— Подарок, говоришь? — Цай Мао не на шутку встревожился. Он поспешно схватил свиток и принялся читать, пробегая глазами по строчкам.
С каждым прочитанным словом сердце его уходило в пятки. Дочитав до конца, Цай Мао задрожал. Ему нестерпимо хотелось разорвать эту бумагу в клочья, чтобы Лю Бяо никогда не узнал о написанном! Но как бы ни был всесилен клан Цай, Цзинчжоу всё равно оставался под властью Лю. И даже если бы Лю Бяо еще не успел прочесть донесение, Цай Мао не посмел бы так открыто вредить пасынку.
Спрашивается, с какой стати?!
Лю Бяо, словно желая добить его, добавил:
— Ну как, Дэгуй? Кто бы мог подумать, что стоило Ци-эру выбраться из дома, как он словно подменился. Поражает меня сюрпризом за сюрпризом. Похоже, парню и впрямь нельзя вечно сидеть взаперти, нужно выходить в люди, чтобы проявить себя!
Цай Мао, с трудом сдерживая гримасу, был вынужден выдавить натянутую улыбку:
— Господин совершенно прав. Способ изготовления соевого масла, предложенный старшим сыном, действительно помог нам решить насущную проблему Цзинчжоу.
И не только Цзинчжоу! Если этот метод станет достоянием общественности, имя Лю Ци прогремит на всю Поднебесную. Цай Мао охватила ярость вперемешку с тревогой. Ярость — от того, что Лю Ци скрывал такой козырь, а он сам ничего не заметил. Тревога — от того, что Лю Ци шаг за шагом обретает вес, и господин все больше доволен старшим сыном, а значит, любовь к Лю Цуну понемногу угасает. Как же так!
Однако заслуга Лю Ци была неоспорима, и даже если бы Цай Мао захотел очернить его, повода не нашлось бы. Лю Бяо видел все тайные мысли Цай Мао, но виду не подал, лишь голос его стал холоднее:
— Раз так, подготовку всех необходимых ресурсов для Ци-эра поручаю тебе, Дэгуй.
Он даже не спросил мнения Цай Мао, просто отдал приказ. Цай Мао напрягся, понимая, что господин выражает недовольство. Не смея больше размышлять, он склонил голову:
— Слушаюсь.
В конце концов, это всего лишь камень да дерево, в Цзинчжоу этого добра хватает.
— Господин, будьте спокойны. Ваш слуга в кратчайшие сроки доставит все в Яньчэн, я ни в коем случае не задержу дела старшего сына!
Выйдя из канцелярии, Цай Мао помрачнел.
— Нет, нужно придумать способ заставить Лю Ци споткнуться. Нельзя позволить ему и дальше блистать!
***
Тем временем в Яньчэне.
Сбор беженцев и восстановление города шли на удивление гладко. Весь город превратился в огромную стройку, где с утра до ночи работали крепкие мужчины с обнаженными торсами. Те несколько сотен солдат, которых пришлось расформировать, узнав, что старший сын не бросит их на произвол судьбы, не выражали никакого недовольства. Пусть работа тяжелая, зато не нужно каждый день рисковать головой!
Лю Ци обменял в системе три тысячи единиц продовольствия, что в реальности превратилось в три тысячи ши зерна. При нынешнем рационе из двух приемов пищи в день этого хватило бы десяти тысячам рабочих на добрый месяц. Зерно в системе тратилось медленнее всего, и даже сейчас, с учетом системных наград, у него оставалось еще двадцать тысяч единиц. А вот камня и дерева катастрофически не хватало, но это было не страшно — ресурсы внутри игры и снаружи отлично дополняли друг друга.
Увидев забитые продовольственные склады, Куай Лян проникся к Лю Ци настоящим уважением. Ему не нужно было знать, откуда берется еда, достаточно было понимать, что Лю Ци на такое способен. Поэтому, придя к нему в следующий раз, Куай Лян взмахнул рукавами и произнес классическую вступительную фразу:
— У меня есть три вопроса к старшему сыну, не соизволит ли он просветить меня?
Началось! Стандартный сценарий перед тем, как советник признает господина. Если он пройдет эту проверку, Куай Лян станет не просто внешним чиновником, присланным Лю Бяо, а человеком, верным лично Лю Ци.
