Ох чёрт, наконец-то заговорил, у меня аж спина чуть не разломилась!
Лю Ци выпрямился. Хотя он мысленно и покритиковал заторможенную реакцию Сюй Шу, но раз уж с небес свалился знаменитый стратег, радости от этого, конечно же, было куда больше!
— Мистер Юаньчжи, позвольте представить, — Лю Ци прекрасно понимал, насколько преувеличенно выглядело его поведение, но объясняться не собирался и, не оставляя и следа неловкости, сменил тему: — Это господин Куай Цзыжоу, господин Куай.
Куай Лян с улыбкой сложил руки перед грудью:
— Я Куай Лян из Сяняна, из рода Куаев.
На этот раз реакция Сюй Шу была куда более естественной: он тут же отвесил низкий поклон:
— Господин Куай.
Раз уж стало очевидно, что молодой господин положил глаз на этого человека, Куай Лян, естественно, хотел заработать дополнительных очков в глазах своего хозяина. Завершив поклон, он с улыбкой повернулся:
— Ходить босиком на улице — это всё же немалые неудобства, почему бы молодому госпожину не пригласить мистер Сюй внутрь для подробной беседы?
Лю Ци остался крайне доволен дальновидностью Куай Ляна. Сделав вид, будто только что всё понял, он громко рассмеялся:
— Если бы Цзыжоу не подсказал, я бы и сам не заметил. Выбежал на улицу даже без обуви и носков, какая же это бестактность!
Сюй Шу машинально опустил взгляд и лишь теперь заметил, что Лю Ци выскочил встречать его вовсе без обуви!
В тот же миг он преисполнился глубочайшей благодарности. Заготовленная речь тут же вылетела у него из головы, и он торопливо отвесил новый поклон:
— Что вы говорите, молодой господин, давайте скорее войдем, пока вы не простудились.
Тогда Лю Ци левой рукой приобнял Куай Ляна, правой увлек за собой Сюй Шу и вихрем вернулся в кабинет.
При этом он не забыл отдать распоряжение:
— Быстро, приготовьте гостям чайный отвар!
В кабинете трое уселись на места для хозяина и гостей, и Лю Ци с улыбкой поинтересовался:
— Мистер преодолел тысячи ли, чтобы прибыть в Яньчэн, какими наставлениями вы поделитесь со мной?
Сюй Шу, чей ход мыслей сбили неуместные действия Лю Ци, в одно мгновение испытал и трогательное смущение, и полнейшее замешательство. Но после внезапного вопроса он разом взял себя в руки и вспомнил, зачем вообще приехал в Яньчэн на встречу с Лю Ци.
Прошло всего мгновение, а Сюй Шу уже обрел прежнее самообладание:
— Не стану скрывать от молодого господина, Сюй Шу просто проезжал через Яньчэн. По пути я увидел немало диковинных вещей, и у меня возникло множество вопросов, поэтому я и пришел за советом.
Прекрасно, собеседование началось!
После опыта с Куай Ляном Лю Ци уже отлично наловчился справляться с подобными сценами и сразу же принял важный, степенный вид:
— Мистер, прошу вас, говорите.
Сюй Шу некоторое время размышлял, а затем вдруг широко и непринужденно улыбнулся:
— Пожалуй, нет. Стоило мне увидеть молодого господина, как все сомнения в моем сердце рассеялись, так что больше утруждать вас не стану.
Лю Ци: «......?»
Лю Ци озадаченно посмотрел на Куай Ляна, как бы говоря: придумай же что-нибудь скорее, что этот парень вообще имеет в виду?
Разве он не собирался проходить собеседование? Как это — увиделись, и теперь передумал?!
Куай Лян загадочно улыбался, сидя с прямой спиной и глядя строго перед собой — он упорно игнорировал блуждающие взгляды своего молодого господина сверху.
Лю Ци замер, а затем его уголки рта нервно задергались.
Неужели всё дело в том, что он заставил его устроить стометровый спринт, и тот теперь затаил обиду?
Но человека всё равно нужно было заполучить.
Хотя в душе Лю Ци паниковал сильнее некуда, снаружи он держался невозмутимо, как старый пес:
— Раз у мистера Юаньчжи больше нет вопросов, то теперь я скажу прямо.
Сюй Шу как раз ждал этого и, услышав такие слова, неторопливо сложил руки:
— Молодой господин, прошу вас.
Плевать на все твои хитросплетения, смотри, как мои грубые удары сокрушат старого мастера!
Лю Ци резко поднялся на ноги, большими шагами подошел к Сюй Шу и под удивленными взглядами двух стратегов сначала опустился на колени, а затем отвесил самый настоящий, почтительный поклон до земли:
— Лю Ци желает завладеть Поднебесной, прошу мистера научить меня!
Сюй Шу вздрогнул и рефлекторно посмотрел на Куай Ляна, заметив на лице того точно такое же крайнее изумление.
Никто и помыслить не мог, что Лю Ци скажет об этом так прямо!
Еще по пути в поместье Лю Сюй Шу уже приготовился к тому, что его будут переманивать на службу.
