Глава 31

Я слишком хорошо воспитал героя
◆
Первым местом, куда мы заглянули, оказалось уютное маленькое кафе.
Пока Карлайл наслаждался кофе с насыщенным ароматом зерен — впечатляющим для мира в сеттинге средневекового фэнтези, — он разглядывал сидящую напротив Феликс.
На её лице была магитех-маска, скрывающая личность. Если бы кто-то столь известный, как Серый Кардинал, расхаживал в открытую, она бы мгновенно привлекла к себе внимание.
— Здесь довольно мило.
Именно эта мысль первой пришла ему в голову.
— И что же тут милого?
— Ну, я думал, что человек вашего возраста, Кардинал, предпочтёт куда более...
...как бы это сказать?
Я ожидал чего-то более солидного. Удивительно, что она выбрала место, куда обычно приходят простые молодые парочки.
Услышав это, Феликс нахмурилась.
— Мне под тридцать.
— ...
Карлайл непонимающе моргнул, а слова Феликс хлестнули его с явным раздражением в голосе.
— Я сказала, мне под тридцать. Выгляжу ровно на свой возраст.
Её тон словно требовал немедленно стереть с лица это недоверчивое выражение, и Карлайл растерянно отозвался:
— ...Но юная леди называет вас старухой?
— Грей, наверное, так и думает. Но на самом деле мне под тридцать.
— ...
— Я намеренно распускаю слухи, что старше, чем кажусь. Если бы люди узнали, что на высоком посту Кардинала сидит девчонка, которой нет и тридцати, нашлись бы те, кто не воспринял бы меня всерьёз.
Дав это объяснение, Кардинал сделала глоток кофе.
— ...Ох.
Не зная, что ответить, Карлайл невнятно пробормотал что-то себе под нос, и Кардинал со вздохом продолжила:
— Начнём с того, что я ни на йоту не владею божественной силой, так как бы я смогла сделать себя моложе своих лет?
— ...Простите?
— Я не могу использовать божественную силу. Те редкие навыки типа чудес, которые я применяю — сплошные фокусы. Я просто пустая оболочка.
Теперь всё встало на свои места.
Эта женщина действительно не собиралась ничего скрывать от Карлайла.
「...Герой. То, что мы только что услышали.」
[Я понятия не имела. Вообще.]
То, что высокопоставленный иерарх Православной Церкви уровня Кардинала совершенно не владеет божественной силой.
Если бы это всплыло наружу, разразился бы грандиозный скандал, который перевернул бы весь мир.
И этот человек только что как ни в чём не бывало раскрыл Карлайлу свою главную слабость.
— ...Я сделаю вид, что не слышал этого.
— Да какая разница. Даже если я начну кричать об этом на каждом углу, вряд ли кто-то поверит.
— И всё же, я не понимаю, зачем вы мне это рассказываете.
— Ты мне нравишься, вот почему. Я же с самого начала сказала, что пришла соблазнить тебя, разве нет?
— Не думаю, что мы общались достаточно долго, чтобы выстроить подобные отношения.
Феликс усмехнулась.
— А ты за словом в карман не лезешь. Ты ведь только что увидел, что я за человек и на что способна.
— ...Мне говорили, что я немного странный.
Карлайл, человек без единой капли страха перед смертью.
По правде говоря, после стольких регрессий одно из первых изменений, которое ты в себе замечаешь — это стальные нервы.
— Причина, причина моего интереса...
Феликс достала что-то из кармана.
— Ты похож на одного моего знакомого. И внешне, и поведением.
Это был медальон с фотографией внутри.
Она протянула его Карлайлу.
— Что скажешь? Разве вы не похожи?
— ...Полагаю, что да?
Ему пришлось ответить так сразу же, едва взглянув на снимок, потому что сходство и впрямь было поразительным.
Настолько идентичным, что он даже задался вопросом, не его ли это фотография до регрессии. Мужчина выглядел в точности как он сам в зрелом возрасте.
— Кто этот человек?
— ...
Феликс промолчала.
Спустя долгое время Кардинал слабо улыбнулась и произнесла:
— Семья.
