Глава 177

Глава 178. Крупный уловСюй Лянь провел Тань Лю в гостиную, жестом приглашая присесть. В воздухе витал легкий аромат свежезаваренного чая, но гостю явно было не до напитков.— Ну, выкладывай, — Сюй Лянь опустился в кресло напротив, внимательно глядя на собеседника. — Что за срочность?Глаза Тань Лю горели лихорадочным блеском, он буквально ерзал на месте от нетерпения.— Помнишь наш прошлый успех? — заговорщически зашептал он, подаваясь вперед. — После того случая с могилой практика мы с Ляо потеряли покой. Мы специально искали захоронения культиваторов, перерыли кучу старых карт и слухов. И знаешь что? — Он выдержал театральную паузу. — Я действительно нашел одну!Лицо Сюй Ляня осталось непроницаемым. Внутри у него царил полный штиль, ни единая струна души не дрогнула от этой «потрясающей» новости.И это было неудивительно. Сейчас он обладал силой Грандмастера девятого ранга. В его внутреннем интерфейсе, словно отложенные на черный день золотые монеты, лежали четыре [Очка продвижения]. Стоит ему захотеть, влить их все в развитие — и он мгновенно вознесется до Великого Грандмастера четвертого ранга. С такой мощью обычные могилы практиков казались ему детской песочницей, не стоящей даже мимолетного взгляда.Если судить по техникам и арсеналу, он был упакован по высшему разряду.Техники? У него есть Атлас Святого Духа — вершина мастерства, по сравнению с которой обычные секретные методики казались каракулями дошкольника.Артефакты? В его ножнах покоится легендарный Меч, Карающий Мир, а из столицы он привез целый ворох диковинных сокровищ. Рядовое духовное оружие для него — не более чем металлолом.Даже если предположить, что в могиле найдется что-то ценное, продажа этих безделушек принесет копейки по сравнению с тем золотым дождем из Духовных Камней, который ежедневно проливается на него благодаря аренде и продаже недвижимости на Первой Улице.Так что тащиться с Тань Лю черт знает куда, чтобы копаться в гнилой земле — это преступная трата времени. Куда полезнее потратить эти часы на укрепление отношений с нужными людьми и повышение уровня симпатии.— Скажу прямо, — Сюй Лянь сделал глоток чая, — сейчас мне совершенно неинтересны могилы практиков.Однако он понимал: если отказать, Тань Лю и Чэнь Ляо все равно полезут в это пекло. Для обычных людей вскрытие могилы практика — это смертельная лотерея, где на кону стоит жизнь. Одно неверное движение, одна сработавшая ловушка — и поминай как звали.— Давай поступим так, — предложил Сюй Лянь, ставя чашку на стол. — Я выделю вам в помощь толкового практика. Если что-то найдете, просто отстегнете долю тому, кого я пришлю.Тань Лю нахмурился, его энтузиазм заметно угас.— Нет, не надо нам чужаков, — он решительно покачал головой. — Мы доверяем только тебе. После прошлого раза мы убедились: ты человек честный, справедливый, лишнего не хапнешь и партнеров не кинешь. А другой... кто знает, что у него на уме? Может, он нас там и прикопает.— Можешь быть спокоен, — усмехнулся Сюй Лянь. — Человек, которого я отправлю, предан мне как собака. Считай, что это буду я сам, только в другом обличии.Тань Лю замялся, нервно теребя край рукава, а затем все же решился выложить главный козырь:— И все-таки... лучше бы ты пошел сам. Понимаешь, это место... оно совсем другое. В прошлый раз мы вскрыли могилу какого-то деревенского бродяги-самоучки. А здесь... здесь абсолютно точно лежит «крупная рыба».— Крупная рыба? — Сюй Лянь скептически приподнял бровь. — И насколько же она крупная?Тань Лю раскинул руки в стороны, словно рыбак, хвастающийся воображаемым сомом:— Огромная! Просто невообразимая!Глаза Сюй Ляня сузились.— Ты уверен? — голос его стал жестче. — Есть какие-то доказательства или это просто ваши фантазии?Тань Лю расплылся в широкой улыбке, обнажив зубы. Он явно наслаждался моментом, нагоняя таинственности.— А ты знаешь, кто основал Уездный Город Пинъян? — вдруг спросил он вопросом на вопрос. — И знаешь ли ты, как этот город назывался раньше?Сюй Лянь на мгновение задумался. Он действительно никогда не интересовался историей этого захолустья. Но одно он знал наверняка — это точно не дело рук Секты И. Учения и политика Секты И просты как топор: их владения разбросаны по всему миру, но их кредо — «грабь и властвуй», а не «строй и созидай». Зачем тратить силы на основание города, если можно просто прийти и отжать уже готовый?Видя замешательство на лице собеседника, Тань Лю довольно хмыкнул и начал свой рассказ:— После того как мы с Ляо распробовали вкус легкой наживы, мы решили прочесать все «места силы» и благоприятные для фэншуй точки вокруг уезда. Мы ходили по деревням, расспрашивали стариков, собирали сплетни. И вот однажды, проходя через глухую горную деревушку, мы услышали, как дряхлый старик рассказывает сказки ребятне. Он говорил, что в древности Уездный Город Пинъян назывался совсем иначе. Его имя было — Город Людей и Демонов.Сюй Лянь чуть не поперхнулся чаем.— Кхе... Что?Тань Лю не понял причины такой бурной реакции, но, недовольный тем, что его перебили, продолжил с еще большим жаром:— Почему Город Людей и Демонов? Слушай. В незапамятные времена, когда мир был юн и жесток, раса людей и раса демонов были непримиримыми врагами. Вода и огонь, свет и тьма — они не могли существовать рядом. Но случилось невероятное: человек и демон полюбили друг друга.