Глава 144

Глава 145. Подавление мятежаСюй Лянь отыскал укромный, скрытый от посторонних глаз уголок, где поспешно сменил одежду. Лицо он тщательно обмотал плотной тканью, оставив лишь узкую щель для глаз — теперь ни одна живая душа не смогла бы узнать его.Весь его вид красноречиво говорил: этот человек задумал недоброе. И, по правде говоря, так оно и было. Его путь лежал прямиком на Первую Улицу. План был прост и дерзок: воспользоваться воцарившимся хаосом, словно мутной водой, чтобы выловить в ней золотую рыбку — похитить драгоценные Духовные Плоды!Хотя пока он понятия не имел, какими именно свойствами обладают эти плоды, догадаться было нетрудно: раз из-за них весь Уездный Город Пинъян погрузился в пучину кровавого безумия, их ценность должна быть поистине колоссальной. Ради такого куша стоило рискнуть.С его нынешним уровнем культивации — Преобразующая Цзинь, Второй Небесный Слой — он, безусловно, входил в элиту мастеров Уезда Пинъян. А если добавить к этому тайные искусства из Атласа Святого Духа, многократно усиливающие его боевую мощь, то он вполне мог потягаться за право обладания сокровищем с кем угодно.Маскарад был завершен. Он, словно тень, скользнул в направлении Первой Улицы.Вскоре он уже был на месте. Картина, открывшаяся его взору, напоминала сцену из древних легенд: старуха, сжимающая узловатую клюку, старик с мистическим компасом в руках и еще один седовласый старец — все трое яростно наседали на Хранителя Уезда, который оказался антропоморфной белкой. Это сражение живо напоминало битву трех героев против могучего Лю Бу.Хранитель Уезда, несмотря на свой звериный облик, был чуть сильнее каждого из этой троицы по отдельности. Но увы, сражаясь один против троих, он неизбежно сдавал позиции. Его тело покрывали глубокие раны, пушистая шкура слиплась от крови, а движения становились всё более тяжелыми. Он держался лишь на чистом упрямстве.Сюй Лянь не стал глупо вмешиваться в схватку титанов. Вместо этого он, подобно хитрому лису, выждал идеальный момент. Пока все четверо были поглощены смертельным танцем, он проскользнул мимо их внимания и взмыл на ветви Духовного Дерева. Его пальцы замелькали с невероятной скоростью, срывая плоды один за другим и отправляя их в ненасытное чрево сумки-хранилища.Однако его триумф не мог оставаться незамеченным вечно. Четверка сражающихся вскоре обнаружила наглеца, вторгшегося в их владения. Ярость и паника захлестнули их одновременно. Они тут, понимаешь ли, жизни не щадят, решая, кому достанется урожай, а какой-то проходимец решил просто прийти и забрать всё?!— Как ты смеешь?! — взревел один из стариков.— Подлый крысёныш! — вторила ему старуха.— Сначала прикончим этого вора, а потом решим наши разногласия! — предложил старик с компасом.Трое старейшин и Хранитель Уезда-Белка мгновенно заключили перемирие. Забыв о вражде, они дружно взмыли на Духовное Дерево, обрушивая на Сюй Ляня шквал смертоносных ударов.Сюй Лянь хранил ледяное молчание. Он активировал технику передвижения из Атласа Святого Духа. Его тело стало бесплотным, словно дым. Он превратился в серию остаточных изображений, двигаясь быстро и непредсказуемо, как призрак. Легко уклоняясь от атак разъяренной четверки, он ни на секунду не прекращал жатву.Старики и Хранитель Уезда с ужасом осознали, что бьют по пустоте. Они не могли задеть даже край его одежды! Сердца нападающих сжались от дурного предчувствия: они поняли, что столкнулись с мастером их уровня, если не выше. А тем временем большая часть плодов уже исчезла в его бездонном мешке. Если так пойдет и дальше, им не достанется даже черешков!Осознав бессмысленность погони, трое стариков приняли прагматичное решение: они прекратили атаки и тоже бросились срывать оставшиеся плоды. Если не можешь победить — присоединяйся к грабежу.Хранителя Уезда трясло от бешенства, но у него не осталось выбора. Он тоже принялся лихорадочно хватать всё, что попадалось под лапу, надеясь спасти хоть малую толику сокровища.Сюй Лянь, заметив конкуренцию, выжал из техники Атласа Святого Духа максимум. Теперь его призрачные копии, казалось, были повсюду — на каждой ветке, у каждого плода. Это была уже не битва, а гонка скоростей.Мгновения спустя...Духовное Дерево стояло совершенно голым. Пятеро мародеров обобрали его до нитки.— Держите его! Не дайте уйти!— У него восемьдесят процентов урожая! Мы обязаны его остановить!Глаза троих стариков и Хранителя Уезда налились кровью от алчности. Временный союз, скрепленный жадностью, вновь вступил в силу.Клюка старухи, словно гибкий питон, извиваясь в воздухе, устремилась в погоню за Сюй Лянем. Старик с компасом выпускал одно за другим световые кольца, пытаясь спеленать наглеца. Третий старец и Хранитель Уезда заходили с флангов, беря вора в клещи.В ход пошли все козыри!Но Сюй Лянь и бровью не повел. Превратившись в размытую тень, он скользил в крошечные зазоры между их атаками, словно прогуливался в весеннем саду. Ещё миг — и кольцо окружения было прорвано.И именно в этот момент небеса потемнели.Белая тень, стремительная, как молния, пронеслась по небосводу и замерла над головами пятерых сражающихся. Это был он — Инспектор Белая Лиса!