Глава 174

Глава 175. Девятый уровень ГрандмастераВойдя в величественный зал дворца, Сюй Лянь обнаружил, что атмосфера здесь на удивление благожелательная. Гражданские и военные чины улыбались ему, обменивались любезностями и заводили непринужденные беседы. Сюй Лянь прекрасно понимал: дело не в его личных заслугах, а в статусе мужа Старшей Принцессы.Министр Ритуалов с добродушной ухмылкой указал ему на место в самом первом ряду.— Помню нашу встречу у подножия горы Цифэн, — с некоторой ностальгией произнес старик. — Тогда я думал, ты просто пришел поглазеть на толпу. Кто бы мог вообразить, что ты прорвешься сквозь ряды гениев и станешь Императорским Зятем.Сюй Лянь засомневался. Его ранг чиновника как зятя был лишь пятым — уместно ли стоять впереди всех? Не пытается ли старый лис подставить его? Но, поразмыслив, он решил, что в тронном зале такими вещами не шутят. Вероятно, для новоиспеченного родственника императора, впервые посетившего совет, существовали особые привилегии.— Я и сам не ожидал, — небрежно отозвался Сюй Лянь, занимая указанное место. — Как-то само собой вышло... случайно стал зятем.У стоявших рядом чиновников синхронно дернулись уголки ртов. Их собственные сыновья, лучшие из лучших, не смогли пройти даже отборочные туры, застряв на начальных этапах. Конкуренция была нечеловеческой, а этот юнец заявляет, что всё вышло «случайно»? От таких слов у любого талантливого практика могли опуститься руки.— Его Величество Император прибыл! — зычно провозгласил Главный евнух, чьи интонации напоминали хорошо отрепетированную песню.Император вошел в зал из внутренних покоев, сопровождаемый свитой и почетным караулом.— Да здравствует Император! — в едином порыве склонились чиновники. Сюй Лянь поспешил последовать их примеру.— Вольно, верные подданные, — произнес монарх, восходя на помост и занимая резной трон.Его взор первым же делом остановился на Сюй Ляне.— Как поживает наш зять? Нашли ли вы с принцессой общий язык в эти первые дни брака?«Попробуй тут скажи, что плохо...» — пронеслось в голове у Сюй Ляня.— Отвечаю Вашему Величеству: принцесса добродетельна и мудра, — поклонился он. — Мое сердце преисполнено радости, наши отношения полны гармонии и взаимного уважения.В официальной обстановке следовало обращаться «Император», и лишь в частной беседе дозволялось называть его «Отец-Император». Государь удовлетворенно кивнул и произнес несколько ободряющих слов о важности усердной практики, после чего перешел к обсуждению дел империи.Сюй Лянь слушал вполуха. Большинство вопросов касалось распределения ресурсов для практиков — о жизни простых смертных в этом зале, казалось, никто и не вспоминал. Как только совет закончился, Сюй Лянь поспешил покинуть дворец. Оседлав своего великолепного зверя, он вернулся в поместье принцессы, где снова погрузился в омут нежностей с Таньтай Юсюань.Спустя несколько дней Юсюань, наконец, немного остыла и вернулась к своим тренировкам, даровав Сюй Ляню долгожданную свободу. Первым делом он отправился на постоялый двор к Хо Синь’эр, Цзян Юньянь и Мяо Юэюэ. За время его отсутствия девушки явно заскучали, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы загладить вину.Еще через пару дней Сюй Лянь разузнал, где находится поместье Ли Сия — точнее, теперь её звали Таньтай Сия. Под покровом ночи он бесшумно проскользнул за ограду и отыскал комнату Ян Чань-эр.— Лянь-гэ, мне это не снится? — Чань-эр разрыдалась от счастья, бросаясь ему на шею.Сюй Ляню потребовалось немало времени, чтобы успокоить её.— О моем назначении зятем гудела вся столица. Неужели ты ничего не слышала здесь, в поместье? — удивился он.— Слышала, — она всхлипнула, вытирая слезы. — Но я думала, это просто твой тезка.«Глупышка...» — Сюй Лянь не знал, смеяться ему или плакать. В памяти Чань-эр он всё еще оставался мелким управляющим рудника в Городе Зеленого Бамбука. Даже зная о его талантах, она не могла сопоставить его с гением мирового уровня.— Лянь-гэ такой способный, — прошептала она, глядя на него сияющими глазами. — Даже Старшая Принцесса стала твоей женщиной.Сюй Лянь нежно прижал её к себе.— Знаешь, как говорят: одежда лучше новая, а люди — старые. Какими бы красивыми ни были новые наряды, старые друзья и любимые всегда ближе сердцу. О ком бы я ни заботился, воспоминания о тебе и Сия-цзе — самое дорогое, что у меня есть. Та радость, что ты мне дарила, навсегда в моей душе.«Тьфу, ну и подлец... — подумал он про себя. — С Юсюань я пел совсем другие песни». Но что поделать, если механика системы симпатии требовала именно таких слов?— "Старая любимая"? — Чань-эр надула губки, но в глазах её плясали искорки восторга. — Неужели я уже старуха?Разумеется, за этим последовала бурная ночь. Как и ожидалось, система тут же отозвалась уведомлением:[Примечание 1: Уровень симпатии Ян Чань-эр поднялся с 92 до 93. Получено 1 Очко продвижения][Примечание 2: У вас есть 2 Очка продвижения]Пока Чань-эр безмятежно спала, Сюй Лянь немедленно распределил очки. Достав Пилюли Усиления Духа, он завершил процесс. Его ранг стремительно взлетел с седьмого до девятого уровня Грандмастера!