Глава 142

Глава 143. Что-то не такИмея за плечами опыт предыдущего перемещения, в этот раз Сюй Лянь и Сяо Сиси держались куда увереннее. Открыв глаза посреди вихрящегося пространственного туннеля, они спокойно разглядывали жуткую тварь — не то человека, не то зверя — которая скреблась снаружи о невидимые стенки прохода. Они знали: монстр кажется близким, словно протяни руку — и коснешься, но на деле их разделяют бездны пространства. Ему не пробиться внутрь.Цзян Юньянь, заметив их спокойствие, решила добавить перца.— Знаете, — начала она, и голос ее нарочито дрогнул, — на самом деле нет гарантии, что это чудовище не сможет прорваться.Увы, актриса из нее была никудышная. Спектакль вышел настолько переигранным, что вместо страха вызвал у Сюй Ляня и Сяо Сиси лишь снисходительные улыбки.Решив подыграть, Сюй Лянь принял вид внимательного слушателя:— И почему же сестра так считает?— Посуди сам, — воодушевилась Юньянь. — В древние времена эта тварь была настолько свирепой, что даже объединившись, великие мастера не смогли ее убить, а лишь изгнали в пространственный хаос. Это значит, что она достигла уровня Долгой Жизни. Она неустанно роет путь назад. Даже если она продвигается всего на миллиметр в день, у нее в запасе вечность. Рано или поздно она прорвется.— Звучит логично, — кивнул Сюй Лянь, соглашаясь с теоретической возможностью. — Но вспомни, сколько людей ежедневно пользуются алтарями по всему миру. Шанс, что монстр прогрызет дыру именно в тот момент, когда здесь летим мы, ничтожно мал. Мы не настолько невезучие.Вспышка ослепительного света прервала дискуссию.Им пришлось зажмуриться, а когда они снова открыли глаза, то уже стояли на каменной плите алтаря в пригороде Уездного Города Пинъян.Вокруг царило запустение. Ни лошадей, ни извозчиков с диковинными зверьми. Пришлось топать к городу пешком.— Сестра, ты же вроде на Хребет Призрачного Дитя собиралась, — заметил Сюй Лянь, искоса поглядывая на Юньянь, которая уверенно шагала рядом. — Зачем тебе с нами в Пинъян?— Ты гостил у нас полмесяца, — огрызнулась она, не сбавляя шага. — Я наношу ответный визит вежливости. Имею право.— Имеешь, имеешь, — примирительно поднял руки Сюй Лянь.В глубине души, однако, зашевелились подозрения. Она сделала крюк, поехала с ним, вместо того чтобы сразу отправиться к гадалке... Неужели Сяньюй была права, и он действительно ей нравится? Но зачем тогда сама Сяньюй подталкивала сестру к этому путешествию?Неужели жена поощряет его роман с кузиной? От этой мысли сердце Сюй Ляня забилось чуть быстрее. Юньянь была хороша собой: статная, высокая, с прямым и честным характером. Редкая женщина.Впрочем, это пока лишь догадки. Не стоит бежать впереди паровоза и портить отношения неловкими действиями.Погруженные в свои мысли, они продолжали путь, пока вдруг не осознали странность происходящего.Впереди, на горизонте, отчетливо виднелись стены Пинъяна. Но сколько бы они ни шли, город не становился ближе. Дорога словно растягивалась, как резина.— Стена Нечисти? — лицо Сяо Сиси побелело. Знаменитый феномен «Гуйдацян» — когда злые духи водят путников кругами.Сердце Сюй Ляня пропустило удар.— Дело плохо. Когда мы уезжали с караваном, все было спокойно. Откуда взялась эта чертовщина прямо у городских ворот?Тревога ледяной рукой сжала внутренности. В городе остались Пэй Чжаоси и Линь Вань. Если Пинъян изолирован, значит, внутри творится что-то страшное.Времени на раздумья не было. Сюй Лянь активировал связь со своим аватаром — Белым котом, которого он оставил в спячке в Усадьбе «Цзя-1» на Первой Улице, чтобы не отвлекаться в дороге....Пинъян. Первая Улица. Усадьба «Цзя-1».В главной спальне, на шелковой подушке, открылись вертикальные зрачки. Белый кот потянулся, стряхивая оцепенение, и выскользнул из комнаты.Оказавшись во дворе, он мысленным усилием снял защитный барьер усадьбы и высунул нос за ворота.БУМ! БА-БАХ!Уши заложило от грохота. Улица превратилась в ад. Всюду полыхал огонь, дым застилал небо. Орды монстров и какой-то нечисти грабили дома, убивали и пожирали людей. Жители и местные практики в панике метались, пытаясь спастись.Взгляд кота метнулся к Духовному Дереву. Там разворачивалась битва титанов: Хранитель Уезда — гигантская белка — сражался сразу с тремя противниками: старухой с клюкой, стариком с компасом фэн-шуй и еще одним древним старцем. Они рвали друг друга в клочья, пытаясь добраться до сияющих плодов на ветвях. Шкура Хранителя была разодрана, мех пропитался кровью, он явно проигрывал.