Глава 12

Юэ Цюань преградил ей путь, тяжело дыша.Чжоу Жохань смотрела на подбежавшего парня с нескрываемым потрясением. Как он понял?! Даже она, опытная наставница, не уловила момент, когда Летающий Дракон-Цилинь начал концентрировать энергию для предсмертного удара. Как этот бездарь, не способный даже стать Укротителем Зверей, смог предвидеть катастрофу?В её памяти всплыли недавние странности на рынке. Да кто же ты такой на самом деле, Юэ Цюань?!Цзян Сюэхань тоже неотрывно следила за парнем. Сейчас, перепачканный в грязи и тяжело дышащий, он казался почему-то... больше и значительнее, чем тот ничтожный слабак, каким она его всегда считала.— Наставница Чжоу, придите в себя! — голос Юэ Цюаня звенел от напряжения. — А если у этой твари припрятан ещё один козырь? Мы же все тут ляжем!Разумеется, сам Юэ Цюань видел ситуацию насквозь. Индикатор ясно показывал: Летающий Дракон-Цилинь истощён до такой степени, что даже моргнуть не может без боли. Ни о каком сопротивлении не было и речи. Но этот монстр по праву принадлежал ему! И теперь оставалось лишь одно: виртуозно навешать этим двум бабам лапшу на уши, чтобы они убрались восвояси.— Твои слова не лишены смысла, — мрачно кивнула Чжоу Жохань после минутного раздумья.Состояние обеих девушек оставляло желать лучшего, их ауры потускнели. Если загнанный в угол зверь взорвётся ещё раз — от них даже пепла не останется.— Пусть поживёт ещё пару дней. С такими ранами он всё равно далеко не уйдёт и вряд ли восстановится, — пробормотала Чжоу Жохань, принимая окончательное решение.Она смерила Юэ Цюаня долгим, изучающим взглядом. Интуиция вопила, что с этим парнишкой что-то сильно не так. В нём скрывалась какая-то пугающая глубина. Решив не испытывать судьбу, израненная троица развернулась и медленно, прихрамывая, поплелась вниз по склону Хэншань.— Сегодня вечером первым делом подлечи свою Черноглазую Трёххвостую Кошку, — властно бросила Чжоу Жохань своей ученице. — Завтра мы вернёмся.Она не собиралась медлить. Промедление подобно смерти, и она не позволит какому-нибудь стервятнику украсть её добычу. Завтра Летающий Дракон-Цилинь точно испустит дух.— Что ж, дамы, на этом наши пути расходятся. Я домой! — Юэ Цюань наспех сложил руки в приветственном жесте и, не дожидаясь ответа, рванул в сторону своего дома, сверкая пятками.Чжоу Жохань проводила его бегущий силуэт подозрительным прищуром. Что-то в его поведении сильно кололо глаз, но она никак не могла ухватить эту мысль за хвост. Цзян Сюэхань же молча смотрела ему вслед, и в её душе царил хаос из самых противоречивых и странных эмоций.Наступил следующий день.Юэ Цюань выдвинулся в горы с первыми лучами солнца, пока туман ещё не сошёл с перевалов Хэншань. Ночью здесь властвовали кровожадные чудовища, и соваться во тьму без сильного питомца-охранника было верным самоубийством. Пришлось стиснуть зубы и ждать рассвета. Сверяясь с картой в своей голове, юноша ловко петлял по лесным тропам и вскоре вышел к нужному омуту.— ГР-Р-Р-Р! — угрожающе зарычал Летающий Дракон-Цилинь, стоило только парню показаться из кустов.Зверь обладал прекрасной памятью и сразу узнал вчерашнего зрителя. От этого хриплого, пропитанного кровью рёва Юэ Цюань вздрогнул и невольно отшатнулся.— Воу, полегче, Летающий Дракон-Цилинь! Я пришёл помочь! — подняв руки в примирительном жесте, затараторил Юэ Цюань, глядя в полные ярости янтарные глаза. — Пораскинь мозгами! Если бы я вчера не запудрил мозги тем двум бабам, они бы уже пустили тебя на ремни, верно?!Высшие звери его ранга славились высоким интеллектом и без проблем понимали человеческую речь. Летающий Дракон-Цилинь на мгновение замер. Хвост, нервно бьющий по грязи, остановился. В словах этого примата крылась доля истины: именно он вчера перегородил дорогу той злобной самке человека.— Ур-р-р? — глухо заворчал зверь, склонив массивную голову набок. «С чего бы мне тебе верить, червь?» — читалось в его взгляде.— Просто доверься мне, — заметив, что агрессия монстра спала, Юэ Цюань сделал осторожный шаг вперёд. — Я знаю, что источник твоей души прямо сейчас подвергается чудовищной эрозии. Если не начать лечение сейчас — ты труп. И мы оба это знаем.— Р-р-р?! — Летающий Дракон-Цилинь распахнул пасть в немом изумлении.Откуда этот жалкий человечишка знает о скрытых повреждениях его души?! Этого просто не могло быть. Зверь своим нутром чуял, что перед ним стоял абсолютно заурядный, лишённый всякой духовной силы человек.— Если ты немедленно не заключишь со мной контракт, ты сдохнешь. Мучительно и жалко, — безжалостно припечатал Юэ Цюань, глядя прямо в глаза недовольному зверю.Травмы Летающего Дракона-Цилиня были фатальны. Зверь стоял одной лапой в могиле, его жизнь утекала сквозь когти, словно вода. Единственным призрачным шансом обмануть Смерть оставался контракт с Укротителем Зверей — только мистическая связь душ могла запустить процесс исцеления и вытащить его с того света.— ГР-Р-РА-А-А! — Летающий Дракон-Цилинь в бешенстве замотал своей массивной окровавленной башкой. Гордость ревела в нём громче боли: он скорее сгниёт заживо, чем поклонится этому ничтожеству! Ни за что!— Да твою ж мать... — обречённо вздохнул Юэ Цюань, массируя виски. Насильно мил не будешь. Если эта гордая скотина предпочитает героически сдохнуть в грязи, то он абсолютно бессилен.Юноша развернулся, чтобы уйти, как вдруг за его спиной раздался сдавленный, хриплый рык.— Гр-р-х?!Обернувшись, Юэ Цюань увидел, как Летающий Дракон-Цилинь, выкатив глаза, в священном ужасе таращится на его запястье. Вернее, на неприметный браслет, тускло поблескивающий на руке парня.«Как... откуда у этого червя эта вещь?! — билось в воспалённом мозгу зверя. — Этого не может быть! Абсолютно исключено! Неужели... неужели он...»