Он лениво поднял маленькую пушистую лапку и нажал ею на воздух в сторону Сюй Ляня. Но то, что последовало за этим жестом, противоречило законам здравого смысла. Крошечная лапка, встретившись с ветром, начала расти с чудовищной скоростью, превращаясь в исполинскую белую тучу. Гигантская тень накрыла землю, поглотив Сюй Ляня целиком и отрезав все пути к отступлению.У Сюй Ляня волосы встали дыбом, а по спине пробежал могильный холод. Впервые за долгое время он ощутил ледяное дыхание смерти. Не теряя ни секунды, он громко и нарочито закашлялся.Инспектор Белая Лиса замер. В его умных, глубоких глазах мелькнула искра узнавания. Он едва заметно дернул лапой, отзывая большую часть вложенной силы.И всё же, даже ослабленный удар оказался сокрушительным.БУМ!Раздался грохот, от которого заложило уши. Целый квартал домов превратился в щебень, а на месте удара в земле остался чудовищный отпечаток звериной лапы.Сюй Лянь лежал на дне кратера, выплевывая кровь вперемешку с пылью. В душе бушевал шторм ужаса, но времени на рефлексию не было. Игнорируя боль в переломанных костях, он вскочил, снова обратился в тень и, не оглядываясь, растворился в лабиринте улиц.Глядя на парящего в небе семихвостого белого лиса, трое стариков побледнели как смерть. Переглянувшись, они без слов поняли друг друга и бросились врассыпную. Они знали: явился высший иерарх из Секты И, карающая длань закона.— Господин! — в отчаянии закричал Хранитель Уезда-Белка. — Забудьте об этих троих! Ловите того, в маске! Он унес больше восьмидесяти процентов плодов!Но Инспектор Белая Лиса, казалось, даже не услышал его воплей. Он равнодушно махнул лапкой. В воздухе сверкнула ослепительная белая вспышка. Трое убегающих стариков, находясь в разных концах улицы, были поражены одновременно. Их тела просто взорвались, превратившись в кровавый туман. Мгновенная смерть.— Верни плоды, которые забрали эти трое, и охраняй дерево, — бросил Инспектор Белая Лиса бесстрастным тоном.— С-слушаюсь... — пролепетал Хранитель Уезда.Белая тень снова пришла в движение. Словно луч света, Инспектор Белая Лиса пронесся над городом, устроив настоящую бойню всем монстрам, призракам и мятежным культиваторам, посмевшим нарушить покой Пинъяна.Вскоре хаос был подавлен железной рукой.В финале Инспектор достал пилюлю размером с гусиное яйцо, подбросил её высоко в небо и ударил по ней лучом белого света.Ба-бах!Пилюля взорвалась, рассыпаясь мириадами искр. Они превратились в густой зеленый туман, который медленно, словно благословение, опустился на город.Люди, что еще недавно бродили по улицам как безумные зомби, начали приходить в себя. Половина из них, слишком глубоко отравленная ядом безумия, упала замертво, чтобы больше никогда не встать. Другая половина, с остекленевшими от ужаса глазами, сидела на земле, постепенно осознавая реальность, и воздух наполнился плачем и криками тех, кто искал своих родных.Сюй Лянь, выбравшись за городскую стену, сменил одежду, проглотил целебную пилюлю и, приняв невозмутимый вид, вернулся в город, направившись прямиком в Школу Боевых Искусств «Ханьшань».Линь Вань уже открыла рот, чтобы спросить о судьбе Сяо Юй и дедушки Фу, но её опередили.Пэй Чжаоси пулей влетела в объятия Сюй Ляня, вцепившись в него мертвой хваткой.— Муж мой! — её голос дрожал. — В городе творится такой ужас, умоляю, не выходи больше наружу!Сюй Лянь, не зная, как утихомирить эту маленькую фурию, лишь погладил её по спине:— Всё хорошо. Сверху прислали великого мастера, он уже подавил беспорядки. Теперь можно выходить.Затем он повернулся к Линь Вань:— Сяо Юй и дедушка Фу живы и здоровы. Усадьба Лин тоже стоит целехонькая.— Похоже, старая гвардия не растеряла хватки, — задумчиво произнесла госпожа Хуа.Посовещавшись, они решили временно перебраться в особняк семьи Лин.Пэй Чжаоси тут же надула губки:— Мы с братом купили собственный дом. Нам незачем жить у чужих людей.Сюй Лянь нахмурился и включил строгий тон:— В городе всё еще может прятаться какая-нибудь мелкая нечисть. Ваш домик вряд ли выдержит нападение. Безопаснее будет пожить некоторое время всем вместе в усадьбе Лин. Слушайся мужа.Линь Вань, как женщина, уже бывавшая замужем, обладала большей житейской мудростью и пониманием. Она мягко улыбнулась и обратилась к сопернице:— Госпожа Пэй, прошу вас, окажите нам честь и побудьте нашими гостями. Давайте дождемся, пока в городе станет совсем спокойно, а там решите.Видя, что Линь Вань первая протягивает оливковую ветвь, Пэй Чжаоси смягчилась. Ей нужно было лишь признание её статуса. Кроме Ли Сии, она никого не собиралась пропускать вперед себя.— Ладно, — буркнула она.Так вся компания вернулась в родовое гнездо клана Лин.Семья Лин разместилась в своих покоях, а остальных поселили в гостевых комнатах Западного двора — там же, где жил Сюй Лянь. Это было удобно.В доме спешно организовали поминальный зал и провели скромные похороны для погибших родственников. Сюй Лянь, взяв с собой Пэй Чжаоси, Пэй Хэна, Цзян Юньянь и Сяо Сиси, посетил траурную церемонию, чтобы выразить свое почтение и поддержку.

