Глава 40

Я вырастил злодейку и сбежал

Хелена передала сообщение и ушла. Франшетт заговорила:

— Чтобы Герцог лично вызвал тебя...

— Должно быть, речь о браке.

— Полагаю, так и есть.

Её лицо было полно тревоги. Какой путь к отступлению мог быть?

— У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Я думаю.

Франшетт грызла ноготь на большом пальце. Это была привычка, которую она проявляла всякий раз, когда нервничала или была чем-то обеспокоена.

— Герцог будет ошарашен. Ты говорила, что хочешь заниматься бизнесом, а тут внезапно соглашаешься на брак...

Хм. Это правда. Так что в этот раз, возможно, лучше быть честной. Судя по тому, что я наблюдал до сих пор, Герцог просто равнодушен к Франшетт, а не испытывает к ней отвращения или неприязни.

— Давай в этот раз будем прямолинейны и честны.

— Прямолинейны и честны?

— Да. Скажи ему, что Молодой герцог принуждает тебя к браку.

— Это будет нормально? Думаю, возникнет конфликт мнений.

— Возникнет. Но у нас нет других вариантов. К тому же встреча уже назначена, так что отменить её нельзя.

Эден решает дела очень быстро, вероятно, потому что ему нужно продолжать герцогский род. К этому моменту он, скорее всего, уже отправил гонца в Маркизат Фрейден.

Это значит, что даже при вмешательстве Герцога встречи с Асилом Фрейденом не избежать. Что ж, по крайней мере, сам брак не состоится.

— Я просто надеюсь, что это не примет серьёзный оборот...

Франшетт продолжала грызть ноготь. Я взял её за руку и опустил её.

— Давай избавимся от этой привычки.

— Ах, я делаю это неосознанно.

Ноготь Франшетт кровоточил от того, что она его сильно искусала. Судя по всему, эта привычка появилась задолго до моего прибытия.

— В любом случае, это не раздуется до чего-то большего. Позиция Герцога сейчас такова, что он позволяет тебе заниматься своим бизнес-проектом до конца.

Столкновение между ними неизбежно. Я не уверен, как Эден будет разговаривать с Герцогом, но, судя по тому, что я видел до сих пор, Герцог, скорее всего, поддержит Франшетт.

— Пойдём к Герцогу. Ничего плохого не случится.

— Хорошо. Я вернусь.

***

Франшетт направилась в кабинет Герцога. Главный дворецкий открыл дверь сразу же, словно ждал её.

Герцог сидел на диване, перед ним был приготовлен чай, он ждал Франшетт.

— Садись.

— Да.

Как только Франшетт села, Герцог сразу перешёл к делу.

— Я слышал от Эдена. Ты согласилась на брак.

— Да, это так.

— Разве ты не говорила, что хочешь заниматься бизнесом?

— Ну...

Франшетт зажмурилась, изо всех сил стараясь выглядеть обиженной. После небольшой паузы она открыла рот:

— Похоже, Молодому герцогу не понравилось, что я занимаюсь бизнесом. Он уже некоторое время приносит мне списки потенциальных женихов и настаивает на браке, но я молча игнорировала это.

Герцог произнёс: «И что потом?» Франшетт продолжила:

— Когда он услышал, что я собираюсь заняться бизнесом, он примчался, разозлился и сказал мне прекратить заниматься бесполезными вещами и выбрать партнёра для брака. Поэтому я пока согласилась, но...

Франшетт по выражению его лица поняла, что Герцог недоволен. Ему, вероятно, не понравилось, что Эден взял всё в свои руки. Почувствовав возможность, Франшетт продолжила:

— Я планирую сделать всё, чтобы этот брак сорвался, и это больше не повторилось.

— Сорвался? Как ты собираешься это сделать?

Брови Герцога дёрнулись. Это было доказательством того, что Франшетт разожгла его любопытство. Всё шло хорошо.

— У меня есть план. Если позволите, у меня есть просьба...

Герцог кивнул и ответил:

— Давай, о чём речь?

— Если брак сорвётся, Молодой герцог может возложить ответственность на меня. Я надеюсь, вы поможете мне справиться с этой проблемой.

Это была возможность, предоставленная Герцогом. Франшетт знала, что если она не покажет свои способности сейчас, всё будет кончено. Поэтому она должна была извлечь максимум из этой ситуации.

К счастью, Герцог ответил положительно:

— Хорошо, это несложное дело, я разберусь.

— Спасибо.

— Кстати, как продвигается твой бизнес?

— Всё идёт хорошо. Я покажу вам результаты, как только они будут готовы через месяц.

