Глава 10

Я вырастил злодейку и сбежал

Наконец-то пришел долгожданный приказ от Франшетт.

Я оправил помятую форму и пригладил растрепанные волосы. Закрепил на поясе меч, полученный со склада, и завершил все приготовления. В зеркале я выглядел вполне пристойно — высокий воротник мундира полностью скрывал шею.

— Пора выходить.

Я толкнул дверь. Пройдя через тренировочную площадку к главным воротам поместья, я увидел ожидавшую роскошную карету. Замер в неловком ожидании, пока из дома не вышла Франшетт.

Ее кожа казалась еще бледнее, чем обычно. Уши и шею украшали изысканные драгоценности. Черное платье под цвет волос было расшито камнями и имело сложный фасон.

「А она и впрямь красавица, когда наряжается.」

Впрочем, у нее и так были прекрасные черты лица. Франшетт произнесла:

— Сопровождай меня.

— Ах, да.

...Я никогда раньше никого не сопровождал. Полагаю, нужно просто встать сбоку и подать руку. Я поспешно подошел к подножке. Франшетт оперлась на мою ладонь и грациозно поднялась в карету.

「А мне-то как добираться?」

Будь я настоящим Джином Баренбергом, я бы с легкостью оседлал коня, но я-то — нет. У меня даже прав водительских не было, какой уж там конь? Может, инстинкты тела сработают? Пока я раздумывал...

— Чего ты ждешь?

— Прошу прощения?

— Садись внутрь.

— Я поеду в одной карете с вами, миледи?

— Разумеется. Ты мой рыцарь, с чего бы тебе ехать отдельно?

Я кивнул и, слегка опешив, забрался в карету. Дверь захлопнулась. Снаружи закованные в броню рыцари уже сидели на конях. Кучер ждал сигнала. И вскоре:

— Отправляемся!

Карету качнуло, но благодаря мягким сиденьям моя пятая точка не пострадала. Однако...

— ......

Наступила неловкая пауза. Гнетущая тишина. Я поднял глаза и увидел, что Франшетт, чуть склонив голову набок, пристально на меня смотрит. Я попытался изобразить подобие вежливой улыбки. Реакции — ноль. Моя вымученная улыбка медленно превратилась в маску дискомфорта.

「Как же неуютно...」

Но я не мог подать виду, тем более под её взглядом. Пришлось делать лицо «кирпичом», притворяясь, что всё в порядке. Внезапно Франшетт заговорила:

— Тебе не любопытно, как всё дошло до жизни такой?

— Прошу прощения?

— Я спрашиваю, неужели тебе не интересно, почему со мной так обращаются?

С чего бы вдруг такие откровения?

— Что вы имеете в виду, миледи?

— Ты ведь видел, как ко мне относятся в доме герцога. Неужели нет желания узнать причину?

Вообще-то, любопытно, но я боялся спрашивать, чтобы не портить и без того тяжелую атмосферу.

— Я лишь следую вашей воле, госпожа.

Расскажет она или нет — ее дело. У меня всё равно нет выбора.

— Вот как... Я подумала, тебе может быть интересно, так что я расскажу.

Хм. Франшетт глубоко вздохнула, словно пытаясь успокоиться.

— Моя мать умерла при моих родах.

И?

— ...Я думаю, молодой герцог и лорд Лайн верят, что это я убила мать.

Что за чушь? Я невольно нахмурился от такой абсурдной логики.

— Когда я была совсем маленькой, они просто игнорировали меня, и это не было проблемой... но всё началось, когда мне исполнилось восемь.

Я кивнул, встретившись с ней взглядом. Я просто слушал, не перебивая.

— Они твердили, что я убила мать. Тогда я даже не понимала, что это значит.

Франшетт подперла подбородок рукой и посмотрела в окно. В ее глазах читалась бесконечная скука и усталость.

— Тогда и начались настоящие издевательства. Молодой герцог поносил меня на чем свет стоит при каждой встрече, и это было лишь начало — он начал поднимать на меня руку.

Ого, Эден совсем слетел с катушек. Творить такое с восьмилетней сестрой...

— Лайн подбрасывал трупы животных мне в комнату или запирал в одиночном карцере. А еще он велел слугам приносить мне гнилую еду.

Так вот почему прислуга ее ни во что не ставит — из-за Лайна Декарта. Откуда в этой семье столько гнили? Меня начинало потряхивать от одного только рассказа.

— Я пыталась поговорить с отцом... с герцогом. Но его ответом было лишь то, что мне следует вести себя подобающе.

Яблоко от яблони. Герцог тоже хорош. В Корее их бы давно загребли за домашнее насилие.

— Ты слушаешь?

— Слушаю.

— Хотя бы кивни. Такое чувство, будто я со стеной разговариваю.

Я послушно кивнул. Только тогда Франшетт продолжила:

— Так с восьми лет меня возненавидели все в этом доме. Главный дворецкий какое-то время проявлял ко мне уважение... но это быстро прошло, и теперь он просто стоит и смотрит.

Старый хрыч, я так и знал. Я снова кивнул.

— Разве моя жизнь не смехотворна? Я не просила меня рожать, я не хотела приходить в этот мир ценой жизни матери, но все винят меня.

В глазах Франшетт блеснули слезы. Это была горечь, копившаяся годами.

— Это так несправедливо... Никто не встает на мою сторону. Никто не хочет быть моим союзником. Меня даже слушать не хотят...

