Цзян Игуан прикрыла глаза и прислонилась к спинке дивана, чтобы отдохнуть.
Фу Цзюань мертвенно-бледная стойко переносила боль от обратного удара Ци Призрачного Зла, не издавая ни звука.
Врачи были бессильны против Внутренней Травмы, затаившейся в ногах Фу Цзюань, и могли лишь временно сдерживать её с помощью лекарств. Теперь ей требовалось вылечить собственные Внутренние Травмы, вызванные чрезмерным призывом магической силы. Воспламенение Крови ради Меча с легкостью повреждало первородную кость, и лишь благодаря тому, что Фу Цзюань занималась культивацией с самого детства, она не слегла в постель на неделю или полторы, подобно рядовым практикующим. И всё же боль была чудовищной.
— Ци призрачного короля поистине свирепа, мирские лекарства совершенно не способны её искоренить. Быть может, чтобы решить эту проблему, и впрямь потребуется отыскать Куньлунь, — поправив очки, мягко произнесла врач.
Под «Куньлунь», о котором она говорила, подразумевались не горы Куньлунь в мире людей, а тот самый «Западный Куньлунь» в Мире Гор и Морей, где восседала Си Ванму. К югу от Западного моря, у края зыбучих песков, позади Алой Реки и перед Черной Водой лежала великая гора по имени Холм Куньлунь... На этой горе было абсолютно всё. В мифическую эпоху мир людей и Мир Гор и Морей еще не были разделены, но к эпохе Великого Юя: Юй распределил земли, проложил дороги через горы, вырубил леса, определил великие горы и реки, воздвиг Девять Треножников, чтобы зафиксировать Судьбу Человеческого Пути в Шэньчжоу, усмирил наводнения, упорядочил драконьи жилы рек и изгнал Мир Гор и Морей, после чего мифическая эпоха постепенно подошла к концу, и в последующие поколения слухи о Свирепых Демонах Гор и Морей почти перестали встречаться.
Однако в последние годы как Даосский двор Сюаньчжэнь, так и Аристократические Кланы Врат Сюань предсказывали один и тот же исход: Возрождение Гор и Морей.
Это означало, что Западный Куньлунь также с огромной вероятностью вернется в мир людей.
— Если наступит день, когда Куньлунь и впрямь явится в смертный мир, Цзян Ли уж точно не... — однако врач не успела договорить, как Фу Цзюань перебила её. Её безмятежный голос звучал ещё очень слабо, но в нём таилась непререкаемая решимость и упрямство.
Она произнесла: — Я сама отправлюсь на поиски лекарства.
Врач лишь горько усмехнулась, бросив взгляд на отрешенную Фу Цзюань, и в конце концов не стала продолжать. Убирая инструменты, она уже несколько минут спустя снова дала наставление: — В последнее время тебе нужно как следует отдохнуть, ни в коем случае нельзя больше перенапрягаться.
— Позаботься о ней как следует.
Ответ врача был очень мягким.
Врач бросила мимолетный взгляд на Цзян Игуан. Она лечила Фу Цзюань последние восемь лет и знала, что та была упрямой, своенравной и не умела слушать советов — перед кем бы то ни было она ни за что не показывала слабости. Этот нрав отчасти напоминал прежнюю Чжан Сюаньцзи, а в чем-то даже превосходил её. Поразмыслив мгновение, она сделала Фу Цзюань укол. Хотя лекарство не могло полностью подавить эту боль, по крайней мере, оно позволило бы ей увидеть хорошие сны.
Не успела Цзян Игуан сказать «нет», как врач уже большими шагами вышла прочь. В тихом коридоре зажглись светильники, и звук работающего лифта отчетливо разнесся по пространству.
Заметив смутно знакомые холодные серые тона, её заторможенный мозг наконец начал соображать, осознав, что в данный момент она лежит в спальне Фу Цзюань.
Ухаживать за раненой Фу Цзюань и в то же время не желать быть втянутой в сюжет и впутаться в какую-то неясную и странную связь с Фу Цзюань... Обдумав всё как следует, Цзян Игуан наконец нашла идеальное решение.
Позволить Геркулесам в Желтой Повязке, призванным с помощью Превращения Бобов в Воинов, заботиться о людях, да заодно потренироваться в Даосском Искусстве — просто безупречно! Опустив глаза и глядя на дюжину ничем не примечательных соевых бобов на полу, Цзян Игуан вновь ощутила легкое сожаление. В Пространстве вечности вероятность неудачи была крайне мала — дело было в недостатке практики? Или же чистота духовной энергии в этом мире всё-таки оставалась недостаточной?
