Нин Юань потратил полмесяца на то, чтобы залечить крылья, и лишь после этого вновь начал прогуливаться возле Водяной Завесы.
Старейшины птичьего племени сколько ни отговаривали его, со временем махнули рукой. Быть может, все усилия многих поколений их рода и вправду были напрасны: даже если птенец вылупился, что с того? Всё равно он не обладал ни малейшей крупицей божественной или демонической силы.
Дни шли за днями. Обезьяны то и дело замечали его поблизости, но ленились обращать на него внимание. Изредка, когда на них находило игривое настроение, они устраивали ему какую-нибудь каверзу. Нин Юань не придавал этому значения: даже наделённая разумом обезьяна неизменно временами проказничает и балуется. Что уж говорить о Великом Мудреце Сунь, если даже его потомки таковы.
Не успел он оглянуться, как прошло около десяти лет. Нин Юань по-прежнему не чувствовал и намёка на демоническую силу и уже почти был готов сдаться. За эти десяток с лишним лет он настолько сдружился со стаей обезьян, что время от времени позволял генералам-обезьянам погладить свои длинные, яркие синие и несказанно красивые хвостовые перья. Разумеется, обычным макакам прикасаться к нему не разрешалось — в конце концов, в будущем ему предстояло стать мужчиной, правящим целым краем демонов. Если бы не стремление примелькаться, он ни за что не стал бы так дешево продавать свою красоту.
В тот день стояла ясная и погожая погода. Нин Юань вместе с остальными обезьянами резвился на Горе Цветочных Плодов: то раскачивался на лианах, то нырял в воду, то карабкался на деревья. Они рвали персики, собирали дыши, ловили рыбу — веселились вовсю. В этот самый момент с небес на озаренном облаке спустился вихрь, поднимая бурю.
Обезьяны пригляделись и, прихватив семейства и окликая друзей, радостно окружили гостя.
В мгновение ока со всех сторон только и было слышно, как наперебой зовут: «Великий Вань! Великий Ван!»
Что до Сунь Укуна, то он тоже вовсю распевал: «Добрые мои сыны и внуки!» — а затем всласть поболтал со старыми знакомцами.
Нин Юань затерялся среди обезьян и вовсе не привлекал к себе внимания; его глаза так и бегали, уставившись исключительно на огромный тюк Великого Мудреца.
Сегодня наступил поворотный момент в судьбе сего Владыки Демонов! Всё остальное, что бы ни говорилось дальше, он уже не слышал. В поле его зрения существовал только тот самый тюк. Даже на Великого Мудреца, которым он восхищался с самого детства, Нин Юань не отвёл и доли своего внимания.
В душе Нин Юань исступленно вопил: «Ах, он начинает раздавать плоды бессмертия!» Надо быстрее урвать свой кусок. Глядя на самый большой персик, уже надкусанный — не иначе как эта обезьянья башка постаралась, — он заметил, как его подхватила другая макака, и тут же подлетел, клюнув пару раз.
По меркам здешних мест, отнимать друг у друга еду во время дележки — вещь для обезьян невыносимая. Текянка взмахнула свободной лапой, отмахиваясь, и завопила: «Убирайся, убирайся, убирайся!»
Нин Юань оставалось лишь отступить, не сводя глаз с Сунь Укуна.
О! То, чем он сейчас швырялся во все стороны, источая золотое сияние...
«Это же пилюли бессмертия!»
Охваченный фанатичным безумием Нин Юань смотрел, как во все стороны летят эти сверкающие золотом прелестные крупицы. Забыв про страх смерти, он бросился вперед. Хм, никто не посмеет отнять их у него! Он непременно должен заполучить хоть одну.
Пройдя через череду невыносимых испытаний — когда у него выдирали перья, топтали лапами и от роскошного хвоста осталась всего пара жалких перышек, — он с жадным звуком «ахм» наконец проглотил крошечную золотую прелесть.
Цель достигнута — задерживаться нельзя ни мгновения. Пилюля бессмертия есть пилюля бессмертия: едва оказавшись во рту, она превратилась в поток тепла, устремленный в живот. Мгновенно перестала болеть поясница, отпустила слабость в ногах, прояснилось в глазах — поистине незаменимое средство для возвращения молодости и обретения долголетия!
Встряхнувшись и приободрившись, нужно было срочно делать ноги. Как человек, прекрасно знавший сюжет, он помнил, что вот-вот появятся небесные воины и полководцы, которые сцапают царей демонов семидесяти двух пещер и Однорогого Короля-Демона. Самим же ему, слабенькому птенчику с тонким запасом жизненных сил, оставаться здесь и пить вино бессмертия не стоило.
А меж тем Великий Мудрец и впрямь созвал на пир царей демонов семидесяти двух пещер вместе с Однорогим Королем-Демоном. Когда веселье было в самом разгар, небесное войско и впрямь напало, окружив Гору Цветочных Плодов так плотно, что и капле воды не просочиться.
Нин Юань уговаривал сородичей покинуть Гору Цветочных Плодов, чтобы избежать бедствия и не пострадать безвинно. Однако все они веками жили в этой священной обители, где пища, жилье и сама возможность совершенствоваться превосходили любые другие места на свете, — разумеется, уходить никто не пожелал.
