Глава 175

Глава 176. Разговор по душамВернувшись в Уездный Город Пинъян, Сюй Лянь сразу занялся обустройством.Первая Улица.Цзин Сэ, как дочери Герцога, негоже было жить в тесноте, поэтому Сюй Лянь выделил ей Дом номер семь класса «Цзя». Хо Синь’эр уже давно обосновалась в шестом доме того же класса. Цзян Юньянь вернулась в свои привычные покои — Дом номер четыре класса «Цзя», который формально числился за Сяо Сиси.С Мяо Юэюэ всё было проще: она поселилась в пятом доме вместе с тетушкой Ван и Юй Циннин.Всё было организовано идеально.— Докладываем хозяину, — Юнь Цунлун и Фэн Цунху явились с докладом, едва узнав о его возвращении. — За время вашего отсутствия мы по очереди дежурили, тайно охраняя всех госпожей. Никаких происшествий или подозрительной активности не замечено.Иметь в своем распоряжении Защитника уровня могущественного Дао, прекрасную Служанку Меча, готовую согреть постель, и двух Оруженосцев, чья верность гарантирована страхом истребления всего их рода... Каково это?Это было чертовски приятное чувство. Власть опьяняла.Сюй Лянь не мог не восхищаться Павильоном Меча. Неудивительно, что столько владельцев знаменитых клинков стремились стать Почетными Учениками. Социальный пакет здесь был просто фантастическим.— Отличная работа, — кивнул Сюй Лянь.Он извлек два артефакта, привезенных из столицы, и бросил их Оруженосцам.Конечно, их верность была абсолютной из-за клятвы крови и угрозы геноцида, но пряник работает не хуже кнута. Будучи его самыми преданными «слугами», они заслуживали поощрения. К тому же, усилить их боевую мощь было в его интересах — мало ли какие враги встретятся на пути.— Благодарим хозяина за щедрость! — в один голос воскликнули Юнь Цунлун и Фэн Цунху.Они без колебаний приняли дары и тут же провели ритуал привязки кровью, усиливая свою ауру. Никакого ложного стеснения. Их судьбы, жизни их самих и их семей были намертво переплетены с судьбой Сюй Ляня. Они делили с ним славу и позор, жизнь и смерть. К чему тут вежливость? Хозяин дает — слуга берет и становится сильнее, чтобы лучше служить.— Служите мне верой и правдой, — Сюй Лянь небрежно нарисовал им перспективу светлого будущего. — Когда я одолею других Почетных Учеников, получу наследие Императора Мечей и возглавлю Павильон Меча, вы займете высокие посты, а ваши кланы войдут в элиту Павильона.Махнув рукой, он отпустил Оруженосцев, переваривать обещанное величие.Сам же он направился к «центру» Первой Улицы, к Духовному Дереву, искать Хранителя Уезда — Белую Лису. У него накопилось слишком много вопросов, требующих ответов.— Ваш подчиненный приветствует госпожу Хранителя, — Сюй Лянь склонился в почтительном поклоне.Пусть он теперь Грандмастер девятого ранга, гений, о котором говорит вся империя, зять Императора Династии Ю и протеже могущественного клана Хо — он не потерял голову. Он помнил, кто дал ему первый толчок, кто прикрывал его здесь, в Пинъяне. Благодарность к Белой Лисе за её покровительство была искренней.Глаза Белой Лисы, глубокие и мудрые, казалось, видели его насквозь.— Так быстро достиг девятого ранга Грандмастера? Даже парное совершенствование не дает такой скорости, — в её голосе звучало не удивление, а скорее подтверждение догадки. — Теперь я почти уверена, что ты — реинкарнация какого-то древнего могущественного практика. Ты не вспомнил ничего из прошлой жизни?«...»Сюй Лянь пришел задавать вопросы, а в итоге устроили допрос ему. Перехват инициативы налицо.— Нет, никаких воспоминаний, — покачал головой Сюй Лянь. — Я — это я. Кем бы я ни был в прошлой жизни, в этой я намерен оставаться собой.— Это правильный настрой, — одобрила Белая Лиса. — Держись за это убеждение.Сюй Лянь решил перейти в наступление:— Династия Ю проводила отбор не для Таньтай Сия, а для законной принцессы Таньтай Юсюань... Госпожа Хранитель знала об этом с самого начала, верно?— Верно, знала, — легко призналась она. — Но я также видела, что тебе не хватает реального боевого опыта. Поэтому я отправила тебя туда — побиться с лучшими гениями поколения, закалить клинок в огне сражений.Так и знал. Его просто «использовали». Впрочем, Сюй Лянь не был в обиде. Опыт он получил колоссальный, да и связи с императорской семьей лишними не будут.— Если госпожа Хранитель в следующий раз захочет устроить мне «тренировку»... не могли бы вы предупреждать меня заранее? — вздохнул он.