— Гарнизону Яньчэна не хватает сил, они просят подкрепления у господина. Но это вовсе не значит, что с бандитами нельзя справиться. Это просто сброд, кучка беженцев. Стоит правительственным войскам как следует ударить, и они разлетятся в мгновение ока. Для старшего сына это отличная возможность познакомиться с полем боя.
Услышав это, Лю Бяо заколебался. Он не питал теплых чувств к старшему сыну, но в словах Чжан Юня была доля истины. Времена смутные, он, Лю Бяо, наместник целой области, окружен талантливыми советниками и доблестными полководцами, а его старший сын — изнеженный книжник, ничего не смыслящий в военном деле. Стыд да и только.
Слова Куай Ляна окончательно успокоили Лю Бяо. Он уже было готов кивнуть, но вдруг вспомнил о своем любимом младшем сыне. Поразмыслив, он спросил:
— Цун-эр, а что ты думаешь об этом?
Такая прекрасная возможность для продвижения по службе — если младший сын захочет поехать, то Лю Ци может и подождать.
Лю Цун уже был предупрежден Цай Мао о скрытых мотивах. Он знал, что разбойники в Яньчэне — это вовсе не мелочь, а смертельная ловушка, расставленная для его старшего брата, и, разумеется, прыгать в нее не собирался.
— Отец, я уже видел поле боя. Столь безопасную возможность для практики стоит уступить старшему брату.
Хорошо, не зря он его самый любимый сын!
Лю Бяо с улыбкой кивнул:
— Отлично. Тогда позовите Ци-эра.
На этом важнейшем совещании присутствовали все именитые военачальники и советники Цзинчжоу, даже Лю Цун сидел здесь, а Лю Ци пришлось вызывать специально, когда до него дошла очередь. И все это ради такого дела.
Нейтральные чиновники и военачальники в зале переглянулись, но благоразумно предпочли промолчать. Хотя методы клана Цай были низкими, старший сын не обладал достаточной мудростью, чтобы ради него стоило рисковать, наживая врагов в лице Цай Мао и Чжан Юня. Если он не способен разглядеть столь примитивную уловку, то, значит, уже ничем не помочь.
В своей резиденции Лю Ци не подозревал, что в канцелярии наместника кто-то посягает на его жизнь. Он был поглощен игрой. Уровень деревни поднялся до второго, добавилось двести рабочих рук, но людей все равно не хватало. Хотя открылись три новых здания, ресурсов на все сразу не было. Поразмыслив, Лю Ци приказал сначала построить конюшню, а остальных жителей распределил на добычу ресурсов. В казармах он нанял десять самых простых копейщиков первого уровня, передал их под командование Хо Цюйбина и, наказав беречь деревню, вышел из игры.
Как бы ни были важны задачи в игре, нельзя забывать о реальности. Иначе, прежде чем он успеет поднять уровень деревни до пятого и призвать легендарных полководцев, его погубит собственный дорогой братец в сговоре с кланом Цай. К тому же нужно было проверить в деле, какой эффект дают прибавка в пять очков к силе и пять к командованию.
В этот момент старый управляющий ворвался в комнату, обливаясь потом:
— Господин! Наместник требует вашего немедленного присутствия в зале совещаний!
Отец зовет? Тут точно ловушка, надо быть начеку.
Лю Ци подумал и распорядился:
— Позовите Чжао Эра, пусть возьмет пару человек и следует за мной.
Чжао Эр был слугой, которого он подобрал на улице и вырастил, он давно стал верным воином его дома. С таким странным отцом и не менее странным братом береженого бог бережет.
В зале совещаний канцелярии наместника Цзинчжоу Лю Бяо в пятый раз переспрашивал Куай Ляна:
— Цзыжоу, разбойники в Яньчэне действительно не представляют угрозы?
Куай Лян, обладавший терпением, вновь ответил:
— Господин, мои разведчики все проверили. Там всего лишь несколько сотен бродяг. Старший господин непременно вернется с победой!
