Все умолкли, услышав, как Император И Дэн объявил о начале Церемонии выдвижения Святого Ученика.
Это был самый священный момент церемонии. Если бы кто-то продолжил болтать, его ждал бы смертоносный кулак Императора И Дэна.
— А теперь, пожалуйста, почтительно пригласите Кровавого Патриарха выдвинуть Святого Ученика следующего поколения! — торжественно сказал Император И Дэн.
Культиватор Кровавого Племени на стадии Интеграции Дао, парящий в небе, извлек каплю иссиня-черной крови из черного флакона.
Стоило этой капле появиться, как окрестности наполнила ужасающая аура. Казалось, само небо вот-вот рухнет, а каждый член Кровавого Племени ощутил, будто на него взирает непобедимое существо. Это было удушающее давление первородной родословной; это было удушающее давление непобедимой базы культивации. Эта глубокая мощь заставила их склонить головы, и ни у кого не хватило духу поднять взгляд.
Без сомнения, это была кровь самого Кровавого Патриарха!
— Вперед! — Могучая фигура, стоявшая посреди кровавого вихря, щелкнула пальцем, и капля крови Кровавого Патриарха устремилась к стеклянной статуе на вершине горы. В конце концов капля впиталась в область между бровей изваяния.
Бум!
Раздался легкий гул, и во все стороны начала распространяться странная аура.
Сокрушительное давление родословной начало исчезать, и все присутствующие тут же почувствовали, будто с их плеч свалился огромный груз.
Они уставились на статую Кровавого Патриарха. К их удивлению, казалось, что изваяние ожило, излучая мощный поток жизненной силы.
— И Дэн молит Кровавого Патриарха выдвинуть Святого Ученика следующего поколения! — Император И Дэн низко поклонился, произнося эти слова.
Тридцать шесть культиваторов на стадии Возвращения к Пустоте дружно полоснули себя по пальцам. Капли их крови зависли в воздухе, ожидая решения Кровавого Патриарха.
Десятки тысяч облаченных в черное культиваторов Кровавого Племени, затаив дыхание, смотрели на священную гору.
Большинство культиваторов Кровавого Племени сосредоточили внимание на крови Ады и Ладена. Им не терпелось узнать, кто из них удостоится признания Кровавого Патриарха.
Верно, тот, чью кровь выберет Кровавый Патриарх, станет следующим Святым Учеником!
А что насчет Святого Ученика прошлого поколения? Им был никто иной, как культиватор стадии Интеграции Дао, стоявший посреди кровавого вихря — Император Ань Ман. Прошло уже десять тысяч лет с тех пор, как его выдвинули на роль Святого Ученика. Столь долгий срок между церемониями ясно показывал, насколько высок статус Святого Ученика.
Святой Ученик следующего поколения с большой вероятностью станет следующим культиватором стадии Интеграции Дао в Кровавом Племени!
И этим Святым Учеником должен был стать либо Ладен, либо Ада!
Статуя из красного стекла шевельнулась. Хотя движения были очень медленными, они приковали внимание всех присутствующих. Даже такие высшие существа, как Император И Дэн, нервно наблюдали за статуей.
Кровавый Патриарх поднял череп, который держал в руке, и указал им в определенном направлении.
Увидев это, Ладен глубоко вздохнул. Хотя его лицо сохраняло спокойствие, в душе он ликовал.
На лице Ады промелькнуло разочарование, и она тихо вздохнула.
Она и Ладен стояли на противоположных краях группы кандидатов. В этот миг череп указывал в сторону Ладена.
На лицах десятков тысяч наблюдающих культиваторов Кровавого Племени отразились самые разные эмоции. У одних — ликование, у других — скорбь. Кто-то вздыхал от горя и разочарования. Разумеется, всё было решено.
По черепу пробежала красная вспышка, и к нему притянуло каплю крови.
Однако, прежде чем Ладен успел торжествующе улыбнуться, увиденное заставило его широко раскрыть глаза и рот от шока и недоверия.
Выражения лиц десятков тысяч культиваторов Кровавого Племени также застыли. Казалось, они увидели призрака и были ошеломлены до безумия.
