Глава 180

Глава 181. Черное и ЗолотоеКак раз в тот момент, когда всем собравшимся казалось, что это напряженное противостояние затянется на вечность, ситуация стремительно изменилась. Бронзовый Диск Инь-Ян, зажатый в иссохших костяных пальцах скелета, вдруг дрогнул. Возможно, причиной тому стала яростная схватка, сотрясавшая гробницу ранее, или же само время ослабило хватку мертвеца, но артефакт начал медленно выскальзывать из рук своего прежнего владельца.Это едва заметное движение подействовало на натянутые, как струны, нервы Грандмастеров словно искра на бочку с порохом. Многие едва удержались, чтобы не броситься вперед в безумном рывке, но благоразумие взяло верх — никто не хотел возобновлять кровавую мясорубку.Оказавшись на свободе, Бронзовый Диск Инь-Ян преобразился. Древний металл, казалось, утратил свою материальность, став прозрачным, словно чистейший кристалл. Он завибрировал, источая два потока света — густой, как бездна, черный и ослепительно яркий золотой.Лица Грандмастеров мгновенно посерьезнели. Инстинкт самосохранения, отточенный веками битв, заставил их сделать шаг назад. Кто знает, какие ловушки таит в себе этот неведомый артефакт?Черная и золотая половины диска начали медленно вращаться вокруг друг друга, набирая скорость.Могущественные практики переглядывались, хмуря лбы. Воздух наполнился странной, давящей энергией, но никто не смел нарушить хрупкое равновесие первым. Все замерли, наблюдая за трансформацией.Вращение ускорялось с каждой секундой, пока материя окончательно не уступила место чистой энергии!Диск исчез. Вместо него в воздухе плясали два луча — черный и золотой, сплетаясь в безумном танце. Они вращались так быстро, что на мгновение показалось, будто время остановилось. И вдруг, с резким свистом Шух!, они сорвались с места и взмыли ввысь!— Стой! — взревел кто-то из толпы.— Не дайте ему уйти! — подхватил другой голос.Лица Грандмастеров исказились от жадности и азарта. Они сорвались с мест, пронзая пустоту и разрывая ткань пространства, устремившись в погоню.В вышине, под самым сводом пещеры, беглецов настигли. Черный и золотой лучи метались из стороны в сторону, словно загнанные звери, но кольцо окружения сжималось. Грандмастера пустили в ход свои тайные техники, воздвигая барьеры и сети из чистой энергии.Однако среди общей суматохи нашелся один, кто остался на месте. Грандмастер Клана Кровавого Моря, сверкая хитрым взглядом, взмахнул широким рукавом. Труп древнего воина, из рук которого выпал диск, исчез в его пространственном хранилище.— Я отказываюсь от борьбы за эту побрякушку! — громогласно объявил он, отступая в разрыв пространства. — Этот скелет теперь мой. Надеюсь, уважаемые даосы не будут в обиде!Остальные Грандмастера, занятые поимкой света, зарычали от досады. Они колебались: броситься за хитрецом или продолжить охоту? Но интуиция подсказывала, что, каким бы ценным ни был труп древнего воина, таинственные огни куда важнее.— Пусть подавится костями! — рявкнул кто-то.Они махнули рукой на скелет и сосредоточили все внимание на мечущихся лучах. Каждому не терпелось узнать, что же это за сокровище.Черный и золотой свет, подобно испуганным птицам, бились о невидимые стены, пытаясь вырваться из окружения. Но Грандмастера, используя весь свой арсенал, запечатали каждый дюйм пространства. Небесная сеть была расставлена, и добыче некуда было деться.Осознав безнадежность побега, лучи внезапно замерли. Вращение прекратилось. А затем, словно приняв самоубийственное решение, они с чудовищной силой врезались друг в друга.Бум!Взрыв был беззвучным, но пространство вокруг раскололось, как дешевое зеркало. Образовалась обширная брешь, всасывающая все вокруг.