Юэ Цюань преградил ей путь, тяжело дыша.

Чжоу Жохань смотрела на подбежавшего парня с нескрываемым потрясением. Как он понял?! Даже она, опытная наставница, не уловила момент, когда Летающий Дракон-Цилинь начал концентрировать энергию для предсмертного удара. Как этот бездарь, не способный даже стать Укротителем Зверей, смог предвидеть катастрофу?

В её памяти всплыли недавние странности на рынке. Да кто же ты такой на самом деле, Юэ Цюань?!

Цзян Сюэхань тоже неотрывно следила за парнем. Сейчас, перепачканный в грязи и тяжело дышащий, он казался почему-то... больше и значительнее, чем тот ничтожный слабак, каким она его всегда считала.

— Наставница Чжоу, придите в себя! — голос Юэ Цюаня звенел от напряжения. — А если у этой твари припрятан ещё один козырь? Мы же все тут ляжем!

Разумеется, сам Юэ Цюань видел ситуацию насквозь. Индикатор ясно показывал: Летающий Дракон-Цилинь истощён до такой степени, что даже моргнуть не может без боли. Ни о каком сопротивлении не было и речи. Но этот монстр по праву принадлежал ему! И теперь оставалось лишь одно: виртуозно навешать этим двум бабам лапшу на уши, чтобы они убрались восвояси.

— Твои слова не лишены смысла, — мрачно кивнула Чжоу Жохань после минутного раздумья.

Состояние обеих девушек оставляло желать лучшего, их ауры потускнели. Если загнанный в угол зверь взорвётся ещё раз — от них даже пепла не останется.

— Пусть поживёт ещё пару дней. С такими ранами он всё равно далеко не уйдёт и вряд ли восстановится, — пробормотала Чжоу Жохань, принимая окончательное решение.

Она смерила Юэ Цюаня долгим, изучающим взглядом. Интуиция вопила, что с этим парнишкой что-то сильно не так. В нём скрывалась какая-то пугающая глубина. Решив не испытывать судьбу, израненная троица развернулась и медленно, прихрамывая, поплелась вниз по склону Хэншань.

— Сегодня вечером первым делом подлечи свою Черноглазую Трёххвостую Кошку, — властно бросила Чжоу Жохань своей ученице. — Завтра мы вернёмся.