«Вот оно что...» — понял Белый кот. Дерево начало плодоносить. Это событие, словно магнит, притянуло всех стервятников округи — и людей, и нелюдей. Он знал, что это случится, но не думал, что так скоро.Вжух! — кот пулей влетел обратно в усадьбу и мгновенно активировал барьер, отсекая хаос внешнего мира....За пределами города.Сюй Лянь, получив картинку от аватара, побледнел. Ситуация была критической.— В Пинъяне катастрофа! Монстры и секты делят урожай Духовных плодов, город в огне. Мне нужно туда, немедленно!В его руке материализовался Меч, Карающий Мир. Он был готов силой прорубить проход сквозь морок.— Стой! — Цзян Юньянь схватила его за руку. — Не пали из пушки по воробьям! Меч такой силы привлечет ненужное внимание. Я сама разрушу стену.Сюй Лянь неохотно убрал клинок.— Сестра, не тяни! У меня там друзья, каждая секунда на счету!Юньянь кивнула, понимая серьезность момента. Она извлекла из рукава старинный, тускло светящийся фонарь — Лампу Мёртвого Ветра.— За мной. След в след.«У великих кланов на каждый случай есть артефакт», — мелькнула мысль у Сюй Ляня.В мертвенном свете лампы на земле проявилась цепочка призрачных следов. Юньянь уверенно ступила на них, Сюй Лянь и Сяо Сиси последовали за ней.— Что это за лампа, барышня Цзян? — шепотом спросила Сяо Сиси, поеживаясь.— Работает на трупном масле тысячелетнего мертвеца, — буднично бросила Юньянь.Сяо Сиси предпочла больше ничего не спрашивать.Они быстро преодолели морок и подошли к городским воротам. Те были наглухо закрыты, но на стенах — ни души. Ни стражи, ни патрулей.Вшух! Вшух! Вшух!Сюй Лянь первым взлетел на стену, девушки не отставали.С высоты им открылась панорама безумия. Город горел. Улицы были залиты кровью, но трупов не было видно. Вместо этого по дорогам, шатаясь и подволакивая ноги, бродили люди с пустыми, стеклянными глазами. Злые духи, словно стервятники, влетали в окна домов, выискивая поживу.— Почему... почему они все мертвы? — Сяо Сиси зажала рот рукой, сдерживая тошноту.— Не все, — прищурилась Юньянь, опытный взгляд которой сразу вычленил детали. — Часть убита, часть еще жива, но они отравлены Ядом живого мертвеца. Их разум спит, они стали куклами.Сюй Лянь не стал слушать лекцию по токсикологии. Он спрыгнул со стены и помчался к дому, который купили Пэй Хэн и Пэй Чжаоси.Внутри царила тишина. Служанки, купленные братом и сестрой, бродили по двору как зомби, бессмысленно натыкаясь на стены. Хозяев не было.«Значит, они в Школе!» — догадался Сюй Лянь и развернулся в сторону Школы Боевых Искусств «Ханьшань».Юньянь и Сяо Сиси молча следовали за ним, понимая его тревогу.Ворота Школы были забаррикадированы изнутри. Сюй Лянь не стал стучать — он просто вынес их ударом ноги.В дальнем углу тренировочного двора сбились в кучу ученики и наставники. В руках они сжимали мечи и копья, но их лица были белее мела. Перед лицом настоящего апокалипсиса их навыки оказались бесполезны.Увидев ворвавшегося Сюй Ляня, из толпы вылетела фигурка и с разбегу врезалась в него.— Сюй Лянь! — Пэй Чжаоси разрыдалась, колотя его кулачками в грудь. — Ты, бессердечная скотина! Где тебя носило?! Я думала, ты бросил меня! Думала, ты не вернешься!Сюй Лянь крепко прижал ее к себе, гладя по растрепанным волосам:— Чжаоси, сокровище мое, ну как я мог тебя бросить? Я здесь. Я вернулся.Она подняла заплаканное лицо, в глазах сверкнул огонь:— Если еще раз исчезнешь так надолго, клянусь, я найду себе другого мужика! Назло тебе!— ... — Сюй Лянь поперхнулся.Зная её характер, он понимал, что это угроза отчаяния, но проверять не хотелось. Он тут же обрушил на неё лавину комплиментов и нежностей, успокаивая бурю. Высокий уровень симпатии гарантировал верность, но нервы у девушки явно сдали.Сяо Сиси и Цзян Юньянь наблюдали за сценой с округлившимися глазами. Они не ожидали, что у Сюй Ляня есть такая... темпераментная пассия.Пэй Хэн, стоявший рядом, дрожал как осиновый лист:— В городе ад... Я хочу домой, в Зеленый Бамбук...Сюй Лянь знал, что Город Зеленого Бамбука — тоже не рай, особенно если то, что сидит в колодце, вырвется наружу. Но сейчас там было безопаснее.Он повернулся к своим спутницам:— Сестра, Сиси, оставайтесь здесь. Охраняйте их. Мне нужно найти остальных.Цзян Юньянь кивнула. С ее силой и артефактами Клана Цзян она могла удержать оборону даже против серьезных противников.— Иди, я присмотрю за ними, — твердо сказала она.Сюй Лянь коротко поблагодарил и исчез в дыму, направляясь к Первой Улице.

