Глава 183

Глава 184. Правая рукаГлядя на змеиного демона, что с шипением бросился в очередную атаку, Сюй Лянь ощутил внезапное озарение. Не теряя ни мгновения, он выбросил руку вперед, активируя Технику Великой Пустоши: Захват Дракона.Мгновение — и невидимые тиски сжались. Инспектор Белая Лиса, сейчас больше напоминающая разъяренную фурию в чешуе, застыла, словно ее схватили за самое уязвимое место — «седьмой цунь». Она не могла даже пошевелиться.Пока противник был обездвижен, Сюй Лянь погрузился в размышления. Теперь, когда фрагменты мозаики начали складываться воедино, он, кажется, разгадал тайну недостающих частей текста на звериной шкуре.В незапамятные времена Великой Пустоши, когда вражда между людьми и демонами была непримиримой, словно огонь и вода, жил в одном клане змееловов гениальный юноша. Судьба свела его с девушкой из рода демонов-змей, обладавшей редким даром Зеленого Бамбука. Их встреча началась с яростной битвы, но закончилась взаимным восхищением, переросшим в запретную любовь. Разумеется, такой союз был обречен на проклятия: люди клеймили предателя позором, а демоны плевали им вслед.Не имея иного выбора, влюбленные бежали. Они скрылись в глуши, подальше от осуждающих глаз, и начали жизнь отшельников. Время шло, и их убежище стало приютом для других изгоев и беглецов. Постепенно одинокая хижина обросла домами, те превратились в улицы, и так родилось поселение, которое благодарные жители назвали Городом Людей и Демонов.У пары родились дети. Казалось бы, живи да радуйся, но случилось непоправимое. По какой-то причине между супругами вспыхнула смертельная вражда. Они сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть. Очевидно, они не погибли одновременно. Скорее всего, гениальный змеелов, получив тяжелые раны, всё же одержал верх. Он пленил свою возлюбленную, но, помня о былом счастье, не смог её убить. Вместо этого он запечатал её в старом колодце.Сам же он, понимая, что дни его сочтены, приказал построить каменную гробницу. После смерти он оставил в ней два наследия. Первое — золотой луч — вероятно, предназначалось для пробуждения родовой крови у их общих потомков. Второе — черный луч — несло в себе тайное знание, ту самую Технику Великой Пустоши: Захват Дракона, вершинное искусство его клана.«Но почему он разделил их? Почему золотой свет достался его потомку Линь Буфэну, а черный ушел на сторону?» — размышлял Сюй Лянь. Вероятно, предок боялся, что пробудившаяся демоническая кровь сделает наследников угрозой для мира, и потому отдал технику контроля чужаку, чтобы тот мог служить сдерживающим фактором.«А почему именно мне?»Ответ, скорее всего, крылся в Старом Колодце. Сюй Лянь контактировал с печатью, пропитался её аурой, и черный луч «узнал» знакомую энергию.«Ван Цуйюнь как-то обмолвилась, что в Городе Зеленого Бамбука почти нет бамбука. Теперь всё встало на свои места. Название города — это искаженная память о запечатанном демоне Зеленого Бамбука. "Люйчжу" (Зеленый бамбук) и "Цинчжу" (Зеленая змея) звучат похоже, и за века истина стерлась, оставив лишь красивое имя».Картина древней тайны прояснилась, но один вопрос по-прежнему не давал покоя. Почему в колодце, помимо демона-змеи, запечатана еще какая-то тварь?У Сюй Лянь было две теории.Первая: змеелов всё ещё любил свою жену и боялся, что ей будет одиноко в вечной тьме. Он запечатал вместе с ней неразумного монстра, надеясь, что тот со временем обретет разум и станет ей спутником. Позже демон-змея прорвалась на ступень Возвращения к Пустоте и сбежала, оставив соседа одного.Вторая теория была куда мрачнее: демон-змея никуда не делась. Она всё ещё там, внизу. Никакого второго монстра не существует. Это всё плод её больного воображения, галлюцинация, рожденная веками одиночества. Она просто сошла с ума.