Фу Цзюань первым делом увидела Цзян Игуан. Её брови тут же сошлись к переносице, губы плотно сжались. Взгляд её был глубоким и отрешённым, по лицу невозможно было прочесть никаких эмоций.
Ван Сюаньмин же не сводил глаз с Се Чаоюн. У него по коже поползли мурашки, а магический колокольчик в сумке, почувствовав изменение потоков Ци, начал издавать тревожный, пронзительный звон, словно пытаясь вырвать душу. Тело Ван Сюаньмина напряглось, а ладони, сжатые в кулаки, стали влажными от липкого пота.
— Король призраков, — тихо произнёс Ван Сюаньмин.
Фу Цзюань коротко отозвалась: — Угу, — и тут же добавила: — На ней следы дыхания дракона и золотой свет заслуг.
— Странно, — пробормотал Ван Сюаньмин, хмурясь. Он не удержался и снова взглянул на Се Чаоюн. Теперь, когда он смог как следует разглядеть её лицо, его охватил ужас. Он машинально потянулся к картине, лежавшей в рюкзаке, но, коснувшись пальцами молнии, медленно отдёрнул руку.
Смотреть больше не нужно.
Эта женщина — точная копия той, что изображена на портрете.
Нет, не только на портрете, ещё... ещё...
Фу Цзюань сохраняла полное спокойствие: — Это владелица той древней гробницы, которую раскопали совсем недавно.
Ван Сюаньмин хлопнул себя по лбу, наконец вспомнив всё.
В глазах Фу Цзюань мелькнула насмешка. Не обращая внимания на остолбеневшего Ван Сюаньмина, она направила своё инвалидное кресло в сторону чайной, где колебания первородной Ци были наиболее сильными.
— И чего этот мальчишка такой безрассудный? Разве можно соваться куда попало? — пробормотал про себя Ван Сюаньмин.
Однако к историям о подобных роковых красавицах, губящих государства, Цзян Игуан всегда относилась с пренебрежением.
Когда добродетель доходит до птиц и зверей, у лисицы вырастает девять хвостов. В древности девятихвостая лиса считалась благословенным зверем, но с наступлением Эпохи конца Закона добро и зло перемешались, и те существа, что некогда жили лишь в легендах, изменили свой облик, утратив былую грацию. Благословенный зверь вовсе не обязательно должен быть добрым. Тысячелетний призрак, девятихвостая лиса — Даосский двор Сюаньчжэнь явно ошибся в оценке уровня угрозы, с этим они справиться не смогут.
Се Чаоюн долго молчала, прежде чем ответить: — Да. — Увидев, что Фу Цзюань хранит молчание, она добавила: — На самом деле, по своей сути она неплохая.
— Это не имеет значения, — Се Чаоюн сделала короткую паузу, — хотя нельзя сказать, что совсем не имеет.
Фу Цзюань спросила: — Вы знаете, откуда взялась девятихвостая лиса?
Фу Цзюань отвела ледяной взгляд и, глядя прямо на Се Чаоюн, спросила без обиняков: — Храм Лисьего Бессмертного как-то связан с вами?
Фу Цзюань сухо уточнила: — Вы знаете, кто это?
В глазах Фу Цзюань промелькнул странный блеск. Сейчас она судила лишь по результатам и не верила в рассуждения о чьей-то сути — её долгом было истреблять нечисть и защищать путь. Она взглянула на Цзян Игуан, подпиравшую подбородок рукой, и её изумление лишь усилилось. Раньше Цзян Игуан терпеть не могла даосские книги и старалась избегать любых разговоров о лисах-оборотнях и призраках, а теперь она не только рисует Карту истинного облика Пяти священных гор, но и прекрасно осведомлена о странных событиях тысячелетней давности.
На лице Се Чаоюн расцвела улыбка. Её взгляд упал на ноги Фу Цзюань, и она удивлённо произнесла: — Призрачная скверна поразила тело?
Се Чаоюн промолчала.
Цзян Игуан не сдержалась, и она услышала собственный голос: — Её можно спасти? — Сразу после этого она встретилась с холодным, как бездна, взглядом Фу Цзюань. У Цзян Игуан затылок онемел, а состояние отстранённости, в котором чувства были отделены от разума, мгновенно исчезло.
Цзян Игуан вспомнила содержание книги Записки о южных странствиях мастера Чанмина, которую листала вчера вечером. Подумав немного, она спросила: — Это та лиса-оборотень из дворца Южной Ци? В официальных хрониках почти не осталось записей о мистических событиях, а если что и упоминается, то лишь вскользь. Но в романе эта хаотичная история была дополнена: лиса-оборотень проникла в мир людей, подобно Дацзи, сбила императора с пути истинного, наполнила дворец Южной Ци грязью и развратом, а в конце была повержена даосом Ван Чанмином, приглашённым императрицей Вэньчжао.
Перед тем как труп женщины в гробнице рассыпался прахом, тот парень из семьи Чжао успел сделать фотографию!
Се Чаоюн вздохнула: — Девятихвостая лиса.
Что же заставило её так сильно измениться?