— Хо, — Герцог снова проявил предвкушение. — Результаты, значит. Что ж, если всё пройдёт успешно и ты разрушишь монополию Фриды, это будет лучшим исходом.

Франшетт ярко улыбнулась:

— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания. В конце концов, моя цель — разрушить монополию Фриды.

Брови Герцога дёрнулись от удовлетворения:

— Хорошо, мне нравится твоя цель. Если результаты будут удовлетворительными, я планирую оказать тебе полную поддержку, так что работай усердно.

— Спасибо.

С этим Эден не сможет ничего сказать, даже если брак сорвётся. Она, возможно, даже сможет отбиваться от будущих предложений руки и сердца.

Завоевав доверие Герцога и закончив свои дела, Франшетт поднялась с места.

— Тогда я откланяюсь.

— Да, можешь идти.

Дверь открылась, и Франшетт вышла. Герцог остался один и позвонил в колокольчик, чтобы вызвать главного дворецкого.

— Чем могу служить?

— Позови Эдена Декарта.

— Слушаюсь.

Главный дворецкий пошёл звать Эдена, и вскоре Эден вошёл в кабинет.

— Я слышал, вы звали меня.

— Эден.

— Да.

— Почему ты навязал Франшетт жениха?

Брови Эдена дёрнулись. Обычно Герцога не волновали такие вопросы. Начиная с одобрения её бизнес-начинаний и заканчивая вмешательством в это дело, Герцог в последнее время защищал Франшетт.

— Это то, чего Франшетт всегда хотела, и я посчитал, что присутствие Франшетт в этом герцогском доме не приносит пользы ни одной из сторон. Поэтому я начал искать пару, как только помолвка была расторгнута.

Герцог нахмурился:

— Так почему ты решил это самостоятельно, без моего разрешения?

— Я хотел остановить её, прежде чем она сделает что-то странное со своим бизнесом. Это противоречило бы достоинству Герцогства Декарт.

— Ха-а, — вздохнул Герцог. Он явно пытался унять свой гнев. — Это я дал Франшетт шанс. Почему ты пытаешься остановить её, даже упоминая достоинство Декартов? Ты думаешь, я не могу справиться с этим?

Эден промолчал. Бесстрастно. Он просто стоял там, словно его выбор был абсолютно верным.

— Отныне не вмешивайся в дела Франшетт. Скажи то же самое Лайну. Что бы ни случилось с бизнесом Франшетт — это моя ответственность и моя забота. Я больше не потерплю подобного превышения полномочий.

Выражение лица Эдена дрогнуло от слов Герцога. Он был на мгновение расстроен.

— ...Почему вы внезапно защищаете её? Я занимался Франшетт, потому что вы этого не делали. Её пособие, вечеринки, которые она посещает, её жизнь. Всё это. Почему вы внезапно вмешиваетесь сейчас?

Эден был озадачен. Герцог всё это время игнорировал Франшетт, обращаясь с ней так, будто её не существует, но теперь он внезапно заботился о ней и давал ей возможности. Это не имело смысла.

— Вы никогда не проявляли интереса к Франшетт до сих пор. Но всё изменилось, когда ей исполнилось 18. Почему?

Это был простой вопрос. Если он собирался вести себя так, ему следовало хорошо обращаться с ней с самого начала, самому заниматься ею. Эдену было некомфортно от двойственной натуры Герцога.

— Это просто мой выбор. Моё решение. Это не твоя забота.

— ...Понимаю.

Значит, он не скажет. Эден повернулся спиной с глубоким вздохом и открыл дверь, бросив напоследок:

— ...Пожалуйста, будьте последовательны, показывая только одно лицо.

— Эден.

— Да.

— Ты собираешься переходить границы, как Лайн?

Эден сжался от тяжёлого голоса Герцога. Зелёные глаза, рябящие, словно листва, уставились на Эдена. Это был свирепый взгляд.

— ...Нет. Прошу прощения.

— Можешь идти.

— Да.

Тук. Закрыв дверь, Эден вышел из кабинета и погрузился в раздумья.

«Я не понимаю».

Что-то казалось странным с тех пор, как Герцог выделил пособие для Франшетт. Человек, который не проявлял никакого интереса к своей дочери, внезапно начал проявлять доброту только к Франшетт.

«Это как-то связано с Матушкой?»

Герцог любил свою жену, Эйлин Декарт, так сильно, что видел только её. Но после того, как Матушка скончалась, он сильно изменился. Он был строг со своими сыновьями, Эденом и Лайном, обращаясь с ними сурово, в то время как полностью игнорировал Франшетт. Но в год, когда Франшетт исполнилось 18, он внезапно изменился.

У Эдена была одна догадка, почему Герцог так изменился.

