Войдя в массивный дворец, они оказались в просторном зале с красным ковром, где уже собралось множество культиваторов из племени зверей.
Там были и исполинские звери высотой более тысячи футов, излучавшие мощнейшие ауры, и крошечные твари размером около дюжины сантиметров, которые, тем не менее, обладали не меньшей силой.
Все они сбились в кучу, словно в каком-то зоопарке.
Встречались и существа, ростом примерно не уступавшие Ань Линь.
Например, некоторые минотавры, кентавры и монстры Тёмного Пламени по своим очертаниям и габаритам походили на людей, а потому Ань Линь с товарищами не привлекали к себе лишнего внимания, укрывшись под черными плащами.
Спустя еще примерно час врата дворца медленно закрылись, и вокруг начал разворачиваться защитный барьер, отрезающий собравшихся от внешнего мира. Стало очевидно, что Владыка Города уже прибыл.
Окинув взглядом присутствующих зверей, Ань Линь насчитал двадцать одного демонического зверя стадии Формирования Души, а также пятьдесят двух духовных зверей стадии Питания Духа.
Это был весьма внушительный состав, а с учетом Нефритового Бессмертного Червя они по своей боевой мощи не уступали первоклассному сектантскому объединению в Царстве Девяти Штатов. Омут Зловещих Духовных Зверей нельзя было сбрасывать со счетов. Похоже, в их рядах числилось четыре мифических зверя стадии Слияния Дао, что ставило их на голову выше соседних сил.
Впрочем, все четыре мифических зверя отличались очень буйным нравом и совсем не умели ладить друг с другом, сцепляясь в схватках при каждой встрече. Из-за этого Омут Зловещих Духовных Зверей фактически распался на четыре крупных региона, в каждом из которых владычествовал один из этих зверей.
Любимым развлечением для них было сражаться друг с другом, что вполне логично, учитывая их происхождение из Омута Зловещих Духовных Зверей.
Именно поэтому столь исполинская сила, как Омут Зловещих Духовных Зверей, на деле не вызывала никаких опасений у соседей.
Они были жестоки и сильны, но интересовали их исключительно внутренние распри!
Однако в последнее время это хрупкое равновесие было нарушено.
Звериные племена стали вести себя еще агрессивнее, сражаясь теперь не только между собой, но и против других сил. Ходили слухи, что в результате этих беспорядков уже было стерто с лица земли соседнее объединение среднего уровня — Племя Зеленой Души.
Пока Ань Линь предавался раздумьям, прямо перед ними возник гигантский пространственный разлом.
Разлом распахнулся, и из него появился огромный червь. Это было белоснежное создание, напоминающее исполинского питона без единой чешуйки.
Его тело достигало нескольких сотен футов в длину и сияло чистотой белого нефрита. Вокруг носа росли длинные усики, а прекрасные глаза напоминали пару сапфиров.
Хотя перед ним было насекомое, Ань Линь подумалось, что красивее творения он в жизни не видел. Его облик невероятно ласкал взор, и было бы вовсе не преувеличением сказать, что оно напоминало настоящее произведение искусства.
Судя по всему, это и был тот самый Нефритовый Бессмертный Червь, что созвал их всех сюда.
Окинув взглядом дворец, Нефритовый Бессмертный Червь с удовлетворением кивнул. — Я собрала вас здесь сегодня, потому что хочу предложить всем вам грандиозную возможность!
Его голос звучал необычайно мелодично.
Совершенство! Настоящее совершенство!
Это определенно была Небесная Дева среди насекомых, способная очаровать полностью любого зверя, стоило тому лишь взглянуть на нее.
При этих словах глаза всех зверей загорелись, и они уставились на Нефритового Бессмертного Червя с жадным вожделением.
Нефритовый Бессмертный Червь продолжил: — Я верю, что каждый из вас наслышан о странных явлениях, произошедших в Царстве Падшего Демонического Кровавого Цициня, одного из мифических зверей наших племен.
Все присутствующие звери с тяжелым выражением лица закивали.
— Если Обширные Земли Крови появятся в Царстве Падшего Демонического Кровавого Цициня, багровый свет окутает все небеса, и тогда Омут Зловещих Духовных Зверей превратится в поистине жуткую обитель бессмысленной бойни. В тот миг большинство зверей потеряют всякий рассудок и превратятся в машины для убийств, управляемые лишь своими самыми первобытными инстинктами!
— Проход, соединяющий Обширные Земли Крови с внешним миром, уже постепенно открывается, и многие звериные племена успели пострадать. Положение будет только ухудшаться по мере того, как разлом станет шире.
«— Некоторое время назад четверо бессмертных зверей стадии Возвращения к Пустоте вошли в этот проход и вернулись совсем безумными. Пытаясь уничтожить тех четверых, мы, к несчастью, потеряли еще одного нашего бессмертного зверя».
Все присутствующие звери дружно и резко втянули воздух, переглядываясь друг с другом.
Ань Линь тоже был потрясен услышанным. Так вот как погибли те пять могущественных фигур из Омута Зловещих Духовных Зверей? Что же это за ужасное место, способное свести с ума даже небожителей стадии Возвращения к Пустоте!
«— Вчера Император Призраков По Цзюнь с Противоположного Берега заглянул сюда, чтобы истребить всех нас, кого затронуло влияние Обширных Земель Крови. Те же, кто собрался здесь сегодня, пережили чистку, а потому имеют полное право ступить на Обширные Земли Крови!»
