Битва подошла к той черте, когда исход стал очевиден. Единственным вопросом оставалось лишь то, какого именно результата добьется Хо Цюйбин: полного уничтожения врага или же простого бегства остатков неприятеля.
— Р-ра! — взревел Хо Цюйбин.
Он намертво вцепился в руки бросившегося на него солдата, намеревавшегося вспороть брюхо его коню, и с дикой силой швырнул противника оземь. Удар был такой мощи, что у храбреца внутри всё превратилось в кашу — он даже не успел вскрикнуть, как отправился прямиком в преисподнюю.
Не дожидаясь, пока остальные враги придут в себя, Хо Цюйбин метнул взгляд в дальний угол поля боя. Его брови дернулись, локоть резко подался вперед, и копье, словно выпущенное из катапульты, пронзило воздух. Наконечник пригвоздил к земле мечника, который как раз пытался добить упавшего кавалериста.
Тот всадник не растерялся: взмахнув палашом, он снес голову полуживому врагу, тут же вскочил в седло и, не теряя ни секунды, вновь растворился в гуще схватки.
Лю Ци лишь молча наблюдал за происходящим.
Поистине свирепые воины. Стоило ему вспомнить о собственных никчемных характеристиках, как на глаза наворачивались слезы.
Ярость Хо Цюйбина и его всадников Юйлинь наконец сломила волю врага. К этому моменту ни одного офицера или командира, способного отдавать приказы, в строю не осталось. Осталась лишь сотня ошеломленных пехотинцев, окончательно утративших всякое подобие порядка.
Наконец, страх перед смертью взял верх: солдаты побросали оружие и в панике бросились врассыпную. Те, кто был легко ранен или выбился из сил, отстали и были безжалостно перерублены подоспевшими кавалеристами.
— В погоню! Никого не оставлять в живых! — скомандовал Хо Цюйбин.
Он во главе отряда с гиком умчался прочь, подняв облако пыли, пропитанной запахом крови.
Лю Ци смотрел вдаль, на поле боя. Его пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели, а по жилам заструился жар. Это его земли, а те, кто только что вершил расправу — его люди, его воины!
Вскоре всадники Юйлинь с победными криками вернулись к окраине деревни и разом спешились. Доспехи Хо Цюйбина пропитались кровью. Он и десять его бойцов, тоже с ног до головы залитые алым, одновременно опустились на одно колено и, сложив руки в приветственном жесте, с улыбкой произнесли:
— Господин, приказ выполнен!
Под словами приказ выполнен он подразумевал, что из двух сотен врагов в живых не остался никто.
Лю Ци посмотрел на красивое, хоть и испачканное кровью лицо полководца. Уголок его губ нервно дернулся.
— Отлично. Генерал Хо, вы утомились. Ступайте, дайте людям отдохнуть.
Он не упомянул о награде, но Хо Цюйбин, казалось, и не ждал её. Он широко улыбнулся и, склонив голову, ответил:
— Благодарю, господин!
Проводив взглядом великого генерала и его воинов, Лю Ци еще долго не мог прийти в себя. И дело было вовсе не в ужасах поля боя. Его одолевала другая, куда более серьезная проблема.
С отрядом Юйлинь еще полбеды — в конце концов, можно просто сменить им название. Но когда он призовет в реальный мир самого Хо Цюйбина, как ему представить этого легендарного военачальника?
Сейчас же конец эпохи Хань! Хотя династия и клонится к закату, её отблески все еще озаряют Срединную империю. Тот, кто восседает на троне, пусть его уже никто и не ставит ни во что, все еще остается законным потомком императора У-ди. А подвиги Чемпиона-хоу еще слишком свежи в памяти, чтобы стать лишь легендой.
Мавзолей, воздвигнутый Лю Че для Хо Цюйбина, по-прежнему стоит на своем месте, вызывая благоговейный трепет у народа. Лю Ци уже представлял, как, представляя кого-то словами Это генерал Хо Цюйбин, он ловит на себе взгляды, полные готовности разорвать его на куски.
