Глава 26

Я слишком хорошо воспитал героя
◆
Внезапные события, врывающиеся в вашу жизнь — это то, с чем вы столкнётесь бесчисленное множество раз на своём веку.
Если вы когда-нибудь окажетесь в подобной ситуации, лучше придерживаться установки: «что ж, бывает и такое». Это помогает сохранять самообладание.
— Как тебе жизнь в академии, Карлайл Белфаст?
— ...Нормально.
— Рад это слышать.
Даже когда тебя внезапно вызывают в кабинет декана, с таким настроем можно как-то справиться.
Карлайл посмотрел на старика, сидящего на столе со скрещенными ногами.
Для главы образовательного учреждения атмосфера, которую он излучал, больше походила на ауру полевого командира, прошедшего через бесчисленные поля сражений.
Он был олицетворением термина «закалённый в боях ветеран».
Сир Уайтберн. Декан «Колыбели».
Бывший Герой.
А также.
「Кажется, он один из сильнейших в нынешней эпохе.」
「Он сильнее тебя?」
「Сильнее меня в этот период времени — да. Он тот, кто исполнил свой долг, возложенный Священным Мечом, сражаясь с самым могущественным злом той эпохи. Он просто не может быть слабым.」
...Ого.
Услышав, как Священный Меч спокойно признаёт это, у него язык прилип к нёбу.
Судя по тому, что он слышал, это был человек, который в одиночку сражался с одним из Демонов-Герцогов голыми руками в то время, когда Королевская Столица рушилась.
И говорят, он бы несомненно победил, если бы не ужасные условия, в которых он находился.
「Он монстр.」
Гадая, какое дело может быть к нему у столь пугающего человека, Карлайл хранил молчание.
— На самом деле, мне интересно, имеет ли вообще значение, хорошо у тебя дела или нет. Ты всё равно не посещаешь занятия.
— ...
Это правда.
Карлайл уже собирался ответить, но не успел он продолжить, как слова Сира опередили его.
— Вместо этого я хотел бы поручить тебе одно задание.
— Что?
— Я имею в виду, что хочу дать тебе работу взамен студенческих обязанностей, которые ты не выполняешь. Я слышал, Сиона уже сообщила тебе, что я поручу нечто подобное?
А.
Значит, расплатой за прогулы занятий стала физическая отработка.
— По правде говоря, учитывая серьёзность ситуации, я должен был бы заняться этим лично. В конце концов, это связано со служением Имперской Семье.
Карлайл прищурился.
「Имперская Семья?」
Не то имя, которое вызывает хорошие воспоминания.
Учитывая, как эти люди отреагировали после вторжения Ада, с этим ничего не поделаешь.
Люди, которым было плевать на простой народ, которые заботились лишь о собственных интересах, даже когда человечество висело на волоске.
Люди, не проявившие ни капли благородства, обязывающего к ответственности.
— ...Зачем члену Имперской Семьи приходить в такое образовательное учреждение?
— Чтобы посещать занятия. Номинально — ради образования, но на деле это ссылка.
— ...
— Они сбрасывают сюда маргинализированного члена имперской семьи. Чтобы держать её как можно дальше от Имперского Дворца.
Разве декан должен обсуждать подобное со студентом?
От этого исходит знакомый душок Грей.
Запах человека, который никогда не считается с другими, который верит, что он — центр вселенной.
— Тем не менее, имперская кровь есть имперская кровь. Я должен был бы присматривать за ней, но планирую поручить это тебе и моей младшей.
Под младшей он имеет в виду Грей?
Значит, он поручает Карлайлу и Грей сопровождать ту, кого изгнали из Имперской Семьи.
Вопрос в том, почему для этого разговора вызвали только Карлайла, а не Грей тоже?
— Но почему вы не пойдёте сами, декан?
— Потому что это слишком хлопотно.
— ...
— Я и так завален работой, и не вижу причин, почему я должен нянчиться с каким-то ребёнком.
Все Герои такие?
Возможно, Священный Меч на самом деле передаётся из поколения в поколение эксцентричным людям с ужасным характером.
Пока Карлайл лелеял столь непочтительные мысли, декан продолжал говорить, потягивая горячий чай.
— Герой — это общественное достояние. Быть наделённым ролью защитника человечества означает, что ты не должен принимать чью-либо сторону. Связь с любой фракцией неизбежно приводит к негативным последствиям.
Даже если это просто короткое задание по сопровождению.
Короче говоря.
