— Недавно я слышал... слышал, как тот молодой военачальник говорил, что вы, господин, отправили людей в Ичжоу и Лоян. Могу я узнать, для чего?
Куай Лян запнулся: он так и не смог произнести имя, тяжелое, словно гора, и предпочел использовать должность. Он не стал прямо призывать Лю Ци заставить Хо Цюйбина сменить имя, полагая, что как новичок в доме старшего сына не должен вмешиваться в дела его старых приближенных.
Лю Ци, разумеется, заметил неловкость Куай Ляна и великодушно позволил ему сменить тему.
— Неужели вы, господин Куай, действительно не понимаете, почему я так поступил?
Куай Лян сделал невинное лицо:
— Я здесь недавно, и мне, конечно, неведомо, какие планы вынашивает господин.
Ну конечно, притворяйся дальше!
Впрочем, не выставлять напоказ свой ум перед начальством — тоже своего рода профессиональная мудрость. Такой старый лис, как Куай Лян, разумеется, не стал бы отнимать у старшего сына возможность блеснуть. Лю Ци все прекрасно понимал и остался весьма доволен поведением советника.
— Лю Цзюньлан живет уже слишком долго.
Цзюньлан — это второе имя правителя Ичжоу, Лю Яня. Куай Лян судорожно вздохнул:
— Вы хотите сказать, господин?!
— Слишком много, — прервал его Лю Ци.
Куай Лян неловко усмехнулся:
— Слишком много?
— Да, слишком много.
Лю Бяо много лет управлял Цзинчжоу, сумев создать островок спокойствия посреди хаоса, что привлекло множество беженцев и ученых мужей. Разве мог главный стратег такого удельного князя не владеть столь важной информацией, как сведения о слабом здоровье Лю Яня? Не стоило так усердно пытаться ему льстить.
Куай Лян потер нос, делая вид, будто ничего не произошло:
— Значит, вы, господин, положили глаз на Ичжоу?
В его тоне сквозило сомнение. Лю Янь правил Ичжоу долгие годы, как же его так легко свергнуть? Если бы это было просто, Ичжоу давно стал бы частью владений Лю Бяо. К тому же, болезнь не означает, что человек завтра же умрет.
Лю Ци, конечно, понимал ход мыслей Куай Ляна. Как бы высоко тот ни оценивал своего нового господина, он вряд ли считал, что Лю Ци мудрее самого Лю Бяо. Раз уж отец не смог этого добиться, с чего бы сыну преуспеть? К тому же под началом у самого Лю Ци сейчас всего пятьсот воинов да обшарпанный Яньчэн.
Если бы не знание истории и того факта, что Лю Янь испустит дух в следующем году, Лю Ци сам не стал бы проявлять подобную самонадеянность. Но прямо сказать об этом было нельзя — Куай Лян решил бы, что он сошел с ума. Зато была другая причина, которую стоило озвучить.
— Отец еще полон сил. По-вашему, где мне следует проявить свои амбиции?
Цзинчжоу принадлежит Лю Бяо, а согласно летописям, этот правитель проживет еще десять лет. Отношения с отцом у Лю Ци не заладились, но не до такой степени, чтобы ради выживания идти на отцеубийство. Бунтовать против родного отца — дело неблагодарное, и в этом не было никакой нужды.
Если не двигаться вовне, неужели сидеть в Цзинчжоу десять лет, взирая на смену эпох, и тратить жизнь на дворцовые интриги с тем дураком-младшим братом? У него что, мозгов нет?
Верно. Хотя в игре царила опасная обстановка, с того самого момента, как он принял решение, Лю Ци ни на минуту не переставал размышлять о реальности. На севере Юань Шу, Цао Цао и Юань Шао сцепились в смертельной схватке, и Лю Бяо, не имея сил вмешаться, вынужден был задабривать Юань Шу. Для Лю Ци, крошечного муравья, ввязываться в это было самоубийством. Восточный Янчжоу — вотчина Сунь Цэ, там ловить пока нечего. Про южный Цзяочжоу и говорить нечего — глушь, где прочно засел Ши Се, связываться с ним — только терять. Остальные земли слишком далеко. Оставался лишь соседний Ичжоу, где правитель при смерти, а сыновья бездарны.
Лю Ци мог додуматься до этого, и Куай Лян, конечно, тоже. Раньше, не будучи в подчинении у старшего сына, он не смотрел в ту сторону, но теперь, когда Лю Ци указал путь, Куай Лян мгновенно все осознал:
— Вот оно что! Господин, вы и впрямь обладаете дальновидностью!
Цзинчжоу обязан своей нынешней стабильностью лишь твердой руке Лю Бяо, и Куай Лян был предан своему господину. Если бы Лю Ци заявил, что метит на место отца, Куай Лян, вероятно, тут же отвернулся бы от него. Но когда речь зашла об Ичжоу, все изменилось. Ни один чиновник не хочет, чтобы его господин ограничивался малым — чем больше территория, тем лучше.
— Ваш кругозор, господин, давно вышел за пределы Цзинчжоу, в то время как второй господин лишь плетется в хвосте у Цай Дэгуя, мечтая только о власти над провинцией. Мой выбор был верным!
Куай Лян был полон воодушевления. Вспомнив о другом распоряжении Лю Ци, он хитро прищурился:
— Если я не ошибаюсь, вы отправили людей на север не только ради...
Он указал пальцем в потолок, и все стало понятно без слов. Лю Ци улыбнулся:
— Род Лю из Цзинчжоу — законные представители императорской семьи. Неужели мы будем просто смотреть, как Сын Неба влачит жалкое существование, и ничего не предпримем?
Служить императору, чтобы усмирять непокорных! Именно благодаря этому знаменю цаоский босс стал таким могущественным — он вовремя прибрал к рукам императора Сянь-ди. Но у Лю Ци было неоспоримое преимущество: он был законным членом императорского рода! Если использовать это с умом, даже не обязательно тащить императора в Цзинчжоу. Стоит проявить немного наглости — даже Лю Бэй не стеснялся называть себя дядей императора, и тому приходилось молча соглашаться. Так почему бы ему, законному потомку, не поступить так же?
Когда через год Цао Цао окончательно заманит Лю Се в Сюйчан, чтобы управлять миром от имени императора, у него, Лю Ци, уже будет готовый повод для действий. Цао Цао может прикрываться указом императора, а почему он не может восстать ради очищения двора? Лозунги для того и существуют, чтобы их выкрикивать!
Куай Лян прозрел. Теперь он был покорен искренне:
— Ваша проницательность, господин, выше всяких похвал! Мне до вас далеко!
Лю Бяо был человеком мягким и нерешительным; имея амбиции владеть миром, он не обладал нужными способностями. К счастью, он трезво оценивал себя, а его советники знали, что удержать Цзинчжоу — уже немалое достижение. Видя, что старший сын обладает не только амбициями, но и дальновидностью, Куай Лян не мог не радоваться.
— Род Куай из Цзинчжоу в полном вашем распоряжении!
Лю Ци довольно улыбнулся. Он знал, что потраченные усилия и долгие разговоры с Куай Ляном под угрозой десятитысячного войска варваров не прошли даром. Куай Лян не был стратегом первого эшелона, но поддержка могущественного клана Куай стоила гораздо больше, чем просто привлечение одного советника.
Проводив полного решимости Куай Ляна, Лю Ци снова вошел в игру. Глядя на убогие оборонительные сооружения, пустые казармы и скудный список ресурсов, он почувствовал, как недавний пыл в груди мгновенно сменился ледяным холодом.

Комментарии

Загрузка...