Нин Юань проснулся, открыл глаза и огляделся. Подумать только — он оказался в горной пещере среди отвесных скал! Окинув взглядом окрестности, он заметил причудливые обломанные скалы, возвышавшиеся на несколько чжанов от земли, и клубящиеся между ними полосы тумана.
Он скосил глаза к переносице, уставившись на собственный острый клюв, затем опустил взгляд — его тело покрывал пух, а внизу виднелась пара когтистых лап...
Мысль промелькнула в голове: «Это наверняка сон, вот проснусь — и всё пройдет». С этими словами он закрыл глаза, свернулся клубочком и попытался уснуть дальше. Проспав примерно сутки, он наконец проснулся — от голода.
Сладко потянувшись, он украдкой приоткрыл один глаз и щелочкой осмотрелся: мда, сон всё еще не кончился! Но почему же в животе так сосет? Собравшись с силами, он поднялся на ноги и с трудом сделал пару неуверенных взмахов крыльями. От голода его тело обмякло, а самого из стороны в сторону шатало.
— Ой, смотри-ка, с этой глупой птицей опять что-то не так!
— Если бы ты не сказал, я бы подумал, что он уже помер. С чего это он вдруг поднялся?
— Ах, какая жалость! Только на свет появился, а родители погибли. Сжальтесь же, люди добрые, тьфу ты, птицы! Найдите ему каких-нибудь червяков, покормите беднягу!
В голове у Нин Юаня было совершенно пусто. Повернув голову, он увидел целую стайку птиц, которые оживленно щебетали в расщелине неподалеку.
Нин Юань тут же притворился мертвым и плашмя рухнул на землю, не смея шевельнуться.
Одна из ласточек встревоженно залепетала:
— Ой, смотрите, он от голода в обморок упал! Живей, живо! Кто пойдет покормить его?
Другая тут только и могла, что:
— Только языком трепать и умеешь! Сама бы слетала.
Ласточка обиженно фыркнула и улетела в одиночку.
Спустя какое-то время она вернулась, набрав полный клюв червей. Нин Юань приоткрыл один глаз и разглядел то, что ласточка держала в клюве: черных, белых, пестрых, извивающихся, жирных пухлых червяков. От этого зрелища его прошиб пот, и он в ужасе попятился назад.
Ласточка шажок за шажком приближалась, а Нин Юань шаг за шагом отступал назад, пока не уперся спиной в каменную стену — отступать было больше некуда.
— Небеса, спасите! Даже во сне я не собираюсь жрать жирных червей! — завопил Нин Юань тонким детским голоском.
Ласточка насильно заставила его разинуть клюв и затолкала внутрь тех самых жирных, мягких и шевелящихся крошек.
Покорно проглотив полный рот червей, Нин Юань с абсолютно разбитым сердцем рухнул в гнездо, свитое из сухой травы.
День сменился ночью, и настало время очередного приема пищи. Нин Юань с лютой неприязнью уставился на ту самую назойливую ласточку, которая снова прилетела с червями в клюве, но во рту у него уже вовсю выделялась слюна.
Его внутренний мир раскололся надвое. Один голос твердил: «Ммм, эти малютки такие свежие, такие нежные и сладкие!»
Другой же спорил: «Опомнись! Ты не птица, ты человек! Как ты можешь есть жирных, мерзких червей, да еще и живьем?!»
Здравый смысл в конце концов взял верх. Сделав несколько шагов, он выбрался из пещеры и на только что освоенном птичьем щебетании выдал:
— Тетя ласточка, я не хочу есть червей.
Сидевшая неподалеку сорока назидательно произнесла:
— Послушный мальчик, нельзя же капризничать. Твои родители погибли, а ведь мы сами высиживали тебя! Не бойся, ты же Сюаньняо, вожак нашего птичьего рода, мы не дадим тебе пропасть.
Ласточка подлетела ближе и с материнской нежностью посмотрела на него, явно разделяя слова сороки.
«Кап-кап!» — раздался звук капающей слюны. Нин Юань не мог смириться с мыслью: неужели он действительно превратится в птицу, которая только и умеет, что жрать червей? От отчаяния он шагнул вперед и сорвался вниз в пропасть: уж падение-то точно должно было его разбудить!
— Ой, да как же ты додумался до такого?! — огромный орел камнем ринулся вниз и надежно подхватил его на лету.
Ни умереть, ни проснуться у Нин Юаня не вышло. С тех пор его фактически посадили под домашний арест, и каждый день разные птицы приносили ему червяков. Сбежать он не мог, оставалось только покориться судьбе.
Дни шли за днями. Мягкий пух на его теле постепенно сменился новым, блестящим и черным оперением, а сзади вырос длинный хвост, отливающий голубоватым сиянием, которое по ночам всегда испускало мягкое голубое свечение.
В один из дней ласточка снова прилетела с едой.
— Малыш Сюаньняо, это в последний раз я кормлю тебя. Ты уже вырос и можешь учиться летать. Как только научишься, сможешь добывать пропитание самостоятельно.
Нин Юань только об этом и мечтал — он больше не мог выносить ежедневную кормежку противными червями под замком!
— Отлично, замечательно! Спасибо вам всем за заботу, это был нелегкий труд.
Тетя ласточка наставительно произнесла:
— Надеюсь, выбравшись наружу, ты не станешь ввязываться в неприятности и ни в коем случае не повторишь судьбу своих родителей, которые погибли из-за праздного любопытства.