«...Возможно, вид повзрослевшей Франшетт напоминает ему о Матушке».

С необъяснимым чувством недовольства Эден вернулся в свой кабинет.

***

Время шло, и Франшетт вернулась. Я спросил её:

— Как всё прошло?

— Думаю, всё будет хорошо. Нам не нужно беспокоиться без причины.

Похоже, её разговор с Герцогом прошёл успешно. Действительно, Молодой герцог действовал слишком опрометчиво. Он проигнорировал мнение Герцога.

— Теперь осталось только расторгнуть помолвку и продолжать расширять бизнес.

— Да, не могу поверить, что всё идёт так хорошо. Жизнь действительно непредсказуема.

Сказала 20-летняя девушка. Что ж, она ярко улыбается, так что, думаю, всё в порядке. В конце концов, у неё было жалкое прошлое.

— Теперь, когда всё идёт хорошо, давай сосредоточимся на изучении магии.

— Изучении магии?

— Да. Бизнес всё ещё ждёт, пока будут изготовлены платья.

— Это верно. Как только мы разберёмся с этим вопросом о браке, у нас будет целый месяц, так что мы сможем изучать магию.

Осталась только имперская вечеринка через месяц. Надеюсь, ничего серьёзного не произойдёт. Но судьба Франшетт, вероятно, сложится не так, как планировалось.

На неё уже нападали по пути на вечеринку в Маркизате Эльдас. Скорее всего, убийцы придут снова.

«Если на нас нападут снова, мы, возможно, сможем выяснить, кто за этим стоит».

Я закончил свои размышления и сказал Франшетт:

— Пойдём к дому Казар.

Успешно выйдя, мы направились прямо к дому Казар. Когда мы постучали, дверь сразу открылась, и появилась Казар. Она выглядела довольно растрёпанной. Должно быть, она была погружена в исследования.

— Заходите.

Мы вошли в дом. Но...

Там был полный бардак. Даже хуже, чем в том убогом доме, который мы видели на территории графа Сейрела. Инструменты были разбросаны повсюду, а книги валялись раскрытыми на полу. Казалось, она также не мыла посуду, так как нормальной посуды почти не было.

Увидев это, Франшетт не смогла скрыть своего шока.

— Почему твой дом в таком состоянии?

— Что?

— Я спрашиваю, почему здесь такой беспорядок.

Казар неловко рассмеялась: «Ха-ха».

— Я недавно изобрела интересную магию. Я была так сосредоточена, что не могла уделить внимание уборке.

— Разве ты не можешь убраться с помощью магии?

— Могла бы, но это тоже хлопотно...

...Это серьёзно. Франшетт, похоже, тоже была в шоке, на её лице отразилось сложное выражение.

— Казар. Обучай Леди магии. А я займусь уборкой.

— О, правда? Спасибо. Идём, Леди. Пойдём учить магию!

Казар взволнованно взяла Франшетт за руку и вышла во двор. Что это? Почему-то мне кажется, что я попал в ловушку.

— ...

Что ж, я бы всё равно просто наблюдал, так что это не имеет значения. Я наблюдал за ними через окно, пока убирал комнату Казар.

Я не слышал их голосов, но мог понять всё по их выражениям лиц и атмосфере. И Казар, и Франшетт получали удовольствие. Видя их такими, я улыбнулся. Это то, что чувствуешь, когда у тебя есть дочь?

В этот момент:

[Уровень погружения игрока повысился.]

[Синхронизация углубляется.]

— Ах.

[Вы частично наследуете воспоминания Джина Баренберга.]

[Вы частично наследуете личность Джина Баренберга.]

— Это уже 1900-й раз. Это больше невозможно. Я должен найти другой способ.

Когда этот голос промелькнул в моей голове, головная боль, словно череп сдавливают тисками, навалилась на меня.

— Угх...!

В этот раз всё было иначе. Обычно это было кратковременно, но теперь длилось гораздо дольше. И боль была намного сильнее.

Я схватился за голову и упал на колени. Я не мог прийти в себя.

— Это слишком тяжело...

Прошло около пяти минут, прежде чем головная боль наконец утихла.

— Фух.

Может ли быть так, что по мере повышения уровня погружения боль становится сильнее? Если так, мне придётся покинуть Франшетт раньше.

— Это большая проблема.

Она ещё не готова к самостоятельности, а наш план только начинается. Это очень сложная ситуация.

«Мне просто придётся как-то с этим справиться».

Я глубоко вздохнул и продолжил уборку.

Франшетт и Казар изучали магию, а я наблюдал за ними со стороны.

Время продолжало идти своим чередом. Наконец, настал день встречи с Асилом Фрейденом.

Комментарии