Теперь по уровню развития он сравнялся с Сюэ Уя. Но в реальном бою Сюй Лянь был уверен в своей победе: «Атлас Святого Духа» в его исполнении, благодаря системе, достиг абсолютного совершенства. Даже если у Сюэ Уя были техники того же класса, ему не хватало той безупречности исполнения, которую даровал «Золотой палец».«Сейчас я на вершине Второй последовательности гениев великих сект. Интересно, какова мощь Первой последовательности? Скорее всего, они уже на стадии Великого Грандмастера. Что ж, я уже дышу им в затылок».Утром Чань-эр распорядилась подать завтрак прямо в комнату. Поскольку отношения Сюй Ляня и Таньтай Сия всё еще были тайной, его присутствие в поместье не должно было стать достоянием общественности. За едой они разговорились.— Здесь меня кормят изысканными блюдами и одевают в шелка, — печально делилась Чань-эр. — Служанки исполняют любую прихоть, словно я знатная барышня. Но мне так одиноко... Мне не хватает тебя и родителей.Она снова начала всхлипывать. Сюй Лянь понимал её тоску: в Зеленом Бамбуке она тоже не голодала, а роскошь не могла заменить душевного тепла.— Скоро я планирую вернуться в уезд Пинъян, — сказал он. — Я уже перевез тетушку Ван и остальных в город. Хочешь поехать со мной?Чань-эр на мгновение задумалась.— Сестра Сия приставила ко мне наставницу, чтобы обучить меня техникам. Я хочу остаться и стать настоящим практиком. Только тогда я смогу свободно прийти к тебе.— Как пожелаешь, — Сюй Лянь уважал её выбор. Он чувствовал, что Чань-эр повзрослела. Она больше не была той девочкой, которой для счастья хватало сытного обеда от матери. Мир вокруг изменился, и она менялась вместе с ним.Сюй Лянь «скрывался» в её покоях три дня, сполна утолив её тоску, прежде чем вернуться в поместье Юсюань. Там он провел еще некоторое время, окончательно завершив «медовый месяц» и подняв симпатию принцессы до 91, что принесло ему еще одно очко. Наконец, пришло время прощаться.— Как жаль, — вздохнула Таньтай Юсюань. — По законам Императорского Клана, Старшие Принцессы не могут покидать столицу. Я не могу последовать за тобой в Пинъян.Сюй Лянь внутренне выдохнул. Честно говоря, он и не горел желанием везти её в свой «задний двор». С её «принцессиными замашками» она бы тут же объявила себя полноправной хозяйкой. Хо Синь’эр и Цзян Юньянь она бы еще стерпела, но обычных девушек из его гарема довела бы до петли.Её место было здесь, в столице. Он мог навещать её время от времени, наслаждаться её красотой и статусом, не обременяя себя её капризным характером в повседневной жизни. Идеальный вариант.— Мне тоже не хочется расставаться, — с притворным прискорбием произнес он. — Но мой фундамент — в Пинъяне. Я не могу бросить те связи, что нарабатывал годами. Помнишь, как те мастера пришли мне на помощь в финале? Это плод моих трудов там.Юсюань тут же заволновалась:— Конечно! Ты не должен губить свою карьеру и связи ради праздности в столице. Настоящий мужчина должен стремиться к вершинам и расширять свое влияние.Сюй Лянь кивнул:— Не волнуйся, я буду часто навещать тебя. В Пинъяне я буду тренироваться не покладая рук. Когда я стану достаточно сильным, чтобы основать собственную великую секту, я потребую у Императорского Двора исключения для тебя.Таньтай Юсюань расплылась в довольной улыбке. Это будущее ей нравилось. Вместе они нанесли прощальные визиты Вдовствующей Императрице, Императору и Императрице.Покинув дворец, Сюй Лянь вернулся на постоялый двор, чтобы забрать своих спутниц. У входа он заметил знакомый силуэт — это была Цзин Сэ, дочь Герцога Цзина. Её глаза покраснели от слез, она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.«Раз уж соблазнил — изволь отвечать», — подумал Сюй Лянь. Не мешкая, он взял её за руку и отправился прямиком в поместье Герцога Цзина. Наглость и уверенность — вот залог успеха в этом мире. Сюй Лянь был признанным гением с могущественной поддержкой и статусом зятя императора, так что семья Цзин не стала чинить препятствий. Им было лестно породниться с таким человеком, даже если их дочь не будет единственной.Цзин Сэ, получив благословение родителей, наконец просияла и присоединилась к группе. В этом мире всё решала сила и влияние, и Сюй Лянь это прекрасно понимал.Настал черед самого экстремального этапа — полета на мече Хо Синь’эр. К счастью, Цзин Сэ тоже владела этой техникой. Она взяла Сюй Ляня к себе, разгрузив Хо Синь’эр, которой осталось нести лишь Цзян Юньянь и Мяо Юэюэ.Без особых приключений они миновали Великий Пространственный Рифт и приземлились у подножия горы Цифэн. Когда дело дошло до активации алтаря для телепортации, Сюй Лянь снова почувствовал, как пустеет его кошелек — из-за лишнего пассажира в лице Цзин Сэ расходы выросли на сотни тысяч.Из тридцати миллионов, что были у него в начале, осталось всего пять-шесть. «Надо было всё-таки обчистить сокровищницу Юсюань перед уходом, — с досадой подумал он. — Не обобрать такую богатую женщину — просто грех». Впрочем, в его сумке лежало немало редких сокровищ, подаренных тестем-императором и тещей-императрицей. Их общая стоимость переваливала за пятьдесят миллионов, так что путешествие в столицу определенно окупилось.