Глава 143. Что-то не так

Имея за плечами опыт предыдущего перемещения, в этот раз Сюй Лянь и Сяо Сиси держались куда увереннее. Открыв глаза посреди вихрящегося пространственного туннеля, они спокойно разглядывали жуткую тварь — не то человека, не то зверя — которая скреблась снаружи о невидимые стенки прохода. Они знали: монстр кажется близким, словно протяни руку — и коснешься, но на деле их разделяют бездны пространства. Ему не пробиться внутрь.

Цзян Юньянь, заметив их спокойствие, решила добавить перца.

— Знаете, — начала она, и голос ее нарочито дрогнул, — на самом деле нет гарантии, что это чудовище не сможет прорваться.

Увы, актриса из нее была никудышная. Спектакль вышел настолько переигранным, что вместо страха вызвал у Сюй Ляня и Сяо Сиси лишь снисходительные улыбки.

Решив подыграть, Сюй Лянь принял вид внимательного слушателя:

— И почему же сестра так считает?

— Посуди сам, — воодушевилась Юньянь. — В древние времена эта тварь была настолько свирепой, что даже объединившись, великие мастера не смогли ее убить, а лишь изгнали в пространственный хаос. Это значит, что она достигла уровня Долгой Жизни. Она неустанно роет путь назад. Даже если она продвигается всего на миллиметр в день, у нее в запасе вечность. Рано или поздно она прорвется.

— Звучит логично, — кивнул Сюй Лянь, соглашаясь с теоретической возможностью. — Но вспомни, сколько людей ежедневно пользуются алтарями по всему миру. Шанс, что монстр прогрызет дыру именно в тот момент, когда здесь летим мы, ничтожно мал. Мы не настолько невезучие.

Вспышка ослепительного света прервала дискуссию.

Им пришлось зажмуриться, а когда они снова открыли глаза, то уже стояли на каменной плите алтаря в пригороде Уездного Города Пинъян.

Вокруг царило запустение. Ни лошадей, ни извозчиков с диковинными зверьми. Пришлось топать к городу пешком.