— Ах. Ваш младший брат?
— Мой отец.
— Должно быть, это старая фотография?
— Нет. Последняя фотография.
— ...
Мужчина на фото в медальоне выглядел моложе нынешней Феликс по всем статьям.
И чтобы такое молодое фото было «последним»...
— ...Мне жаль.
— Не стоит. Это было очень давно.
У этой женщины, похоже, был талант выбирать самые неловкие темы для разговора.
Пока Карлайл бегал глазами, Кардинал отставила чашку, из которой пила.
— Хм, кофе отвратительный. Может, пойдём куда-нибудь ещё?
Честно говоря, до этого момента Карлайл всё ещё не верил и половине слов Феликс.
Но, по крайней мере, её заявление о неспособности управлять божественной силой оказалось чистой правдой.
Столкнуться с официантом, идущим позади, и даже не заметить его — такую ошибку никогда бы не совершил тот, кто владеет хоть какими-то особыми способностями.
С тихим вскриком два тела столкнулись.
Что ещё хуже, официант нёс горячие напитки, и обжигающая жидкость выплеснулась прямо на руку Кардинала.
— Ай?!
С этим криком Кардинал схватилась за руку.
Любому было ясно, что она получила ожог.
Но по-настоящему поразительной оказалась реакция официанта.
Посмотрев на Феликс и её руку с паническим лицом, он зажмурился и огрызнулся:
— ...Вам следовало смотреть, куда идёте!
— ...
...Какого чёрта.
Карлайл напряжённо переводил взгляд с Феликс на официанта.
Очевидно, что вина была обоюдной, но подобные слова лишь разжигали конфликт на пустом месте.
Эта женщина, которая чуть ранее одним телефонным звонком уничтожила кого-то по имени Красный Алекс — как вообще кто-то собирался расхлёбывать последствия такого обращения с ней?
Но.
— ...
Феликс просто молча смотрела на официанта.
Не произнося ни слова, словно изучая его поведение.
Она окинула его взглядом с ног до головы.
А затем.
— ...Да. Прошу прощения. Я была неосторожна.
Сказав это, она достала из кармана несколько купюр.
На её лице даже появилась улыбка, как будто извиняться должна была именно она.
— Возьмите это на расходы за химчистку.
С этими словами она протянула деньги совершенно сбитому с толку сотруднику, который никак не ожидал столь вежливого отношения.
Официант с купюрами в руках тупо смотрел вслед Карлайлу и Феликс, покидающим заведение.
◆
— Эй, поосторожнее с этим — ау-у, да ладно тебе!
— ...Хватит устраивать драму из-за какой-то мази.
Сидя на скамейке в парке, Карлайл нанёс мазь на руку Кардинала и обмотал её бинтами.
— Что это сейчас было?
— Хм?
— Почему вы ничего ему не сделали? Вы не похожи на человека, который спустит подобное с рук.
— Ну, должно быть, у него были на то свои причины. Ты видел, как он выглядит?
— ...Простите?
— Сухая кожа, лицо осунувшееся от усталости. Это человек, который не может позаботиться о себе, потому что завален работой.
— ...
— Даже его попытка свалить вину на меня, вероятно, была вызвана отчаянием. Если бы вину признали обоюдной, ему бы тоже пришлось что-то заплатить. Должно быть, он оказался в трудном положении.
— ...
Она увидела и обдумала всё это за такое короткое мгновение?
Нет, дело в другом.
Она была сострадательной.
Даже получив травму, она в первую очередь подумала о других.
Это в корне отличалось от того, как она вела себя с Красным Алексом ранее.
— Обычные люди — вот ради чего я сражаюсь. Я сражаюсь, чтобы защитить слабых, так как же я могла не учесть их обстоятельства?
— ...
Эти слова сорвались с её губ так легко, словно она прочитала мысли Карлайла.
Я уже слышал это раньше. Грей говорила нечто подобное.
Карлайл тихо усмехнулся и ответил:
— К слову, вы и впрямь ничего не можете использовать, Кардинал.
Если бы она владела божественной силой или чем-то ещё, ей бы незачем было получать такую травму.
