Глава 26

— Чэнь Кай! Бросай своего Трехглазого Белого Тигра на перехват Цветка Холодного Ветра! — проревел Шрам, брызгая слюной.Оценив стремительно ухудшающуюся ситуацию на поле боя, главарь почувствовал, как по спине пополз липкий холодок. Какое-то инстинктивное чувство подсказывало ему, что даже его смертоносный Богомол-Мясник может захлебнуться кровью в схватке с этой аномальной флорой.— Сделаю, босс! Не изволь беспокоиться! — бодро отозвался Чэнь Кай.Не обременяя свой скудный умишко лишними раздумьями, он тотчас бросил Трехглазого Белого Тигра в лобовую атаку. В мгновение ока Цветок Холодного Ветра оказался зажат в смертельные тиски между двумя свирепыми хищниками.Однако в глубине плотоядного бутона промелькнуло нечто пугающе осмысленное — чисто человеческое презрение. Из огромной, усеянной клыками пасти вновь вырвался шквал пробирающего до костей холода, безжалостно замораживая все на своем пути.В ту же секунду земля под лапами зверей вспучилась, и из разорванной почвы выстрелили десятки толстых, извивающихся щупалец-корней. Словно живые шипованные кнуты, они метнулись к Трехглазому Белому Тигру и Богомолу-Мяснику.Наблюдавший за кровавой баней Юэ Цюань удовлетворенно хмыкнул. Он прекрасно знал, что в арсенале Цветка Холодного Ветра есть два абсолютных козыря: морозное дыхание, обращающее плоть в хрупкий лед, и прочные, как дамасская сталь, щупальца, намертво сковывающие добычу.Богомол-Мясник явно не ожидал столь подлого удара снизу. Заверещав от ярости, он принялся неистово размахивать своими передними лапами, похожими на гигантские косы, в клочья разрубая наступающие корни, обильно сочащиеся зеленым соком.А вот Трехглазому Белому Тигру повезло куда меньше. Не обладая режущими клинками, хищник быстро оказался опутан множеством щупалец. Они скрутили его так плотно, что с влажным хрустом сломались ребра, а затем неотвратимо потащили истекающего кровью зверя прямо в зияющую пасть Цветка Холодного Ветра.— Трехглазый Белый Тигр... мертв... — мертвенно-бледными губами прошептал Чэнь Кай.Он не мог поверить своим глазам. В тот самый миг духовная связь между хозяином и зверем резко оборвалась, словно перерезанная тупым ножом струна. Голову Чэнь Кая пронзила острая, невыносимая боль, отдача от смерти фамильяра безжалостно ударила по разуму. Мужчина с глухим стуком рухнул на сырую землю, потеряв сознание.— Твою мать! Плохо дело! — выругался Шрам, пятясь назад.Увидев, как шипованные щупальца наконец добрались и до его Богомола-Мясника, спеленав его хитиновый панцирь, бандит принял молниеносное, жестокое решение. Он без капли сомнений разорвал духовный контракт со своим монстром. Оставшись без энергетической поддержки хозяина, насекомое мгновенно обмякло и перестало сопротивляться.Когда окровавленная пасть Цветка Холодного Ветра с тошнотворным чавканьем сомкнулась на теле Богомола-Мясника, перемалывая панцирь в труху, лицо Шрама исказилось от невыносимого сожаления.Ему и в самом страшном кошмаре не могло присниться, что он падет от руки какого-то зеленого сопляка. И ладно бы его убил древний дракон, но быть растоптанным в грязь гребаным комнатным растением?!Существуй в этом мире зелье, отменяющее ошибки прошлого, Шрам скупил бы целую бочку. От досады он готов был выть и рвать на себе волосы. Раскатал губу на беззащитную, жирную овечку, а она взяла и обернулась кровожадным монстром, в одночасье сожравшим всю его свору.— П-пощади! Умоляю, сжалься надо мной! Я осознал свою ошибку! — взмолился Шрам, срывая голос.Лишь увидев, как прожорливый цветок с хрустом пережевывает его гигантскую бабочку, бандит окончательно сломался. Рухнув на колени в грязь перед Юэ Цюанем, он начал исступленно бить поклоны, разбивая лоб в кровь. Сейчас, ради сохранения собственной жалкой шкуры, он был готов не только ползать на четвереньках, но и жрать землю.— А когда ты собирался меня ограбить и выпотрошить, что-то в твоей тупой башке не промелькнуло мысли пощадить меня, верно? — Юэ Цюань сбросил маску наивности, наградив ублюдка пронзительным, ледяным взглядом.Парень прекрасно понимал, что перед ним матерый головорез, на чьих руках запеклась кровь десятков невинных жертв. Юэ Цюань был не из тех прекраснодушных идиотов, что отпускают ядовитых змей обратно в лес, чтобы те однажды укусили их в спину.Шрам в абсолютном отчаянии уставился на нависающий над ним гигантский бутон, с лепестков которого капала густая смесь крови и ледяной слюны. «Конец... Меня, грозу округи, сожрет цветочек...»Но тут произошло непредвиденное. Из кустов пулей вылетел Стремительный Олень. Подхватив зубами бесчувственное тело Чэнь Кая, зверь пронесся мимо. Шрам, повинуясь животному инстинкту выживания, вцепился мертвой хваткой в шерсть проносящегося оленя, закинул свое тело ему на спину, и они со скоростью ветра умчались в сторону спасительного города.— Твою мать! Взять их! — процедил сквозь зубы Юэ Цюань.Не теряя ни секунды, он высвободил из рукава Дракона-Цилиня Свирепой Стужи. Парень отлично знал главную слабость Цветка Холодного Ветра — его неповоротливость. И именно для таких задач на сцену выходил молниеносный Дракон-Цилинь.Глядя вслед исчезнувшему во вспышке морозного света питомцу, Юэ Цюань облегченно выдохнул. Уж скорости Дракона-Цилиня Свирепой Стужи с лихвой хватит, чтобы выпотрошить этого паршивого рогатого скакуна.Лишь теперь парень смог спокойно рассмотреть Цветок Холодного Ветра. Гигантский бутон ласково потерся о плечо Юэ Цюаня, оставляя на одежде кровавые разводы. Растение-монстр прекрасно осознавало, кому обязано своей чудесной Эволюцией. Без помощи этого человека Цветок так бы и остался на всю жизнь жалкой пародией на живой кондиционер.Юэ Цюань с гордостью похлопал питомца по толстому, бронированному стеблю.«Пожалуй, тебя больше нельзя называть Цветком Холодного Ветра. Отныне ты — Цветок-Людоед Холодного Ветра», — кровожадно усмехнулся он про себя.Не успел Юэ Цюань вдоволь насладиться моментом триумфа, как Дракон-Цилинь Свирепой Стужи спикировал обратно. Клочья окровавленной плоти и ткани, застрявшие в его острых зубах, красноречивее любых слов говорили об исходе погони. Никто не ушел живым.— Что ж, время позднее. Пора бы и на боковую, — потянувшись, зевнул Юэ Цюань.С этими словами он развернулся и, сопровождаемый двумя смертоносными демоническими зверями, неспешно направился в сторону дома, оставляя позади лишь промерзшую, пропитанную кровью землю.