От этой мысли у Сюй Ляня по спине пробежал холодок. Он ведь столько раз болтал с этой «психопаткой» из колодца! Чудо, что сам не тронулся умом.В углу комнаты, дрожа как осиновый лист, жалась мать Линь Буфэна и еще одна женщина средних лет. Их лица были белее мела, а глаза полны животного ужаса при виде существа, в которое превратился юноша.Сюй Лянь оказался в затруднительном положении. Оставить Линь Буфэна здесь было нельзя — в облике змея он потерял рассудок и не узнавал родных.— Управляющий Сюй, умоляю, придумайте что-нибудь! — взмолилась мать Линя, заливаясь слезами. — Изгоните этого демона из моего мальчика!«Это не одержимость, а пробуждение крови...» — хотел было объяснить Сюй Лянь, но осекся. Как объяснить простой женщине из захолустного городка, что её сын — полукровка, в жилах которого течет яд древнего чудовища? Никто не поверит, что ребенок из семьи змееловов сам является змеем.— Возмездие! Это возмездие! — вдруг запричитала вторая женщина. — Я не могу здесь оставаться! Я уйду! Найду другую работу!Она вскочила, трясущимися руками начала хватать вещи.— Этот род веками ловил змей! Они прогневали змеиного бога, и теперь пришла расплата!Побросав в узел одежду и немного серебра, она скатала одеяло, взвалила на плечо мешок с зерном и пулей вылетела за дверь, бросив хозяйку на произвол судьбы.Несчастная мать Линь Буфэна осталась одна. Она рухнула на колени и принялась биться головой об пол:— Управляющий Сюй, прошу вас, спасите моего сына!— Встаньте, не надо так. Я обязательно что-нибудь придумаю, — Сюй Лянь одной рукой продолжал удерживать беснующегося змея с помощью Захвата Дракона, а другой помог женщине подняться. — Давайте поступим так: я заберу его с собой. Когда я его вылечу, он вернется. Здесь ему оставаться опасно, он может навредить вам.Женщина, всхлипывая, закивала:— Хорошо, управляющий Сюй. Я верю вам.Она помнила, как он пришел покупать змеиные жилы, а в итоге сделал её сына надсмотрщиком на руднике. Её доверие к нему было безграничным, да и выбора у неё, по правде говоря, не было.Сюй Лянь попросил принести какой-нибудь ткани. Разорвав старую одежду на полосы, он спеленал обездвиженного монстра, словно кокон. Затем он вынес его наружу, перекинул через седло и поскакал прочь.Добравшись до своего особняка на Новой улице, он внес ношу внутрь и развязал путы.— С-с-с!Едва обретя свободу, змееподобный Линь Буфэн снова бросился в атаку. Сюй Лянь устало вздохнул и волной внутренней энергии Цзинь отбросил тварь к стене.— Линь Буфэн, очнись! — рявкнул он, пытаясь достучаться до человеческого разума.Бесполезно. Существо зашипело и снова прыгнуло.Сцена повторялась раз за разом: Сюй Лянь отшвыривал монстра, тот вставал и кидался снова. Казалось, эта тварь не знает усталости.«Ну и порода, чистое бешенство...» — подумал Сюй Лянь и достал Пурпурный Нефритовый Жетон.— Докладываю госпоже Хранителю. У вашего подчиненного возник вопрос, требующий разъяснения.Из жетона донесся чистый, прохладный голос Белой Лисы:— Говори.— Если у обычного человека пробуждается древняя змеиная кровь, и он теряет контроль, пытаясь убить всех вокруг... как его усмирить?— Убить, — равнодушно ответила Белая Лиса.Сюй Лянь поперхнулся воздухом.— Эм... А если этот человек — мой друг, и я не могу его убить?— Используй Технику Обратной Формы. Она вернет ему человеческий облик и разум.— Но я не владею этой техникой, — признался Сюй Лянь с обезоруживающей честностью. Ему не было стыдно — Белая Лиса и так знала, что в вопросах теории он полный профан.На том конце воцарилась тишина. Наконец голос спросил:— Ты сейчас один? Есть ли кто-то поблизости?— Никого, только я и этот... друг.— Тогда всё просто. Достань Змеиную Траву Небес.