Глава 145. Подавление мятежа

Сюй Лянь отыскал укромный, скрытый от посторонних глаз уголок, где поспешно сменил одежду. Лицо он тщательно обмотал плотной тканью, оставив лишь узкую щель для глаз — теперь ни одна живая душа не смогла бы узнать его.

Весь его вид красноречиво говорил: этот человек задумал недоброе. И, по правде говоря, так оно и было. Его путь лежал прямиком на Первую Улицу. План был прост и дерзок: воспользоваться воцарившимся хаосом, словно мутной водой, чтобы выловить в ней золотую рыбку — похитить драгоценные Духовные Плоды!

Хотя пока он понятия не имел, какими именно свойствами обладают эти плоды, догадаться было нетрудно: раз из-за них весь Уездный Город Пинъян погрузился в пучину кровавого безумия, их ценность должна быть поистине колоссальной. Ради такого куша стоило рискнуть.

С его нынешним уровнем культивации — Преобразующая Цзинь, Второй Небесный Слой — он, безусловно, входил в элиту мастеров Уезда Пинъян. А если добавить к этому тайные искусства из Атласа Святого Духа, многократно усиливающие его боевую мощь, то он вполне мог потягаться за право обладания сокровищем с кем угодно.

Маскарад был завершен. Он, словно тень, скользнул в направлении Первой Улицы.

Вскоре он уже был на месте. Картина, открывшаяся его взору, напоминала сцену из древних легенд: старуха, сжимающая узловатую клюку, старик с мистическим компасом в руках и еще один седовласый старец — все трое яростно наседали на Хранителя Уезда, который оказался антропоморфной белкой. Это сражение живо напоминало битву трех героев против могучего Лю Бу.

Хранитель Уезда, несмотря на свой звериный облик, был чуть сильнее каждого из этой троицы по отдельности. Но увы, сражаясь один против троих, он неизбежно сдавал позиции. Его тело покрывали глубокие раны, пушистая шкура слиплась от крови, а движения становились всё более тяжелыми. Он держался лишь на чистом упрямстве.

Сюй Лянь не стал глупо вмешиваться в схватку титанов. Вместо этого он, подобно хитрому лису, выждал идеальный момент. Пока все четверо были поглощены смертельным танцем, он проскользнул мимо их внимания и взмыл на ветви Духовного Дерева. Его пальцы замелькали с невероятной скоростью, срывая плоды один за другим и отправляя их в ненасытное чрево сумки-хранилища.

