, что изучение техники Бугань тадоу нужно срочно внести в расписание — и вовсе не ради Фу Цзюань, а исключительно ради повышения собственных шансов на выживание.
Фу Цзюань бросила на Цзян Игуан странный взгляд, словно говоря: к чему было задавать столь бессмысленные вопросы? Из них троих клан Ван практиковал Внутреннюю Пилюлю и искусство меча, и хотя клан Цзян в основном специализировался на талисманах, заклинаниях и божественных умениях, сама Цзян Игуан не получила истинной передачи и даже простейшему Бугань тадоу научена не была, так что теперь оставалось полагаться только на саму Фу Цзюань.
Воинская формация не так страшна, как кажется. Фу Цзюань опустила пальцы на ручки инвалидного кресла и легко постучала по ним. Вечерний ветер трепал ее пряди, лицо было суровым и морозно-холодным, а глубокие темные глаза казались бездонным водоворотом. От боевого строя исходит жутчайшая жажда убийства, но судя по доспехам и оружию на душах солдат, они явно из разных эпох, а это значит, что у них нет и намека на сплоченность и слаженность боевых товарищей. Они способны сохранять железную дисциплину, получая лишь один приказ, но что если приказов будет два, три или еще больше?
Ван Сюаньмин тоже попытался отговорить ее: Фу Цзюань, твои прошлые раны, боюсь, еще не до конца зажили, мы можем подождать еще немного.
Мысли Цзян Игуан метались быстро: раз Фу Цзюань отказывается от их помощи, значит, она все надежды возлагает на божественных воинов и полководцев. Вспомнив наставления врача, Цзян Игуан невольно нахмурилась и непроизвольно повысила голос, спрошивая: Ты снова собираешься устанавливать алтарь и проводить ритуал?
Но люди из Даосского двора Сюаньчжэнь неизменно отсутствуют в самые критические моменты — неужели это случайность, уготованная Судьбой? Эта мысль молнией пронеслась в голове Фу Цзюань, словно птица в небе, не оставив после себя и следа.
Перед лицом упрямства Фу Цзюань Ван Сюаньмину оставалось лишь сделать шаг назад. Они разыскивали зловещего даоса и Иньского призрачного духа, а это значило, что во тьме за ними тоже кто-то мог пристально наблюдать. Он ничем не мог помочь Фу Цзюань в установке алтаря и проведении ритуала, поэтому мог лишь изо всех сил постараться прикрыть ее тыл, чтобы она не тревожилась ни о чем лишнем. Ты... — Ван Сюаньмин повернулся к Цзян Игуан, проглотив уже готовые сорваться с языка слова «отступай назад», и вместо этого бросил: Охраняй южную сторону.
Цзян Игуан было лень спорить с Ван Сюаньмином — она отродду не была из тех, кто добровольно взваливает на себя лишнюю работу.
Фу Цзюань внезапно произнесла: Подождите.
Ван Сюаньмин и Цзян Игуан одновременно остановились.
Не глядя на Ван Сюаньмина, Фу Цзюань повернулась к Цзян Игуан, достала магический меч, протянула его ей и тихо бросила: Будь осторожна.
В спокойное озеро сердца Цзян Игуан словно бросили камень, пустив по воде круги ряби. Всего два простых слова заставили ее испытать эмоцию, именуемую «радостью»... Не слишком ли это смахивает на угодничество? Мысленно обругав себя за отсутствие гордости, она выдавила из себя наполовину фальшивую улыбку, произнесла «спасибо» и приняла протянутый меч.
Фу Цзюань поджала губы. Опустив взгляд на собственную пустую ладонь, она словно бы все еще ощущала оставшееся от прикосновения кончиков пальцев Цзян Игуан мимолетное тепло.
Она сама себя не понимала: не могла постичь собственных побуждений и совершенно не читала Цзян Игуан.
Цзян Игуан с магическим мечом в руке лениво стояла на южном направлении. Пусть она и освоила кое-какие божественные заклинания и техники, она всё равно отличалась и от Фу Цзюань, и от Ван Сюаньмина — в ней не было ни возвышенного прирожденного величия, ни отрешенного от мира бессмертного изящества. В лучшем случае она оставалась заурядной мирской бабенкой, что крутится среди людей ради самосохранения и обучилась парочке фокусов для одурачивания публики. Чем ей заняться, когда она полностью вырвется из тисков этой трагической Судьбы? Продолжать ли вести жизнь избалованной, не знающей забот барышни? Или заняться развитием собственных интересов и податься в какую-нибудь новую сферу? А может, когда она освоит Чудесные Врата Люцзя, сесть где-нибудь под мостом гадать на судьбу? Покуда мысли ее текли без всякой цели, она вдруг ощутила, как в лицо ударил свирепый порыв ветра. Взгляд Цзян Игуан мгновенно ожесточился, и магический меч опустился вниз, разрубая воздух, точно разделочный нож для дынь.