Белая Лиса хитро подмигнула:— А если бы я предупредила, ты бы дрался так же отчаянно, на пределе сил?Она знала его слишком хорошо. Осторожный, ценящий свою жизнь превыше всего. Знай он расклад, он бы сдался в финале против Сюэ Уя, как только запахло жареным. Жизнь дороже титулов.Сюй Ляню оставалось только неловко улыбнуться. Однако в её словах он уловил важную деталь.— Я только что вернулся в город и сразу пришел к вам. Откуда госпожа Хранитель знает, что я дрался на пределе сил? Неужели вы тоже были в столице? Тот фантом, что сразился с главой Клана Кровавого Моря в финале... это были вы?Догадка давно зрела в его голове. Кто еще мог помочь ему в такой момент?— Скрывать нет смысла. Это была я, — спокойно ответила Белая Лиса.Сюй Лянь, хоть и ожидал этого, всё равно был потрясен.— Глава такой высшей фракции, как Клан Кровавого Моря... и всего лишь проекция вашей истинной формы смогла его одолеть... Кто же вы на самом деле, госпожа Хранитель? Это выходит за рамки моего понимания. Если ваша истинная форма настолько могущественна, почему в Секте И у вас лишь фиолетовый статус? Вы должны быть как минимум золотого ранга, наравне с Главой Секты или старейшинами! И это тело, Земляная Плоть... его сила не соответствует мощи оригинала.Он выпалил все свои вопросы на одном дыхании. Белая Лиса выслушала его терпеливо и начала отвечать по пунктам.— Ты считаешь Владыку Кровавого Моря сильным? Это лишь потому, что твой уровень пока слишком низок. На самом деле, он всего лишь выросший гений второй последовательности прошлого поколения. Гении первой последовательности не занимаются такими мирскими делами, как управление сектой.Она сделала паузу, давая информации улечься.— Что касается этой белой лисы... это не клон моего истинного тела. Это клон моей проекции. Понимаешь разницу?У Сюй Ляня дернулся глаз. Клон проекции. Грубо говоря, это «твинк твинка». Неудивительно, что сила этого тела так сильно отличалась от оригинала.Чем больше он узнавал этот мир, тем больше он напоминал ему бездонный колодец. Или слоеный пирог. Снимаешь один слой, а под ним другой, еще более жуткий. И конца этому не видно. Видимо, разгадка ждет его только при встрече с «истинным телом» истинного тела Белой Лисы.— Владыка Кровавого Моря — всего лишь выросший гений? — переспросил Сюй Лянь. — То есть, в иерархии Клана он... мелкая сошка?— Ну, не совсем мелкая, какая-то сила у него есть, — равнодушно пожала плечами Белая Лиса. — Но в масштабах Клана он определенно не входит в топ. Ты же не думал, что такие древние монстры, как Клан Кровавого Моря, так просты? Если он из второй последовательности прошлого поколения, то где первая последовательность? Где гении позапрошлого поколения? А поколения до него?Голос Лисы стал тише и серьезнее:— Кровавое Море существует бесчисленные эпохи. Представь, сколько там накопилось чудовищных талантов. Некоторые из них всё еще живы, их развитие ушло в такие глубины, что страшно представить. Если бы они задействовали свои истинные резервы, чтобы выиграть этот финал, ты бы проиграл мгновенно. Тебе повезло, что место зятя Династии Ю не стоило того, чтобы будить спящих монстров.«Матрешка внутри матрешки...» — Сюй Лянь почувствовал холодок по спине. Никто, даже нынешний глава Клана, не знает истинной глубины корней Кровавого Моря.Заметив его ошеломление, Белая Лиса смягчила тон:— Не стоит падать духом. Время — это самый безжалостный клинок. Какими бы великими ни были герои прошлого, они не могут избежать эрозии времени и хаоса эпох. Кто-то умер, кто-то искалечен, кто-то впал в безумие. Великие фракции не так сильны, как кажется. Они подобны древним кораблям в реке времени — прогнившие, латаные-перелатаные, едва держащиеся на плаву.Она посмотрела на него с надеждой:— Будущее принадлежит вам, молодому поколению. Ваша жизненная сила бьет ключом, вы стоите на твердом берегу реки времени, а не барахтаетесь в её потоке. Это преимущество, которого нет у старых монстров.«Вам, молодому поколению...» — мысленно повторил Сюй Лянь, бросив на неё странный взгляд.Судя по всему, она сама не относила себя к «старым монстрам». Несмотря на маскировку, сквозь слова проступала натура гордого, возможно, даже юного небесного гения, достигшего невероятных высот. Уж точно не дряхлой старухи.