Тань Лю сделал паузу, чтобы усилить эффект.— Разумеется, ни люди, ни демоны не приняли этот союз. Весь мир ополчился против них. Влюбленным пришлось бежать на край света. И они пришли сюда, в эту глушь, где сейчас стоит наш уезд. Тогда здесь были лишь дикие леса да скалы. Супруги скрылись от мира и зажили тихо, вдали от войн и ненависти.— Но они были добры, — продолжал Тань Лю, его голос стал мягче. — Они часто давали приют беглецам, таким же изгоям, как они сами. Постепенно вокруг их хижины выросло поселение, которое превратилось в город. Город Людей и Демонов — символ того, что даже враги могут жить в мире.Лицо Тань Лю омрачилось.— Но финал у истории печальный. Не знаю, что за кошка между ними пробежала, но однажды супруги поссорились. Ссора переросла в битву. Они убили друг друга в яростной схватке. Те беглецы, которых они приютили, были в ужасе и скорби. Они поняли, что мир между человеком и демоном — хрупкая иллюзия. В память о трагедии они переименовали город в Пинъян — «Спокойное Солнце», в надежде на мирную жизнь.— Позже, когда Династия Ю расширила свои границы до этих земель, город получил статус уезда. Можно сказать, что все нынешнее население Уездного Города Пинъян — это потомки тех самых беглецов и изгоев.Дослушав до конца, Сюй Лянь покачал головой:— Удивительно. Такая древняя легенда, и сохранилась в какой-то богом забытой деревушке?— Я тоже удивился, — кивнул Тань Лю. — Я спросил старика, откуда он это знает. Он сперва молчал как партизан, но стоило мне дать ему мясную лепешку, как язык у него развязался.— ... — Сюй Лянь потерял дар речи. Проза жизни: великие тайны продаются за кусок мяса.Тань Лю порылся за пазухой и извлек ветхий, пожелтевший от времени свиток из звериной шкуры.— Тот старик тоже из потомков беглецов. Видимо, его предок, желая сохранить память о благодетелях, записал эту историю.Сюй Лянь принял свиток с осторожностью сапера. Кожа была настолько старой, что грозила рассыпаться в прах от одного неосторожного вздоха. Текст местами стерся, куски отсутствовали, но общая канва совпадала с рассказом Тань Лю.Аккуратно свернув артефакт, Сюй Лянь поднял взгляд на гостя.— И как эта красивая сказка связана с найденной вами могилой?— Напрямую! — глаза Тань Лю снова вспыхнули. — После того как супруги убили друг друга, благодарные жители собрали их останки и похоронили вместе. Мы с Ляо пораскинули мозгами: могила основателей должна быть где-то поблизости. Мы снова прочесали окрестности, проверяя каждый подозрительный холм. И нашли! Это место отличается от всего, что мы видели. Оно очень древнее. И очень... масштабное.Сюй Лянь задумался. Обычная могила практика его бы не заинтересовала, но захоронение столь древних и могущественных существ, героев легенд... Это меняло дело. Там может быть что-то действительно уникальное.— Ну так что? — Тань Лю легонько подтолкнул его локтем. — Зажегся огонек интереса?— Делим всё поровну, как в прошлый раз? — деловито уточнил Сюй Лянь.— Разумеется! — кивнул Тань Лю. — По рукам.Вспомнив о напарнике Тань Лю, угрюмом мужчине средних лет, Сюй Лянь спросил:— А как там твой приятель, Чэнь Ляо? Как жизнь?Тань Лю вздохнул и развел руками:— Ох, там целая драма. Он принял обратно ту женщину, что сбежала с его учеником. И ребенка, которого она нагуляла от ученика, тоже принял. А недавно она родила второго. Старший уже зовет его «папой». Ляо ходит сияющий, как медный таз, рот до ушей, каждому встречному хвастается, что у него теперь есть сыновья.Сюй Лянь не нашел, что ответить. Мир полон странностей. Некоторые люди готовы закрыть глаза на прошлое, лишь бы не чувствовать одиночества в настоящем. Эта история невольно заставила его вспомнить о Линь Ин. Может... стоит принять ее? Сначала сблизиться, а там, глядишь, и симпатия появится?«Ну ты и мастер искать оправдания», — одернул он сам себя. — «Если бы она тебе не нравилась, ты бы о ней и не вспомнил».Конечно, Линь Ин — птица другого полета, не чета той женщине Чэнь Ляо. Та дурочка решила, что Чэнь Ляо бесплоден, и, чтобы «не прерывать его род», сбежала к ученику, думая, что делает благородное дело — мол, пусть Ляо найдет другую и родит. Вот только ирония судьбы в том, что, нарожав детей от ученика, она доказала: бесплодным-то был именно Чэнь Ляо.Линь Ин такой глупости не совершит. Она хитра, расчетлива и амбициозна. Сейчас ее цель — Сюй Лянь. Но что будет, если на горизонте появится кто-то поперспективнее? Не сменит ли она приоритеты?«Нет уж, лучше обойтись без зеленых украшений на голове», — решил Сюй Лянь, подавляя внезапную вспышку желания.---На следующий день.В компании Тань Лю и Чэнь Ляо Сюй Лянь покинул городские стены и направился в горы. Место, которое они нашли, действительно обладало мощной энергетикой фэншуй.Гробокопатели уже успели откопать вход, замаскировав его ворохом сухой травы. Стоило отбросить этот камуфляж, как взору предстало нечто величественное.Сюй Лянь замер, вглядываясь в массивные каменные врата гробницы, сплошь покрытые вязью древних, полустертых рун. От этого камня веяло вечностью и опасностью.

