— П... почему? — выдохнул он.
Внезапное нападение Цзян Ло застало городского голову врасплох.
Тот ведь ясно видел колебания юноши. — Неужели судьба целого города для тебя пустой звук в сравнении с нищенкой, с которой ты едва знаком?
— Это тут ни при чем.
Взгляд Цзян Ло вновь очистился, застыв гладкой, нетронутой гладью.
— В чем же тогда причина?
Голова перед смертью отчаянно жаждал узнать разгадку.
Цзян Ло тихо вздохнул:
— Потому что ее улыбка исцеляет. Она мне просто нравится.
— И только-то? — Городской голова счел ответ издевательством.
Он ожидал от Цзян Ло высоких материй. Карать зло во имя небес, блюсти справедливость или хотя бы проявить жалость к сироте – всё это он еще мог бы понять.
Но услышанное звучало чудовищно нелепо.
— Разве не вы сами говорили, что у каждого есть свои тайные мотивы? Я не исключение.
Цзян Ло водворил клинок в ножны. — Я не грозный судья, чтобы подводить под каждый удар высокие основания...
— Демон... Истинный демон...
Голос угасающего чиновника дрожал, а видение вокруг стало истончаться, рассыпаясь по ветру пепельным дымом.
В груди Цзян Ло образовалась пустота, и образы больше не возвращались.
Снаружи личных покоев по-прежнему лилась неторопливая мелодия цитры.
Прожитое в иллюзии казалось пугающе реальным, проносясь перед внутренним взором чередой ярких кадров.
Мгновение за мгновением он сражался и делал выбор, и теперь его искусство клинка неумолимо приближалось к заветной грани совершенства, упираясь, впрочем, в невидимую, упрямую преграду.
«Каждое движение – чистое отражение воли, каждый удар – безогляден. Вот когда познаешь истинное мастерство», – всплыли в памяти слова второго дяди.
Вступая на новую ступень боевого пути, каждый мастер постигает ее по-своему, не опираясь на чужие догмы.
— Чистый порыв, воля, что следует за мыслью, удар без оглядки назад... удар без оглядки... — шептал Цзян Ло, и глаза его вспыхивали всё ярче.
С самого первого видения, в любых схватках и непростых решениях, он разил врагов не сомневаясь.
Лишь в самом последнем испытании дрогнул на секунду.
По правде говоря, он и сам не ведал, прав ли был в тот момент.
И тем не менее – ударил.
Прошлые тренировки одна за другой проносились в голове.
Внезапно стало ясно, почему он раз за разом терпел поражения в спаррингах со вторым дядей.
Именно нерешительность, сомнения и груз лишних мыслей лишали его инициативы.
Порой бесконечный внутренний диалог стоит отбросить, просто сделав то, что должно.
И что с того, если оступишься?
Сделанного не воротишь.
Разве искусство клинка на этом этапе – вершина абсолюта? Ошибки неизбежны.
Воздух в кабинете едва заметно завибрировал от рожденной в тишине утонченной циркуляции клинковой ауры.
— Неужели это и есть то самое совершенство? — Цзян Ло распахнул глаза и встретился с изумленными взглядами спутников.
Брови Цзян Уцзи слегка подрагивали:
— Ты... переступил черту?
— Повезло, только что.
Настроение у Цзян Ло было отменным: тысяча золотых монет окупилась с лихвой.
Грань мастерства казалась простой лишь на словах – о ней можно было рассказать в двух предложениях.
Но без личного опыта, без прожитой боли и прочувствованных озарений любые чужие подсказки лишь затуманивали разум, отдаляя желанный рубеж.
— Прекрасно! Просто великолепно! — Цзян Уцзи хлопнул себя по коленям со смехом. Он-то полагал, что даже при блестящем таланте племяннику понадобятся годы скитаний и столкновений с жестокостью мира, прежде чем тот созреет для этого шага.
Юноша вновь превзошел все ожидания.
— А вы? Что́ вы вынесли из этой музыки? — обратился Цзян Ло к остальным.
— Эта мелодия стоит года упорных медитаций, — в глазах Цзян Е горел живой огонь.
Остальные тоже кивнули, каждый унеся из устроенного концерта свою долю сокровищ.