Увиденное им в Яньчэне — бурная, бьющая ключом жизнь — само по себе вызвало у него симпатию к Лю Ци, а сцена с проявлением уважения к талантам прямо у ворот поместья... не быть тронутым этим было просто невозможно.
В глубине души Сюй Шу уже давно признал в Лю Ци своего господина.
Именно поэтому он сначала сказал, что хочет о многом спросить, а потом от этих вопросов отказался.
По идее, если бы Лю Ци не был посредственностью, он должен был уловить скрытый смысл его слов, мягко подхватить беседу и задать еще пару дежурных вопросов в духе: не желает ли мистер помочь мне? — после чего разыгралась бы сцена взаимного уважения государя и его вассала.
Ну а дальше последовало бы лишь испытание его подлинных талантов, этакий диалог между господином и слугой, который и определил бы будущее положение Сюй Шу под началом Лю Ци.
Но кто же знал, что Лю Ци играет совсем не по правилам!
Завладеть Поднебесной?
А Сыны Неба между тем преспокойно сидят в Чанъани. И пусть сейчас осталось совсем немного людей, что по-прежнему считают себя верными слугами ханьского дома, никто же не бросается подобными заявлениями вот так запросто, с плеча!
И это перед лицом постороннего человека!
Да ты же, чёрт побери, совсем не боишься, что я ткну в тебя пальцем, обрушу шквал ругани, а затем раструблю на всю Поднебесную о твоих «мятежных» замыслах?!
К тому же, над тобой все еще возвышается Лю Бяо!
Даже сам Лю Бяо, владеющий всем Цзинчжоу, не смеет открывать рот с такими речами, с какой стати это делаешь ты?!
Ты разве не видел, с каким взглядом этот Куай Цзыжоу смотрел на тебя — словно на умалишенного!
Сюй Шу окаменел, его губы еще долго дергались в судорогах, но он так и не смог вымолвить ни единого связного слова.
Подождав какое-то время и не дождавшись ответа, Лю Ци не стал поднимать головы и отчетливо, чеканя каждое слово, повторил снова:
— Мистер, Лю Ци желает завладеть Поднебесной, прошу мистера научить меня!
Сюй Шу: «......»
Было мгновение, когда Сюй Шу едва не взмахнул рукавом и не ушел прочь.
Но стоило ему вспомнить долгий путь сюда, где повсюду валялись тела умерших с голоду, где даже прославленный своей стабильностью Цзинчжоу на деле оказывался лишь безмятежной обителью для знатных и богатых семей, в то время как простые люди по-прежнему перебивались с хлеба на воду.
В Яньчэне всё было иначе!
Стоило только ступить на земли Яньчэна, как повсюду открывались взору возделываемые поля, кипящая работа на строительстве дорог и городских стен. На лицах простых людей не было и следа изнурения от тяжелого труда — напротив, они сияли довольными улыбками.
Когда наступало время обеда, женщины и дети подвозили огромные короба с едой. И пахари, трудившиеся в поле, и рабочие со строительства дорог могли досыта поесть, а затем отдохнуть целый час, прежде чем снова приняться за дела.
Люди тяжело работали, но в их сердцах жила надежда.
И всё это было лишь потому, что в Яньчжоу прибыл Лю Ци, привезший с собой горы продовольствия и собиравший отовсюду беженцев, давая им работу вместо подаяний!
О боги, знал бы кто, насколько сильное потрясение испытал Сюй Шу, когда услышал обо всем этом.
Все вокруг ненавидели смутное время, все мечтали о скорейшем установлении мира в Поднебесной, и правители-уделы действительно старались ради этого.
И только в Яньчэне, только благодаря Лю Ци людям наглядно, воочию показали, как именно должна выглядеть «золотая эра»!
И этот самый Лю Ци сейчас распростерся ниц перед ним и спрашивает, поможет ли он ему «завладеть Поднебесной».
Разве у Лю Ци нет на это права?
Сюй Шу улыбнулся.
Если у Лю Ци, который превратил Яньчэн в этот земной рай, нет такого права, то у кого оно вообще есть?!
— Господин, — Сюй Шу отступил на шаг назад, опустился на колени прямо перед Лю Ци и тоже отвесил самый истовый, почтительный поклон до земли. — Раз у господина есть такие помыслы, ваш слуга сделает всё возможное и невозможное, чтобы помочь господину покорить эту Поднебесную!
— Ха-а...
Лю Ци мысленно испустил долгий вздох облегчения, с уважением поднял Сюй Шу на ноги и вновь отвесил поклон до самой земли:
— Отныне вся надежда на мистера.
Ничего не поделаешь, таковы уж были ученые мужи конца эпохи Хань: если не обставлять дела со всей тяжестью церемоний и сложнейшим этикетом, они сочтут это за неуважение.
Сюй Шу, как и ожидалось, тронулся еще сильнее, его глаза даже покраснели, и крылатая фраза, знакомая по бесчисленным романам более поздних эпох, сама собой сорвалась с его губ:
— Господин отнесся к Сюй Шу как к человеку высочайших достоинств, и Сюй Шу отплатит за это верностью благородного мужа!

Комментарии

Загрузка...