Грандмастеров, не ожидавших такого поворота, затянуло в пространственный турбулентный поток. Хаос поглотил их стройные ряды.Воспользовавшись суматохой, черный и золотой лучи вырвались на свободу. Они разделились, устремившись в противоположные стороны. Словно набирая разгон перед гиперпрыжком, они вспыхнули ярче тысячи солнц и рванули прочь!Сюй Лянь, наблюдавший за этим светопреставлением издалека, даже не успел моргнуть.Он увидел, как черная молния, сверкая и извиваясь, несется прямо на него.— Какого?.. — только и успел подумать он.Черный луч врезался точно в центр его лба. Сюй Лянь оцепенел.Золотой луч, напротив, исчез где-то в бесконечной дали, растворившись за горизонтом.Когда Грандмастера, помятые и злые, наконец вырвались из пространственного вихря, их лица были чернее тучи. Золото упущено. Но они видели, куда делась чернота. Их взгляды, холодные и острые, как бритвы, скрестились на Сюй Ляне. Убийственная аура накрыла юношу с головой.— Отдай! — прорычал один из стариков.— Не надейся, что тебе это сойдет с рук! Ты лишь воспользовался нашей оплошностью! — вторила ему старуха с искаженным от ярости лицом.Десятки рук потянулись к нему через пустоту. Сюй Лянь почувствовал, как невидимая сила, подобная гравитации черной дыры, неумолимо тащит его к разъяренным Грандмастерам. Он не мог пошевелить и пальцем.Бум!Бах!Внезапно пространство перед ним рассекли два мощных удара. Пылающая огнем гигантская ладонь и древнее, покрытое ржавчиной копье перерубили невидимые нити притяжения, освобождая юношу.Две силы столкнулись в воздухе. Защитник Клана Хо и Защитник Сюй Ляня встали стеной.Голоса нападавших Грандмастеров звенели льдом:— Два Грандмастера-Защитника? Неплохой эскорт для мальчишки. Но не думайте, что это нас остановит. Если он не отдаст сокровище, сегодня он умрет!— У него двое защитников, а нас пятеро! — усмехнулся другой, и его голос эхом отразился от стен пещеры. — Пять против двух. У вас нет ни единого шанса. Абсолютное превосходство на нашей стороне!Сюй Лянь прекрасно понимал, что ситуация критическая. Он поспешно сложил руки в почтительном жесте и громко произнес:— Уважаемые старшие, прошу вас, умерьте свой гнев! Вы же сами все видели. Я не пытался ничего украсть. Эта штука сама полетела в меня! Я ничего не мог поделать! Она ударила меня в лоб и просто исчезла. Я понятия не имею, где она сейчас.Он сделал паузу, придав лицу максимально испуганное выражение:— Честно говоря, я сам напуган до смерти. Такая непонятная вещь... Вдруг она навредит моему телу? Зачем мне добровольно впускать в себя нечто подобное? Скорее всего, это была уловка! Иллюзия! Эта штука ударила меня, чтобы отвлечь ваше внимание, а сама, вероятно, уже давно улизнула, пока вы смотрите на меня.Его слова заставили Грандмастеров задуматься. Они нахмурились, переваривая услышанное. Логика в словах юноши была.— В твоих словах есть смысл, — наконец произнес один из них, сбавляя тон. — Мы тоже не горим желанием устраивать здесь бойню без причины. Давай поступим так: мы обыщем твое тело. Если этой штуки в тебе нет, мы позволим тебе уйти.— Верно, — поддержал другой. — У нас нет личной вражды с тобой. Нам нужно только убедиться. Дай нам проверить, и если ты чист, мы тебя не тронем.Сюй Лянь заколебался. Он бросил вопросительный взгляд на Защитника из Клана Хо:— Старейшина Хо, что вы думаете?Голос Защитника Клана Хо прозвучал в его голове тяжело и устало:— Двое против пятерых... Честно говоря, я не уверен, что смогу защитить тебя в открытом бою. Придется позволить им обыск.— Я понял, — кивнул Сюй Лянь, затем повернулся к толпе Грандмастеров. — Хорошо. Я согласен.Защитник Клана Хо тут же вмешался, его голос гремел, наполненный сталью:— Ради безопасности того, кого я охраняю, вы будете подходить строго по одному. И предупреждаю: если во время обыска хоть волос упадет с его головы, если вы попытаетесь причинить ему вред — я начну резню, и мне будет плевать на свою жизнь! Мы будем драться насмерть!