Поразмыслив немного, Цзян Игуан просто бросила размышлять о столь сложных вещах: в конце концов, если небо рухнет, его подпрут Даосский двор Сюаньчжэнь. Этот короткий день казался длинным, как целая жизнь, и после пережитых разнообразных испугов ей требовался сон, чтобы восстановить силы. Время было уже не раннее, возвращаться домой — хлопотно. С этой мыслью Цзян Игуан с комфортом нашла гостевую спальню, разобрала постель, закуталась с головой и провалилась в сладкий, глубокий сон.
Она легким шагом приблизилась к Фу Цзюань и присела на корточки перед ней. Но внезапно осознав, что именно она делает, тут же резко вскочила. Из-за слишком резкого движения её ноги внезапно подкосились, и она тяжело опустилась обратно на диван. Помассировав переносицу, она вдруг подумала: спать на инвалидном кресле, наверное, вредно для шеи и поясницы? Неужели так называемая «заботящаяся» должна еще и укладывать её на кровать? Если и вправду дойдет до этого, очнувшись, Фу Цзюань наверняка убьет её, да?
— Спасибо тебе, — Фу Сань поколебалось мгновение, и его голос прозвучал тонко и смущенно.
— Угадай с трех раз, — Цзян Игуан задорно приподняла бровей, глядя на Фу Сань. Скрестив руки на груди, она с полчаса побродила по гостиной, прежде чем неторопливо направиться на кухню. В этот момент ее восприятие было невероятно чутким, и она чувствовала, что Фу Сань неотступно следует по пятам, впрочем, не обращая на это никакого внимания. Отыскав в углу кухни горсть соевых бобов и пробормотав про себя заклинание вроде «Ученик выражает почтение прародителям», она щедро рассыпала их по полу.
Сон Цзян Игуан длился до тех пор, пока солнце не поднялось высоко над головой.
Цзян Игуан хмыкнула и автоматически включила режим насмешки: — По-твоему, я от большой радости это делаю?
Фу Сань поперхнулось от слов Цзян Игуан. Приведя себя в порядок после долгого молчания, оно вновь с показной застенчивостью спросило: — Ты останешься? В той битве его духовная сущность истощилась до предела, а нынче Фу И и Фу Эр так и не вернулись, и заботиться о погруженной в сон Фу Цзюань в одиночку было бы крайне тяжело. Единственным человеком, на которого оно теперь могло положиться, оставалась прежде столь нелюбимая им Цзян Игуан.
Фу Цзюань лишь тихонько хмыкнула. Опустив ресницы, она легко постукивала пальцами по коленям, о чем-то размышляя.
Цзян Игуан обернулась на Фу Цзюань.
Вопреки ожиданиям Фу Сань, возмущенного тем, что Цзян Игуан так разбрасывается едой, стоило ей ощутить всплеск знакомых духовных аур, как крошечный бумажный человечек весь задрожал. Если бы оно могло принимать человеческий облик, выражение его лица в этот момент наверняка было бы предельно комичным. Ибо оно воочию узрело, как эта бездельница Цзян Игуан применила божественное искусство «Превращения Бобов в Воинов» и принялась погонять Геркулесами в Желтой Повязке, способными раскалывать горы и осушать моря.
Вся прошлая ночь тянулась бесконечно. Духовная сущность Геркулесов в Желтой Повязке полностью исчерпалась, а погруженная в сон Фу Цзюань пришла в себя, вернув свой привычный отчужденный и холодный вид.
Всё шло своим чередом, ничем не отличаясь от прежних дней, однако в тот самый миг, когда Цзян Игуан переступила порог в домашних тапочках, её вновь охватило странное смущение.
Ведь в гостиной сидела вовсе не одна лишь Фу Цзюань.
Фу И, Фу Эр и Фу Сань — эту троицу можно было смело сбросить со счетов, но Ци Цзи занимала столько места, что игнорировать её присутствие было решительно невозможно.
— И ты здесь? — Ци Цзи тоже заметила Цзян Игуан. Приподняв брови, она с улыбкой произнесла: — Как удачно, не придется лишний раз заезжать в клан Цзян.
Цзян Игуан: — М?