Глава 176. Разговор по душам

Вернувшись в Уездный Город Пинъян, Сюй Лянь сразу занялся обустройством.

Первая Улица.

Цзин Сэ, как дочери Герцога, негоже было жить в тесноте, поэтому Сюй Лянь выделил ей Дом номер семь класса «Цзя». Хо Синь’эр уже давно обосновалась в шестом доме того же класса. Цзян Юньянь вернулась в свои привычные покои — Дом номер четыре класса «Цзя», который формально числился за Сяо Сиси.

С Мяо Юэюэ всё было проще: она поселилась в пятом доме вместе с тетушкой Ван и Юй Циннин.

Всё было организовано идеально.

— Докладываем хозяину, — Юнь Цунлун и Фэн Цунху явились с докладом, едва узнав о его возвращении. — За время вашего отсутствия мы по очереди дежурили, тайно охраняя всех госпожей. Никаких происшествий или подозрительной активности не замечено.

Иметь в своем распоряжении Защитника уровня могущественного Дао, прекрасную Служанку Меча, готовую согреть постель, и двух Оруженосцев, чья верность гарантирована страхом истребления всего их рода... Каково это?

Это было чертовски приятное чувство. Власть опьяняла.

Сюй Лянь не мог не восхищаться Павильоном Меча. Неудивительно, что столько владельцев знаменитых клинков стремились стать Почетными Учениками. Социальный пакет здесь был просто фантастическим.

— Отличная работа, — кивнул Сюй Лянь.

Он извлек два артефакта, привезенных из столицы, и бросил их Оруженосцам.

Конечно, их верность была абсолютной из-за клятвы крови и угрозы геноцида, но пряник работает не хуже кнута. Будучи его самыми преданными «слугами», они заслуживали поощрения. К тому же, усилить их боевую мощь было в его интересах — мало ли какие враги встретятся на пути.

— Благодарим хозяина за щедрость! — в один голос воскликнули Юнь Цунлун и Фэн Цунху.

Они без колебаний приняли дары и тут же провели ритуал привязки кровью, усиливая свою ауру. Никакого ложного стеснения. Их судьбы, жизни их самих и их семей были намертво переплетены с судьбой Сюй Ляня. Они делили с ним славу и позор, жизнь и смерть. К чему тут вежливость? Хозяин дает — слуга берет и становится сильнее, чтобы лучше служить.

— Служите мне верой и правдой, — Сюй Лянь небрежно нарисовал им перспективу светлого будущего. — Когда я одолею других Почетных Учеников, получу наследие Императора Мечей и возглавлю Павильон Меча, вы займете высокие посты, а ваши кланы войдут в элиту Павильона.

Махнув рукой, он отпустил Оруженосцев, переваривать обещанное величие.

Сам же он направился к «центру» Первой Улицы, к Духовному Дереву, искать Хранителя Уезда — Белую Лису. У него накопилось слишком много вопросов, требующих ответов.

— Ваш подчиненный приветствует госпожу Хранителя, — Сюй Лянь склонился в почтительном поклоне.

Пусть он теперь Грандмастер девятого ранга, гений, о котором говорит вся империя, зять Императора Династии Ю и протеже могущественного клана Хо — он не потерял голову. Он помнил, кто дал ему первый толчок, кто прикрывал его здесь, в Пинъяне. Благодарность к Белой Лисе за её покровительство была искренней.

Глаза Белой Лисы, глубокие и мудрые, казалось, видели его насквозь.

— Так быстро достиг девятого ранга Грандмастера? Даже парное совершенствование не дает такой скорости, — в её голосе звучало не удивление, а скорее подтверждение догадки. — Теперь я почти уверена, что ты — реинкарнация какого-то древнего могущественного практика. Ты не вспомнил ничего из прошлой жизни?

«...»

Сюй Лянь пришел задавать вопросы, а в итоге устроили допрос ему. Перехват инициативы налицо.

— Нет, никаких воспоминаний, — покачал головой Сюй Лянь. — Я — это я. Кем бы я ни был в прошлой жизни, в этой я намерен оставаться собой.

— Это правильный настрой, — одобрила Белая Лиса. — Держись за это убеждение.

Сюй Лянь решил перейти в наступление:

— Династия Ю проводила отбор не для Таньтай Сия, а для законной принцессы Таньтай Юсюань... Госпожа Хранитель знала об этом с самого начала, верно?

— Верно, знала, — легко призналась она. — Но я также видела, что тебе не хватает реального боевого опыта. Поэтому я отправила тебя туда — побиться с лучшими гениями поколения, закалить клинок в огне сражений.

Так и знал. Его просто «использовали». Впрочем, Сюй Лянь не был в обиде. Опыт он получил колоссальный, да и связи с императорской семьей лишними не будут.