Ржавое копье второго Защитника угрожающе зависло в воздухе, подтверждая серьезность намерений.Пятеро Грандмастеров коротко посовещались и кивнули. Условия были приемлемыми.— Я буду первым, — вперед выступила Восьмирукая Черная Обезьяна, ступая прямо по воздуху. Этот древний демон в человеческом обличье внушал ужас одной своей аурой.Сюй Лянь раскинул руки в стороны, демонстрируя полную открытость:— Прошу вас, старший.Защитник Клана Хо и ржавое копье зависли слева и справа от Сюй Ляня, готовые в любую секунду обрушить на врага шквал атак, если тот сделает хоть одно лишнее движение.Восьмирукая Черная Обезьяна, чувствуя на себе прицел двух мощных врагов, не решилась наглость. Демон протянул руку и положил ее на запястье Сюй Ляня.Юноша почувствовал, как по венам пробежал ледяной холод. Казалось, чужая воля просвечивает его насквозь, заглядывая в каждый уголок тела.Спустя минуту демон разочарованно отдернул руку и развернулся:— Ничего нет. Пусто.Остальные четверо Грандмастеров, разумеется, не поверили на слово. А вдруг Обезьяна в сговоре с мальчишкой? В мире культиваторов доверие — роскошь, которую они не могли себе позволить.— Мы проверим сами, — заявили они.Один за другим они подходили, клали пальцы на запястье Сюй Ляня и сканировали его тело потоками Цзинь.— Действительно ничего...— Странно. Куда же оно делось? Неужели мальчишка прав, и это была лишь иллюзия? Черный свет притворился, что вошел в тело, а сам сбежал?— Вот ведь хитрая дрянь, обрела разум! — выругался кто-то.Лица их вытянулись. Столько усилий, такая погоня — и все впустую. В итоге в выигрыше остался только Грандмастер Клана Кровавого Моря, который благоразумно забрал скелет и смылся.Сюй Лянь, видя их замешательство, решил ковать железо, пока горячо:— Уважаемые старшие, может быть, вам стоит еще раз поискать внутри гробницы? Вдруг там остались какие-то следы? А я, с вашего позволения, пойду. Не смею больше отвлекать. Прощайте.Сказав это, он сделал шаг назад, намереваясь убраться как можно скорее. Находиться в компании этих монстров было все равно что сидеть на пороховой бочке с зажженным фитилем.Глаза пятерых Грандмастеров загорелись новой надеждой. Точно, гробница!Но как только они собрались переключить внимание на склеп, Восьмирукая Черная Обезьяна вдруг что-то вспомнила.— Постой! — рявкнул демон.Сюй Лянь замер. Сердце пропустило удар. Он медленно обернулся, сохраняя маску спокойствия:— У старшего есть еще какие-то вопросы?Обезьяна прищурила свои желтые глаза:— Твой Мешок Цянькунь. Мы его не осмотрели.Услышав это, остальные четверо тут же встрепенулись. Точно! Для полной уверенности нужно вывернуть наизнанку и пространственный мешок.Сюй Лянь нахмурился, в его голосе зазвучали нотки возмущения:— Это уже переходит все границы! В Мешке Цянькунь лежат мои личные вещи. С какой стати я должен позволять вам рыться в моем белье? Вы же видели — черный свет ударил мне в лоб! Как он мог оказаться в мешке, висящем на поясе?Восьмирукая Черная Обезьяна холодно усмехнулась:— Свет вошел в твое тело, а ты мог переместить его в мешок. Это вполне возможно. Пока мы не проверим мешок, мы не успокоимся. И не переживай за свой хлам. С нашей силой и статусом нам не нужны твои побрякушки. Мы повидали сокровища, которые тебе и не снились.Верю я вам, как же, старые упыри... — мысленно выругался Сюй Лянь. Он прекрасно помнил, что в мешке лежит Змеиная Трава Небес. Даже Хранитель Уезда, Белая Лиса, говорила, что это редчайшее сокровище мира. Если эти жадные старики увидят траву, они тут же забудут про свою "честь" и "статус". Убьют и не поморщатся.