Глаза Сюй Ляня загорелись. Ну конечно! Трава несет на себе ауру Небесного Змея — высшего существа в иерархии их вида. Это должно сработать как абсолютный приказ к подчинению!Закончив сеанс связи, он тут же извлек запечатанную в кристалл траву. Едва он снял защиту, как монстр, уже летевший в прыжке, рухнул на пол. Линь Буфэн в обличье змея распластался по земле, дрожа всем телом и не смея поднять глаз.Сюй Лянь убрал траву. Монстр тут же оскалился и прыгнул.«Да вы издеваетесь...» — Сюй Лянь снова достал траву. Не стоять же так вечность с пучком зелени в руке?Делать было нечего. Он придвинул стул, уселся поудобнее и начал играть с монстром в гляделки.Прошло около часа.Наконец, энергия трансформации иссякла. Чешуя втянулась, черты лица разгладились, и на полу оказался обессиленный, совершенно голый Линь Буфэн.Заметив потрескавшиеся губы парня, Сюй Лянь сходил на кухню и принес миску воды. Клан Пэй следил за домом исправно: здесь всегда было чисто и имелся запас свежей воды, так что Сюй Лянь мог в любой момент использовать это место как свое личное убежище.Линь Буфэн жадно выпил воду. Придя в себя и осознав свою наготу, он густо покраснел и поспешно натянул валявшуюся рядом одежду.Сюй Лянь, зная о застенчивости парня, не стал подшучивать.— Ты помнишь, что произошло?Линь Буфэн с горечью кивнул:— Мой разум был чист, но тело... Я чувствовал непреодолимую жажду убийства. Я не мог это контролировать.— Тебе придется научиться, — задумчиво произнес Сюй Лянь. — Я помогу тебе с тренировками. Будем работать до тех пор, пока ты не обуздаешь инстинкты.Глаза юноши наполнились слезами благодарности:— Спасибо, управляющий Сюй! Если бы не вы, я бы натворил страшных бед.— Пустяки. Ты был моим подчиненным, я своих не бросаю, — улыбнулся Сюй Лянь. В душе он ликовал: получить в союзники природного гения с кровью Небесного Змея — это невероятная удача. Пу Линь, Ян Е и Чжан Юань — хорошие ребята, но они обычные люди, а этот парень может стать его правой рукой.Линь Буфэн, всё еще находясь в прострации, рассказал о недавнем видении:— Когда в меня ударил тот золотой луч, я словно провалился в сон. Я видел двух предков: великого воина из клана змееловов и прекрасную деву-змею. Всю жизнь я жил как в тумане, и только сегодня понял, кто я на самом деле.— Это называется пробуждением крови, — пояснил Сюй Лянь. — Твой сон не лжет. Твои предки действительно были легендарными личностями.Решив быть откровенным, Сюй Лянь рассказал о гробнице в уездном городе Пинъян. Линь Буфэн рано или поздно узнал бы правду.— Я получил наследие черной метки, а тебе досталась золотая.Юноша посмотрел на него с удивлением:— Значит, управляющий Сюй тоже потомок той пары?— Вряд ли. Скорее, это стечение обстоятельств, — ответил Сюй Лянь.Тут Линь Буфэн указал на траву в руке собеседника:— А почему от этой вещи веет аурой моих предков?— Это Змеиная Трава Небес. Она пропитана эссенцией Небесного Змея, твоего прародителя.Немного поколебавшись, Сюй Лянь рассказал и о тайне Старого Колодца. Парню стоило знать о судьбе его прабабки.— Мой предок до сих пор заперт там?! — в ужасе воскликнул Линь Буфэн.— Не факт, — серьезно ответил Сюй Лянь. — Возможно, это совсем другой демон. В любом случае, будь осторожен. Тварь в колодце явно не в себе.Они проговорили долго. В вопросах культа Линь Буфэн был полным профаном и жадно впитывал каждое слово Сюй Ляня. Сам Сюй Лянь знал не так уж много, но старался объяснить всё, что мог, невольно вспоминая свои беседы с Белой Лисой. Теперь он сам оказался в роли наставника.Возвращаться домой Линь Буфэн боялся — риск снова превратиться в чудовище и навредить матери был слишком велик. Сюй Лянь тоже не хотел рисковать ценным кадром, поэтому решил пока оставить парня при себе.