У нее не было того искусства Летающего Меча, которым владел Ван Сюаньмин, и полагаться приходилось исключительно на собственную «грубую силу». Однако таящаяся в Иньском мраке свирепость была бесплотна и невидима, уловить изменения во враге оказалось невероятно сложно! Воспользовавшись моментом, Цзян Игуан отступила на шаг назад и прямо применила заклинание Превращение Бобов в Воинов. Раз уж есть подручные, к чему марать собственные руки? Когда Геркулесы в Желтой Повязке встали по обе стороны от нее, словно божества-хранители, Цзян Игуан вонзила магический меч в землю, вытащила талисман, сложила пальцы в мудру и звонко произнесла: Огонь молний пылает вовсю, владыка южных огней! Десять тысяч саженей ядовитого пламени, вздымайся бурей по всем восьми сторонам! Истинный талисман обретает форму, яви же истинный дух немедленно! Исполнись воля закона столь же стремительно, как и приказ! 1 Это было заклинание Императорского Призыва, которому Цзян Игуан научилась самостоятельно. Прямо сейчас она удерживала именно южные врата, и едва заклинание отзвучало, как вихрем взметнулся шар неистового пламени, опаляя клубящуюся впереди ци Инь.
Этот сектор Цзян Игуан еще кое-как удавалось удерживать; заметив даже, что с запада прорвалась сквозь паутину Летающих Мечей душа солдата с боевым алебардой-гэ наперевес, она с молниеносной быстротой выдернула меч и бросилась вперед. Клинок с звонким лязгом ударил по доспехам, отчего у Цзян Игуан онемело все предплечье. Подняв голову, она в шоке уставилась на эту хрупкую на вид древнюю призрачную воительницу и поняла, что сильно недооценивала силу простого рядового солдата. Как ни крути, при жизни тот побывал на поле боя, заслужил ратные пошлины, прошел через горы трупов и моря крови — он был некогда бесстрашным воином, что отдал бы жизнь за защиту своей страны.
Даже зная, что вероятность несчастного случая для нее здесь составляла всего одну тысячную, Цзян Игуан вовсе не собиралась строить из себя несокрушимого героя. Позабыв о всяком достоинстве, она попросту рухнула на землю и интуитивно освоила высшую технику уклонения кувырком. У этой призрачной души на ноге виднелась старая рана от стрелы — возможно, именно пораженный оперенным снарядом воин и попался врагу под меч. Магический меч скользнул наискосок, целясь ровно в то место, куда солдат был ранен при жизни. Воспользовавшись тем, что тело воина на миг оцепенело, левая рука Цзян Игуан, зажавшая талисман, с молниеносной быстротой шлепнула его прямо на противника.
Глас грохочет, раскаты гремят! Огонь и молнии явитесь, духи и демоны падите... Исполнись воля закона столь же стремительно, как и приказ! 2
Внезапная буря и раскаты грома обрушились с силой лавины, и эта призрачная душа в мгновение ока была стерта громовым заклятием.
Цзян Игуан поднялась на ноги и отряхнула пыль с одежды: Истинный метод пяти громов и впрямь оправдывает славу столпа школы Сюаньмэнь, постигнув суть одной вещи, понимаешь все законы. Жаль только, громовые талисманы трудно рисовать, особенно в нынешнем мире. Почему Система до сих пор не выдает задание? Если бы за очки даосского мастерства можно было выменять время для тренировок в Пространстве вечности, это дало бы десятикратный результат при минимуме усилий!
Север! — раздался громкий оклик Ван Сюаньмина. Охранять сразу три направления в одиночку ему было поистине тяжело. Почувствовав колебания Юаньци, он резко повернул голову и выхватил взглядом смутный силуэт даоса. То была не душа солдата — объявился тот самый практикующий зловещие искусства и невесть сколько промышляющий этим колдун!
Цзян Игуан в спешке повернула голову.
Система, о которой она так страстно грезила, в этот самый момент наконец-то перезагрузилась.
[А. Сбежать. (Награда: трактат Всеобъемладзы о пути крысы).
B. Замереть в растерянности. (Награда: реплика «Ну ты и молодец»).
C. Проигнорировать. (Очки даосского мастерства +3)]
Есть ли вообще какая-то принципиальная разница между этими тремя вариантами? Неужели ее, Цзян Игуан, удел в этой жизни — вечно быть дезертиром? Впрочем, эти системные варианты... неужели они специально созданы, чтобы исполнить ее давнюю «мечту»? Может, прекратили бы выдавать задания и просто позволили ей свободно пользоваться Пространством вечности? От халявы у нее не возникнет ни малейших угрызений совести. Мысленно уносясь в самые разные дали, Цзян Игуан без колебаний выбрала третий вариант.
И осталась абсолютно глуха и слепа к мелькнувшему силуэту зловещего даоса.
Примечания автора:
1 Взято из «Церемониальных заклинаний трех пещер Высшего истока».

Комментарии

Загрузка...