Однако его триумф не мог оставаться незамеченным вечно. Четверка сражающихся вскоре обнаружила наглеца, вторгшегося в их владения. Ярость и паника захлестнули их одновременно. Они тут, понимаешь ли, жизни не щадят, решая, кому достанется урожай, а какой-то проходимец решил просто прийти и забрать всё?!

— Как ты смеешь?! — взревел один из стариков.

— Подлый крысёныш! — вторила ему старуха.

— Сначала прикончим этого вора, а потом решим наши разногласия! — предложил старик с компасом.

Трое старейшин и Хранитель Уезда-Белка мгновенно заключили перемирие. Забыв о вражде, они дружно взмыли на Духовное Дерево, обрушивая на Сюй Ляня шквал смертоносных ударов.

Сюй Лянь хранил ледяное молчание. Он активировал технику передвижения из Атласа Святого Духа. Его тело стало бесплотным, словно дым. Он превратился в серию остаточных изображений, двигаясь быстро и непредсказуемо, как призрак. Легко уклоняясь от атак разъяренной четверки, он ни на секунду не прекращал жатву.

Старики и Хранитель Уезда с ужасом осознали, что бьют по пустоте. Они не могли задеть даже край его одежды! Сердца нападающих сжались от дурного предчувствия: они поняли, что столкнулись с мастером их уровня, если не выше. А тем временем большая часть плодов уже исчезла в его бездонном мешке. Если так пойдет и дальше, им не достанется даже черешков!

Осознав бессмысленность погони, трое стариков приняли прагматичное решение: они прекратили атаки и тоже бросились срывать оставшиеся плоды. Если не можешь победить — присоединяйся к грабежу.

Хранителя Уезда трясло от бешенства, но у него не осталось выбора. Он тоже принялся лихорадочно хватать всё, что попадалось под лапу, надеясь спасти хоть малую толику сокровища.

Сюй Лянь, заметив конкуренцию, выжал из техники Атласа Святого Духа максимум. Теперь его призрачные копии, казалось, были повсюду — на каждой ветке, у каждого плода. Это была уже не битва, а гонка скоростей.

Мгновения спустя...

Духовное Дерево стояло совершенно голым. Пятеро мародеров обобрали его до нитки.

— Держите его! Не дайте уйти!

— У него восемьдесят процентов урожая! Мы обязаны его остановить!

Глаза троих стариков и Хранителя Уезда налились кровью от алчности. Временный союз, скрепленный жадностью, вновь вступил в силу.

Клюка старухи, словно гибкий питон, извиваясь в воздухе, устремилась в погоню за Сюй Лянем. Старик с компасом выпускал одно за другим световые кольца, пытаясь спеленать наглеца. Третий старец и Хранитель Уезда заходили с флангов, беря вора в клещи.

В ход пошли все козыри!

Но Сюй Лянь и бровью не повел. Превратившись в размытую тень, он скользил в крошечные зазоры между их атаками, словно прогуливался в весеннем саду. Ещё миг — и кольцо окружения было прорвано.

И именно в этот момент небеса потемнели.

Белая тень, стремительная, как молния, пронеслась по небосводу и замерла над головами пятерых сражающихся. Это был он — Инспектор Белая Лиса!

Он лениво поднял маленькую пушистую лапку и нажал ею на воздух в сторону Сюй Ляня. Но то, что последовало за этим жестом, противоречило законам здравого смысла. Крошечная лапка, встретившись с ветром, начала расти с чудовищной скоростью, превращаясь в исполинскую белую тучу. Гигантская тень накрыла землю, поглотив Сюй Ляня целиком и отрезав все пути к отступлению.

У Сюй Ляня волосы встали дыбом, а по спине пробежал могильный холод. Впервые за долгое время он ощутил ледяное дыхание смерти. Не теряя ни секунды, он громко и нарочито закашлялся.

Инспектор Белая Лиса замер. В его умных, глубоких глазах мелькнула искра узнавания. Он едва заметно дернул лапой, отзывая большую часть вложенной силы.

И всё же, даже ослабленный удар оказался сокрушительным.

БУМ!

Раздался грохот, от которого заложило уши. Целый квартал домов превратился в щебень, а на месте удара в земле остался чудовищный отпечаток звериной лапы.

Сюй Лянь лежал на дне кратера, выплевывая кровь вперемешку с пылью. В душе бушевал шторм ужаса, но времени на рефлексию не было. Игнорируя боль в переломанных костях, он вскочил, снова обратился в тень и, не оглядываясь, растворился в лабиринте улиц.

