Этот мужчина средних лет больше не занимался членовредительством. Вместо этого он каждый месяц заглядывал в чайный сад Дунфан Мэнцзе.
Связь между ними была удивительно хрупкой. По крайней мере, они стали близкими друзьями, несмотря на то, что принадлежали к разным видам.
В Зловещей Выгребной Яме Духовных Зверей он слыл всемогущим Демоническим Кровавым Цилинем, внушавшим первобытный ужас любым свирепым созданиям.
Но в маленьком городке на юго-восточной границе Царства Девяти Штатов он превращался в теплого и мягкого мужчину средних лет с рогами цилиня, который обожал попивать чай и вести неспешные беседы о дао.
Поначалу в Зловещей Выгребной Яме Духовных Зверей Дунфан Чжуанши неизменно принимал облик цилиня, а в Лингу — человеческий. Однако теперь он неизменно предпочитал человеческое подобие, где бы ни находился.
Ему нравилось быть человеком — существом разумным.
Это долгое время повергало все племена зверей в абсолютный шок.
— Император Цилинь! Мы захватили семь городов на западе и полностью искоренили все силы сопротивления!
Бессмертный зверь стадии Возвращения к Пустоте опустился перед ним на одно колено, рапортуя об итогах похода.
— М? Будь разумен, с какой стати вы вообще напали на семь западных городов? — Мужчина средних лет нахмурился.
— Э-э... — Бессмертный зверь опешил от такого вопроса. — Чтобы... чтобы расширить наши территории.
— Это никуда не годится! Вы атакуете чужие земли ради приумножения собственных? Подобная дикая логика не должна поощряться, тебе должно быть стыдно за себя! — Мужчина средних лет всерьез разгневался.
Бессмертный зверь замер в полном остолభении. С чего это ему должно быть стыдно? Они всегда так поступали! Для звериных племен захват новых земель через завоевания был привычным делом. К чему этот бред про благоразумие? Не поддельный ли это Император Цилинь?
Зверь удалился с озадаченным выражением лица, а мысли мужчины средних лет уже унеслись к более важным вещам. Приближался тот самый день месяца, когда он снова сможет увидеть эту женщину. Нужно было как следует подготовиться.
Их отношения напоминали тихий ручеек, чьи воды медленно и неотвратимо наполняли их сердца.
Шли годы, и пусть грандиозных прорывов не наблюдалось, с каждым днем они становились все ближе и ближе друг к другу.
Впрочем, для мира культиваторов это было вполне естественным. В конце концов, заводить романтические отношения на протяжении сотен лет считалось в порядке вещей.
Конечно, со стороны это могло показаться чрезмерным, но стоило помнить, что с партнером по дао предстояло провести десятки или даже сотни тысяч лет! Разве можно сходиться спустя всего пару лет знакомства? Это было бы верхом безответственности!
Именно поэтому Ань Линю не было никаких причин возражать против соглашения на сто лет, предложенного Сяолань.
Как бы то ни было, этому мужчине средних лет отчаянно требовалось подтянуть свои навыки ухаживания.
Ань Линь частенько прикладывал руку к лицу, наблюдая за жалкими попытками мужчины.
Например, притащить каких-нибудь местных гостинцев — это ещё куда ни шло, но какого чёрта он приволок деликатес из сопливых жучков из Выгребной Ямы Зловещих Духовных Зверей?!
За это он немедленно схлопотал пару увесистых пощёчин.
Правда, теперь мужчина средних лет почему-то даже наслаждался этими ударами, оставляя Дунфан Мэнцзе кипеть от ярости.
Или другой случай: как-то раз Дунфан Мэнцзе обмолвилась, что ровно через пять ночей над одним городом появится прекрасное северное сияние. Наблюдать за тем, как разноцветные огни танцуют в ночном небе, должно быть невероятно завораживающе.
— Хочешь взглянуть? — поинтересовался мужчина средних лет.
— Не особо. Составить мне компанию некому, так что и идти туда незачем, — легко вздохнула женщина.
— Мм, ну и ладно. В конце концов, северное сияние — не такое уж красивое зрелище, — мягко утешил её мужчина средних лет.
Женщина: «...»
Ань Линь: «...»
Ох, подобных провальных тактик в арсенале мужчины средних лет набралось немало.
Ань Линь уже успел увидеть куда больше постыдных моментов из прошлого Дунфан Чжуанши, чем ему хотелось бы.
Однажды утром.
Мужчина средних лет прибыл в чайный сад, как обычно, чтобы насладиться пейзажем и выпить чаю.
День выдался дождливым.