Лю Ци воодушевился:
— Господин может спрашивать о чем угодно.
— Сын мой, то, как вы успокоили беженцев и предоставили им работу вместо подачек — великое благо для народа Цзинчжоу, — Куай Лян слегка улыбнулся, но тон его изменился. — Однако как вы поступите с людьми за пределами Цзинчжоу?
Речь шла не о ничейных землях, а о территориях Юань Шу, Лю Яня, Цао Цао и других враждебных или нейтральных сил. Эту тему я проходил!
— Правитель подобен лодке, а народ — воде. Вода может нести лодку, но может и перевернуть ее, — Лю Ци процитировал Сюнь-цзы и добавил: — Мой отец — наместник Цзинчжоу и слуга династии Хань. Под небесами все — подданные нашей империи. Как я буду относиться к народу Поднебесной, господин увидит в будущем.
Что бы ни думали местечковые князьки, сейчас династия Хань все еще считалась законной властью, а народ все еще признавал ту самую, пусть и поблекшую, императорскую семью. Лю Бяо был законным членом императорского рода, в отличие от того же ушастого выскочки, который лишь примазывался к славе предков. В глазах правоверных конфуцианцев слова Лю Ци звучали вполне естественно.
Куай Лян не стал спорить и задал следующий вопрос:
— Вопрос второй: как вы оцениваете расстановку сил в Поднебесной?
Это был стандартный шаблон для беседы господина с советником в смутные времена. Лю Ци моргнул и усмехнулся:
— Я считаю, что в Поднебесной все, что долго было разделено, стремится к объединению, а все, что долго было объединено, — к разделению.
Восемь простых иероглифов — квинтэссенция мудрости, накопленной за тысячи лет. Должно сработать. Глаза Куай Ляна блеснули, и он продолжил:
— Раз так, то к чему же стремится старший сын?
Нужно ли это спрашивать? Лю Ци ответил легко:
— Разумеется, к тому, чтобы все девять областей и все четыре края земли вновь принадлежали нашей Хань. А всякого варвара, посмевшего поднять оружие, — казнить. Кто осмелится бросить вызов могучей Хань — будет наказан, даже если он находится очень далеко!
Знаменитая фраза Чжан Тана пришлась как нельзя кстати. А является ли эта Хань той самой Хань — вопрос второстепенный, никто не станет придираться.
После трех вопросов Куай Лян вместе с братом Куай Юэ склонился в глубоком поклоне:
— Ваш слуга Куай Лян приветствует старшего сына!
Пока Лю Бяо был жив, Куай Лян, конечно, не мог называть Лю Ци господином, но смысл этого поклона был совсем иным, нежели в начале. Собеседование пройдено. Хотя Лю Ци знал, что Куай Лян просто формально завершает ритуал, он все равно невольно выдохнул. Черт возьми, как же утомительны эти советники с их любовью к загадкам и нежеланием говорить прямо!
Раз уж отношения определены, можно было расслабиться. Куай Лян опустился на циновку напротив Лю Ци и рассмеялся:
— Ресурсы, присланные господином, уже в пути. Цай Дэгуй наверняка вне себя от ярости!
Куай Юэ согласно кивнул, тоже выглядя довольным. Будучи главой самого могущественного клана Цзинчжоу, Цай Мао вел себя слишком единолично. Он не позволял другим даже глотка сделать, так что симпатий к нему никто не питал.
Лю Ци махнул рукой:
— Оставим его. Лучше познакомлю вас с одним человеком.
Он загадочно улыбнулся:
— Эй, позовите генерала Хо!
Вскоре послышались шаги, и в комнату вошел юноша в красном халате. Он гордо поднял голову и сложил руки в приветственном жесте:
— Ваш слуга Хо Цюйбин приветствует господина!
Куай Лян, увидев его, просиял и уже хотел было похвалить статного юношу, но, услышав имя, осекся. Он застыл, переводя взгляд с Лю Ци на Хо Цюйбина, словно превратившись в статую. Куай Юэ, чья выдержка была слабее, чем у брата, судорожно вдохнул:
— Ты... ты сказал, как тебя зовут?!

Комментарии

Загрузка...