Ци Цзи поманила её рукой и пояснила: — Храм Лисьего Бессмертного с Южной горы — это задание Даосского двора Сюаньчжэнь, и поскольку ты тоже участвовала, часть награды, разумеется, причитается и тебе. Предыдущая оценка Даосского двора оказалась ошибочной, и теперь вознаграждение выплачивается в соответствии с его истинным уровнем опасности.
Цзян Игуан неторопливо кивнула.
Она действительно принимала в этом участие: пусть она и недолюбливала Даосский двор Сюаньчжэнь, от подарков судьбы глупо было отказываться. Вежливо сказав спасибо, Цзян Игуан озадаченно поинтересовалась: — Как же оценка могла оказаться ошибочной? Говорят, аристократические кланы тоже отправляли людей для исследования фэн-шуй и потоков Ци на Южной горе.
Ци Цзи ответила: — Там применялись средства маскировки, и, судя по всему, их установил тот же самый человек, что и заклинание очищения демонов в пещере. — Подумав немного, она все же добавила: — Никаких зацепок найти не удалось, но Даосский двор приложит все усилия для расследования.
Фу Цзюань не удостоила Цзян Игуан даже взглядом, сосредоточив всё внимание на Ци Цзи, и серьезно спросила: — Как она?
Ци Цзи пожала плечами: — Призрачное зло на ней не так-то просто рассеять, пока удалось лишь запечатать его.
Фу Цзюань снова спросила: — С чего вдруг она появилась?
Ци Цзи пояснила: — Археологические раскопки — это то, чему мы не в силах помешать, да и никто не ожидал, что её душа до сих пор способна существовать в этом мире. Раскапывая древние гробницы, они обычно нанимают кого-нибудь из посвященных, и на этот раз выбор пал на клан Чжао — именно люди из клана Чжао вынесли оттуда Древо Взращивания Души. Что же до остального — пока ничего нового не обнаружилось.
Она скончалась от болезни вскоре после падения государства Южная Ци и не была похоронена вместе с последним правителем, а её гробница покоилась прямо на Драконьей Жиле. Питаемая Драконьей Жилой и Древом Взращивания Души, её душа дотянула до наших дней — пожалуй, в этом нет ничего удивительного.
Цзян Игуан не удержалась и вставила слово: — Но ведь едва она появилась, как тут же угодила в переделку на Южной горе, где девятихвостую лису использовали как приманку, вынуждая её шагнуть в пещеру и обратиться в злого духа... Разве во всей этой истории от начала и до конца не полно странностей? С чего кто-то вообще взял, что девятихвостая лиса сможет взволновать её? Неужели древние? Или здесь замешан клан Ван, неразрывно связанный с тем самым даосом Ваном из прошлого? Цзян Игуан не отличалась излишней робостью и охотно мыслила худшим образом, особенно в отношении семейств, которые терпеть не могла.
Ци Цзи и Фу Цзюань замолчали на несколько мгновений, не став развивать предположения Цзян Игуан.
Тогда Фу Цзюань спросила: — Девятихвостая лиса действительно исчезла?
Ци Цзи потерла переносицу: — В Пещере Шоуцю и впрямь не осталось ни следа ауры девятихвостой лисы, но та женщина почему-то твердо уверена, что девятихвостая лиса всё еще в мире людей. Скорость возрождения духовной энергии возрастала, множились всевозможные таинственные явления, а аристократические кланы Врат Сюань, стремясь захватить пальму первенства, упорно отказывались сотрудничать с Даосским двором. Дел накопилось столько, что Даосский двор едва успевал справляться.
Цзян Игуан приподняла брови: — Неужели она всё еще намерена разыскивать девятихвостую лису? Судя по тому, что было видно в иллюзии, отношения у этих двоих складывались не самые чистые, но на воссоединение это никак не походило, а вот перспектива «стереть в порошок и развеять пепел» просматривалась вполне отчетливо. Возможно, эта навязчивая идея девятихвостой лисы всё еще теплилась надеждой на иной исход, но Фу Цзюань, будучи человеком с холодным сердцем, разрубила этот иллюзорный сон на корню.
Фу Цзюань нахмурилась: — Она уже обладала девятью хвостами, когда её мастерство еще не достигло больших высот — это значит, что она родилась Небесной лисой Цинцю. Тысячу лет назад представители Царства Цинцю уже проникали в мир людей...
