Немного побродив по Городу Пилюль, они наконец собрали большую часть материалов, необходимых для создания пилюль.
— М-м, нам всё еще не хватает двух основных ингредиентов. Пожалуй, придётся отправиться за ними в Башню Пилюль.
Дунфан Чжуанши нежно погладил лазурное нефритовое кольцо для хранения и заговорил.
— Башню Пилюль? Ту самую, что в центре города? — с любопытством переспросил Ань Линь, переводя взгляд на центр города. Там в самое небо взмывалась разноцветная пагода.
— Верно, это и есть та самая легендарная башня! — Дунфан Чжуанши устремил взгляд на величественное строение, и на его лице промелькнула ностальгия. — Башня Пилюль — одна из самых известных священных земель алхимии. Из её стен вышло немало великих мастера алхимии. Эта обитель взрастила целых восемь алхимиков Высшей ступени!
Услышав это, Ань Линь проникся глубоким благоговением и восхищением.
Насколько ему было известно, алхимическое мастерство делилось на пять основных рангов: ступень Овладения Огнем, ступень Исполнения Желаний, ступень Собирания Духа, ступень Создания Души и Высшая ступень. Иными словами, эта Башня Пилюль подарила миру восемь несравненных мастеров. Поистине грандиозное достижение!
Стоило вспомнить, что даже ранг алхимии И Си ограничивался лишь Высшей ступенью.
Сюй Сяолань обладала выдающимся талантом к алхимии, к тому же ей досталось алхимическое наследие Шэнь Инь. Однако её нынешний ранг находился лишь на ступени Создания Души. Можно было только представить, насколько крут алхимик Высшей ступени.
По крайней мере, создание бессмертных пилюль точно было им по силам.
— У нас вообще есть необходимые допуски, чтобы войти в столь величественное место? — с тревогой спросил Ань Линь.
— Хэ, обычным людям туда действительно вход заказан. Но вы должны понимать, что у меня есть и другой статус... — Дунфан Чжуанши гордо задрал подбородок.
Звери дружно втянули воздух. На лицах Ань Линь и Сюй Сяолань читалось ожидание. Сейчас должно было открыться нечто невероятное.
— Верно, всё именно так, как вы думаете. Я ведь тоже алхимик! — На лице Дунфан Чжуанши заиграла самодовольная усмешка. — Более того, я алхимик на пике ступени Собирания Духа!
Звери: «...»
Ань Линь: «...»
Сюй Сяолань: «...»
— Что? Вы что, лишились дар речи от шока? — Дунфан Чжуанши окинул застывших спутников невозмутимым и понимающим взглядом.
Ань Линь поморщился. Послушай, ты же мифический зверь ранга Слияния с Дао, а твой алхимический ранг — всего лишь пик ступени Собирания Духа? И этим ты гордишься?
М-м, стоит ли сказать этому дяде, что алхимический ранг Сяолань даже выше его собственного? Она уже достигла ступени Создания Души...
Сюй Сяолань сдерживаться было куда труднее. Ей приходилось сохранять невозмутимый вид, пока какой-то старший хвастался алхимическим рангом, который уступал её собственному... Это поистине утомляло!
— В Башне Пилюль алхимики Высшей ступени — существа запредельного уровня, — с улыбкой пояснил Дунфан Чжуанши. — Алхимики ступени Создания Души могут занимать должности старейшин или наставников. Ну а алхимики пика ступени Собирания Духа — наши лучшие студенты.
Уголки рта Ань Линь тронула лёгкая улыбка.
Звери тоже улыбнулись вслед за ним.
Ань Линь мысленно вздохнул. Черт побери. Боюсь, он такой же, как я. Таланта к алхимии ноль, а ранги растут исключительно за счет базы культивации!
Алхимический ранг Ань Линь на ступени Овладения Огнем стал следствием его культивации на ступени Формирования Души. Алхимический ранг Дунфан Чжуанши на ступени Собирания Духа, скорее всего, тоже объяснялся лишь его уровнем Слияния с Дао.
В конце концов, при достижении столь высокого уровня культивации даже свинья немного в чем-то разберется...
Погодите-ка... он ведь говорил, что собирается варить пилюли.
И какие же к черту пилюли он сможет создать с таким ничтожным рангом?!