— Чэнь Кай! Бросай своего Трехглазого Белого Тигра на перехват Цветка Холодного Ветра! — проревел Шрам, брызгая слюной.

Оценив стремительно ухудшающуюся ситуацию на поле боя, главарь почувствовал, как по спине пополз липкий холодок. Какое-то инстинктивное чувство подсказывало ему, что даже его смертоносный Богомол-Мясник может захлебнуться кровью в схватке с этой аномальной флорой.

— Сделаю, босс! Не изволь беспокоиться! — бодро отозвался Чэнь Кай.

Не обременяя свой скудный умишко лишними раздумьями, он тотчас бросил Трехглазого Белого Тигра в лобовую атаку. В мгновение ока Цветок Холодного Ветра оказался зажат в смертельные тиски между двумя свирепыми хищниками.

Однако в глубине плотоядного бутона промелькнуло нечто пугающе осмысленное — чисто человеческое презрение. Из огромной, усеянной клыками пасти вновь вырвался шквал пробирающего до костей холода, безжалостно замораживая все на своем пути.

В ту же секунду земля под лапами зверей вспучилась, и из разорванной почвы выстрелили десятки толстых, извивающихся щупалец-корней. Словно живые шипованные кнуты, они метнулись к Трехглазому Белому Тигру и Богомолу-Мяснику.

Наблюдавший за кровавой баней Юэ Цюань удовлетворенно хмыкнул. Он прекрасно знал, что в арсенале Цветка Холодного Ветра есть два абсолютных козыря: морозное дыхание, обращающее плоть в хрупкий лед, и прочные, как дамасская сталь, щупальца, намертво сковывающие добычу.

Богомол-Мясник явно не ожидал столь подлого удара снизу. Заверещав от ярости, он принялся неистово размахивать своими передними лапами, похожими на гигантские косы, в клочья разрубая наступающие корни, обильно сочащиеся зеленым соком.

А вот Трехглазому Белому Тигру повезло куда меньше. Не обладая режущими клинками, хищник быстро оказался опутан множеством щупалец. Они скрутили его так плотно, что с влажным хрустом сломались ребра, а затем неотвратимо потащили истекающего кровью зверя прямо в зияющую пасть Цветка Холодного Ветра.

— Трехглазый Белый Тигр... мертв... — мертвенно-бледными губами прошептал Чэнь Кай.