Она не собиралась медлить. Промедление подобно смерти, и она не позволит какому-нибудь стервятнику украсть её добычу. Завтра Летающий Дракон-Цилинь точно испустит дух.

— Что ж, дамы, на этом наши пути расходятся. Я домой! — Юэ Цюань наспех сложил руки в приветственном жесте и, не дожидаясь ответа, рванул в сторону своего дома, сверкая пятками.

Чжоу Жохань проводила его бегущий силуэт подозрительным прищуром. Что-то в его поведении сильно кололо глаз, но она никак не могла ухватить эту мысль за хвост. Цзян Сюэхань же молча смотрела ему вслед, и в её душе царил хаос из самых противоречивых и странных эмоций.

Наступил следующий день.

Юэ Цюань выдвинулся в горы с первыми лучами солнца, пока туман ещё не сошёл с перевалов Хэншань. Ночью здесь властвовали кровожадные чудовища, и соваться во тьму без сильного питомца-охранника было верным самоубийством. Пришлось стиснуть зубы и ждать рассвета. Сверяясь с картой в своей голове, юноша ловко петлял по лесным тропам и вскоре вышел к нужному омуту.

— ГР-Р-Р-Р! — угрожающе зарычал Летающий Дракон-Цилинь, стоило только парню показаться из кустов.

Зверь обладал прекрасной памятью и сразу узнал вчерашнего зрителя. От этого хриплого, пропитанного кровью рёва Юэ Цюань вздрогнул и невольно отшатнулся.

— Воу, полегче, Летающий Дракон-Цилинь! Я пришёл помочь! — подняв руки в примирительном жесте, затараторил Юэ Цюань, глядя в полные ярости янтарные глаза. — Пораскинь мозгами! Если бы я вчера не запудрил мозги тем двум бабам, они бы уже пустили тебя на ремни, верно?!

Высшие звери его ранга славились высоким интеллектом и без проблем понимали человеческую речь. Летающий Дракон-Цилинь на мгновение замер. Хвост, нервно бьющий по грязи, остановился. В словах этого примата крылась доля истины: именно он вчера перегородил дорогу той злобной самке человека.

— Ур-р-р? — глухо заворчал зверь, склонив массивную голову набок. «С чего бы мне тебе верить, червь?» — читалось в его взгляде.

— Просто доверься мне, — заметив, что агрессия монстра спала, Юэ Цюань сделал осторожный шаг вперёд. — Я знаю, что источник твоей души прямо сейчас подвергается чудовищной эрозии. Если не начать лечение сейчас — ты труп. И мы оба это знаем.

— Р-р-р?! — Летающий Дракон-Цилинь распахнул пасть в немом изумлении.

Откуда этот жалкий человечишка знает о скрытых повреждениях его души?! Этого просто не могло быть. Зверь своим нутром чуял, что перед ним стоял абсолютно заурядный, лишённый всякой духовной силы человек.

— Если ты немедленно не заключишь со мной контракт, ты сдохнешь. Мучительно и жалко, — безжалостно припечатал Юэ Цюань, глядя прямо в глаза недовольному зверю.

Травмы Летающего Дракона-Цилиня были фатальны. Зверь стоял одной лапой в могиле, его жизнь утекала сквозь когти, словно вода. Единственным призрачным шансом обмануть Смерть оставался контракт с Укротителем Зверей — только мистическая связь душ могла запустить процесс исцеления и вытащить его с того света.

— ГР-Р-РА-А-А! — Летающий Дракон-Цилинь в бешенстве замотал своей массивной окровавленной башкой. Гордость ревела в нём громче боли: он скорее сгниёт заживо, чем поклонится этому ничтожеству! Ни за что!

— Да твою ж мать... — обречённо вздохнул Юэ Цюань, массируя виски. Насильно мил не будешь. Если эта гордая скотина предпочитает героически сдохнуть в грязи, то он абсолютно бессилен.

Юноша развернулся, чтобы уйти, как вдруг за его спиной раздался сдавленный, хриплый рык.

— Гр-р-х?!

Обернувшись, Юэ Цюань увидел, как Летающий Дракон-Цилинь, выкатив глаза, в священном ужасе таращится на его запястье. Вернее, на неприметный браслет, тускло поблескивающий на руке парня.

«Как... откуда у этого червя эта вещь?! — билось в воспалённом мозгу зверя. — Этого не может быть! Абсолютно исключено! Неужели... неужели он...»