— Если госпожа Хранитель в следующий раз захочет устроить мне «тренировку»... не могли бы вы предупреждать меня заранее? — вздохнул он.

Белая Лиса хитро подмигнула:

— А если бы я предупредила, ты бы дрался так же отчаянно, на пределе сил?

Она знала его слишком хорошо. Осторожный, ценящий свою жизнь превыше всего. Знай он расклад, он бы сдался в финале против Сюэ Уя, как только запахло жареным. Жизнь дороже титулов.

Сюй Ляню оставалось только неловко улыбнуться. Однако в её словах он уловил важную деталь.

— Я только что вернулся в город и сразу пришел к вам. Откуда госпожа Хранитель знает, что я дрался на пределе сил? Неужели вы тоже были в столице? Тот фантом, что сразился с главой Клана Кровавого Моря в финале... это были вы?

Догадка давно зрела в его голове. Кто еще мог помочь ему в такой момент?

— Скрывать нет смысла. Это была я, — спокойно ответила Белая Лиса.

Сюй Лянь, хоть и ожидал этого, всё равно был потрясен.

— Глава такой высшей фракции, как Клан Кровавого Моря... и всего лишь проекция вашей истинной формы смогла его одолеть... Кто же вы на самом деле, госпожа Хранитель? Это выходит за рамки моего понимания. Если ваша истинная форма настолько могущественна, почему в Секте И у вас лишь фиолетовый статус? Вы должны быть как минимум золотого ранга, наравне с Главой Секты или старейшинами! И это тело, Земляная Плоть... его сила не соответствует мощи оригинала.

Он выпалил все свои вопросы на одном дыхании. Белая Лиса выслушала его терпеливо и начала отвечать по пунктам.

— Ты считаешь Владыку Кровавого Моря сильным? Это лишь потому, что твой уровень пока слишком низок. На самом деле, он всего лишь выросший гений второй последовательности прошлого поколения. Гении первой последовательности не занимаются такими мирскими делами, как управление сектой.

Она сделала паузу, давая информации улечься.

— Что касается этой белой лисы... это не клон моего истинного тела. Это клон моей проекции. Понимаешь разницу?

У Сюй Ляня дернулся глаз. Клон проекции. Грубо говоря, это «твинк твинка». Неудивительно, что сила этого тела так сильно отличалась от оригинала.

Чем больше он узнавал этот мир, тем больше он напоминал ему бездонный колодец. Или слоеный пирог. Снимаешь один слой, а под ним другой, еще более жуткий. И конца этому не видно. Видимо, разгадка ждет его только при встрече с «истинным телом» истинного тела Белой Лисы.

— Владыка Кровавого Моря — всего лишь выросший гений? — переспросил Сюй Лянь. — То есть, в иерархии Клана он... мелкая сошка?

— Ну, не совсем мелкая, какая-то сила у него есть, — равнодушно пожала плечами Белая Лиса. — Но в масштабах Клана он определенно не входит в топ. Ты же не думал, что такие древние монстры, как Клан Кровавого Моря, так просты? Если он из второй последовательности прошлого поколения, то где первая последовательность? Где гении позапрошлого поколения? А поколения до него?

Голос Лисы стал тише и серьезнее:

— Кровавое Море существует бесчисленные эпохи. Представь, сколько там накопилось чудовищных талантов. Некоторые из них всё еще живы, их развитие ушло в такие глубины, что страшно представить. Если бы они задействовали свои истинные резервы, чтобы выиграть этот финал, ты бы проиграл мгновенно. Тебе повезло, что место зятя Династии Ю не стоило того, чтобы будить спящих монстров.

«Матрешка внутри матрешки...» — Сюй Лянь почувствовал холодок по спине. Никто, даже нынешний глава Клана, не знает истинной глубины корней Кровавого Моря.

Заметив его ошеломление, Белая Лиса смягчила тон:

— Не стоит падать духом. Время — это самый безжалостный клинок. Какими бы великими ни были герои прошлого, они не могут избежать эрозии времени и хаоса эпох. Кто-то умер, кто-то искалечен, кто-то впал в безумие. Великие фракции не так сильны, как кажется. Они подобны древним кораблям в реке времени — прогнившие, латаные-перелатаные, едва держащиеся на плаву.

Она посмотрела на него с надеждой:

— Будущее принадлежит вам, молодому поколению. Ваша жизненная сила бьет ключом, вы стоите на твердом берегу реки времени, а не барахтаетесь в её потоке. Это преимущество, которого нет у старых монстров.

«Вам, молодому поколению...» — мысленно повторил Сюй Лянь, бросив на неё странный взгляд.

Судя по всему, она сама не относила себя к «старым монстрам». Несмотря на маскировку, сквозь слова проступала натура гордого, возможно, даже юного небесного гения, достигшего невероятных высот. Уж точно не дряхлой старухи.