Он не мог поверить своим глазам. В тот самый миг духовная связь между хозяином и зверем резко оборвалась, словно перерезанная тупым ножом струна. Голову Чэнь Кая пронзила острая, невыносимая боль, отдача от смерти фамильяра безжалостно ударила по разуму. Мужчина с глухим стуком рухнул на сырую землю, потеряв сознание.

— Твою мать! Плохо дело! — выругался Шрам, пятясь назад.

Увидев, как шипованные щупальца наконец добрались и до его Богомола-Мясника, спеленав его хитиновый панцирь, бандит принял молниеносное, жестокое решение. Он без капли сомнений разорвал духовный контракт со своим монстром. Оставшись без энергетической поддержки хозяина, насекомое мгновенно обмякло и перестало сопротивляться.

Когда окровавленная пасть Цветка Холодного Ветра с тошнотворным чавканьем сомкнулась на теле Богомола-Мясника, перемалывая панцирь в труху, лицо Шрама исказилось от невыносимого сожаления.

Ему и в самом страшном кошмаре не могло присниться, что он падет от руки какого-то зеленого сопляка. И ладно бы его убил древний дракон, но быть растоптанным в грязь гребаным комнатным растением?!

Существуй в этом мире зелье, отменяющее ошибки прошлого, Шрам скупил бы целую бочку. От досады он готов был выть и рвать на себе волосы. Раскатал губу на беззащитную, жирную овечку, а она взяла и обернулась кровожадным монстром, в одночасье сожравшим всю его свору.

— П-пощади! Умоляю, сжалься надо мной! Я осознал свою ошибку! — взмолился Шрам, срывая голос.

Лишь увидев, как прожорливый цветок с хрустом пережевывает его гигантскую бабочку, бандит окончательно сломался. Рухнув на колени в грязь перед Юэ Цюанем, он начал исступленно бить поклоны, разбивая лоб в кровь. Сейчас, ради сохранения собственной жалкой шкуры, он был готов не только ползать на четвереньках, но и жрать землю.

— А когда ты собирался меня ограбить и выпотрошить, что-то в твоей тупой башке не промелькнуло мысли пощадить меня, верно? — Юэ Цюань сбросил маску наивности, наградив ублюдка пронзительным, ледяным взглядом.

Парень прекрасно понимал, что перед ним матерый головорез, на чьих руках запеклась кровь десятков невинных жертв. Юэ Цюань был не из тех прекраснодушных идиотов, что отпускают ядовитых змей обратно в лес, чтобы те однажды укусили их в спину.

Шрам в абсолютном отчаянии уставился на нависающий над ним гигантский бутон, с лепестков которого капала густая смесь крови и ледяной слюны. «Конец... Меня, грозу округи, сожрет цветочек...»

Но тут произошло непредвиденное. Из кустов пулей вылетел Стремительный Олень. Подхватив зубами бесчувственное тело Чэнь Кая, зверь пронесся мимо. Шрам, повинуясь животному инстинкту выживания, вцепился мертвой хваткой в шерсть проносящегося оленя, закинул свое тело ему на спину, и они со скоростью ветра умчались в сторону спасительного города.

— Твою мать! Взять их! — процедил сквозь зубы Юэ Цюань.

Не теряя ни секунды, он высвободил из рукава Дракона-Цилиня Свирепой Стужи. Парень отлично знал главную слабость Цветка Холодного Ветра — его неповоротливость. И именно для таких задач на сцену выходил молниеносный Дракон-Цилинь.

Глядя вслед исчезнувшему во вспышке морозного света питомцу, Юэ Цюань облегченно выдохнул. Уж скорости Дракона-Цилиня Свирепой Стужи с лихвой хватит, чтобы выпотрошить этого паршивого рогатого скакуна.

Лишь теперь парень смог спокойно рассмотреть Цветок Холодного Ветра. Гигантский бутон ласково потерся о плечо Юэ Цюаня, оставляя на одежде кровавые разводы. Растение-монстр прекрасно осознавало, кому обязано своей чудесной Эволюцией. Без помощи этого человека Цветок так бы и остался на всю жизнь жалкой пародией на живой кондиционер.

Юэ Цюань с гордостью похлопал питомца по толстому, бронированному стеблю.

«Пожалуй, тебя больше нельзя называть Цветком Холодного Ветра. Отныне ты — Цветок-Людоед Холодного Ветра», — кровожадно усмехнулся он про себя.

Не успел Юэ Цюань вдоволь насладиться моментом триумфа, как Дракон-Цилинь Свирепой Стужи спикировал обратно. Клочья окровавленной плоти и ткани, застрявшие в его острых зубах, красноречивее любых слов говорили об исходе погони. Никто не ушел живым.

— Что ж, время позднее. Пора бы и на боковую, — потянувшись, зевнул Юэ Цюань.

С этими словами он развернулся и, сопровождаемый двумя смертоносными демоническими зверями, неспешно направился в сторону дома, оставляя позади лишь промерзшую, пропитанную кровью землю.