Он говорит не создавать проблем. Если Герой создаст проблемы вдобавок к и без того сложной ситуации, последствия будут ужасающими.
Особенно когда в деле замешаны важные фигуры из разных стран.
Сир усмехнулся, глядя на Карлайла.
— Кажется, ты отлично справляешься с ролью сдерживающего фактора для моей младшей.
— ...
А.
Это прекрасно объясняет, почему Карлайла вызвали отдельно, хотя их с Грей отправляли вместе.
Он говорит о том, чтобы убедиться, что Грей не натворит бед.
— Ну, это не единственная причина.
— ...Что?
— Я говорю о том, что Герои не идеальны с самого начала.
Сир мягко улыбнулся, глядя на Карлайла.
— Постарайся на славу. Позови меня, если возникнет реальная опасность.
...Это было похоже.
На улыбку профессора, дающего задание студенту.
◆
Конечно, хотя Карлайл и питает неприязнь к Имперской Семье, он не испытывает ненависти к каждому её члену.
И человек, стоящий сейчас перед ним, — одно из таких исключений.
Илия Грейс. Седьмая принцесса Империи.
Её полное имя гораздо длиннее, но, насколько помнил Карлайл, она — самый слабый член Имперской Семьи, та, чьё имя даже не позволено произносить в официальной обстановке.
Причина, по которой он не испытывает к ней особой неприязни, кроется именно в этом факте.
Речь не идёт о симпатии или антипатии. Он даже не знал о существовании такого человека до этого момента.
— А, здравствуйте...
Девочка, едва достававшая Карлайлу до пояса, склонила голову с плаксивым выражением лица.
Обсидиановые глаза, символ Имперской Семьи, и пурпурные волосы.
Она была похожа на куклу.
И, как кукла, она была маленькой и хрупкой.
На самом деле, было бы странно, если бы это было не так. Чего можно ожидать от ребёнка, которому едва исполнилось семь лет?
И первое место, куда привели этого ребёнка по прибытии в «Колыбель» — это «Симуляция покорения магических зверей», занятие, которого больше всего избегают новые студенты.
— ...
Злой умысел, стоящий за этим расписанием, слишком очевиден. В этом нет ничего, кроме намерения поиздеваться над ней.
Они делают это, потому что у неё нет политической опоры, чтобы противостоять подобному обращению.
Тот факт, что у неё нет даже сопровождения от Имперской Семьи, из-за чего эта роль была поручена Карлайлу и Грей, ясно объясняет её положение.
「...Похоже, декану не совсем плевать, раз он назначил Грей.」
Имперская Семья, похоже, намерена жестоко мучить этого ребёнка.
Это идеально согласуется с повадками Имперской Семьи, какими их помнил Карлайл.
「Логово Демонов.」
Мусорная кучка, полная гулей, в которых нет ни капли человечности.
Это характерно для группы, которая рухнет, как песчаный замок, как только скончается нынешний Император, сидящий на троне.
— Е-если станет опасно, пожалуйста, помогите мне...
— ...
Ах, она прикусила язычок.
Принцесса Империи Илия прикрыла рот обеими руками, её глаза наполнились слезами.
Карлайл опустился на одно колено с горькой улыбкой.
Встретившись взглядом с принцессой, он тихо произнёс.
— Будет лучше, если вы перестанете использовать уважительное обращение, Ваше Высочество. Одно это уже может быть сочтено за неуважение.
Говоря это, он на мгновение перевёл взгляд себе за спину.
Кардинал Феликс ответила на этот взгляд наклоном головы.
Доброжелательная улыбка на её губах словно говорила: «В чём-то проблема?»
— ...
Само твоё присутствие здесь — уже проблема.
Кардинал Православной Церкви должна быть невероятно занятым человеком, так с чего бы ей лично присутствовать на столь незначительном занятии?
Разве высокопоставленное лицо такой наднациональной организации, как Православная Церковь, должно быть настолько... свободным?
— Мы здесь, чтобы сопровождать Ваше Высочество. Вы можете обращаться к нам непринуждённо, без всяких проблем.
...В любом случае, я привык заботиться о людях со сломанной психикой.
Подумав об этом, он постарался не смотреть в сторону Грей. Если бы он это сделал, то немедленно поплатился бы.
Услышав слова Карлайла, принцесса энергично закивала, всё ещё со слезами на глазах.
— Н-но... я не могу так просто обращаться к людям, которые усердно трудятся ради меня.
— ...
Кто это? Ангел?
