Глава 5

Я перестала быть соперником главного героя
— О-о-ох.
Лесли совершенно естественно взяла с подноса бутерброд и уселась среди рыцарей.
— Ге-ге-герцогиня!
— Тш-ш-ш.
Рыцари вокруг ахнули от неожиданности, но Лесли приложила палец к губам, стараясь остаться незамеченной.
— Дайте-ка я посмотрю.
Девушка со светло-фиолетовыми волосами, стоявшая перед Яном, была ей хорошо знакома.
Аннабель Надит — незаконнорожденная дочь маркиза Аведеса и вдовы обедневшего аристократа, вечно занимавшая второе место после её сына на турнирах.
Даже Лесли, мало интересовавшейся светскими сплетнями, была известна вдова Кейтлин Надит.
Та везде совала свой нос, крича: «Если мою Аннабель признают частью маркизата...»
Лесли также помнила, как маркиз Аведес страдал от её бесстыдства.
«Бедняжка... Быть незаконнорожденной дочерью маркиза Аведеса — от таких родителей не скрыться».
Отец Аннабель, маркиз Аведес, был безответственным человеком даже по объективным меркам.
Как знала Лесли, он даже не обращал на дочь внимания. После рождения Аннабель Кейтлин, раздражённая, выпросила у него жалкие гроши.
После первой встречи на турнире по фехтованию Кейтлин откровенно заявила: «Она даже не похожа на меня».
Даже когда Кейтлин погибла, а Лирд унаследовал всё имущество, маркиз ничего не сделал для дочери.
Он даже не знал, что она одержима идеей занять первое место, чтобы её признали частью семьи.
Лесли также знала, что Аннабель ежедневно навещала её сына, бросая ему вызов.
Сама в прошлом увлечённая фехтованием, Лесли понимала это стремление — от второго места к первому.
Поэтому она не осуждала постоянные вызовы Аннабель.
Разве не в этом дух воина?
Однако её слегка беспокоили слухи, что Аннабель не соблюдает даже базовых правил вежливости...
Но сейчас девушка вежливо поклонилась и спокойно обнажила меч — совсем не похоже на сплетни.
— Она не появлялась несколько дней, но вот пришла.
Рыцарь ответил на её комментарий:
— Вчера мы видели её во время охраны Верховного жреца.
Глаза Лесли загорелись интересом, и она потребовала подробностей. Выслушав рассказ, Лесли нахмурилась. Рыцарь говорил, будто Аннабель спасла жреца, но что-то не сходилось.
Зачем ей было подставляться под удар? Или... она защищала Яна?
Лесли не видела произошедшего, но почему-то чувствовала — Аннабель скорее хотела уберечь от травмы именно Яна.
В этот момент клинки скрестились.
«Отличные движения. Меч острый».
Лесли видела их дуэль на турнире, но то было почти четыре года назад. Сейчас их бой выглядел иначе.
«Стоп...»
Последовали новые удары.
«Неужели они оба... несерьёзны?»
Лесли, жующая бутерброд, нахмурилась, ожидая продолжения.
«Спина открыта! Ян упустил момент! Почему?»
Был краткий миг, когда он мог ударить по спине Аннабель, но позволил возможности ускользнуть.
Конечно, несерьёзной была не только он.
— Ладно, давай на сегодня закончим.
Аннабель небрежно уклонилась от его удара и отступила.
«Странно. Она явно не устала, но не использует все возможности».
Другие рыцари могли не заметить, но Лесли сразу поняла — Аннабель сдерживается.
— Не используй свои грязные приёмы.
Ян тоже заметил её небрежность и тихо сказал, сузив глаза:
— Я знаю их все. Разве это не один из твоих 734 подлых манёвров — сделать вид, что отступаешь, а затем внезапно атаковать?
Лесли цыкнула.
Её сын не стал бы просто так называть число 734. Несомненно, он действительно подсчитал.
— О чём ты? Я не собиралась прерывать бой.
Аннабель вложила меч в ножны.
— Завтра.
— Что?
— Закончим завтра в 7 вечера.
Ян нахмурился:
— Нет. У меня дела.
Тогда Аннабель приблизилась к нему. Ян, удивлённый, мгновенно поднял меч. Аннабель шёпотом сказала ему что-то.