Глава 178. Крупный улов

Сюй Лянь провел Тань Лю в гостиную, жестом приглашая присесть. В воздухе витал легкий аромат свежезаваренного чая, но гостю явно было не до напитков.

— Ну, выкладывай, — Сюй Лянь опустился в кресло напротив, внимательно глядя на собеседника. — Что за срочность?

Глаза Тань Лю горели лихорадочным блеском, он буквально ерзал на месте от нетерпения.

— Помнишь наш прошлый успех? — заговорщически зашептал он, подаваясь вперед. — После того случая с могилой практика мы с Ляо потеряли покой. Мы специально искали захоронения культиваторов, перерыли кучу старых карт и слухов. И знаешь что? — Он выдержал театральную паузу. — Я действительно нашел одну!

Лицо Сюй Ляня осталось непроницаемым. Внутри у него царил полный штиль, ни единая струна души не дрогнула от этой «потрясающей» новости.

И это было неудивительно. Сейчас он обладал силой Грандмастера девятого ранга. В его внутреннем интерфейсе, словно отложенные на черный день золотые монеты, лежали четыре [Очка продвижения]. Стоит ему захотеть, влить их все в развитие — и он мгновенно вознесется до Великого Грандмастера четвертого ранга. С такой мощью обычные могилы практиков казались ему детской песочницей, не стоящей даже мимолетного взгляда.

Если судить по техникам и арсеналу, он был упакован по высшему разряду.

Техники? У него есть Атлас Святого Духа — вершина мастерства, по сравнению с которой обычные секретные методики казались каракулями дошкольника.

Артефакты? В его ножнах покоится легендарный Меч, Карающий Мир, а из столицы он привез целый ворох диковинных сокровищ. Рядовое духовное оружие для него — не более чем металлолом.

Даже если предположить, что в могиле найдется что-то ценное, продажа этих безделушек принесет копейки по сравнению с тем золотым дождем из Духовных Камней, который ежедневно проливается на него благодаря аренде и продаже недвижимости на Первой Улице.

Так что тащиться с Тань Лю черт знает куда, чтобы копаться в гнилой земле — это преступная трата времени. Куда полезнее потратить эти часы на укрепление отношений с нужными людьми и повышение уровня симпатии.

— Скажу прямо, — Сюй Лянь сделал глоток чая, — сейчас мне совершенно неинтересны могилы практиков.