Три капли крови медленно поплыли к статуе Кровавого Патриарха и в конце концов опустились ему в рот.
На лице статуи появилось выражение удовлетворения, она даже причмокнула губами. Затем она медленно опустила череп и вернулась в исходное положение.
Император И Дэн был ошарашен. Император Ань Ман, всё ещё стоявший посреди кровавого вихря, тоже выглядел озадаченным.
Глаза Ады расширились от изумления, когда она перевела взгляд в определённом направлении. Она смотрела не на Ладена, а на трёх человек, стоявших за его спиной.
Не только она, но и остальные культиваторы в красных и чёрных мантиях тоже уставились в ту же сторону. Их лица выражали шок и полное неверие.
Трое культиваторов Кровавого Племени, оказавшиеся в центре внимания, сочли происходящее абсурдным и непостижимым.
Этими тремя избранниками были не кто иные, как Кэссиди, Мерлин и Тобиас! Все они думали, что присутствуют здесь лишь для массовки. Почему же всё обернулось именно так?
Дыхание Ладена стало тяжёлым, он бросил взгляд на троицу за своей спиной и больше не мог сохранять самообладание. — Как вы... К-какого чёрта здесь происходит?!
Сила этих троих лишь едва дотягивала до верхней четверти присутствующих здесь могущественных существ. Только у Тобиаса был призрачный шанс быть номинированным Кровавым Патриархом на роль следующего Святого Ученика.
И всё же... капли крови всех троих были поглощены Кровавым Патриархом одновременно... Кто-нибудь может объяснить, что, чёрт возьми, творится?!
Из глаз императора И Дэна внезапно вырвалось глубокое красное сияние, и его взгляд просканировал каждый дюйм пространства в радиусе пятидесяти километров. Однако он не обнаружил ничего необычного.
На тыльной стороне ладони императора Ань Мана появился угольно-чёрный, глубокий глаз, который внимательно изучил статую Кровавого Патриарха. Но и он не нашёл никаких аномалий.
Вокруг воцарилась пугающая тишина.
— Может быть... что-то не так? — внезапно предположил император И Дэн. — В конце концов, ещё не было случаев, чтобы Кровавый Патриарх признал сразу три капли крови.
Казалось, он обращался к императору Ань Ману, но в то же время его слова были адресованы десяткам тысяч присутствующих культиваторов Кровавого Племени. Его слова отражали как его мнение, так и его позицию.
Он не мог смириться с таким результатом. Мощь и ресурсы, даруемые Святому Ученику, были колоссальны. Как они могли позволить троим сразу получить всё это?!
— Мне кажется, это какая-то ошибка. Мы можем повторить церемонию номинации! — наконец высказал свои мысли император И Дэн.
Когда Кэссиди и остальные пришли в себя, в их сердцах вскипел гнев. Однако они не осмелились показать своё недовольство. В конце концов, их статус был ниже, чем у императора И Дэна, и им оставалось лишь подчиниться его требованиям.
Культиваторы Кровавого Племени в чёрных мантиях не сочли это предложение странным. В крайнем случае, они были лишь слегка удивлены.
Однако культиваторы в красных мантиях, особенно те, кто был сильнее Мерлина, во всеуслышание поддержали предложение императора И Дэна.
В их сердцах вспыхнули искры надежды. Если даже Мерлин, культиватор стадии Возврата к Пустоте Начального уровня, мог быть выбран Святым Учеником, то почему не они?
Возможно... это был их шанс!
На лице императора Ань Мана отразилось колебание. — Но кровь Кровавого Патриарха невероятно ценна. Цена проведения ещё одной церемонии номинации слишком высока...
— Я компенсирую затраты на кровь Кровавого Патриарха! — процедил сквозь зубы император И Дэн, принимая решение.
Сказав это, император И Дэн ободряюще посмотрел на Ладена.
Это была отцовская любовь!
Ладен был глубоко тронут. «Вот что значит настоящий отец... Я точно тебя не подведу!»

Комментарии

Загрузка...