Глава 175. Девятый уровень Грандмастера

Войдя в величественный зал дворца, Сюй Лянь обнаружил, что атмосфера здесь на удивление благожелательная. Гражданские и военные чины улыбались ему, обменивались любезностями и заводили непринужденные беседы. Сюй Лянь прекрасно понимал: дело не в его личных заслугах, а в статусе мужа Старшей Принцессы.

Министр Ритуалов с добродушной ухмылкой указал ему на место в самом первом ряду.

— Помню нашу встречу у подножия горы Цифэн, — с некоторой ностальгией произнес старик. — Тогда я думал, ты просто пришел поглазеть на толпу. Кто бы мог вообразить, что ты прорвешься сквозь ряды гениев и станешь Императорским Зятем.

Сюй Лянь засомневался. Его ранг чиновника как зятя был лишь пятым — уместно ли стоять впереди всех? Не пытается ли старый лис подставить его? Но, поразмыслив, он решил, что в тронном зале такими вещами не шутят. Вероятно, для новоиспеченного родственника императора, впервые посетившего совет, существовали особые привилегии.

— Я и сам не ожидал, — небрежно отозвался Сюй Лянь, занимая указанное место. — Как-то само собой вышло... случайно стал зятем.

У стоявших рядом чиновников синхронно дернулись уголки ртов. Их собственные сыновья, лучшие из лучших, не смогли пройти даже отборочные туры, застряв на начальных этапах. Конкуренция была нечеловеческой, а этот юнец заявляет, что всё вышло «случайно»? От таких слов у любого талантливого практика могли опуститься руки.

— Его Величество Император прибыл! — зычно провозгласил Главный евнух, чьи интонации напоминали хорошо отрепетированную песню.

Император вошел в зал из внутренних покоев, сопровождаемый свитой и почетным караулом.

— Да здравствует Император! — в едином порыве склонились чиновники. Сюй Лянь поспешил последовать их примеру.

— Вольно, верные подданные, — произнес монарх, восходя на помост и занимая резной трон.

Его взор первым же делом остановился на Сюй Ляне.

— Как поживает наш зять? Нашли ли вы с принцессой общий язык в эти первые дни брака?

«Попробуй тут скажи, что плохо...» — пронеслось в голове у Сюй Ляня.

