Глава 41

Я вырастил злодейку и сбежал

— Асил. Герцогиня Декарт хочет выйти за тебя замуж.

Тук. Сердце Асила пропустило удар при упоминании Герцогини Декарт.

— ...Я? Внезапно? Мы даже никогда не встречались.

— Да. Поскольку Молодой герцог Декарт прислал запрос напрямую, отказать будет сложно.

Асил молча изучил письмо, которое протянул ему Маркиз Фрейден. В нём говорилось:

«Я желаю заключить помолвку между Асилом Фрейденом и Герцогиней Декарт. Если вы примете это предложение, я укреплю связи с Маркизатом Фрейден...»

Большинство условий были выгодны Маркизату Фрейден. Отказаться было бы глупо. У Асила, который был готов на всё ради блага своей семьи, не было причин отклонять такое предложение.

— Я согласен.

— Ты уверен?

— Это не проблема.

Отец, Маркиз Фрейден, спрашивал об этом только потому, что у Герцогини Декарт была дурная репутация.

Асил обычно не верил слухам, распространявшимся в светских кругах. Он слышал и тут же отбрасывал сплетни о том, что Молодой герцог Персия — гомосексуал. Однако с Герцогиней Декарт всё было иначе. Основываясь на собственных наблюдениях, он считал, что большинство слухов о ней — правда.

Насколько знал Асил, она была словно бойцовый пёс. Она не пропускала ни одной вечеринки, и везде, где она появлялась, неизбежно вспыхивали скандалы. Любой дворянин, хоть немного интересовавшийся светской жизнью, счёл бы странным не знать о Герцогине Декарт.

*Но...*

Если это принесёт огромную пользу его семье, он сможет это вытерпеть. Асил верил, что выгода перевесит издержки.

— Тогда я немедленно отправлю ответ, чтобы договориться о помолвке.

— Да. Пожалуйста, сделай это.

— Хорошо, можешь идти.

Асил ухмыльнулся, выходя из кабинета Маркиза Фрейдена.

*Посмотрим, насколько на самом деле безумна Герцогиня Декарт.*

Какой бы сумасшедшей, психически нестабильной или сварливой она ни была, как только брак будет заключён, она ничего не сможет сделать. Став мужем и женой, она станет покорной.

*Должно быть, довольно забавно — вылепить из этой безумной, гордой женщины то, что нужно мне. Вкус победы будет невероятным.*

Зловещая улыбка тронула губы Асила при мысли о том, как он усмирит Франшетт Декарт.

***

Время шло, и Асил сел в карету, направлявшуюся к герцогской резиденции. Обычно сторона невесты должна была приехать к нему, но, учитывая, что это было Герцогство Декарт, он понимал, почему должен ехать сам.

После того как колёса кареты крутились некоторое время, Асил наконец въехал на территорию герцогства. Выглянув в окно, он понял, почему это место называли герцогством.

На лицах людей не было ни тени тревоги или беспокойства, а улицы были чистыми. Большинство зданий были недавно построены и ухожены.

*Я слышал, что Герцог Декарт одержим работой, но...*

Он не ожидал такого уровня процветания. Асил всегда думал, что его маркизат входит в тройку лучших в империи, но, увидев герцогство, он криво усмехнулся.

*Это место действительно заслуживает быть в тройке лучших.*

Кучер Маркизата Фрейден объявил:

— Мы прибыли.

— Спасибо за твою работу.

Асил вышел из кареты лёгкой походкой. Прищурившись, он оглядел герцогскую резиденцию. Большой, великолепный особняк. Когда он подошёл, рыцари герцогства спросили:

— Назовите ваше имя.

— Я Асил. Из Маркизата Фрейден. Вот моё подтверждение.

— Подтверждено. Мы откроем ворота.

Лязг. Скрип. Массивные арочные железные ворота открылись, и Асил направился к особняку. У входа его ждал пожилой мужчина, по-видимому, главный дворецкий.

— Я провожу вас с максимальным почтением.

— Благодарю.

Главный дворецкий поклонился и повёл его туда, где ждала Герцогиня Декарт. Они пришли в Герцогский сад.

— Спасибо за беспокойство.

— Вовсе нет. Надеюсь, вы приятно проведёте время.

Асил огляделся. Сад был украшен разнообразными цветами. В центре стоял стол с зонтиком, защищавшим от солнечного света, и там сидела печально известная Герцогиня Декарт.