— Дядя Дунфан, вы говорили, что собираетесь сварить для нас пилюли сокрытия ауры. Какого они ранга? Достаточно ли высок ваш алхимический уровень? — постарался высказаться как можно тактичнее Ань Линь.
Дунфан Чжуанши вздохнул. — Рецепт этих пилюль я добыл из древнего трактата. Это духовная пилюля третьего ранга. Вот только сам я её сварить не в силах. Мне требуется помощь мастера-алхимика стадии Создания Души.
— И тут кроется загвоздка. В конце концов, мне придется раскрыть рецепт. Ладно, чего не сделаешь ради собственной безопасности. Ради общего блага придется пойти на некоторые жертвы.
Судя по всему, Дунфан Чжуанши уже принял окончательное решение. Его лицо выражало готовность пожертвовать собственным «я» ради высшей цели.
— Эм... На самом деле всё не так сложно. Сяолань как раз алхимик стадии Создания Души, — поколебавшись секунду, решил выдать правду Ань Линь.
Глаза дяди Дунфана полезли на лоб от изумления. — Ч-что ты сказал?!
— Угу. Дядя Дунфан, я действительно алхимик стадии Создания Души, — подтвердила Сюй Сяолань. — Если это духовная пилюля третьего ранга, я вполне уверена в своих силах, стоит мне только взглянуть на рецепт.
Дунфан Чжуанши: «......»
Несмотря на прожитые годы, лицо Дунфана Чжуанши покраснело от жгучего стыда. Поделать с этим он ничего не мог. Он только что красовался перед молодежью, как вдруг какая-то девчонка заявила, что превосходит его в мастерстве...
Ощущения были поистине жуткие!
Он посвятил алхимии долгие годы, но уступил юной девице... Неужели вся его жизнь прошла впустую?!
Непонятно почему, но стоило ему взглянуть на застенчивую, но уверенную в себе спутницу, в голове почему-то всплыл образ большеглазой девицы в желтых одеждах.
— Вот как. Тогда мне придется утрудить Малышку Сюй Сяолань этим делом, — немного помедлив, с кивком согласился Дунфан Чжуанши.
Уладив этот вопрос, они продолжили путь к Башне Пилюль.
На самом деле Дунфан Чжуанши чувствовал легкое разочарование. Слава сильнейшего алхимика их отряда ускользнула из его рук.
Сама Сюй Сяолань слегка нервничала. Ее алхимический ранг превосходил уровень культиватора стадии Слияния Дао и целой толпы мастеров стадии Возвращения к Пустоте! Если об этом станет известно, ей будет чем похвастаться перед остальными.
Вскоре они добрались до Башни Пилюль.
Похоже, на площади Дао перед Башней Пилюль как раз проводилось какое-то мероприятие. Там собралось огромное множество народу, площадь буквально гудела от возбуждения. На этом пространстве периметром в десять километров сновали сотни тысяч существ.
Из самого центра площади доносился зычный голос распорядителя.
— Совсем скоро! Раз в десять лет проводится грандиозный конкурс алхимиков! Если вам еще не исполнилось тридцать лет и ваш алхимический ранг достиг Стадии Мастерства Огня, вы можете зарегистрироваться и принять участие в состязании!
— Призовой фонд этого турнира невероятно щедр! Первая сотня алхимиков получит шанс войти в Башню Пилюль для медитаций и тренировок. Пятерке лучших достанутся купоны на бессмертные пилюли шестого ранга. Вдобавок триумфатор соревнований заберет сокровище Башни Пилюль — бессмертный артефакт промежуточного ранга, Котел Девяти Духов!
Этот голос пронесся над всей площадью Дао и отчетливо долетел до ушей Ань Линь и его спутников.
При этих словах глаза Ань Линь и Сюй Сяолань ярко вспыхнули.
Они переглянулись. В глазах каждого читался огонь азарта и нетерпения.
— Ань Линь, как раз вовремя, у меня как раз нет нормального алхимического котла, — звонко сказала Сюй Сяолань.
— Вперед, Сяолань. Пусть эти зеваки воочию узрят истинное искусство алхимии! — ободрил ее Ань Линь.
Дунфан Чжуанши: «???»

Комментарии

Загрузка...