— Но ведь после завершения мифической эпохи подобные слухи то и дело всплывали вновь, верно? Взять хотя бы историю о Си Ванму и правителе Чжоу или дары пилюль от Владычицы Запада императорам дома Хань. — Ци Цзи знала, о чем тревожится Фу Цзюань, и, подняв руку, надавила на переносицу. — Вряд ли всё было спланировано еще тысячелетие назад. Врожденные Божественные Духовные Существа и свирепые звери мифической эпохи просто погрузились в сон, и то, что некоторые из них случайно угодили в мир людей, вполне естественно. Больше всего сейчас пугает то, что Мир Гор и Морей... снова сольется с человеческим миром.
В Классике гор и морей записано: На горе Цинцю... обитает зверь, обликом схожий с лисой, но с девятью хвостами, глас его подобен крику младенца, и способен он пожирать людей.
Девятихвостая лиса из Цинцю являлась существом куда более опасным и особенным, нежели король призраков. И дело было вовсе не в её выдающейся силе, а в том, что за её спиной маячило возрождающееся дыхание самого Мира Гор и Морей.
Фу Цзюань размышляла о куда более масштабных вещах. Еще до того, как с её родителями стряслась беда, до неё доходили слухи о Катастрофе Гор и Морей — бедствии куда более страшном, чем явление короля призраков. — Ходят легенды, будто Великий Юй подавил Мир Гор и Морей Девятью Треножниками и Драконьей Жилой. Позднее Девять Треножников скрылись под водами реки Сы, бесследно исчезнув, и сдерживать земли Гор и Морей осталась лишь Драконья Жила. После возрождения духовной энергии результаты любых предсказаний неизменно сводились к Возрождению Гор и Морей — неужели это значит, что с Драконьей Жилой что-то случилось?
Лицо Ци Цзи помрачнело: — Да.
Слушавшая их Цзян Игуан испытывала сильнейшую головную боль.
С чего вдруг всё вокруг стало напоминать режим «ад»? Удастся ли ей вообще вырваться из лап собственной скверной судьбы? Быть может, быстрая смерть куда лучше участи, когда жизнь хуже смерти? Онемев от услышанного, Цзян Игуан мысленно подвела итог событиям на Южной горе: ни конца, ни края, ни единой зацепки.
— Пилюлю Девяти Пул тебе принимать нельзя, но пилюли Питания Первоначала, Укрепления Косн и Возвращения к Истоку для восполнения ци вполне подойдут, — проговорила Фу Цзюань. Опустив глаза, она принялась разбирать разложенные на журнальном столике награды за задание, отделила большую их часть и пододвинула к Цзян Игуан.
— А? Ох, — Цзян Игуан никак не ожидала от Фу Цзюань подобных наставлений. Придя в себя, она пристально вгляделась в её лицо: бурные эмоции, навязанные ей судьбой, уже утихли, медленно струясь подобно тишайшему ручейку, но всё еще продолжали оказывать на неё влияние. Не став пересчитывать «наградные вещи», Цзян Игуан просто подхватила их и бросила: — Фу Цзюань.
Когда та подняла на нее взгляд, Цзян Игуан вдруг передумала говорить.
Не прощаясь, она прихватила вещи и вышла из комнаты.
Лишь когда дверь за ней тихонько затворилась, Фу Цзюань отвела взгляд и холодно покосилась на Фу Сань.
Фу Сань сжалось в комок, а в голове вертелось лишь одно: «расплата за всё содеянное».
Помассировав переносицу, Фу Цзюань пробормотала себе под нос: — Я и сама всё понимаю, в следующий раз так не делай. — Помолчав, она со сложными чувствами добавила: — Она вчера...
Не успела Фу Цзюань договорить, как Фу Сань торопливо выпалило: — Она использовала талисманный боб, чтобы призвать Геркулесов в Желтую Повязку — убрать квартиру да позаботиться о тебе, а сама завалилась в комнату и продрыхла до самого утра! — на этих словах Фу Сань даже немного возмутилось. Отношение Цзян Игуан явно показывало, что та ни в грош не ставит маленькую Цзюань, но если бы она вдруг начала проявлять излишнюю заботу, оно бы тоже нашло это подозрительным.
— Она стала какой-то не такой, как раньше, — повертев головой, Фу Сань испуганно округлило глаза: — А вдруг она сглажена?
Фу Цзюань: — ...В какой-то момент подобные мысли тоже посещали её голову, но были подавлены холодным рассудком. — Быть может, Тетушка Цзян что-то оставила ей на память. В Цзян Игуан больше не чувствовалось прежней угнетающей и удушающей ауры, что так раздражала её раньше. Она видела метания Цзян Игуан, но её сердце оставалось для нее закрытым.

Комментарии

Загрузка...