— Нет! — твердо отрезал Сюй Лянь. — Мешок — это личное. Я не позволю никому в нем копаться.Атмосфера мгновенно накалилась. Температура вокруг Восьмирукой Черной Обезьяны упала на несколько градусов.— Чего ты так боишься? — прошипел демон. — Если ты не даешь нам посмотреть, значит, черный свет там!Остальные четверо тоже начали окружать его, их взгляды стали хищными.— Обыск необходим. Иначе ты отсюда не уйдешь!— Подумай хорошенько, парень. Смогут ли два Защитника спасти тебя от пятерых? Ты молод, у тебя ранг Грандмастера девятой ступени, ты гений. У тебя блестящее будущее. Не губи его из-за глупости!Угрозы сыпались одна за другой. Защитник Клана Хо чувствовал колоссальное давление. Он с недоумением посмотрел на Сюй Ляня:— Почему бы не дать им взглянуть? Чего ты упрямишься? Пусть посмотрят так же, по одному. Они не посмеют ничего украсть на наших глазах.Если они увидят Траву, начнется бойня... — Сюй Лянь был непреклонен.— Мои личные вещи останутся при мне! — отчеканил он.— Тогда разговоры окончены, — ледяным тоном произнесла Восьмирукая Черная Обезьяна. — Придется убить тебя, а потом осмотреть мешок с твоего трупа. Мне даже интересно, что за грязные секреты ты там прячешь.Остальные Грандмастера злорадно рассмеялись:— Черный свет точно там!— Твое сопротивление только разожгло наше любопытство. Теперь мы обязаны посмотреть!— Правда? А мне кажется, вы ничего не увидите.Вдруг раздался женский голос — мелодичный, но властный. Из ниоткуда соткалась туманная, изящная фигура. Она зависла в воздухе, преграждая путь пятерым Грандмастерам.Сюй Лянь едва не подпрыгнул от радости. Тяжелая артиллерия прибыла! Однако голос отличался от голоса Белой Лисы. Видимо, она изменила его, чтобы скрыть личность, ведь среди врагов был Старейшина Серебряного Жетона из Секты И.— Ты еще кто такая? — нахмурилась Восьмирукая Черная Обезьяна. — Еще один Защитник?Демон был сбит с толку. Что это за парень такой? Откуда у него столько могущественных покровителей?Туманная фигура ответила уклончиво:— Можно и так сказать.Старейшина Секты И презрительно фыркнул:— И что с того? Вас трое, нас пятеро! Преимущество все еще на нашей стороне!— Кто тебе сказал, что преимущество измеряется количеством? — равнодушно парировала женщина. — Где Секта И находит таких идиотов?— ... — Сюй Лянь едва сдержал смешок. Сектант троллит сектанта. Эпично.— Ты ищешь смерти! — взревел Старейшина Секты И. Его лицо налилось кровью от оскорбления.Бум!Он нанес удар чудовищной силы. Кулак, окутанный энергией падающих звезд, разорвал пространство, неся в себе мощь, способную уничтожить гору.Изящная фигура лишь лениво взмахнула длинным рукавом. Никаких сложных пассов, никаких видимых техник. Она просто встретила удар в лоб.Грохот!Пространство схлопнулось.Кулак Старейшины взорвался кровавыми брызгами, рука неестественно выгнулась, ломаясь в нескольких местах. Его тело отшвырнуло назад, как тряпичную куклу. Он пролетел сотни метров, пробив насквозь вершину горы, и рухнул в облаке пыли, непрерывно кашляя кровью.Восьмирукая Черная Обезьяна и трое других Грандмастеров побледнели. Их самоуверенность испарилась мгновенно. Они в ужасе отпрянули, ощутив исходящую от таинственной женщины ауру смертельной опасности.Туманная фигура сделала шаг вперед.Этого хватило. Пятеро могущественных Грандмастеров, поджав хвосты, нырнули в разрывы пространства и сбежали!Вот это мощь... — Сюй Лянь, хоть и видел уже силу этой проекции, все равно был потрясен. Раскидать пятерых Грандмастеров как котят — это уровень. Конечно, сыграло роль и то, что враги были разрознены. Если бы они действовали слаженно, исход мог быть иным.Защитник Клана Хо тоже смотрел на туманную фигуру с нескрываемым благоговением и страхом, гадая, кто же эта таинственная особа.