Однако он понимал: если отказать, Тань Лю и Чэнь Ляо все равно полезут в это пекло. Для обычных людей вскрытие могилы практика — это смертельная лотерея, где на кону стоит жизнь. Одно неверное движение, одна сработавшая ловушка — и поминай как звали.

— Давай поступим так, — предложил Сюй Лянь, ставя чашку на стол. — Я выделю вам в помощь толкового практика. Если что-то найдете, просто отстегнете долю тому, кого я пришлю.

Тань Лю нахмурился, его энтузиазм заметно угас.

— Нет, не надо нам чужаков, — он решительно покачал головой. — Мы доверяем только тебе. После прошлого раза мы убедились: ты человек честный, справедливый, лишнего не хапнешь и партнеров не кинешь. А другой... кто знает, что у него на уме? Может, он нас там и прикопает.

— Можешь быть спокоен, — усмехнулся Сюй Лянь. — Человек, которого я отправлю, предан мне как собака. Считай, что это буду я сам, только в другом обличии.

Тань Лю замялся, нервно теребя край рукава, а затем все же решился выложить главный козырь:

— И все-таки... лучше бы ты пошел сам. Понимаешь, это место... оно совсем другое. В прошлый раз мы вскрыли могилу какого-то деревенского бродяги-самоучки. А здесь... здесь абсолютно точно лежит «крупная рыба».

— Крупная рыба? — Сюй Лянь скептически приподнял бровь. — И насколько же она крупная?

Тань Лю раскинул руки в стороны, словно рыбак, хвастающийся воображаемым сомом:

— Огромная! Просто невообразимая!

Глаза Сюй Ляня сузились.

— Ты уверен? — голос его стал жестче. — Есть какие-то доказательства или это просто ваши фантазии?

Тань Лю расплылся в широкой улыбке, обнажив зубы. Он явно наслаждался моментом, нагоняя таинственности.

— А ты знаешь, кто основал Уездный Город Пинъян? — вдруг спросил он вопросом на вопрос. — И знаешь ли ты, как этот город назывался раньше?

Сюй Лянь на мгновение задумался. Он действительно никогда не интересовался историей этого захолустья. Но одно он знал наверняка — это точно не дело рук Секты И. Учения и политика Секты И просты как топор: их владения разбросаны по всему миру, но их кредо — «грабь и властвуй», а не «строй и созидай». Зачем тратить силы на основание города, если можно просто прийти и отжать уже готовый?

Видя замешательство на лице собеседника, Тань Лю довольно хмыкнул и начал свой рассказ:

— После того как мы с Ляо распробовали вкус легкой наживы, мы решили прочесать все «места силы» и благоприятные для фэншуй точки вокруг уезда. Мы ходили по деревням, расспрашивали стариков, собирали сплетни. И вот однажды, проходя через глухую горную деревушку, мы услышали, как дряхлый старик рассказывает сказки ребятне. Он говорил, что в древности Уездный Город Пинъян назывался совсем иначе. Его имя было — Город Людей и Демонов.

Сюй Лянь чуть не поперхнулся чаем.

— Кхе... Что?

Тань Лю не понял причины такой бурной реакции, но, недовольный тем, что его перебили, продолжил с еще большим жаром:

— Почему Город Людей и Демонов? Слушай. В незапамятные времена, когда мир был юн и жесток, раса людей и раса демонов были непримиримыми врагами. Вода и огонь, свет и тьма — они не могли существовать рядом. Но случилось невероятное: человек и демон полюбили друг друга.

Тань Лю сделал паузу, чтобы усилить эффект.

— Разумеется, ни люди, ни демоны не приняли этот союз. Весь мир ополчился против них. Влюбленным пришлось бежать на край света. И они пришли сюда, в эту глушь, где сейчас стоит наш уезд. Тогда здесь были лишь дикие леса да скалы. Супруги скрылись от мира и зажили тихо, вдали от войн и ненависти.

— Но они были добры, — продолжал Тань Лю, его голос стал мягче. — Они часто давали приют беглецам, таким же изгоям, как они сами. Постепенно вокруг их хижины выросло поселение, которое превратилось в город. Город Людей и Демонов — символ того, что даже враги могут жить в мире.

Лицо Тань Лю омрачилось.

— Но финал у истории печальный. Не знаю, что за кошка между ними пробежала, но однажды супруги поссорились. Ссора переросла в битву. Они убили друг друга в яростной схватке. Те беглецы, которых они приютили, были в ужасе и скорби. Они поняли, что мир между человеком и демоном — хрупкая иллюзия. В память о трагедии они переименовали город в Пинъян — «Спокойное Солнце», в надежде на мирную жизнь.