Нин Юаню стало любопытно, как именно погибли родители этого Сюаньняо, и, разинув клюв, он спросил:
— Погибли из-за любопытства? Не могли бы вы рассказать мне, что с ними случилось?
Ласточка вздохнула:
— Ладно уж! Ты уже взрослый, пора тебе знать. Твои родители, самец и самка, были двумя Сюаньняо — красным и синим, — и правили нашим птичьим родом. Из поколения в поколение мы обитали на Горе Цветочных Плодов. Но много-много лет назад туда внезапноявилась некая Обезьяна и захватила Пещеру Водяной Завесы. Потом эта Обезьяна пропала лет на двадцать, а однажды вернулась, овладев великим искусством. С тех пор она целыми днями пропадала с другими обезьянами, срывая персики и резвясь, так что Горе Цветочных Плодов пришлось несладко. К тому же этот проказник любил заводить друзей, и вся нечисть в округе стала его приятелями, так что даже наши два правителя отзывались о нем с восхищением.
За прошедшее время Нин Юань успел свыкнуться даже с мыслью о своем превращении в птицу, поэтому известие о том, что они находятся на Горе Цветочных Плодов и здесь обитает целая стая обезьян, не вызвало у него сильного шока. Он поторопил рассказчицу:
— Разве это плохо? Жили бы все вместе, ладили друг с другом. Ну же, договаривайте, как они погибли?
Ласточка тяжело вздохнула:
— Эх! Если бы всё так и продолжалось, ладно бы. Но сколько смуты он учинил на земле! На его счастье, Небесный Двор не стал привлекать его к ответственности, а вместо этого пригласил на небо и даровал должность небожителя. Прошло еще десятка полтора лет, как он снова спустился вниз, заявив, будто Небесный Двор пожаловал ему чин конюха. Посчитав должность слишком мелкой, он самовольно вернулся на землю, водрузил у горных ворот знамя и провозгласил себя Великим Мудрецем, Равным Небесам. А чуть позже Небесное Воинство осадило Гору Цветочных Плодов. Самому ему и его сородичам-обезьянам хоть бы хны, но каково было моим двум правителям?! Они отправились ему на помощь, да угодили под волну божественной мощи бога-полководца Цзюй Лина — и оба погибли на месте. А ты в ту пору еще в яйце лежал... Лишившись правителей, наш птичий род мог уповать только на то, что мы все вместе высидим тебя.
В общих чертах разобравшись в ситуации, Нин Юань поинтересовался:
— Выходит, Сунь Укун тогда вознесся на небо в качестве Великого Мудреца, Равного Небесам?
Ласточка ответила:
— Если подсчитать, прошло уже больше ста лет.
Нин Юань изумленно выдохнул:
— Что? Больше ста лет?! Так почему же вы начали высиживать яйцо больше века назад, а вылупился я только в прошлом месяце?
Ласточка пояснила:
— Я слышала от стариков, что в жилах Сюаньняо течет божественная кровь, и обычному птичьему роду высидеть такое яйцо невероятно трудно. Поколение за поколением пытались мы его согреть, да толку не было — скорлупа даже не трескалась, и все уже махнули рукой. Кто бы мог подумать, что месяц назад ты сам пробьешься наружу!
— Ха-ха, ну и задачка же мне досталась, — неловко проронил Нин Юань.
— То-то и оно! Кое-как на свет появился — так смотри же, не летай в ту сторону, держись от этих обезьян подальше! — усердно предостерегла его ласточка.
Прошло еще два дня, и Нин Юань наконец научился летать — причем получалось у него весьма неплохо. Возможно, из-за того, что высиживали его обычные птицы, у него, помимо внешнего сходства с Сюаньняо, не было ни капли демонической энергии.
Однако он вовсе не собирался следовать советам ласточки. Тайком отправившись на соседнюю гору, он уселся на верхушке дерева и принялся наблюдать, как обезьяны качаются на лианах и собирают фрукты, а затем тайком последовал за ними до самой Пещеры Водяной Завесы.
У горных ворот обезьяньи генералы как раз проводили строевую подготовку, оглашая окрестности громогласными воинскими кличами. Зрелище было поистине грандиозным!
Воодушевленный Нин Юань залетел внутрь, но обезьяны, хоть и занимались учениями, по природе своей оставались озорниками и тут же принялись тыкать в него оружием.
— Глянь-ка! Сколько лет на Горе Цветочных Плодов не видели Сюаньняо, а тут откуда ни возьмись еще один объявился! — воскликнула одна из обезьян.
Нин Юань с трудом уворачивался от выпадов и жалобно пищал. Но после гибели правителей птичий род больше почти не водил дел с обезьянами, так что некому было прийти ему на выручку.
— Эй-эй, вы чего это удумали?! Велено вам тренироваться, а вы балуетесь! — услышав шум, из глубины пещеры вышел старый гиббон.
— Генерал Бэн, мы тут упражнялись в строю, а эта птица сама залетела, вот братья и учат ее уму-разуму, — отозвалась одна из обезьян.
— Прекратить! В былые времена среди семидесяти двух царей-демонов была пара самца и самки Сюаньняо, это наверняка их потомство. Наш Великий Царь любил заводить друзей, так что смотрите не покалечьте его.
Услышав это, обезьяны наконец опустили оружие.
Нин Юань, трепеща обломанными перьями, поспешно улетел прочь.

Комментарии

Загрузка...