*Значит, это она.*

Длинные, струящиеся красные волосы. Глаза цвета изумрудов. Поразительные черты лица создавали элегантный образ.

Асил впервые видел Герцогиню Декарт так близко. Он пару раз встречал её на вечеринках, но только издалека. Возможно, потому что она оказалась красивее, чем он ожидал, его сердце забилось чаще, когда он наблюдал за ней вблизи.

— ...

Асил глубоко вздохнул. Успокоив бешено колотящееся сердце, он шагнул вперёд.

— Рад встрече, Герцогиня Декарт. Я Асил Фрейден.

— Я Франшетт Декарт.

Зелёные глаза, поднявшиеся на Асила, блеснули. Его сердце снова забилось быстрее. Как мужчина, он чувствовал влечение к ней.

*Не знал, что внешность для меня так важна.*

Что ж, внешность — это первое, на что обращаешь внимание при встрече. Асил оправдал свои чувства этой мыслью.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

— Да.

Асил сел. Теперь он заметил рыцаря, стоявшего позади герцогини и охранявшего её.

*Рыцарь-телохранитель, значит.*

Но разве прилично, чтобы рыцарь присутствовал, когда мужчина и женщина встречаются для обсуждения брака?

— Вижу, вы с телохранителем.

Подразумевалось, что это не соответствует этикету, и ей следовало бы его отпустить. Примет ли Герцогиня Декарт это предложение — было уже другим вопросом.

— Прошу прощения, но этот рыцарь находится в моём прямом подчинении.

Она поняла, но не подчинилась. Поскольку это не было чем-то важным, Асил решил оставить это. Не было смысла спорить.

— Что ж, хорошо. В конце концов, это ваш рыцарь-телохранитель.

— Да. Проблем не возникнет.

Атмосфера была неловкой. Франшетт Декарт, которой, по-видимому, не нравилась эта обстановка, заговорила первой.

— Каковы ваши хобби, Лорд Фрейден?

Начала с хобби, значит. У Асила особо не было хобби. Только работа, работа и ещё раз работа. Если нужно было что-то назвать, то, пожалуй, учёба и чтение.

— Чтение и учёба. Мне приходится следить за делами маркизата.

— Делами маркизата...?

— Да.

— Разве вы не третий сын Маркиза Фрейдена?

— Верно.

Франшетт Декарт склонила голову набок.

— Хм. Третий сын занимается делами маркизата... разве Маркизат Фрейден не является старинным рыцарским родом?

Бровь Асила дёрнулась при упоминании рыцарей.

— Да, это так.

— Чтение и учёба — как неожиданно. Я думала, это будет фехтование.

— ...

Эта женщина вообще ничего обо мне не знает? Мы можем стать мужем и женой, а она даже не изучила своего потенциального партнёра? Но поскольку эта информация не была широко известна, Асил решил проявить великодушие. Она могла не знать.

— Ха-ха, у меня острый интерес к управлению территорией, и это то, что у меня получается лучше всего.

Однако её реакция была прохладной.

— Разочаровывающе. Я ожидала большего, раз вы из рыцарского рода. Я предпочитаю мужчин, искусных в фехтовании.

Бровь Асила снова дёрнулась от её слов. Он больше всего ненавидел разговоры о фехтовании.

— ...Ясно. А каковы ваши хобби, Герцогиня?

— Хм. Мои — учёба и наблюдение за фехтованием.

Снова фехтование. Сохранять самообладание становилось всё труднее. Франшетт Декарт продолжила с яркой улыбкой:

— Ещё я интересуюсь экономикой и менеджментом, так как планирую начать бизнес. О! И я предпочитаю сильных мужчин. Я часто смотрю на тренировки рыцарей герцогства.

Только он подумал, что тема может смениться, как снова всплыло фехтование. Асил терпел. Не было никакой выгоды в том, чтобы портить здесь атмосферу. Он попытался сменить тему.

— Вы упомянули бизнес?

— Да.

— Хм. Бизнес, должно быть, довольно сложная штука.

— Я часто это слышу.

Франшетт Декарт взяла свою чашку чая.

— Но в последнее время дела идут очень хорошо. Я пока не могу рассказать подробности, но думаю, мы увидим хорошие результаты.