Слушая ее, я почувствовал, как в груди что-то сжимается. Всплыли разные чувства: дешевое сочувствие, которое может испытать каждый, искренняя печаль от сопереживания и глухая ярость на этих бессердечных людей. Я старался подавить эмоции.

— Со временем становилось только хуже. Единственный раз, когда я могла нормально поесть — это завтрак в присутствии герцога. Но даже это им надоело, и они начали пакостить в моей тарелке.

Я спросил:

— Что вы имеете в виду под «пакостить»?

Франшетт сухо усмехнулась.

— Они могли пересолить именно мою порцию, подмешать вонючие масла или подать еду сырой. В таком духе.

Психи. Играть с чужой едой — одно из самых подлых занятий... В этом доме живут настоящие чудовища. Их порочность поражает.

— Я не могла больше этого терпеть. Я решила стать «сумасшедшей», чтобы никто не смел ко мне прикасаться. Потребовала у герцога содержание. Удивительно, но он согласился, хотя я ни на что не рассчитывала.

Хм. Значит, герцог не совсем уж безразличен, раз дает ей деньги. Хорошо это или плохо? Судя по её тону, он всё равно мерзавец.

— С тех пор я ударилась в роскошь. Покупала платья, коллекционировала украшения, ходила по приемам, чтобы выставиться напоказ. Чтобы хотя бы за пределами дома они не смели меня трогать.

Я просто кивал. Она рассказывала это не ради жалости. Ей просто нужно было выговориться кому-то, облегчить душу. И я слушал, пропуская её боль через себя. Потому что сейчас я — единственный, с кем она может быть собой.

— Посещая балы, я наконец нашла способ сбежать из этого проклятого дома. Молодой герцог Персия.

...Мне жаль это говорить, Франшетт, но это, пожалуй, худший выбор в твоей жизни. Зная сюжет и все концовки, кроме секретных, я знаю общий знаменатель всех маршрутов. Ты увидишь это своими глазами на балу.

— Я встречу его на этом приеме. Я даже на колени перед отцом встала, чтобы он устроил нашу помолвку. Меня за это осудили, но я считаю, оно того стоило. Он — мой единственный шанс на спасение.

Франшетт улыбнулась. На её лице промелькнул лучик надежды. Она и не подозревала, какое будущее её ждет. Зная правду, я снова почувствовал тошноту в желудке.

— Ты плохо выглядишь. Не вздумай меня жалеть.

Франшетт недовольно сверкнула глазами. Я ответил:

— ...Жалость — это чувство, доступное каждому. Эта дешевая эмоция есть и во мне, но печаль от сопереживания гораздо сильнее.

— ......

— И еще я чувствую гнев на тех, кто не проявил к вам милосердия.

Франшетт посмотрела на меня со странным выражением лица.

— ...Допустим, жалость и гнев понятны, но неужели ты и впрямь можешь сопереживать моим чувствам?

Я постарался придать лицу мягкое выражение.

— Было бы ложью сказать, что я чувствую то же самое. Я не прожил такую жизнь. Но раз мои чувства всколыхнулись, полагаю, это и есть эмпатия.

Губы Франшетт дрогнули. Она хотела что-то сказать, но подбирала слова. Наконец, она произнесла:

— А ты мастер говорить.

Еще бы. Опыт Мутубера-миллионника никуда не делся.

— Мне часто это говорят.

— Возможно, это потому, что ты был принцем и часто бывал в свете. Мне стало... немного легче.

— Я рад, что смог помочь.

Наконец на её лице, бывшем мрачным всю дорогу, появилась настоящая улыбка. Не знаю почему, но мне захотелось ей помочь. Может, сработал инстинкт защитника, а может, я просто не мог принять эту ситуацию с точки зрения морали современного человека.

Франшетт, которую я планировал просто использовать, теперь виделась мне иначе. Она больше не была простой «злодейкой». Она была жертвой сюжета. По крайней мере, в моих глазах. И тут я, не думая, выпалил:

— Что бы ни случилось, я буду на вашей стороне, миледи.

Сказал и сам удивился. Просто почувствовал, что должен это сказать. Ведь у неё всё это время не было никого. Франшетт удивленно вскинула брови:

— Да, так и должно быть. Это мой приказ.

Она улыбнулась. И эта улыбка оправдала всё сказанное.

Франшетт снова замолчала, глядя в окно. Но теперь выражение её лица было спокойным. В уголках губ затаилась улыбка, а в глазах появилось чуть больше жизни, что принесло мне странное удовлетворение.

「Это влияние Джина Баренберга?」

Пока я размышлял, наблюдая за ней...

— НАПАДЕНИЕ!!

Свист! Благодаря обостренным чувствам, я услышал звук разрезаемого воздуха раньше, чем стрела влетела в окно. Я инстинктивно прижал Франшетт к себе.

Дзынь! Стрела пробила стекло кареты.

— Что?! Что происходит?!

— Кажется, на нас напали.

— Кто-то осмелился напасть на карету герцога?

— Не думаю, что это обычные бандиты.

Глаза Франшетт расширились, руки задрожали.

— Оставайтесь внутри. И не волнуйтесь. Всё будет хорошо.

Я выпрыгнул из кареты. Рыцари герцогства были окружены ассасинами в черных мантиях.

Хм. В оригинальном сюжете этого не было. Впрочем, я впервые вижу события глазами злодейки, так что неудивительно, что я не знал всего.

Я обнажил меч. Принц павшего королевства. Мастер Меча, ставший рабом. Пора показать, на что я способен.

Комментарии