— Отвечаю Вашему Величеству: принцесса добродетельна и мудра, — поклонился он. — Мое сердце преисполнено радости, наши отношения полны гармонии и взаимного уважения.

В официальной обстановке следовало обращаться «Император», и лишь в частной беседе дозволялось называть его «Отец-Император». Государь удовлетворенно кивнул и произнес несколько ободряющих слов о важности усердной практики, после чего перешел к обсуждению дел империи.

Сюй Лянь слушал вполуха. Большинство вопросов касалось распределения ресурсов для практиков — о жизни простых смертных в этом зале, казалось, никто и не вспоминал. Как только совет закончился, Сюй Лянь поспешил покинуть дворец. Оседлав своего великолепного зверя, он вернулся в поместье принцессы, где снова погрузился в омут нежностей с Таньтай Юсюань.

Спустя несколько дней Юсюань, наконец, немного остыла и вернулась к своим тренировкам, даровав Сюй Ляню долгожданную свободу. Первым делом он отправился на постоялый двор к Хо Синь’эр, Цзян Юньянь и Мяо Юэюэ. За время его отсутствия девушки явно заскучали, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы загладить вину.

Еще через пару дней Сюй Лянь разузнал, где находится поместье Ли Сия — точнее, теперь её звали Таньтай Сия. Под покровом ночи он бесшумно проскользнул за ограду и отыскал комнату Ян Чань-эр.

— Лянь-гэ, мне это не снится? — Чань-эр разрыдалась от счастья, бросаясь ему на шею.

Сюй Ляню потребовалось немало времени, чтобы успокоить её.

— О моем назначении зятем гудела вся столица. Неужели ты ничего не слышала здесь, в поместье? — удивился он.

— Слышала, — она всхлипнула, вытирая слезы. — Но я думала, это просто твой тезка.

«Глупышка...» — Сюй Лянь не знал, смеяться ему или плакать. В памяти Чань-эр он всё еще оставался мелким управляющим рудника в Городе Зеленого Бамбука. Даже зная о его талантах, она не могла сопоставить его с гением мирового уровня.

— Лянь-гэ такой способный, — прошептала она, глядя на него сияющими глазами. — Даже Старшая Принцесса стала твоей женщиной.

Сюй Лянь нежно прижал её к себе.

— Знаешь, как говорят: одежда лучше новая, а люди — старые. Какими бы красивыми ни были новые наряды, старые друзья и любимые всегда ближе сердцу. О ком бы я ни заботился, воспоминания о тебе и Сия-цзе — самое дорогое, что у меня есть. Та радость, что ты мне дарила, навсегда в моей душе.

«Тьфу, ну и подлец... — подумал он про себя. — С Юсюань я пел совсем другие песни». Но что поделать, если механика системы симпатии требовала именно таких слов?

— "Старая любимая"? — Чань-эр надула губки, но в глазах её плясали искорки восторга. — Неужели я уже старуха?

Разумеется, за этим последовала бурная ночь. Как и ожидалось, система тут же отозвалась уведомлением:

[Примечание 1: Уровень симпатии Ян Чань-эр поднялся с 92 до 93. Получено 1 Очко продвижения]

[Примечание 2: У вас есть 2 Очка продвижения]

Пока Чань-эр безмятежно спала, Сюй Лянь немедленно распределил очки. Достав Пилюли Усиления Духа, он завершил процесс. Его ранг стремительно взлетел с седьмого до девятого уровня Грандмастера!

Теперь по уровню развития он сравнялся с Сюэ Уя. Но в реальном бою Сюй Лянь был уверен в своей победе: «Атлас Святого Духа» в его исполнении, благодаря системе, достиг абсолютного совершенства. Даже если у Сюэ Уя были техники того же класса, ему не хватало той безупречности исполнения, которую даровал «Золотой палец».

«Сейчас я на вершине Второй последовательности гениев великих сект. Интересно, какова мощь Первой последовательности? Скорее всего, они уже на стадии Великого Грандмастера. Что ж, я уже дышу им в затылок».

Утром Чань-эр распорядилась подать завтрак прямо в комнату. Поскольку отношения Сюй Ляня и Таньтай Сия всё еще были тайной, его присутствие в поместье не должно было стать достоянием общественности. За едой они разговорились.

— Здесь меня кормят изысканными блюдами и одевают в шелка, — печально делилась Чань-эр. — Служанки исполняют любую прихоть, словно я знатная барышня. Но мне так одиноко... Мне не хватает тебя и родителей.

Она снова начала всхлипывать. Сюй Лянь понимал её тоску: в Зеленом Бамбуке она тоже не голодала, а роскошь не могла заменить душевного тепла.