Глава 184. Правая рука

Глядя на змеиного демона, что с шипением бросился в очередную атаку, Сюй Лянь ощутил внезапное озарение. Не теряя ни мгновения, он выбросил руку вперед, активируя Технику Великой Пустоши: Захват Дракона.

Мгновение — и невидимые тиски сжались. Инспектор Белая Лиса, сейчас больше напоминающая разъяренную фурию в чешуе, застыла, словно ее схватили за самое уязвимое место — «седьмой цунь». Она не могла даже пошевелиться.

Пока противник был обездвижен, Сюй Лянь погрузился в размышления. Теперь, когда фрагменты мозаики начали складываться воедино, он, кажется, разгадал тайну недостающих частей текста на звериной шкуре.

В незапамятные времена Великой Пустоши, когда вражда между людьми и демонами была непримиримой, словно огонь и вода, жил в одном клане змееловов гениальный юноша. Судьба свела его с девушкой из рода демонов-змей, обладавшей редким даром Зеленого Бамбука. Их встреча началась с яростной битвы, но закончилась взаимным восхищением, переросшим в запретную любовь. Разумеется, такой союз был обречен на проклятия: люди клеймили предателя позором, а демоны плевали им вслед.

Не имея иного выбора, влюбленные бежали. Они скрылись в глуши, подальше от осуждающих глаз, и начали жизнь отшельников. Время шло, и их убежище стало приютом для других изгоев и беглецов. Постепенно одинокая хижина обросла домами, те превратились в улицы, и так родилось поселение, которое благодарные жители назвали Городом Людей и Демонов.

У пары родились дети. Казалось бы, живи да радуйся, но случилось непоправимое. По какой-то причине между супругами вспыхнула смертельная вражда. Они сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть. Очевидно, они не погибли одновременно. Скорее всего, гениальный змеелов, получив тяжелые раны, всё же одержал верх. Он пленил свою возлюбленную, но, помня о былом счастье, не смог её убить. Вместо этого он запечатал её в старом колодце.

Сам же он, понимая, что дни его сочтены, приказал построить каменную гробницу. После смерти он оставил в ней два наследия. Первое — золотой луч — вероятно, предназначалось для пробуждения родовой крови у их общих потомков. Второе — черный луч — несло в себе тайное знание, ту самую Технику Великой Пустоши: Захват Дракона, вершинное искусство его клана.

«Но почему он разделил их? Почему золотой свет достался его потомку Линь Буфэну, а черный ушел на сторону?» — размышлял Сюй Лянь. Вероятно, предок боялся, что пробудившаяся демоническая кровь сделает наследников угрозой для мира, и потому отдал технику контроля чужаку, чтобы тот мог служить сдерживающим фактором.

«А почему именно мне?»

Ответ, скорее всего, крылся в Старом Колодце. Сюй Лянь контактировал с печатью, пропитался её аурой, и черный луч «узнал» знакомую энергию.

«Ван Цуйюнь как-то обмолвилась, что в Городе Зеленого Бамбука почти нет бамбука. Теперь всё встало на свои места. Название города — это искаженная память о запечатанном демоне Зеленого Бамбука. "Люйчжу" (Зеленый бамбук) и "Цинчжу" (Зеленая змея) звучат похоже, и за века истина стерлась, оставив лишь красивое имя».

Картина древней тайны прояснилась, но один вопрос по-прежнему не давал покоя. Почему в колодце, помимо демона-змеи, запечатана еще какая-то тварь?

У Сюй Лянь было две теории.

Первая: змеелов всё ещё любил свою жену и боялся, что ей будет одиноко в вечной тьме. Он запечатал вместе с ней неразумного монстра, надеясь, что тот со временем обретет разум и станет ей спутником. Позже демон-змея прорвалась на ступень Возвращения к Пустоте и сбежала, оставив соседа одного.

Вторая теория была куда мрачнее: демон-змея никуда не делась. Она всё ещё там, внизу. Никакого второго монстра не существует. Это всё плод её больного воображения, галлюцинация, рожденная веками одиночества. Она просто сошла с ума.

От этой мысли у Сюй Ляня по спине пробежал холодок. Он ведь столько раз болтал с этой «психопаткой» из колодца! Чудо, что сам не тронулся умом.