Феликс пожала плечами и ответила:
— Это моя врождённая конституция. Я не могу использовать никакие особые способности.
Магия, чудеса, колдовство...
Кардинал спокойно констатировала, что не родилась со способностью управлять маной — основой всех особых сил.
— Ну, в этом нет ничего необычного. Люди, рождённые со способностями, не так уж часто встречаются. Если посмотреть на общее соотношение, таких, как я, гораздо больше.
— Впечатляет, что вы дослужились до Кардинала с такими данными.
В мире, где существуют сверхлюди, вполне естественно, что всё вращается вокруг силы, превосходящей боевой дух.
На вершине всех ценностей стоят сверхлюди, способные в одиночку противостоять целым армиям. Это естественное явление.
Сколько бы овец ни собралось вместе, им не одолеть разъярённого льва.
И тут из уст Феликс прозвучали слова, прямо противоречащие этому «закону».
— Я зашла так далеко именно потому, что я обычная.
— Простите?
— Я ничего не умею. И что с того?
Навыки, которых у тебя нет, могут восполнить другие.
Если нужна магия — ты убеждаешь Магическую Башню. Если нужны технологии — привлекаешь учёных. Если нужна грубая сила — вербуешь сверхлюдей.
Если не можешь привлечь — убеждаешь. Если убеждение не работает — угрожаешь. Если угрозы не действуют — идёшь на конфронтацию и ломаешь их.
Вместо того чтобы тратить силы на попытки получить то, чего у тебя нет, ты «владеешь» теми, кто на это способен.
Через силу «создания групп» — то, что под силу даже самым слабым людям.
К счастью, у Феликс явно был к этому природный талант.
Результат воплотился в репутации, о которой знал даже Карлайл.
Человек, которого боится даже Герой. Серый Кардинал.
— Бросайте в меня что угодно. Чтобы защитить обычную повседневную жизнь слабых людей, я растопчу всё, что живёт в фантазиях.
Магию, божественность, демонов, героев.
Столкнувшись с тем, что могло бы раздавить её одним ударом, этот обычный человек спокойно заявлял:
— До сих пор ради меня пожертвовали собой бесчисленные существа, и я своими собственными руками похоронила в десятки, сотни раз больше врагов.
Похлопав по бинту, который наложил Карлайл, Феликс продолжила.
Человек, у которого не было ничего.
Со слабой и ничтожной силой обычного человека.
Она противостоит тем, кто обладает властью сотрясать мир.
Богомол, пытающийся остановить колесницу. Удар яйцом о скалу.
Можно назвать это безрассудством, безумием или благородной решимостью.
Но в голосе Кардинала не было ничего из этого.
Лишь спокойствие, сродни констатации сухих фактов.
В нём крылась убеждённость, которой мог обладать лишь тот, кто добился бесчисленных результатов.
— Я буду защищать людей теми способами, которые мне доступны, Карлайл Белфаст. Даже если в конце концов потерплю поражение — такова моя клятва самой себе.
Пока она говорила, Кардинал, сидящая перед ним, казалась...
Возможно, это было лишь его воображение, но она выглядела как гигант.
Он почувствовал харизму, способную подавлять людей.
— ...
Карлайл мысленно вздохнул.
Скорее...
「Она больше похожа на героя, чем я.」
[...Не буду отрицать, что она впечатляет.]
Даже если ради этого придётся испачкаться и вываляться в грязи.
Она говорила, что будет защищать человечество по-своему, что не отступит, кем бы ни был её противник.
Эта решимость была клятвой стража, высеченной в костях и душе.
— Итак, позволь мне кое о чём спросить. Собственно, ради этого я сюда и пришла.
— Да?
— Давай поработаем над кое-чем вместе. Над защитой людей.
Кардинал широко улыбнулась.
— В качестве награды я отдам тебе всю себя.
— ...
— Я пришла соблазнить тебя. Я же сказала это с самого начала.
И Грей, и эта женщина.
У них обеих явно был огромный талант к ужасным объяснениям.
◆

Комментарии

Загрузка...