Глава 181. Черное и Золотое

Как раз в тот момент, когда всем собравшимся казалось, что это напряженное противостояние затянется на вечность, ситуация стремительно изменилась. Бронзовый Диск Инь-Ян, зажатый в иссохших костяных пальцах скелета, вдруг дрогнул. Возможно, причиной тому стала яростная схватка, сотрясавшая гробницу ранее, или же само время ослабило хватку мертвеца, но артефакт начал медленно выскальзывать из рук своего прежнего владельца.

Это едва заметное движение подействовало на натянутые, как струны, нервы Грандмастеров словно искра на бочку с порохом. Многие едва удержались, чтобы не броситься вперед в безумном рывке, но благоразумие взяло верх — никто не хотел возобновлять кровавую мясорубку.

Оказавшись на свободе, Бронзовый Диск Инь-Ян преобразился. Древний металл, казалось, утратил свою материальность, став прозрачным, словно чистейший кристалл. Он завибрировал, источая два потока света — густой, как бездна, черный и ослепительно яркий золотой.

Лица Грандмастеров мгновенно посерьезнели. Инстинкт самосохранения, отточенный веками битв, заставил их сделать шаг назад. Кто знает, какие ловушки таит в себе этот неведомый артефакт?

Черная и золотая половины диска начали медленно вращаться вокруг друг друга, набирая скорость.

Могущественные практики переглядывались, хмуря лбы. Воздух наполнился странной, давящей энергией, но никто не смел нарушить хрупкое равновесие первым. Все замерли, наблюдая за трансформацией.

Вращение ускорялось с каждой секундой, пока материя окончательно не уступила место чистой энергии!

Диск исчез. Вместо него в воздухе плясали два луча — черный и золотой, сплетаясь в безумном танце. Они вращались так быстро, что на мгновение показалось, будто время остановилось. И вдруг, с резким свистом Шух!, они сорвались с места и взмыли ввысь!

— Стой! — взревел кто-то из толпы.

— Не дайте ему уйти! — подхватил другой голос.

Лица Грандмастеров исказились от жадности и азарта. Они сорвались с мест, пронзая пустоту и разрывая ткань пространства, устремившись в погоню.

В вышине, под самым сводом пещеры, беглецов настигли. Черный и золотой лучи метались из стороны в сторону, словно загнанные звери, но кольцо окружения сжималось. Грандмастера пустили в ход свои тайные техники, воздвигая барьеры и сети из чистой энергии.

Однако среди общей суматохи нашелся один, кто остался на месте. Грандмастер Клана Кровавого Моря, сверкая хитрым взглядом, взмахнул широким рукавом. Труп древнего воина, из рук которого выпал диск, исчез в его пространственном хранилище.

— Я отказываюсь от борьбы за эту побрякушку! — громогласно объявил он, отступая в разрыв пространства. — Этот скелет теперь мой. Надеюсь, уважаемые даосы не будут в обиде!

Остальные Грандмастера, занятые поимкой света, зарычали от досады. Они колебались: броситься за хитрецом или продолжить охоту? Но интуиция подсказывала, что, каким бы ценным ни был труп древнего воина, таинственные огни куда важнее.

— Пусть подавится костями! — рявкнул кто-то.

Они махнули рукой на скелет и сосредоточили все внимание на мечущихся лучах. Каждому не терпелось узнать, что же это за сокровище.

Черный и золотой свет, подобно испуганным птицам, бились о невидимые стены, пытаясь вырваться из окружения. Но Грандмастера, используя весь свой арсенал, запечатали каждый дюйм пространства. Небесная сеть была расставлена, и добыче некуда было деться.

Осознав безнадежность побега, лучи внезапно замерли. Вращение прекратилось. А затем, словно приняв самоубийственное решение, они с чудовищной силой врезались друг в друга.

Бум!

Взрыв был беззвучным, но пространство вокруг раскололось, как дешевое зеркало. Образовалась обширная брешь, всасывающая все вокруг.

Грандмастеров, не ожидавших такого поворота, затянуло в пространственный турбулентный поток. Хаос поглотил их стройные ряды.

Воспользовавшись суматохой, черный и золотой лучи вырвались на свободу. Они разделились, устремившись в противоположные стороны. Словно набирая разгон перед гиперпрыжком, они вспыхнули ярче тысячи солнц и рванули прочь!

Сюй Лянь, наблюдавший за этим светопреставлением издалека, даже не успел моргнуть.