Ничего не поделаешь, оставалось лишь дать подробные наставления: в эти дни ни в коем случае не соваться туда, где шумно, держаться от греха подальше. Да сородичам и не нужны были его советы: после гибели прежнего владыки они уже давным-давно не участвовали ни в каких усобицах.
Убесовывать их оказалось бесполезно, и Нин Юань решил уйти сам.
Для него эта Гора Цветочных Плодов больше ничего не могла предложить. Он был бессилен предотвратить происходящее или повернуть события вспять, так что лучше убраться отсюда в поисках других Сюаньняo. Опираясь на свои красивые перья на хвосте, глядишь, удастся прибиться к какому-нибудь клану Сюаньняo да заделаться зятем в примаках.
Лелея надежды на прекрасное будущее, Нин Юань отправился в путь в одиночку.
Если говорить о кармической связи, то теперь он был обязан Сунь Укуну за одну дарованную пилюлю. Когда через несколько десятков лет того придавит Горой Пяти Стихий, он просто прилетит и угостит его персиками — считай, отдал долг.
Тело наполнилось силой, вот только он совершенно не умел ею пользоваться. Впрочем, находилось ей иное применение: теперь можно было лететь очень долго, не зная усталости и голода. И всё же он собрался в Чанъань, а между Чанъанем и Горой Цветочных Плодов лежало бескрайнее море. Разве мог он перелететь его за один присест?
Нин Юань остановился у берега и принялся ломать голову. Вот если бы он умел принимать человеческий облик — другое дело. Но пилюли бессмертия не давали способности к оборотничеству, по крайней мере, та, что досталась ему, точно не обладала этим свойством.
Нужна была опора, которая держалась бы на воде, которую он мог бы тащить с собой и на которой получалось бы изредка передохнуть. Думки-раздумки привели его к единственному варианту: ветка дерева!
Вон Сунь Укун в свое время отправился на поиски знаний, и его провожали все сородичи и потомки: были там и лодка, и цветы, и вино, и плоды. А он? Мало того, что ничего этого не полагалось и он остался совсем один — то есть одна птица, — так еще худшей бедой было то, что у него даже подходящего для управления тела не имелось.
Нин Юань от души наелся напоследок. Своих любимых маленьких червячков он теперь долго не попробует.
Решившись, была не была, он схватил клювом обломок ветки и отважно бросился в морскую пудингу.
Поначалу ему изредка еще попадались сородичи, но потом и они пропали.
Время шло день за днем. Усталости в теле не чувствовалось, но душевная утомленность давала о себе знать. Как только клонило в сон, он бросал ветку на воду и становился на нее отдохнуть.
Однажды поднялись страшные волны. Подумав, что попутный ветер поможет ему преодолеть часть пути, он попытался использовать стихию, но налетевший вал заставил его в спешке взмыть в воздух, а маленькая ветка бесследно исчезла.
Нин Юань до того расстроился! Вспоминая, сколько времени понадобилось Сунь Укуну, чтобы отыскать сушу, он решил, что теперь ему точно конец.
Падший духом, он продолжал лететь вперед, как вдруг заметил какую-то птицу.
«Мм! Или мне в глазах рябит?» — бросился он вдогонку за той птицей и вскоре разглядел вдали очертания необитаемого острова.
«Ха-ха, поистине Небеса не дают мне погибнуть! Я — избранник судьбы, дитя удачи, до чего же мне везет!»
В возбуждении он долетел до острова. Тот оказался небольшим и пустынным. Обитавшие там пернатые и четвероногие в основном были ему незнакомы, и при виде его появления все они сбежались поглазеть на диковинку.
Первой подала голос чайка: — Эй, синяя пташка, ты откуда тут взялся?
Нин Юань гордо распустил свои красивые перья, точно павлин, демонстрирующий хвост, и задрал птичью голову с самым надменным и аристократичным видом: — Я прибыл из заморских священных гор. Там обитает множество могущественных демонов, а один из них даже получал официальный титул от самого Небесного Двора.
Стоявшая на дереве сова подозрительно прищурилась: — Чего это за сказки? Ничего подобного отроду не слыхали.
Нин Юань презрительно качнул хвостом: — То-то и оно. Сидите здесь, в глуши да в диких краях, конечно, ничего не знаете.
Хотя манера говорить у него была неприятная, пернатые обратили внимание на его яркое, переливающееся оперение и не стали сильно злиться. А вот звери стерпеть такого не пожелали и наперебой принялись угрожать, что зададут ему хорошую трепку.
Конечно, он умел летать, так что четвероногие оставались совершенно бессильны против него.
Послонявшись по острову пару дней, он решил продолжить путь.
В день его отправления все птицы острова вышли проводить его, до глубины души растрогав странника.
Он махал крыльями, словно император, принимающий дань поклонения, и беззастенчиво вещал: — Благодарю вас, уважаемые земляки и старшие! Наступит день, и когда ваш старина Нин вернется, он непременно уведет всех из этой глухомани, чтобы вы увидели необъятный мир.
Под скептическими взглядами птиц и презрительным фырканьем зверей он подхватил клювом новую веточку и вновь пустился в путь.

Комментарии

Загрузка...