Глядя на парящего в небе семихвостого белого лиса, трое стариков побледнели как смерть. Переглянувшись, они без слов поняли друг друга и бросились врассыпную. Они знали: явился высший иерарх из Секты И, карающая длань закона.

— Господин! — в отчаянии закричал Хранитель Уезда-Белка. — Забудьте об этих троих! Ловите того, в маске! Он унес больше восьмидесяти процентов плодов!

Но Инспектор Белая Лиса, казалось, даже не услышал его воплей. Он равнодушно махнул лапкой. В воздухе сверкнула ослепительная белая вспышка. Трое убегающих стариков, находясь в разных концах улицы, были поражены одновременно. Их тела просто взорвались, превратившись в кровавый туман. Мгновенная смерть.

— Верни плоды, которые забрали эти трое, и охраняй дерево, — бросил Инспектор Белая Лиса бесстрастным тоном.

— С-слушаюсь... — пролепетал Хранитель Уезда.

Белая тень снова пришла в движение. Словно луч света, Инспектор Белая Лиса пронесся над городом, устроив настоящую бойню всем монстрам, призракам и мятежным культиваторам, посмевшим нарушить покой Пинъяна.

Вскоре хаос был подавлен железной рукой.

В финале Инспектор достал пилюлю размером с гусиное яйцо, подбросил её высоко в небо и ударил по ней лучом белого света.

Ба-бах!

Пилюля взорвалась, рассыпаясь мириадами искр. Они превратились в густой зеленый туман, который медленно, словно благословение, опустился на город.

Люди, что еще недавно бродили по улицам как безумные зомби, начали приходить в себя. Половина из них, слишком глубоко отравленная ядом безумия, упала замертво, чтобы больше никогда не встать. Другая половина, с остекленевшими от ужаса глазами, сидела на земле, постепенно осознавая реальность, и воздух наполнился плачем и криками тех, кто искал своих родных.

Сюй Лянь, выбравшись за городскую стену, сменил одежду, проглотил целебную пилюлю и, приняв невозмутимый вид, вернулся в город, направившись прямиком в Школу Боевых Искусств «Ханьшань».

Линь Вань уже открыла рот, чтобы спросить о судьбе Сяо Юй и дедушки Фу, но её опередили.

Пэй Чжаоси пулей влетела в объятия Сюй Ляня, вцепившись в него мертвой хваткой.

— Муж мой! — её голос дрожал. — В городе творится такой ужас, умоляю, не выходи больше наружу!

Сюй Лянь, не зная, как утихомирить эту маленькую фурию, лишь погладил её по спине:

— Всё хорошо. Сверху прислали великого мастера, он уже подавил беспорядки. Теперь можно выходить.

Затем он повернулся к Линь Вань:

— Сяо Юй и дедушка Фу живы и здоровы. Усадьба Лин тоже стоит целехонькая.

— Похоже, старая гвардия не растеряла хватки, — задумчиво произнесла госпожа Хуа.

Посовещавшись, они решили временно перебраться в особняк семьи Лин.

Пэй Чжаоси тут же надула губки:

— Мы с братом купили собственный дом. Нам незачем жить у чужих людей.

Сюй Лянь нахмурился и включил строгий тон:

— В городе всё еще может прятаться какая-нибудь мелкая нечисть. Ваш домик вряд ли выдержит нападение. Безопаснее будет пожить некоторое время всем вместе в усадьбе Лин. Слушайся мужа.

Линь Вань, как женщина, уже бывавшая замужем, обладала большей житейской мудростью и пониманием. Она мягко улыбнулась и обратилась к сопернице:

— Госпожа Пэй, прошу вас, окажите нам честь и побудьте нашими гостями. Давайте дождемся, пока в городе станет совсем спокойно, а там решите.

Видя, что Линь Вань первая протягивает оливковую ветвь, Пэй Чжаоси смягчилась. Ей нужно было лишь признание её статуса. Кроме Ли Сии, она никого не собиралась пропускать вперед себя.

— Ладно, — буркнула она.

Так вся компания вернулась в родовое гнездо клана Лин.

Семья Лин разместилась в своих покоях, а остальных поселили в гостевых комнатах Западного двора — там же, где жил Сюй Лянь. Это было удобно.

В доме спешно организовали поминальный зал и провели скромные похороны для погибших родственников. Сюй Лянь, взяв с собой Пэй Чжаоси, Пэй Хэна, Цзян Юньянь и Сяо Сиси, посетил траурную церемонию, чтобы выразить свое почтение и поддержку.