Он увидел, как черная молния, сверкая и извиваясь, несется прямо на него.

— Какого?.. — только и успел подумать он.

Черный луч врезался точно в центр его лба. Сюй Лянь оцепенел.

Золотой луч, напротив, исчез где-то в бесконечной дали, растворившись за горизонтом.

Когда Грандмастера, помятые и злые, наконец вырвались из пространственного вихря, их лица были чернее тучи. Золото упущено. Но они видели, куда делась чернота. Их взгляды, холодные и острые, как бритвы, скрестились на Сюй Ляне. Убийственная аура накрыла юношу с головой.

— Отдай! — прорычал один из стариков.

— Не надейся, что тебе это сойдет с рук! Ты лишь воспользовался нашей оплошностью! — вторила ему старуха с искаженным от ярости лицом.

Десятки рук потянулись к нему через пустоту. Сюй Лянь почувствовал, как невидимая сила, подобная гравитации черной дыры, неумолимо тащит его к разъяренным Грандмастерам. Он не мог пошевелить и пальцем.

Бум!

Бах!

Внезапно пространство перед ним рассекли два мощных удара. Пылающая огнем гигантская ладонь и древнее, покрытое ржавчиной копье перерубили невидимые нити притяжения, освобождая юношу.

Две силы столкнулись в воздухе. Защитник Клана Хо и Защитник Сюй Ляня встали стеной.

Голоса нападавших Грандмастеров звенели льдом:

— Два Грандмастера-Защитника? Неплохой эскорт для мальчишки. Но не думайте, что это нас остановит. Если он не отдаст сокровище, сегодня он умрет!

— У него двое защитников, а нас пятеро! — усмехнулся другой, и его голос эхом отразился от стен пещеры. — Пять против двух. У вас нет ни единого шанса. Абсолютное превосходство на нашей стороне!

Сюй Лянь прекрасно понимал, что ситуация критическая. Он поспешно сложил руки в почтительном жесте и громко произнес:

— Уважаемые старшие, прошу вас, умерьте свой гнев! Вы же сами все видели. Я не пытался ничего украсть. Эта штука сама полетела в меня! Я ничего не мог поделать! Она ударила меня в лоб и просто исчезла. Я понятия не имею, где она сейчас.

Он сделал паузу, придав лицу максимально испуганное выражение:

— Честно говоря, я сам напуган до смерти. Такая непонятная вещь... Вдруг она навредит моему телу? Зачем мне добровольно впускать в себя нечто подобное? Скорее всего, это была уловка! Иллюзия! Эта штука ударила меня, чтобы отвлечь ваше внимание, а сама, вероятно, уже давно улизнула, пока вы смотрите на меня.

Его слова заставили Грандмастеров задуматься. Они нахмурились, переваривая услышанное. Логика в словах юноши была.

— В твоих словах есть смысл, — наконец произнес один из них, сбавляя тон. — Мы тоже не горим желанием устраивать здесь бойню без причины. Давай поступим так: мы обыщем твое тело. Если этой штуки в тебе нет, мы позволим тебе уйти.

— Верно, — поддержал другой. — У нас нет личной вражды с тобой. Нам нужно только убедиться. Дай нам проверить, и если ты чист, мы тебя не тронем.

Сюй Лянь заколебался. Он бросил вопросительный взгляд на Защитника из Клана Хо:

— Старейшина Хо, что вы думаете?

Голос Защитника Клана Хо прозвучал в его голове тяжело и устало:

— Двое против пятерых... Честно говоря, я не уверен, что смогу защитить тебя в открытом бою. Придется позволить им обыск.

— Я понял, — кивнул Сюй Лянь, затем повернулся к толпе Грандмастеров. — Хорошо. Я согласен.

Защитник Клана Хо тут же вмешался, его голос гремел, наполненный сталью:

— Ради безопасности того, кого я охраняю, вы будете подходить строго по одному. И предупреждаю: если во время обыска хоть волос упадет с его головы, если вы попытаетесь причинить ему вред — я начну резню, и мне будет плевать на свою жизнь! Мы будем драться насмерть!

Ржавое копье второго Защитника угрожающе зависло в воздухе, подтверждая серьезность намерений.