Дунфан Мэнцзе в своем неизменном кремовом платьевце ловкими пальцами расставляла чайные чашки. По саду разнесся тонкий аромат, когда она аккуратно разлила кипяток из чайника.
— Сын городского главы, Лю Вэньгуан, принес мне сегодня цветы, — с легкой улыбкой сказала женщина.
Мужчина средних лет замер, его рука дрогнула, а в голове мелькнула единственная мысль: «Убью гада!»
— Ох? И кто же это? Я не слишком с ним знаком. — Мужчина средних лет изобразил на лице изящную улыбку.
Он должен был постоянно казаться этой женщине разумным и культурным, так что поддаваться порывам было нельзя...
— Он... — В ее глазах мелькнул мечтательный огонек. — Красивый мужчина, к тому же одаренный. Он уже достиг стадии Формирования Духа.
Мужчина средних лет небрежно усмехнулся: — Эка невидаль.
— Главное — он служит основным учеником Башни Пилюль, а его навыки пилюлеварения поистине впечатляют! — На лице женщины отразилось одобрение.
Будучи сама мастером пилюлеварения, она восхищалась каждым, кому удавалось вступить в Башню Пилюль — место, о котором мечтал любой алхимик.
Мужчина средних лет слегка помрачнел, услышав это, и вдруг почувствовал, что чай уже не так хорош, как обычно.
По правде говоря, такое чудовище, как он, вовсе не умело наслаждаться чаем. Вкус напитка зависел исключительно от его настроения.
— Разве это достижение — просто вступить в Башню Пилюль? Я и сам смогу, — с серьезным видом заявил мужчина средних лет.
— Ты? — Женщина громко рассмеялась. — О твоих способностях к пилюлеварению лучше и не заикаться. Об этом не может быть и речи.
— А что, если я попаду в Башню Пилюль? — спросил мужчина средних лет.
Дунфан Мэнцзе трогательно поджала губы, с улыбкой ответив: — Тогда я выполню любое твое желание!
— Идёт! — В мужчине средних лет проснулся соревновательный азарт.
Ань Линь тоже отнесся к этому скептически. Этот мужчина в лучшем случае был алхимиком на стадии Сбора Духа...
— Молодой господин Лю, судя по всему, не большой любитель чая, и это весьма прискорбно. Иначе я бы пригласила его в чайный сад отведать чашечку-другую. — Дунфан Мэнцзе украдкой бросила взгляд на сидевшего рядом мужчину. В ее сердце нарастало предвкушение вперемешку с тревожною.
Кап-кап...
За пределами беседки дождь зашумел с новой силой.
Мужчина средних лет: — Я вообще-то тоже не люблю пить чай.
Женщина слегка растерялась. — Какая шутка. Но ты всегда выглядишь таким счастливым, когда приходишь сюда выпить чаю.
Мужчина средних лет немного завелся: — Я вовсе не шучу! Я всегда выгляжу здесь счастливым не потому, что люблю чай, а потому, что мне нравится...
Женщина во все глаза смотрела на сидевшего рядом мужчину.
В ее взгляде читалось трепетное ожидание и легкое волнение в предвкушении признания.
Сердце мужчины средних лет дрогнуло от ее взгляда. — Потому что мне нравится... здешний ветер и дождь. Мне по душе эта безмятежная обстановка и само чувство единения с ней.
Услышав это, Дунфан Мэнцзе замерла на секунду, а затем снова звонко рассмеялась.
После этого их отношения вернулись в привычное русло.
Мужчина средних лет по-прежнему находил время наведываться в чайный сад каждый месяц.
А Дунфан Мэнцзе больше ни разу не заикалась о молодом господине Лю.
Спустя какое-то время они снова собрались в той же маленькой беседке.
Мужчина средних лет повернулся к Дунфану Мэнцзе с серьезным выражением лица: — Я буду участвовать в Турнире Новичков Башни Пилюль. Ты... ты всё еще помнишь свое обещание?
Дунфан Мэнцзе с легкой улыбкой ответила: — Разумеется.
— Отлично, жди моего триумфального возвращения!
— Договорились. Только чур без всяких нечестных трюков.
— Не переживай, единственное мое нечестное преимущество — это возраст!
Женщина заливисто рассмеялась, услышав это.
Она просто невольно улыбнуться при мысли о том, как мифический зверь соревнуется с толпой соперников, которые годились ему в сыновья.
— Ну ладно, до встречи.
— До встречи.
Дунфан Мэнцзе подняла голову, провожая взглядом Дунфан Чжуанши, растворившегося в высоких облаках.
Она еще долго стояла на том же месте, а в ее глазах сияло неукротимое предвкушение.

Комментарии

Загрузка...