Глава 34

Я перестала быть соперником главного героя
Утро церемонии отставки выдалось ясным и свежим. Я напевала, выбирая наряд.
Площадь Эйлас будет переполнена — ведь впервые за почти 100 лет здесь проведут тест на родство.
Надев самое яркое и красивое платье от Мэрилин, я почувствовала себя уже состоятельной и независимой. Я была взволнована, но, выходя из дома, заметила Лирда, пьющего чай в одиночестве.
— Лирд?
Я окликнула его:
— Ты не идёшь? Церемония скоро начнётся.
— Ах.
Он неловко улыбнулся и почесал подбородок.
— Иди без меня. Мне нужно кое с кем встретиться...
— С кем?
— Неважно.
С тех пор, как тест был назначен, Лирд вёл себя странно. Я думала, он будет безумно рад, но он лишь беспокойно бегал глазами и неестественно улыбался.
— Не переживай. Я выложусь на турнире по полной.
Возможно, он боялся, что я заброшу турнир.
— Но выигрыш огромен, так что первое место всё же выгоднее, чем титул.
Я не собиралась делиться с ним, поэтому его разочарование было понятно. Он слегка прикусил ноготь и добавил:
— Ладно, верю тебе. Иди уже. Я скоро догоню.
Мне было не до его странностей. Мысль о том, что скоро я стану Аннабель Аведес перед толпой, заставляла моё сердце бешено биться.
Напевая, я направилась к площади Эйлас. Несмотря на ранний час, площадь уже была заполнена народом.
«Сначала куплю дом. Стану соседкой Мэрилин.»
Впервые в жизни я чувствовала такую радостную взволнованность. Честно говоря... мне никогда не были нужны первое место или титул.
Я хотела признания семьи. Признания от Кейтлин или Лирда. Я отчаянно старалась сблизиться с Лирдом даже после смерти Кейтлин. Но, вспомнив прошлую жизнь, я поняла — этого никогда не случится. Осознав, что все мои желания бессмысленны, я наконец обрела покой.
Лирд и Кейтлин — плохая семья. Не стоит за них цепляться. Вместо этого я решила бороться за то, что принадлежит мне. Например, право наследования.
«Раньше я хотела наследство ради них. Теперь — только для себя!»
Успокоив мысли, я вдруг остановилась. Я шла короткой дорогой через безлюдный переулок. Медленно обернувшись, я тихо сказала в воздух:
— Видимо, вы не разбираетесь в фехтовании. Иначе не стали бы преследовать того, кто занимает второе место на турнире.
Под пышной юбкой платья, конечно, был спрятан кинжал.
— Даже если вас шестнадцать, Элберн.
Назвав точное число, я увидела, как из тени выходят наёмники. Неужели они думали, что смогут справиться со мной, раз Яна нет рядом?
Или решили, что в платье и без длинного меча я беззащитна?
«Разберусь за минуту сорок.»
Я уже приготовилась выхватить кинжал, но вдруг передо мной возник юноша с розовыми волосами.
— Держись, Аннабель.
Он непринуждённо обнажил меч.
— Я разберусь.
— ...Аарон Рейнфилд? Что ты здесь делаешь?
Ответ я получила ровно через две минуты.
Расправившись с наёмниками, он подтащил к переулку спрятавшегося Элберна.
— Я покупал закуски неподалёку и случайно увидел это.
— Хм... Правда?
— Это платье сделала моя мать. Что, если бы его испортили?
Аарон говорил естественно.
— Она с рассвета заняла место в первом ряду, чтобы увидеть тебя в нём. Нельзя разрушать её ожидания.
— Спасибо, Аарон.
Пусть он помог ради платья, а не меня, я всё равно была благодарна.
— Элберн.
Я вздохнула, глядя на него.
— Ты совсем не разбираешься в фехтовании. Неужели думал, что сможешь одолеть того, кто занял второе место? И сам пришёл? Я бы почуяла тебя, даже если бы ты стоял на руках.
Элберн смотрел на меня с ненавистью, но понимал — драться бесполезно.
«Очевидно, он ненавидит меня за то, что я стану Аведес.»
Если бы я не явилась на церемонию, всё бы обошлось. Видимо, он хотел задержать меня на пару часов. В отличие от Ричарда и маркиза, Элберн был импульсивен. Он не знал о их связях с кронпринцем Карлоном. Поэтому, вместо долгих расчётов, он действовал на эмоциях. Но его невежество в фехтовании привело к провалу.
— ...И ты просто получишь право наследования после этого.
Элберн скрипел зубами.
— Мы не росли вместе, ты не знаешь нашу семью! Почему только из-за крови?!
— Спроси у имперских законов.
Я пожала плечами.
— Ладно, пока.
Мне было не до него. Игнорирование ещё сильнее разозлило Элберна. Аарон последовал за мной.
— Остались ещё двое.
Он имел в виду Ричарда и маркиза.
— Всё равно провожу тебя до площади. Ради платья.
Я меньше всего нуждалась в защите, но платье было важно. Маркиз и Ричард вряд ли напали бы, но отказываться не стоило.
— Держись. Сегодня твоя семья признает тебя.
— Семья, которая наняла убийц...
— Это искренние слова поддержки.
Аарон улыбнулся.
— Я тренируюсь скрывать следы. Когда-нибудь подслушаю, как Ян поёт в душе.
— И тебя обязательно поймают.
— Конечно. Тогда ему будет ещё стыднее.
Этот бессмысленный разговор почему-то развеселил меня. Кажется, впервые я так непринуждённо болтала со сверстником.
— Эй, Аарон Рейнфилд. Почему ты не участвуешь в турнире?
— Не хочу нервничать без причины. Думаю, занял бы третье место.
— Хм... Понятно.
Его мастерство в бою с наёмниками впечатлило меня.
— Но, в отличие от тебя, у меня нет цели. Я доволен положением в ордене Уэйда. Ян — отличный фехтовальщик.
Аарон продолжил:
— Раньше Ян был скучным, но благодаря тебе теперь есть над кем подшучивать. Жаль, что ты перестала приходить.
— Будущее ордена Уэйда мрачно, если заместитель командира такой.
— Мы всегда были противоположностями. Зато я весёлый.
Так мы болтали о всякой ерунде.
«Что? Кажется, у меня появился друг.»
Мне было непривычно, но... приятно.
Аарон, похоже, думал так же:
— Как-нибудь устроим чаепитие с Лесли. Будет весело.
— Что?..
Я медленно моргнула.
— Думаю, да.
Честно, мне понравилась эта идея. Впервые меня приглашали провести время просто так. Когда мы добрались до площади, там уже было не протолкнуться. Все взгляды устремились на меня.
— Скоро увидимся — уже Аннабель Аведес.
Аарон легко попрощался и направился к Рейнфилдам в первом ряду. Оскар и Мэрилин кивнули мне, и я улыбнулась в ответ. Прежде чем подойти к ним, ко мне направился младший жрец.
— А, Аннабель, вы здесь.
— Да.
— Все ждут. Пожалуйста, за мной.
За площадью выстроились все жрецы и святые храма. На сцене уже находились маркиз Аведес и Верховный жрец.
Скоро... я стану Аннабель Аведес и получу огромное наследство.
«Я разорву связи с маркизом ради денег.»
Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я поднялась на сцену.

Комментарии

Загрузка...