Лесли попыталась подслушать, но разобрала лишь обрывки:
«Не ходи... особенно...»
«Что? Что?!»
Не в силах терпеть, Лесли уже собиралась встать и раскрыть своё присутствие, но Аннабель отпрыгнула и закричала:
— Как ты смеешь игнорировать мой вызов?! Надеюсь, ты наступишь в лужу под дождём, и черви заползут тебе в ботинки! А когда зевнёшь на улице, проезжающая повозка обдаст тебя грязью!
С этими словами она исчезла так же внезапно, как появилась.
Лесли рассмеялась.
«Это всё её оскорбления? Как мило!»
Ян, смотревший вслед Аннабель, имел крайне странное выражение лица.
Впервые за долгое время Лесли заинтересовалась делами сына.
Точнее, её заинтересовали странные отношения между ним и его соперницей.
Это было нелепо. Наверняка какой-то трюк.
Аннабель никогда не стала бы ему помогать.
Она была как мигрень — появлялась в его жизни после их первой дуэли на турнире.
Что-то настырное, от чего невозможно избавиться.
— Не ходи завтра вечером в «Гибискус». Может случиться что-то плохое.
Её шёпот был неожиданным предупреждением.
Откуда она знала о его планах посетить этот бар?
— Если проигнорируешь мои слова, смотри вперёд. Особенно на западную внешнюю стену.
Хотя это и не было секретом, он не ожидал, что она следит за его личной жизнью.
Обычно он проигнорировал бы такое.
Но он не мог перестать думать о её спине, утыканном отравленными дротиками.
Тогда, занятый охраной, он не смог поговорить с ней, но её решительное выражение лица, когда она подошла к нему, запомнилось.
Если бы ему сказали об этом раньше, он счёл бы себя сумасшедшим, но впервые почувствовал, что кто-то его... защищает.
Рационально это было необъяснимо, но ощущение было инстинктивным.
— Ты сменила тактику? В чём твой план?
В итоге Ян принял решение.
Он послушает лишь половину её предупреждения.
Он всё равно пойдёт в «Гибискус», но не станет пить. Он будет настороже.
Собираясь выйти, он увидел Аарона, молящегося в саду герцога со сложенными руками.
— Аарон Рейнфилд?
Ян нахмурился.
— Что ты делаешь?
— Ах.
Аарон ответил с благоговением, его розовые волосы развевались на ветру.
— Скоро дождь.
Проклятие Аннабель насчёт луж и червей явно развеселило его.
— И я молился за бедных червей. Их судьба...
Ян отвесил Аарону пинка, вздохнул и зашагал прочь. Он сделал Аарона своим лейтенантом за его навыки, но с головой у того явно было не всё в порядке.
Оставив Аарона валяться в траве, Ян продолжил путь.
День был пасмурным, и скоро должен был пойти дождь.
По пути в город он невольно обращал внимание на лужи и повозки — совсем не так, как обычно.
Каждый раз перед глазами всплывало лицо Аннабель.
Так было с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать, и она впервые появилась в его жизни.
— Итак, финал турнира!
В 14 лет лицо той девочки в финале было исполнено решимости.
В её ясных голубых глазах горела цель жизни.
Ян, выросший в знатной семье и с детства известный как гений фехтования, впервые столкнулся с такой чистой враждебностью.
Даже для соревнований это было слишком.
И всё же его первое впечатление о девушке с мечом в руках было... приятным.
Несмотря на потрёпанную тренировочную форму и напряжённое лицо.
Поэтому, когда он победил её, это слегка задело его.
Она смотрела на него, стиснув зубы.
Проиграть можно, но Аннабель Надит...
Её первое впечатление было хорошим.
Увы, оно не продержалось и дня.
С тех пор он слышал от Аннабель Надит все существующие ругательства.
Она ежедневно докучала ему, использовала грязные приёмы и делала всё возможное, чтобы досадить.
Восемь лет стёрли даже те крохи хорошего впечатления, что остались.
Но он не мог понять, почему в последнее дни она не выходила у него из головы.

Комментарии

Загрузка...