— Позже, когда Династия Ю расширила свои границы до этих земель, город получил статус уезда. Можно сказать, что все нынешнее население Уездного Города Пинъян — это потомки тех самых беглецов и изгоев.

Дослушав до конца, Сюй Лянь покачал головой:

— Удивительно. Такая древняя легенда, и сохранилась в какой-то богом забытой деревушке?

— Я тоже удивился, — кивнул Тань Лю. — Я спросил старика, откуда он это знает. Он сперва молчал как партизан, но стоило мне дать ему мясную лепешку, как язык у него развязался.

— ... — Сюй Лянь потерял дар речи. Проза жизни: великие тайны продаются за кусок мяса.

Тань Лю порылся за пазухой и извлек ветхий, пожелтевший от времени свиток из звериной шкуры.

— Тот старик тоже из потомков беглецов. Видимо, его предок, желая сохранить память о благодетелях, записал эту историю.

Сюй Лянь принял свиток с осторожностью сапера. Кожа была настолько старой, что грозила рассыпаться в прах от одного неосторожного вздоха. Текст местами стерся, куски отсутствовали, но общая канва совпадала с рассказом Тань Лю.

Аккуратно свернув артефакт, Сюй Лянь поднял взгляд на гостя.

— И как эта красивая сказка связана с найденной вами могилой?

— Напрямую! — глаза Тань Лю снова вспыхнули. — После того как супруги убили друг друга, благодарные жители собрали их останки и похоронили вместе. Мы с Ляо пораскинули мозгами: могила основателей должна быть где-то поблизости. Мы снова прочесали окрестности, проверяя каждый подозрительный холм. И нашли! Это место отличается от всего, что мы видели. Оно очень древнее. И очень... масштабное.

Сюй Лянь задумался. Обычная могила практика его бы не заинтересовала, но захоронение столь древних и могущественных существ, героев легенд... Это меняло дело. Там может быть что-то действительно уникальное.

— Ну так что? — Тань Лю легонько подтолкнул его локтем. — Зажегся огонек интереса?

— Делим всё поровну, как в прошлый раз? — деловито уточнил Сюй Лянь.

— Разумеется! — кивнул Тань Лю. — По рукам.

Вспомнив о напарнике Тань Лю, угрюмом мужчине средних лет, Сюй Лянь спросил:

— А как там твой приятель, Чэнь Ляо? Как жизнь?

Тань Лю вздохнул и развел руками:

— Ох, там целая драма. Он принял обратно ту женщину, что сбежала с его учеником. И ребенка, которого она нагуляла от ученика, тоже принял. А недавно она родила второго. Старший уже зовет его «папой». Ляо ходит сияющий, как медный таз, рот до ушей, каждому встречному хвастается, что у него теперь есть сыновья.

Сюй Лянь не нашел, что ответить. Мир полон странностей. Некоторые люди готовы закрыть глаза на прошлое, лишь бы не чувствовать одиночества в настоящем. Эта история невольно заставила его вспомнить о Линь Ин. Может... стоит принять ее? Сначала сблизиться, а там, глядишь, и симпатия появится?

«Ну ты и мастер искать оправдания», — одернул он сам себя. — «Если бы она тебе не нравилась, ты бы о ней и не вспомнил».

Конечно, Линь Ин — птица другого полета, не чета той женщине Чэнь Ляо. Та дурочка решила, что Чэнь Ляо бесплоден, и, чтобы «не прерывать его род», сбежала к ученику, думая, что делает благородное дело — мол, пусть Ляо найдет другую и родит. Вот только ирония судьбы в том, что, нарожав детей от ученика, она доказала: бесплодным-то был именно Чэнь Ляо.

Линь Ин такой глупости не совершит. Она хитра, расчетлива и амбициозна. Сейчас ее цель — Сюй Лянь. Но что будет, если на горизонте появится кто-то поперспективнее? Не сменит ли она приоритеты?

«Нет уж, лучше обойтись без зеленых украшений на голове», — решил Сюй Лянь, подавляя внезапную вспышку желания.

---

На следующий день.

В компании Тань Лю и Чэнь Ляо Сюй Лянь покинул городские стены и направился в горы. Место, которое они нашли, действительно обладало мощной энергетикой фэншуй.

Гробокопатели уже успели откопать вход, замаскировав его ворохом сухой травы. Стоило отбросить этот камуфляж, как взору предстало нечто величественное.

Сюй Лянь замер, вглядываясь в массивные каменные врата гробницы, сплошь покрытые вязью древних, полустертых рун. От этого камня веяло вечностью и опасностью.