Лю Бяо удовлетворенно кивнул:
— Ну и хорошо.
Пока доверенные люди уверяли его, что эта поездка не несет угрозы жизни Лю Ци, его совесть была чиста. Вникать в детали он не хотел. Он не был глупцом и, конечно, видел странности, но доверие к Цай Мао и привязанность к клану Цай перевешивали. А к нелюбимому старшему сыну отцовская любовь давно угасла, так что он просто решил закрыть глаза на очевидное.
— Старший господин прибыл!
Лю Ци широким шагом вошел в зал и встретил взгляды окружающих — холодные или полные жалости.
— Отец, — Лю Ци подавил подозрения, — зачем вы меня позвали?
Лю Бяо кашлянул и произнес низким голосом:
— В Яньчэне свирепствуют разбойники, гарнизон просит о помощи. Дэгуй рекомендует тебе возглавить войска и подавить мятеж. Ты уверен в своих силах?
Отправить меня, изнеженного господина, который и на поле боя-то не бывал, подавлять бандитов?
Лю Ци нахмурился. Увидев краем глаза усмешку Цай Мао, он мгновенно все понял. Видимо, его дожили до совершеннолетия, и теперь решили расчистить дорогу для Лю Цуна!
Среди чиновников и военачальников те, кто еще сохранил каплю сочувствия, отчаянно подавали Лю Ци знаки — не соглашайся! Они не смели открыто противостоять Цай Мао, поэтому пытались предупредить старшего господина таким образом. Лю Ци все видел и был тронут, но принять их помощь не мог. Он прекрасно понимал: раз отец вызвал его сюда, значит, решение уже принято. Его мнение лишь формальность, выхода нет. Если он откажется, то, может, и сохранит жизнь, но путь к власти в Цзинчжоу для него будет закрыт навсегда. Лю Бяо как раз нужен был повод, чтобы отстранить старшего и возвысить младшего.
Если бы это случилось раньше, Лю Ци, даже ценой отцовской немилости, ни за что не пошел бы на смерть. Но теперь...
Лю Ци слегка улыбнулся, сложил руки в поклоне:
— Готов разделить заботы отца!
Чиновники, наблюдавшие за ним, покачали головами. В их сердцах смешались жалость и презрение.
— Бездарность, даже такой примитивной уловки не разглядел.
— Старший господин слишком труслив, в такой момент нужно было решительно отказаться, а не идти на верную смерть!
— Эх, если бы он в юности не сидел над книгами, а изучал военное искусство, Цай Мао не вел бы себя так нагло.
В глазах присутствующих Лю Ци уже был покойником.
Лю Бяо, глядя на сына, все же почувствовал укол совести и спросил:
— Сколько войск тебе нужно? Говори прямо.
— Господин! — не дав Лю Ци ответить, вперед вышел Цай Мао. — Там всего лишь пара сотен беженцев. Думаю, трехсот пехотинцев будет вполне достаточно!
— Это... — Лю Бяо заколебался.
Цай Мао занервничал, собираясь настаивать, но Лю Ци внезапно произнес:
— Не нужно слов, отец. Трехсот пехотинцев действительно хватит!
Цай Мао ухмыльнулся: сам напросился на смерть, теперь не вини меня!
Лю Бяо был разочарован: он считал, что даже сейчас Лю Ци пытается сохранить лицо и не просит отца о помощи. Воистину, он не чета Цуну.
— Хорошо, тогда дам тебе триста пехотинцев. Выступай через пять дней!
Лю Ци принял приказ и вышел, оставив после себя вздохи.
— Эх, господин слишком молод.
— Какое лицо, когда на кону собственная жизнь?
— Видимо, второй господин все же куда способнее.
Лю Цун, стоявший в стороне, обменялся взглядом с Цай Мао. В их глазах читалось торжество.
Сам выбрал дорогу в ад, когда перед ним был путь к спасению!

Комментарии

Загрузка...