Цзян Игуан была очень чувствительна к взглядам, особенно к взглядам Фу Цзюань. Стоило им встретиться глазами, как у неё внутри всё дрожало. Её влечение и собственническое чувство по отношению к Фу Цзюань были настолько сильны, что она могла бы полностью в них погрузиться, если бы не странное ощущение раздвоенности. Она ясно осознавала всю нелепость происходящего, рождавшую абсурдную мысль: я — не я! Мысленно прочтя несколько строк из сутр для успокоения сердца, она невольно выпрямилась ещё сильнее.
— Сообщения на форуме о Храме Лисьего Бессмертного распространяются всё шире, это затрагивает многих людей. Если... — Фу Цзюань не успела договорить, как её прервал резкий звонок телефона. Она нахмурилась и повернулась к Ван Сюаньмину.
Ван Сюаньмин вздрогнул от неожиданного звука. Здесь колебания Ци были слабыми, магнитное поле не было окончательно нарушено, а значит, у собеседника не было злых намерений. Его тревога постепенно улеглась, и, извинившись, он отошёл в угол, чтобы ответить на звонок. Однако уже через пять минут он вернулся с помрачневшим лицом и низким голосом сказал: — На улице Цзяньшэ, что к востоку от Университета Z, случилось происшествие. Нам нужно ехать. — Сказав это, он бросил взгляд на Се Чаоюн, которая лишь загадочно улыбалась.
Фу Цзюань холодно произнесла: — Иди первым.
Ван Сюаньмин начал: — Но... — Увидев, как нахмурилась Фу Цзюань, он тут же проглотил возражения. Он знал, что она не терпит, когда ей перечат.
Се Чаоюн не стала мешать Ван Сюаньмину уйти. Вернее, с того момента, как он появился, она почти не смотрела в его сторону, словно он был лишь незначительным прохожим.
Фу Цзюань сменила тему: — Вам нужно отправиться в Даосский двор Сюаньчжэнь для регистрации.
Се Чаоюн улыбнулась: — Обязательно схожу. — Помолчав, она добавила: — А пока мне нужно купить коробку пирожных с цветками персика. Если вы заняты, можете идти.
Фу Цзюань сухо ответила: — Угу.
Конечно, лучше не конфликтовать с таким могущественным призраком, которому уже тысяча лет.
Она покосилась на Цзян Игуан, рассматривающую свою чашку, и внезапно спросила: — Не собираешься уходить?
Когда Цзян Игуан подняла голову, в её глазах ещё сквозила растерянность, но она быстро пришла в себя. Выбирая между призраком и Фу Цзюань, она, не задумываясь, выбрала вторую. По крайней мере, сейчас Фу Цзюань не испытывала к ней жажды убийства и не превращалась в свирепого демона при каждом неверном слове.
Чувствуя лёгкую благодарность к Фу Цзюань, Цзян Игуан схватилась за ручки кресла и вывезла её из чайной. Тёплые лучи солнца коснулись их, и она, оглянувшись на спокойную Се Чаоюн, остававшуюся в помещении, облегчённо выдохнула.
— Теперь испугалась? — голос Фу Цзюань прозвучал холодно и отрешённо.
Цзян Игуан в замешательстве опустила голову, ничего не ответив.
Фу Цзюань нахмурилась, в её глазах мелькнуло раздражение. Она с мрачным видом произнесла: — Разве я не просила тебя пока не выходить из дома?
Цзян Игуан не понравился такой тон, и она тут же возразила: — А разве, если я буду сидеть дома, она не найдёт меня? — Услышав насмешку Фу Цзюань, она немного подумала и продолжила: — Она приходила ко мне во сне прошлой ночью.
Фу Цзюань повернулась и встретилась с ней взглядом.
Солнечный свет падал на её холодную, бледную кожу, придавая ей нежное сияние, словно у полированного нефрита — холодная, отстранённая красота.
Сначала Цзян Игуан хотела поговорить с Фу Цзюань по душам, но в голове одна за другой возникали абсурдные мысли. Её ясный взгляд невольно наполнился жадностью и вожделением, словно она хотела впечатать Фу Цзюань в свою плоть и кровь.
Это был взгляд, который Фу Цзюань ненавидела больше всего.
В глазах Цзян Игуан она переставала быть человеком из плоти и крови, превращаясь в предмет, которым можно распоряжаться по своему усмотрению.
Фу Цзюань слегка запрокинула голову, полуденное солнце слепило глаза, но она, казалось, ничего не чувствовала. Она улыбнулась Цзян Игуан, и её слова были спокойными, но бездушными: — Если бы не тётушка Цзян, я бы и пальцем о палец не ударила ради тебя.
Цзян Игуан в одно мгновение рухнула с той парящей в облаках башни, построенной из иллюзорных грёз. Ощущение нереальности исчезло, и в этот миг она вновь обрела себя настоящую.
Она вскинула брови и усмехнулась: — Фу Цзюань, ты мне не опекун, не нужно себя заставлять.
Если Система действительно может помочь ей избавиться от этого чувства потери контроля, то основное задание стоит того, чтобы его выполнять.

Комментарии

Загрузка...