— Я чувствовала эту заветную грань, но прорваться так и не смогла... Молодой господин, неужели я и правда такая бестолковая? — Ли Эр удрученно опустила голову. Всего полмесяца назад господин уступал ей в силе, а теперь оставил далеко позади.
С такой глупой головой разве сможет она стать ему опорой?
Цзян Ло ласково потрепал ее по волосам:
— Не бери в голову. Верность собственному сердцу – и ты непременно одолеешь этот барьер.
У каждого свой путь, и давать лишние советы было бы во вред.
— Я поняла, молодой господин, — Ли Эр молча подбодрила себя: «Ли Эр, соберись, ты сможешь!»
Музыка на помосте смолкла, и госпожа Цинь бросила мимолетный взгляд на ложу, где сидел Цзян Ло.
Остальные слушатели тоже постепенно возвращались из мира грёз.
— Изумительно. Просто непостижимо, — восторженно произнес кто-то, явно сорвав богатый куш в своем духовном прорыве.
Хмурый мечник тронул уголки губ улыбкой и сложил ладони в приветствии:
— Благодарю, госпожа Цинь.
— Благодарю вас, госпожа Цинь, — подхватили остальные воины зала.
За исключением пары невезучих зевак, почти каждый унес из зала щедрые дары.
Цзян Ло тоже отвесил сдержанный поклон сцене. Помощь на пути постижения стоила глубокого уважения!
Эта мелодия сберегла ему годы упорного труда.
Больше всего он опасался, что уровень владения оружием безнадежно отстанет от стремительного роста внутренней энергии.
По крайней мере, теперь эта тревога отступила.
— Смиренная лишь выразила свои скромные умения, — донесся до них мягкий голос певицы.
— Не сыщется ли среди уважаемых гостей кого-то, кто постиг грань абсолютного мастерства? — раздался крепкий голос сорокалетнего воителя, обращенный к толпе.
В ответ царила тишина.
Мужчина разочарованно вздохнул:
— Какая досада!
Не обращая внимания на оживление снаружи, Цзян Ло обернулся к Цзян Уцзи:
— Похоже, в музыку этой госпожи Цинь вплетена особая техника.
Заставить сотню с лишним человек единовременно провалиться в иллюзию...
Один этот фокус выдавал в ней незаурядную личность.
Цзян Уцзи пригубил вино из кубка:
— Ее музыка действительно помогает в постижении Пути. Но сама девушка пока слаба – ее предел лишь в том, чтобы подтолкнуть ко входу в мастерство. Для меня от этого толку нет.
В глазах Цзян Ло мелькнула догадка:
— А если со временем ее уровень вырастет? Сможет ли она помогать воинам в покорении еще более высоких вершин?
Цзян Уцзи задумчиво прищурился:
— Трудно сказать. Чем дальше по Пути боевых искусств, тем круче подъемы. Одной лишь музыкой тут вряд ли поможешь, хотя подтолкнуть к пониманию на пару шагов она, пожалуй, сумеет.
— Разумно.
Цзян Ло призадумался:
— Подобный талант – сокровище для любой влиятельной силы.
Его собственное просветление подошло к концу, и эта мелодия больше не принесет ему пользы.
Вряд ли мастерство исполнительницы будет расти быстрее его собственного, но для подрастающего поколения клана Цзян такая помощница бесценна.
Цзян Уцзи хмыкнул, отправляя в рот лакомый кусочек тушеной баранины:
— Мы это понимаем, и другие кланы не слепы. Раз ее дар известен на весь свет, а она до сих пор жива и здорова – значит, за ее спиной стоит кто-то весьма могущественный.
Снаружи в дверь тихо постучали, прерывая беседу. Цзян Ло бросил короткое:
— Войдите!
Дверь отворилась, и на пороге показалась Хун Сю. Одарив присутствующих вежливой улыбкой, она сразу перешла к делу:
— Прошу прощения за беспокойство. Госпожа Цинь изъявила желание нанести вам визит. Будет ли это удобно?
Цзян Ло переглянулся с Цзян Уцзи: вероятно, та ощутила всплеск его клинковой ауры и решила навести справки.
Что ж, ему и самому хотелось взглянуть на загадочную исполнительницу, так что он кивнул:
— Разумеется, милости просим...
— В таком случае я сейчас же провожу госпожу Цинь сюда...

Комментарии

Загрузка...