В углу комнаты, дрожа как осиновый лист, жалась мать Линь Буфэна и еще одна женщина средних лет. Их лица были белее мела, а глаза полны животного ужаса при виде существа, в которое превратился юноша.

Сюй Лянь оказался в затруднительном положении. Оставить Линь Буфэна здесь было нельзя — в облике змея он потерял рассудок и не узнавал родных.

— Управляющий Сюй, умоляю, придумайте что-нибудь! — взмолилась мать Линя, заливаясь слезами. — Изгоните этого демона из моего мальчика!

«Это не одержимость, а пробуждение крови...» — хотел было объяснить Сюй Лянь, но осекся. Как объяснить простой женщине из захолустного городка, что её сын — полукровка, в жилах которого течет яд древнего чудовища? Никто не поверит, что ребенок из семьи змееловов сам является змеем.

— Возмездие! Это возмездие! — вдруг запричитала вторая женщина. — Я не могу здесь оставаться! Я уйду! Найду другую работу!

Она вскочила, трясущимися руками начала хватать вещи.

— Этот род веками ловил змей! Они прогневали змеиного бога, и теперь пришла расплата!

Побросав в узел одежду и немного серебра, она скатала одеяло, взвалила на плечо мешок с зерном и пулей вылетела за дверь, бросив хозяйку на произвол судьбы.

Несчастная мать Линь Буфэна осталась одна. Она рухнула на колени и принялась биться головой об пол:

— Управляющий Сюй, прошу вас, спасите моего сына!

— Встаньте, не надо так. Я обязательно что-нибудь придумаю, — Сюй Лянь одной рукой продолжал удерживать беснующегося змея с помощью Захвата Дракона, а другой помог женщине подняться. — Давайте поступим так: я заберу его с собой. Когда я его вылечу, он вернется. Здесь ему оставаться опасно, он может навредить вам.

Женщина, всхлипывая, закивала:

— Хорошо, управляющий Сюй. Я верю вам.

Она помнила, как он пришел покупать змеиные жилы, а в итоге сделал её сына надсмотрщиком на руднике. Её доверие к нему было безграничным, да и выбора у неё, по правде говоря, не было.

Сюй Лянь попросил принести какой-нибудь ткани. Разорвав старую одежду на полосы, он спеленал обездвиженного монстра, словно кокон. Затем он вынес его наружу, перекинул через седло и поскакал прочь.

Добравшись до своего особняка на Новой улице, он внес ношу внутрь и развязал путы.

— С-с-с!

Едва обретя свободу, змееподобный Линь Буфэн снова бросился в атаку. Сюй Лянь устало вздохнул и волной внутренней энергии Цзинь отбросил тварь к стене.

— Линь Буфэн, очнись! — рявкнул он, пытаясь достучаться до человеческого разума.

Бесполезно. Существо зашипело и снова прыгнуло.

Сцена повторялась раз за разом: Сюй Лянь отшвыривал монстра, тот вставал и кидался снова. Казалось, эта тварь не знает усталости.

«Ну и порода, чистое бешенство...» — подумал Сюй Лянь и достал Пурпурный Нефритовый Жетон.

— Докладываю госпоже Хранителю. У вашего подчиненного возник вопрос, требующий разъяснения.

Из жетона донесся чистый, прохладный голос Белой Лисы:

— Говори.

— Если у обычного человека пробуждается древняя змеиная кровь, и он теряет контроль, пытаясь убить всех вокруг... как его усмирить?

— Убить, — равнодушно ответила Белая Лиса.

Сюй Лянь поперхнулся воздухом.

— Эм... А если этот человек — мой друг, и я не могу его убить?

— Используй Технику Обратной Формы. Она вернет ему человеческий облик и разум.

— Но я не владею этой техникой, — признался Сюй Лянь с обезоруживающей честностью. Ему не было стыдно — Белая Лиса и так знала, что в вопросах теории он полный профан.

На том конце воцарилась тишина. Наконец голос спросил:

— Ты сейчас один? Есть ли кто-то поблизости?

— Никого, только я и этот... друг.

— Тогда всё просто. Достань Змеиную Траву Небес.

Глаза Сюй Ляня загорелись. Ну конечно! Трава несет на себе ауру Небесного Змея — высшего существа в иерархии их вида. Это должно сработать как абсолютный приказ к подчинению!