— Скоро я планирую вернуться в уезд Пинъян, — сказал он. — Я уже перевез тетушку Ван и остальных в город. Хочешь поехать со мной?

Чань-эр на мгновение задумалась.

— Сестра Сия приставила ко мне наставницу, чтобы обучить меня техникам. Я хочу остаться и стать настоящим практиком. Только тогда я смогу свободно прийти к тебе.

— Как пожелаешь, — Сюй Лянь уважал её выбор. Он чувствовал, что Чань-эр повзрослела. Она больше не была той девочкой, которой для счастья хватало сытного обеда от матери. Мир вокруг изменился, и она менялась вместе с ним.

Сюй Лянь «скрывался» в её покоях три дня, сполна утолив её тоску, прежде чем вернуться в поместье Юсюань. Там он провел еще некоторое время, окончательно завершив «медовый месяц» и подняв симпатию принцессы до 91, что принесло ему еще одно очко. Наконец, пришло время прощаться.

— Как жаль, — вздохнула Таньтай Юсюань. — По законам Императорского Клана, Старшие Принцессы не могут покидать столицу. Я не могу последовать за тобой в Пинъян.

Сюй Лянь внутренне выдохнул. Честно говоря, он и не горел желанием везти её в свой «задний двор». С её «принцессиными замашками» она бы тут же объявила себя полноправной хозяйкой. Хо Синь’эр и Цзян Юньянь она бы еще стерпела, но обычных девушек из его гарема довела бы до петли.

Её место было здесь, в столице. Он мог навещать её время от времени, наслаждаться её красотой и статусом, не обременяя себя её капризным характером в повседневной жизни. Идеальный вариант.

— Мне тоже не хочется расставаться, — с притворным прискорбием произнес он. — Но мой фундамент — в Пинъяне. Я не могу бросить те связи, что нарабатывал годами. Помнишь, как те мастера пришли мне на помощь в финале? Это плод моих трудов там.

Юсюань тут же заволновалась:

— Конечно! Ты не должен губить свою карьеру и связи ради праздности в столице. Настоящий мужчина должен стремиться к вершинам и расширять свое влияние.

Сюй Лянь кивнул:

— Не волнуйся, я буду часто навещать тебя. В Пинъяне я буду тренироваться не покладая рук. Когда я стану достаточно сильным, чтобы основать собственную великую секту, я потребую у Императорского Двора исключения для тебя.

Таньтай Юсюань расплылась в довольной улыбке. Это будущее ей нравилось. Вместе они нанесли прощальные визиты Вдовствующей Императрице, Императору и Императрице.

Покинув дворец, Сюй Лянь вернулся на постоялый двор, чтобы забрать своих спутниц. У входа он заметил знакомый силуэт — это была Цзин Сэ, дочь Герцога Цзина. Её глаза покраснели от слез, она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

«Раз уж соблазнил — изволь отвечать», — подумал Сюй Лянь. Не мешкая, он взял её за руку и отправился прямиком в поместье Герцога Цзина. Наглость и уверенность — вот залог успеха в этом мире. Сюй Лянь был признанным гением с могущественной поддержкой и статусом зятя императора, так что семья Цзин не стала чинить препятствий. Им было лестно породниться с таким человеком, даже если их дочь не будет единственной.

Цзин Сэ, получив благословение родителей, наконец просияла и присоединилась к группе. В этом мире всё решала сила и влияние, и Сюй Лянь это прекрасно понимал.

Настал черед самого экстремального этапа — полета на мече Хо Синь’эр. К счастью, Цзин Сэ тоже владела этой техникой. Она взяла Сюй Ляня к себе, разгрузив Хо Синь’эр, которой осталось нести лишь Цзян Юньянь и Мяо Юэюэ.

Без особых приключений они миновали Великий Пространственный Рифт и приземлились у подножия горы Цифэн. Когда дело дошло до активации алтаря для телепортации, Сюй Лянь снова почувствовал, как пустеет его кошелек — из-за лишнего пассажира в лице Цзин Сэ расходы выросли на сотни тысяч.

Из тридцати миллионов, что были у него в начале, осталось всего пять-шесть. «Надо было всё-таки обчистить сокровищницу Юсюань перед уходом, — с досадой подумал он. — Не обобрать такую богатую женщину — просто грех». Впрочем, в его сумке лежало немало редких сокровищ, подаренных тестем-императором и тещей-императрицей. Их общая стоимость переваливала за пятьдесят миллионов, так что путешествие в столицу определенно окупилось.