В самом сердце Мрачных Топей существовал край, совсем не похожий на окружающие его черные земли, пропитанные опасностью и жестокостью.
Это место разительно отличалось от того, что рисовало воображение большинства. То, что чужаки называли ужасным и порочным, на деле было идиллическим уголком, способным дарить лишь восторг и наслаждение.
Белые журавли радостно кричали, паря в лазурном небе над этой благословенной землей. Множество божественных гор вздымались на десятки тысяч футов ввысь, а их поэтичные ауры сплетались в рябь, непрерывно струящуюся вокруг. Редких и экзотические Духовные Звери бродили по склонам, а на бескрайних просторах цвели всевозможные виды духовных трав и цветов. Под теплым сиянием солнца эта земля превращалась в ослепительный калейдоскоп красок. Бесчисленные водопады змеились вниз по склонам, подобно серебряным драконам, и грохот падающей воды сотрясал небеса.
Жизненная энергия здесь казалась прядями парящего белого шелка — яркая и грациозная, она плавно текла в воздухе. Лучи солнца пробивались сквозь небеса, освещая ошеломляющую красоту этого края.
Любой, кто ступал на эту землю, замирал, пораженный открывавшимся перед ним сказочным пейзажем. Трудно было поверить, что в царстве насилия и разврата может существовать столь чистое и прекрасное место.
На вершине самой высокой и величественной божественной горы.
Здесь не было зазубренных и крутых пиков. Напротив, вершина была ровную площадку, словно отсеченную ударом божественного меча. В самом центре возвышалась статуя из красной глазури высотой в тысячи футов.
Статуя изображала грациозного мужчину с ученым видом.
В правой руке он держал книгу, а в левой сжимал череп. Его облик был весьма необычен.
Однако личность этого мужчины с несколько странной внешностью внушала крайний трепет.
Ведь он был Кровавым Патриархом, предком и верховным существом Кровавого Племени.
Прямо сейчас тридцать шесть особ, излучавших грозные ауры, стояли перед статуей Кровавого Патриарха.
Все они были золотоволосыми, с алыми глазами, облаченные в красные одеяния. На их лицах застыло торжественное выражение.
Только они, высшие существа, достигшие Стадии Возврата к Пустоте, имели право стоять на вершине этой божественной горы.
Бесчисленные валуны парили вокруг вершины, и на них стояли многочисленные культиваторы Кровавого Племени в черных мантиях. Десятки тысяч таких воинов усеивали небо.
Если бы эта армия Кровавого Племени двинулась, она могла бы уничтожить любую первоклассную секту на континенте.
Большая часть самых могущественных культиваторов Кровавого Племени собралась вокруг вершины, ведь здесь должна была состояться священная церемония — Церемония выдвижения Святого Ученика Кровавого Племени!
Святые Ученики занимали высокое положение в Кровавом Племени, будучи на равных с верховными культиваторами Стадии Интеграции Дао. На самом деле, их власть и ресурсы даже превосходили возможности мастеров Стадии Интеграции Дао!
Причина была проста: Святой Ученик — это наследник силы, лично выбранный Кровавым Патриархом!
Император И Дэн стоял рядом со статуей Кровавого Патриарха, обводя глубоким взглядом тридцать шесть кандидатов перед собой. Казалось, будто за его спиной бурлит безбрежное море крови.
Те, кто не обладал достаточной силой, впадали в безумие, стоило им хоть на миг встретиться с его взором.
Поэтому, за исключением тридцати шести культиваторов Стадии Возврата к Пустоте, остальные члены Кровавого Племени инстинктивно отводили глаза от взгляда Императора И Дэна.
— Эй, как думаете, кто из высших существ станет Святым Учеником? — тихо спросил один из культиваторов в черном.
— Кто еще? Конечно, это будет сын Императора И Дэна, Ладен, — тут же ответила женщина из Кровавого Племени. Она с фанатичным блеском в глазах смотрела на статного мужчину на вершине горы. — Он невероятно могущественное существо на пике Стадии Возврата к Пустоте. Ходят слухи, что чем выше ранг, тем вероятнее, что Кровавый Патриарх признает родословную. Так что я уверена: выберут именно Ладена.
Мужчина, стоявший рядом, не согласился: — Если уж сравнивать ранги, Ладен не обязательно первый. Ада достигла пика Стадии Возврата к Пустоте задолго до него, и я слышал, что она обрела кристально чистое понимание своего Дао. Ей остался всего шаг до Стадии Интеграции Дао. У нее шансов стать Святым Учеником больше, чем у Ладена!