После прислуживания той, кто могла бы сказать что-то вроде: «Считай за благословение, что тебя выбрали сопровождать меня»... — ...Госпожа, госпожа. Принцесса Империи в безопасности.
— Тц.
Грей убрала ногу, которой собиралась пнуть Карлайла.
Тем временем Её Высочество Принцесса с округлившимися глазами переводила взгляд с Грей на Карлайла и обратно. Казалось, она не заметила того, что только что произошло...
— ...
Хм.
Такое чувство, будто с самого начала идёшь по минному полю.
「Герой.」
「Что такое?」
「Всё будет в порядке?」
「Конечно нет.」
「...」
Хотелось бы, чтобы ты сказала хоть что-то обнадёживающее.
— Сегодняшнее расписание простое. Нам нужно всего лишь один раз обойти эту пещеру. Можете воспринимать это как приключение.
Карлайл продолжал говорить, находясь на одном уровне с глазами принцессы.
Мягко, чтобы не напугать ребёнка, он поддерживал атмосферу, подогревая её интерес.
「У тебя есть опыт общения с детьми? Кажется, ты весьма искусен в этом.」
「Я многих повидал.」
「...? Не припомню, чтобы ты упоминал, что женат.」
「Дети — это не только те, кто мал возрастом. Некоторые уже выросли телом.」
Если говорить об опыте общения с кем-то, кто неоправданно силён и заставил его ужасно страдать, то такого опыта у него предостаточно.
「...Что это значит?」
「...」
「...Объясни.」
Игнорируя Священный Меч, Карлайл усердно сопровождал Её Высочество Принцессу.
Всё шло гладко. Пока у входа в пещеру внезапно что-то не взорвалось.
— ?!
Принцесса вздрогнула и спряталась за ногами Карлайла.
Затем земля с хлопком треснула, и из-под неё вырвалась пуля из маны.
Но Грей, мгновенно оказавшаяся впереди, лениво отбила её тыльной стороной ладони.
— ...Это барьер из маны.
Равнодушно произнесла Грей.
— Иногда более умные магические звери устанавливают их, чтобы отпугивать незваных гостей и поднимать тревогу. В этом учебном бою это всего лишь симуляция.
— Ик.
— Так что не будь такой пугливой. Ты что, трусиха?
— ...
У неё нет никаких тормозов при разговоре с семилетним ребёнком.
Встретившись взглядом с принцессой, которая вцепилась в его ногу и дрожала от испуга, Карлайл снова улыбнулся.
— Иногда случаются подобные пугающие вещи, но не волнуйтесь. Госпожа и я защитим Ваше Высочество.
— Д-да-а...
После таких уговоров и утешений шмыгающая носом принцесса наконец отпустила ногу Карлайла.
— Госпожа. Не могли бы вы немного пройти вперёд вместе с Её Высочеством?
— Нет.
— ...
Да ладно, сделай хотя бы это.
Грей стояла неподвижно, глядя на него глазами, которые словно говорили: «Кто ты такой, чтобы просить меня об одолжениях?»
— ...Пожалуйста. Мне нужно кое-что проверить.
— А мне с этого что?
— ...Я как-нибудь достану для вас несколько пакетиков со сладостями с пикника.
— Хмпф.
Переговоры увенчались успехом.
Большой ребёнок взял маленького ребёнка за руку и скрылся в пещере...
「...Не сравнивай меня с этим.」
「Сложная просьба.」
Подумав об этом, Карлайл осмотрел землю, которая только что взорвалась.
「Как ни крути.」
Что-то не так. Это была его первая мысль, когда он увидел взрыв барьера.
Мощь того, что только что произошло, определённо не должна была проявиться на таком «симуляционном» занятии.
Подобные устройства действительно существуют, но такое чувство, будто кто-то насильно и значительно усилил его мощность.
— ...Герой.
「Хм.」
— Когда ты ранее сказала «конечно нет», ты имела в виду это?
Спросил Карлайл, положив недавно сработавшее устройство на ладонь.
Как и ожидалось, кажется, будто кто-то вмешался в его работу, чтобы принудительно увеличить мощность.
Но настоящая проблема не в этом.
Настоящая проблема — это пугающе знакомая «энергия», исходящая от него.
— Это ведь Некротическая Аура, не так ли?
Пахнет серным огнём.
Запах ада, въевшийся в самые глубины души.
◆
— Системное сообщение
▶ «Главное Событие: Рейд» началось.

Комментарии

Загрузка...