Закончив сеанс связи, он тут же извлек запечатанную в кристалл траву. Едва он снял защиту, как монстр, уже летевший в прыжке, рухнул на пол. Линь Буфэн в обличье змея распластался по земле, дрожа всем телом и не смея поднять глаз.

Сюй Лянь убрал траву. Монстр тут же оскалился и прыгнул.

«Да вы издеваетесь...» — Сюй Лянь снова достал траву. Не стоять же так вечность с пучком зелени в руке?

Делать было нечего. Он придвинул стул, уселся поудобнее и начал играть с монстром в гляделки.

Прошло около часа.

Наконец, энергия трансформации иссякла. Чешуя втянулась, черты лица разгладились, и на полу оказался обессиленный, совершенно голый Линь Буфэн.

Заметив потрескавшиеся губы парня, Сюй Лянь сходил на кухню и принес миску воды. Клан Пэй следил за домом исправно: здесь всегда было чисто и имелся запас свежей воды, так что Сюй Лянь мог в любой момент использовать это место как свое личное убежище.

Линь Буфэн жадно выпил воду. Придя в себя и осознав свою наготу, он густо покраснел и поспешно натянул валявшуюся рядом одежду.

Сюй Лянь, зная о застенчивости парня, не стал подшучивать.

— Ты помнишь, что произошло?

Линь Буфэн с горечью кивнул:

— Мой разум был чист, но тело... Я чувствовал непреодолимую жажду убийства. Я не мог это контролировать.

— Тебе придется научиться, — задумчиво произнес Сюй Лянь. — Я помогу тебе с тренировками. Будем работать до тех пор, пока ты не обуздаешь инстинкты.

Глаза юноши наполнились слезами благодарности:

— Спасибо, управляющий Сюй! Если бы не вы, я бы натворил страшных бед.

— Пустяки. Ты был моим подчиненным, я своих не бросаю, — улыбнулся Сюй Лянь. В душе он ликовал: получить в союзники природного гения с кровью Небесного Змея — это невероятная удача. Пу Линь, Ян Е и Чжан Юань — хорошие ребята, но они обычные люди, а этот парень может стать его правой рукой.

Линь Буфэн, всё еще находясь в прострации, рассказал о недавнем видении:

— Когда в меня ударил тот золотой луч, я словно провалился в сон. Я видел двух предков: великого воина из клана змееловов и прекрасную деву-змею. Всю жизнь я жил как в тумане, и только сегодня понял, кто я на самом деле.

— Это называется пробуждением крови, — пояснил Сюй Лянь. — Твой сон не лжет. Твои предки действительно были легендарными личностями.

Решив быть откровенным, Сюй Лянь рассказал о гробнице в уездном городе Пинъян. Линь Буфэн рано или поздно узнал бы правду.

— Я получил наследие черной метки, а тебе досталась золотая.

Юноша посмотрел на него с удивлением:

— Значит, управляющий Сюй тоже потомок той пары?

— Вряд ли. Скорее, это стечение обстоятельств, — ответил Сюй Лянь.

Тут Линь Буфэн указал на траву в руке собеседника:

— А почему от этой вещи веет аурой моих предков?

— Это Змеиная Трава Небес. Она пропитана эссенцией Небесного Змея, твоего прародителя.

Немного поколебавшись, Сюй Лянь рассказал и о тайне Старого Колодца. Парню стоило знать о судьбе его прабабки.

— Мой предок до сих пор заперт там?! — в ужасе воскликнул Линь Буфэн.

— Не факт, — серьезно ответил Сюй Лянь. — Возможно, это совсем другой демон. В любом случае, будь осторожен. Тварь в колодце явно не в себе.

Они проговорили долго. В вопросах культа Линь Буфэн был полным профаном и жадно впитывал каждое слово Сюй Ляня. Сам Сюй Лянь знал не так уж много, но старался объяснить всё, что мог, невольно вспоминая свои беседы с Белой Лисой. Теперь он сам оказался в роли наставника.

Возвращаться домой Линь Буфэн боялся — риск снова превратиться в чудовище и навредить матери был слишком велик. Сюй Лянь тоже не хотел рисковать ценным кадром, поэтому решил пока оставить парня при себе.