— Ха! Что ты понимаешь? Родословная Ладена явно чище!
— Кто только что утверждал, что чем выше ранг, тем вероятнее признание Патриарха? Почему ты теперь упираешь на чистоту крови?
— Точно! Ты что, пробовал его кровь на вкус?
— Хех, судя по всему, боюсь, что так оно и есть.
— Ха-ха-ха...
— Вы, ребята...! — Женщина пришла в ярость от насмешек толпы.
Окрестности мгновенно наполнились оживлением.
По правде говоря, подобные разговоры велись и в других частях толпы. Основные темы обсуждений почти целиком вращались вокруг Ладена и Ады.
Независимо от базы культивации или чистоты крови, они явно были сильнейшими среди тридцати шести кандидатов. Поэтому именно они стали центром внимания шумной публики.
Император И Дэн также бросил быстрый взгляд на своего сына.
Этот взгляд казался случайным, но в душе он был полон ожиданий. Если Ладен получит признание Кровавого Патриарха, то их равенство станет лишь вопросом времени. Более того, был шанс, что сын даже превзойдет его.
В те времена отец и сын могли бы объединить свои силы и подчинить себе весь континент; они определенно смогли бы привести Кровавое племя к новой золотой эре. Их подвиги стали бы легендами, которые передавались бы из поколения в поколение вечно.
Император И Дэн приходил в восторг от одной только мысли об этом. Он ждал этого дня очень долго.
Ладен был взволнован еще сильнее. Сейчас его единственным соперником была Ада. Хотя у Ады была база культивации выше, чем у него, зато у него был хороший отец!
У его отца была невероятно чистая родословная, он даже обладал крупицей крови самого Кровавого Патриарха. В результате его собственная кровь, без сомнения, была столь же чиста. По крайней мере, она имела хоть какое-то отношение к Кровавому Патриарху. Он должен получить хотя бы несколько бонусных очков за эту связь, верно? Таким образом, у него было врожденное преимущество перед Адой! А значит, именно у него были самые высокие шансы на успех!
Что же касается остальных культиваторов Кровавого племени на стадии Возвращения к Пустоте? Хех... они были там лишь для массовки.
Их присутствие было нужно лишь для того, чтобы подчеркнуть его силу и выделить его высокое положение среди высших эшелонов Кровавого племени.
Среди этих тридцати шести культиваторов Кровавого племени было трое, с которыми Ань Линь был очень хорошо знаком.
Это были Кэссиди, Мерлин и Тобиас.
Кэссиди выглядела скучающей. Её яркие, багровые глаза смотрели в небо, пока она витала в облаках.
Если бы это была она прежняя, возможно, она смотрела бы на Ладена с благоговением. В конце концов, Ладен был сияющей звездой Кровавого племени.
Однако теперь Ладен привлекал её гораздо меньше, чем капля крови Учителя.
Сейчас её мысли были заняты лишь Учителем... священной кровью её Учителя...
Вздох... Когда же я снова смогу встретиться с Учителем...
На ошеломленно красивом лице Кэссиди застыла меланхолия, а в глазах вспыхивали яркие блики. Те, кто не знал её, могли бы подумать, что она страдает от любовной тоски. На самом деле она жаждала крови.
Если бы не то, что присутствие на этой Церемонии выдвижения Святого Ученика было обязательным для всех членов высшего эшелона Кровавого племени, она бы даже не потрудилась прийти.
Мерлин и Тобиас также были раздражены необходимостью присутствовать здесь. Оба знали, что Учитель скоро прибудет в Темные Топи. Они уже были полны боевого духа и хотели сражаться за Учителя в обмен на его священную кровь. Они определенно не хотели тратить здесь время впустую.
В небе внезапно оборвалась какая-то номологическая цепь.
Бум!
Гигантский кровавый вихрь начал окутывать всё небо. Он был бесконечно глубоким и словно приглашал погрузиться в него.
Все члены Кровавого племени — независимо от того, были ли они могущественными существами в черных мантиях или верховными владыками в красных — слегка пошатнулись. Казалось, будто их души вот-вот будут утянуты кровавым вихрем в небесах.
Из кровавого вихря появилось верховное существо стадии Интеграции Дао. Он был омыт божественным светом Дао и кивнул в сторону Императора И Дэна.
Император И Дэн улыбнулся и кивнул в ответ. Он взмахнул руками и провозгласил: — Пусть Церемония выдвижения Святого Ученика начнется!

Комментарии

Загрузка...