Пятеро Грандмастеров коротко посовещались и кивнули. Условия были приемлемыми.

— Я буду первым, — вперед выступила Восьмирукая Черная Обезьяна, ступая прямо по воздуху. Этот древний демон в человеческом обличье внушал ужас одной своей аурой.

Сюй Лянь раскинул руки в стороны, демонстрируя полную открытость:

— Прошу вас, старший.

Защитник Клана Хо и ржавое копье зависли слева и справа от Сюй Ляня, готовые в любую секунду обрушить на врага шквал атак, если тот сделает хоть одно лишнее движение.

Восьмирукая Черная Обезьяна, чувствуя на себе прицел двух мощных врагов, не решилась наглость. Демон протянул руку и положил ее на запястье Сюй Ляня.

Юноша почувствовал, как по венам пробежал ледяной холод. Казалось, чужая воля просвечивает его насквозь, заглядывая в каждый уголок тела.

Спустя минуту демон разочарованно отдернул руку и развернулся:

— Ничего нет. Пусто.

Остальные четверо Грандмастеров, разумеется, не поверили на слово. А вдруг Обезьяна в сговоре с мальчишкой? В мире культиваторов доверие — роскошь, которую они не могли себе позволить.

— Мы проверим сами, — заявили они.

Один за другим они подходили, клали пальцы на запястье Сюй Ляня и сканировали его тело потоками Цзинь.

— Действительно ничего...

— Странно. Куда же оно делось? Неужели мальчишка прав, и это была лишь иллюзия? Черный свет притворился, что вошел в тело, а сам сбежал?

— Вот ведь хитрая дрянь, обрела разум! — выругался кто-то.

Лица их вытянулись. Столько усилий, такая погоня — и все впустую. В итоге в выигрыше остался только Грандмастер Клана Кровавого Моря, который благоразумно забрал скелет и смылся.

Сюй Лянь, видя их замешательство, решил ковать железо, пока горячо:

— Уважаемые старшие, может быть, вам стоит еще раз поискать внутри гробницы? Вдруг там остались какие-то следы? А я, с вашего позволения, пойду. Не смею больше отвлекать. Прощайте.

Сказав это, он сделал шаг назад, намереваясь убраться как можно скорее. Находиться в компании этих монстров было все равно что сидеть на пороховой бочке с зажженным фитилем.

Глаза пятерых Грандмастеров загорелись новой надеждой. Точно, гробница!

Но как только они собрались переключить внимание на склеп, Восьмирукая Черная Обезьяна вдруг что-то вспомнила.

— Постой! — рявкнул демон.

Сюй Лянь замер. Сердце пропустило удар. Он медленно обернулся, сохраняя маску спокойствия:

— У старшего есть еще какие-то вопросы?

Обезьяна прищурила свои желтые глаза:

— Твой Мешок Цянькунь. Мы его не осмотрели.

Услышав это, остальные четверо тут же встрепенулись. Точно! Для полной уверенности нужно вывернуть наизнанку и пространственный мешок.

Сюй Лянь нахмурился, в его голосе зазвучали нотки возмущения:

— Это уже переходит все границы! В Мешке Цянькунь лежат мои личные вещи. С какой стати я должен позволять вам рыться в моем белье? Вы же видели — черный свет ударил мне в лоб! Как он мог оказаться в мешке, висящем на поясе?

Восьмирукая Черная Обезьяна холодно усмехнулась:

— Свет вошел в твое тело, а ты мог переместить его в мешок. Это вполне возможно. Пока мы не проверим мешок, мы не успокоимся. И не переживай за свой хлам. С нашей силой и статусом нам не нужны твои побрякушки. Мы повидали сокровища, которые тебе и не снились.

Верю я вам, как же, старые упыри... — мысленно выругался Сюй Лянь. Он прекрасно помнил, что в мешке лежит Змеиная Трава Небес. Даже Хранитель Уезда, Белая Лиса, говорила, что это редчайшее сокровище мира. Если эти жадные старики увидят траву, они тут же забудут про свою "честь" и "статус". Убьют и не поморщатся.

— Нет! — твердо отрезал Сюй Лянь. — Мешок — это личное. Я не позволю никому в нем копаться.

Атмосфера мгновенно накалилась. Температура вокруг Восьмирукой Черной Обезьяны упала на несколько градусов.