О, если это правда, это может принести огромную пользу Маркизату Фрейден. Какой бы плохой ни была её репутация или как бы безумной её ни называли, как Герцогиня Декарт, она имеет высокие шансы на успех.

*Этот брак должен состояться любой ценой.*

Асил сказал:

— Я рад, что дела идут хорошо. Вы знаете о Маркизате Фрейден? Если нет, я хотел бы представить его вам лично.

Клац. Франшетт Декарт поставила чашку и любезно улыбнулась.

Асил подумал, что слухи могут быть преувеличены. Возможно, она мало что о нём знает, но в разговоре она соблюдала базовые приличия. Увидев её лично, он не подумал, что она такой уж плохой человек.

Франшетт Декарт сказала:

— Конечно, я знаю о нём. Это хорошие земли, которыми правит старинный рыцарский род. О, я слышала, они возглавляли авангард, когда началась война с Королевством Баренберг. Лорд Фрейден тоже возглавлял авангард во время войны?

Асил подумал: *О нет*. Его попытка сменить тему обернулась против него. Он хотел по возможности избегать разговоров о рыцарях или мечах.

— Я не смог поехать, потому что у меня были дела. Мне нужно было присматривать за маркизатом.

Асил неловко улыбнулся. Рано или поздно она узнает, но сейчас он хотел скрыть тот факт, что не умеет пользоваться мечом. В Маркизате Фрейден из этого не делали большой проблемы, но лично у него не было хороших воспоминаний об этом.

— Какая жалость. Я хотела услышать о подвигах Лорда Фрейдена. Не могли бы вы продемонстрировать своё фехтование против моего рыцаря-телохранителя? Я хотела бы увидеть навыки владения мечом моего потенциального мужа.

Бровь Асила дёрнулась в третий раз. Даже сохранять выражение лица становилось трудно. Эта герцогиня была так настойчива в вопросах фехтования, что он задался вопросом, не знала ли она уже о его неумении.

Неужели она позвала его сюда, чтобы унизить с самого начала? Это казалось маловероятным. В конце концов, зачем просить о встрече только ради того, чтобы оскорбить его?

*Может, она просто искренне любит фехтование.*

Асил решил выйти из положения изящно.

— Прошу прощения, но я не взял с собой меч.

— О, мы можем одолжить вам один из герцогства.

Эта герцогиня...

— На самом деле, я не очень хорошо себя чувствую... Я покажу вам в другой раз, когда будет возможность.

Франшетт Декарт склонила голову и нахмурилась.

— Может быть, Лорду Фрейдену не хватает уверенности в своём фехтовании?

— ...Прошу прощения?

— Вы, кажется, всё это время избегали темы мечей.

...Она не зря доминировала в светских кругах. Так прочитать его мысли после столь короткого разговора. Асил был в некоторой степени впечатлён её социальными навыками.

— Вовсе нет. У меня не было такого намерения.

При этих словах рыцарь-телохранитель позади неё усмехнулся. Увидев это, лицо Асила начало искажаться.

— Над чем ты смеёшься? Ты насмехаешься надо мной?

— Вовсе нет.

Франшетт Декарт вмешалась:

— Пожалуйста, не срывайте своё разочарование на моём рыцаре-телохранителе.

— ...Это не разочарование.

— Думаю, теперь я понимаю, поговорив с вами.

— Понимаете что?

Франшетт Декарт посмотрела на Асила с жалостью. Она покачала головой и тихо сказала:

— Как жалко.

— ...Что вы имеете в виду?

Асилу этот разговор становился всё более неприятным. Казалось, будто целью этого человека с самого начала было расстроить его.

— На самом деле, я заметила. Что вы не умеете пользоваться мечом. Все в семье Фрейден искусны в фехтовании... прискорбно, что только вы не умеете.

Глаза Асила расширились. Его лицо покраснело, а на шее вздулись вены. Жалость — это то, что Асил ненавидел больше всего.

— Ты сейчас меня жалеешь?

— Что? Нет, я не хотела...

— Ты сказала, что знала с самого начала, верно? Ты специально вела разговор в этом направлении ради этого?

Франшетт Декарт ухмыльнулась.

— Значит, ты действительно не умеешь владеть мечом. Я просто проверяла тебя.

Асил услышал, как в его голове что-то щёлкнуло.

Гнев, который он подавлял, начал вырываться наружу.

Комментарии