Речи Нефритового Бессмертного Червя пылали страстью и воодушевлением, но Ань Линь лишь поморщился.
Чистка? То есть перебить всех ненормальных зверей, а оставшихся нетронутыми помиловать — по их мнению, это называется чисткой? Какая же блин варварская методика...
От этих слов у всех зверей мороз по коже пошел.
Каждый из них уловил одну важную деталь. Им нужно пережить чистку ради права отправиться в Обширные Земли Крови? Да это же кошмарное место, способное лишить рассудка даже грандов стадии Возвращения к Пустоте!
Они бы и под страхом смерти туда не пошли, даже если бы Нефритовый Бессмертный Червь умолял об этом!
— Я знаю, о чем вы все думаете; мол, это до жути опасное местечко, верно?
— А вот и нет! Император Божественных Мышей уже отправлял разведчиков в Обширные Земли Крови. Эта обитель закрыта для могущественных фигур стадии Слияния Дао, а ее пагубное влияние особенно сильно бьет по адептам стадии Возвращения к Пустоте. Зато на зверей рангом ниже Возвращения к Пустоте оно оказывает лишь ничтожно малое воздействие.
— Немало групп культиваторов стадий Питания Духа и Формирования Души уже побывали в Обширных Землях Крови и благополучно вернулись назад. Мало того, они обнаружили там массу потрясающих возможностей.
«— Эта земля изобилует сокровищами, которые только и ждали своего часа после долгих тысячелетий забвения! Кто же откажется исследовать место, где пал мифический зверь стадии Слияния Дао? Император Божественных Мышей не хотел делиться этими шансами с другими силами, поэтому они предназначаются именно вам», — продолжил Нефритовый Бессмертный Червь.
Звери слушали в полном молчании, не смея вымолвить ни слова.
— Помимо прочего, есть важнейшая миссия, от которой зависит выживание всех звериных племен — необходимо разыскать Кровавый Нефрит Кириня! Вы должны найти его и передать Императору Божественных Мышей, чтобы запечатать проход. Только тогда этот кризис удастся полностью предотвратить!
— Тому, кто отыщет его, Император Божественных Мышей пожалует три бессмертных орудия и десять бессмертных пилюль! Вдобавок к этому смельчак получит почетный титул Звериного Генерала-Хранителя Царства, а также кресло Владыки в пяти из ста важнейших городов Омута Зловещих Духовных Зверей!
Услышав такое, кое-кто из присутствующих зверей все же заинтересовался предложением.
— Ну так что, есть желающие остаться в стороне? Если все вы хотите пойти, я немедленно отведу вас к вратам Обширных Земель Крови!
Голос Нефритового Бессмертного Червя раскатился по всему двору, встреченный мертвенной тишиной.
— Эм-м... Моя жена со дня на день должна разрешиться от бремени, так что я никак не смогу отправиться... — нервным голосом проговорил огромный багровый питон.
Собравшиеся здесь звери дураками не были. Они не собирались верить на слово Императору Божественных Мышей и слепо уповать на безопасность этого края.
Если это и вправду столь благодатное место, с какой стати они так отчаянно зазывают туда остальных? Даже ради спасения всего Омута Зловещих Духовных Зверей расставаться с собственной жизнью никому не улыбалось!
Шмяк!
Белоснежный язык Нефритового Бессмертного Червя молниеносно взметнулся вперед, мгновенно обвился вокруг туловища гигантского багрового питона и заглотил его целиком!
— Пощадите! Я передумал! Я пойду со всеми!
Багровый питон едва не наложил в штаны и панически взмолился о пощаде.
Однако его все равно затянуло в просторную пасть Нефритового Бессмертного Червя.
Глот...
Огромный питон стадии Формирования Души был только что проглочен живьем.
При виде этого все остальные присутствующие звери невольно содрогнулись.
Ань Линю показалось, что он ослеп, раз умудрился восхититься Нефритовым Бессмертным Червем. Жуткие манеры за столом в один миг разрушили блестящее первое впечатление Ань Линя об этом существе.
Это походило на встречу с Небесной Девой, чей рот при открытии становился шире, чем у бегемота! От такого у любого аппетит пропадет!
Этот красивый бессмертный жук должен откусывать свою добычу маленькими и элегантными кусочками. Какого черта это заглатывание огромных питонов?!
— Кто еще не хочет идти? — поинтересовался Нефритовый Бессмертный Червь.
— К чёрту твои Обширные Земли Крови! Я никого не боюсь! — Скелет стадии Формирования Души проявил инициативу и бросился на Нефритового Бессмертного Червя, покрывшись с ног до головы полыхающим синим пламенем.
Среди звериных племен всегда хватало подобных храбрецов, которые не боялись смерти и вдобавок обладали взрывным характером.
Нефритовый Бессмертный Червь снова выбросил язык, и скелет даже не успел увернуться, как его проглотили, а по всему дворцу раскатились мучительные вопли.
— Кто еще не хочет идти? — повторил вопрос Нефритовый Бессмертный Червь.
Все звери: «...»
Даже последний глупец уже понял, что все далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
Если Обширные Земли Крови и вправду столь чудесное местечко, с какой стати Нефритовый Бессмертный Червь так упорно заставляет всех присутствующих культиваторов-зверей отправляться туда?!
— Ладно, раз уж все горят желанием пойти, тогда следуйте за мной!
На морде Нефритового Бессмертного Червя появилась довольная улыбка, после чего оно разорвало пространственный разлом.
В этот миг раздался чей-то голос: — А я не пойду.

Комментарии

Загрузка...