Откуда взялся этот щенок, смеющий присваивать имя Чемпиона-хоу? Смерти ищет!
Может, сменить ему имя? — подумал Лю Ци, но тут же покачал головой. — Нет, нет, он ведь настоящий Чемпион-хоу, почему он не может пользоваться собственным именем? К тому же, даже если господин прикажет подчиненному сменить имя, это будет неудобно. Да и как потом пафосно звучать без этого имени?
Оказавшись в безвыходном положении, Лю Ци возвел очи к небу и мысленно залился слезами.
Слишком большая удача — тоже беда...
К счастью, раздавшийся сигнал системы немного развеял его тоску.
Дзынь! Поздравляю хозяина, задание по защите деревни выполнено. Уровень деревни повышен до 2-го, население увеличено до 300 человек, открыты постройки: конюшня, кузница, академия.
Открыты базовые войска первого уровня: копейщики и мечники, а также особые виды войск: воины с длинными ножами, арбалетчики Юаньшу и отряд Табай! Внимание: поверженные виды вражеских войск станут доступны для найма в казармах!
Уровень игрока повышен до 2-го, сила увеличена на 5, командование — на 5.
Лю Ци не успел осознать смысл всех наград, как вдруг его пронзила дрожь, и он почувствовал, как по всему телу разливается неведомая мощь. В одно мгновение меч на поясе стал казаться легче пушинки, а тяжелый головной убор — почти невесомым.
Лю Ци удивленно распахнул глаза.
— Так вот что значит повышение характеристик?
...
В то время как Лю Ци ликовал из-за наград за выполненное задание, в резиденции губернатора провинции Цзинчжоу, в зале совещаний, царила иная атмосфера.
Лю Бяо, которому перевалило за сорок, восседал на почетном месте, взирая на два ряда гражданских и военных чиновников. Его терзала головная боль.
— Яньчэн просит о помощи уже в третий раз. Бог любит троицу, как говорится. Скажите, кого лучше отправить на подмогу?
Яньчэн был небольшим городком недалеко от административного центра провинции, Ханьшоу. Окрестности его были покрыты густыми лесами и пересеченной местностью, кишащей разбойниками, так что даже в Цзинчжоу это место считалось глушью. Поскольку стратегического значения город не имел, Лю Бяо никогда не уделял ему особого внимания, держа там лишь три сотни гарнизонных солдат. Он даже имени начальника гарнизона толком не помнил.
Три месяца назад разбойники в Яньчэне вновь подняли голову, и вот уже в третий раз канцелярия губернатора получала мольбы о помощи. Как бы ни был мал этот город, это все же были земли Лю Бяо, так что отправить подкрепление было делом чести. Впрочем, сам Лю Бяо все еще не придавал этому особого значения.
Цай Мао, тонко почувствовав настроение губернатора, внезапно нашелся. Он вышел вперед и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Господин, почему бы не отправить в поход старшего сына? Это был бы отличный шанс для него проявить себя.
— Ци-эр? — Лю Бяо рассмеялся, словно услышал нелепую шутку, и махнул рукой. — Дэгуй, ты шутишь? Где Ци-эр, а где военное дело? Отправить его в поход — значит стать посмешищем для всех.
Лю Ци с детства воспитывался как классический аристократ: был мастером в сочинении стихов и изящных беседах, в управлении делами еще кое-как разбирался, но война? Это было совершенно не его.
Второй человек в ряду военачальников, Чжан Юнь, также вышел вперед. Его голос прозвучал подобно удару колокола:
— Господин, я поддерживаю предложение советника. Старшему сыну скоро исполнится двадцать, пора бы ему повидать мир.
Сказав это, Чжан Юнь бросил взгляд на мужчину в зеленой шапке, стоявшего в рядах гражданских чиновников. Куай Лян понял намек и тоже шагнул вперед:
— Господин, я навел справки. Начальник гарнизона Яньчэна явно преувеличивает. На самом деле там бесчинствуют не остатки Желтых повязок, а всего лишь огромная толпа беженцев.

Комментарии

Загрузка...