— Чего ты так боишься? — прошипел демон. — Если ты не даешь нам посмотреть, значит, черный свет там!

Остальные четверо тоже начали окружать его, их взгляды стали хищными.

— Обыск необходим. Иначе ты отсюда не уйдешь!

— Подумай хорошенько, парень. Смогут ли два Защитника спасти тебя от пятерых? Ты молод, у тебя ранг Грандмастера девятой ступени, ты гений. У тебя блестящее будущее. Не губи его из-за глупости!

Угрозы сыпались одна за другой. Защитник Клана Хо чувствовал колоссальное давление. Он с недоумением посмотрел на Сюй Ляня:

— Почему бы не дать им взглянуть? Чего ты упрямишься? Пусть посмотрят так же, по одному. Они не посмеют ничего украсть на наших глазах.

Если они увидят Траву, начнется бойня... — Сюй Лянь был непреклонен.

— Мои личные вещи останутся при мне! — отчеканил он.

— Тогда разговоры окончены, — ледяным тоном произнесла Восьмирукая Черная Обезьяна. — Придется убить тебя, а потом осмотреть мешок с твоего трупа. Мне даже интересно, что за грязные секреты ты там прячешь.

Остальные Грандмастера злорадно рассмеялись:

— Черный свет точно там!

— Твое сопротивление только разожгло наше любопытство. Теперь мы обязаны посмотреть!

— Правда? А мне кажется, вы ничего не увидите.

Вдруг раздался женский голос — мелодичный, но властный. Из ниоткуда соткалась туманная, изящная фигура. Она зависла в воздухе, преграждая путь пятерым Грандмастерам.

Сюй Лянь едва не подпрыгнул от радости. Тяжелая артиллерия прибыла! Однако голос отличался от голоса Белой Лисы. Видимо, она изменила его, чтобы скрыть личность, ведь среди врагов был Старейшина Серебряного Жетона из Секты И.

— Ты еще кто такая? — нахмурилась Восьмирукая Черная Обезьяна. — Еще один Защитник?

Демон был сбит с толку. Что это за парень такой? Откуда у него столько могущественных покровителей?

Туманная фигура ответила уклончиво:

— Можно и так сказать.

Старейшина Секты И презрительно фыркнул:

— И что с того? Вас трое, нас пятеро! Преимущество все еще на нашей стороне!

— Кто тебе сказал, что преимущество измеряется количеством? — равнодушно парировала женщина. — Где Секта И находит таких идиотов?

— ... — Сюй Лянь едва сдержал смешок. Сектант троллит сектанта. Эпично.

— Ты ищешь смерти! — взревел Старейшина Секты И. Его лицо налилось кровью от оскорбления.

Бум!

Он нанес удар чудовищной силы. Кулак, окутанный энергией падающих звезд, разорвал пространство, неся в себе мощь, способную уничтожить гору.

Изящная фигура лишь лениво взмахнула длинным рукавом. Никаких сложных пассов, никаких видимых техник. Она просто встретила удар в лоб.

Грохот!

Пространство схлопнулось.

Кулак Старейшины взорвался кровавыми брызгами, рука неестественно выгнулась, ломаясь в нескольких местах. Его тело отшвырнуло назад, как тряпичную куклу. Он пролетел сотни метров, пробив насквозь вершину горы, и рухнул в облаке пыли, непрерывно кашляя кровью.

Восьмирукая Черная Обезьяна и трое других Грандмастеров побледнели. Их самоуверенность испарилась мгновенно. Они в ужасе отпрянули, ощутив исходящую от таинственной женщины ауру смертельной опасности.

Туманная фигура сделала шаг вперед.

Этого хватило. Пятеро могущественных Грандмастеров, поджав хвосты, нырнули в разрывы пространства и сбежали!

Вот это мощь... — Сюй Лянь, хоть и видел уже силу этой проекции, все равно был потрясен. Раскидать пятерых Грандмастеров как котят — это уровень. Конечно, сыграло роль и то, что враги были разрознены. Если бы они действовали слаженно, исход мог быть иным.

Защитник Клана Хо тоже смотрел на туманную фигуру с нескрываемым благоговением и страхом, гадая, кто же эта таинственная особа.