— Сестра, ты же вроде на Хребет Призрачного Дитя собиралась, — заметил Сюй Лянь, искоса поглядывая на Юньянь, которая уверенно шагала рядом. — Зачем тебе с нами в Пинъян?

— Ты гостил у нас полмесяца, — огрызнулась она, не сбавляя шага. — Я наношу ответный визит вежливости. Имею право.

— Имеешь, имеешь, — примирительно поднял руки Сюй Лянь.

В глубине души, однако, зашевелились подозрения. Она сделала крюк, поехала с ним, вместо того чтобы сразу отправиться к гадалке... Неужели Сяньюй была права, и он действительно ей нравится? Но зачем тогда сама Сяньюй подталкивала сестру к этому путешествию?

Неужели жена поощряет его роман с кузиной? От этой мысли сердце Сюй Ляня забилось чуть быстрее. Юньянь была хороша собой: статная, высокая, с прямым и честным характером. Редкая женщина.

Впрочем, это пока лишь догадки. Не стоит бежать впереди паровоза и портить отношения неловкими действиями.

Погруженные в свои мысли, они продолжали путь, пока вдруг не осознали странность происходящего.

Впереди, на горизонте, отчетливо виднелись стены Пинъяна. Но сколько бы они ни шли, город не становился ближе. Дорога словно растягивалась, как резина.

— Стена Нечисти? — лицо Сяо Сиси побелело. Знаменитый феномен «Гуйдацян» — когда злые духи водят путников кругами.

Сердце Сюй Ляня пропустило удар.

— Дело плохо. Когда мы уезжали с караваном, все было спокойно. Откуда взялась эта чертовщина прямо у городских ворот?

Тревога ледяной рукой сжала внутренности. В городе остались Пэй Чжаоси и Линь Вань. Если Пинъян изолирован, значит, внутри творится что-то страшное.

Времени на раздумья не было. Сюй Лянь активировал связь со своим аватаром — Белым котом, которого он оставил в спячке в Усадьбе «Цзя-1» на Первой Улице, чтобы не отвлекаться в дороге.

...

Пинъян. Первая Улица. Усадьба «Цзя-1».

В главной спальне, на шелковой подушке, открылись вертикальные зрачки. Белый кот потянулся, стряхивая оцепенение, и выскользнул из комнаты.

Оказавшись во дворе, он мысленным усилием снял защитный барьер усадьбы и высунул нос за ворота.

БУМ! БА-БАХ!

Уши заложило от грохота. Улица превратилась в ад. Всюду полыхал огонь, дым застилал небо. Орды монстров и какой-то нечисти грабили дома, убивали и пожирали людей. Жители и местные практики в панике метались, пытаясь спастись.

Взгляд кота метнулся к Духовному Дереву. Там разворачивалась битва титанов: Хранитель Уезда — гигантская белка — сражался сразу с тремя противниками: старухой с клюкой, стариком с компасом фэн-шуй и еще одним древним старцем. Они рвали друг друга в клочья, пытаясь добраться до сияющих плодов на ветвях. Шкура Хранителя была разодрана, мех пропитался кровью, он явно проигрывал.

«Вот оно что...» — понял Белый кот. Дерево начало плодоносить. Это событие, словно магнит, притянуло всех стервятников округи — и людей, и нелюдей. Он знал, что это случится, но не думал, что так скоро.

Вжух! — кот пулей влетел обратно в усадьбу и мгновенно активировал барьер, отсекая хаос внешнего мира.

...

За пределами города.

Сюй Лянь, получив картинку от аватара, побледнел. Ситуация была критической.

— В Пинъяне катастрофа! Монстры и секты делят урожай Духовных плодов, город в огне. Мне нужно туда, немедленно!

В его руке материализовался Меч, Карающий Мир. Он был готов силой прорубить проход сквозь морок.

— Стой! — Цзян Юньянь схватила его за руку. — Не пали из пушки по воробьям! Меч такой силы привлечет ненужное внимание. Я сама разрушу стену.

Сюй Лянь неохотно убрал клинок.

— Сестра, не тяни! У меня там друзья, каждая секунда на счету!

Юньянь кивнула, понимая серьезность момента. Она извлекла из рукава старинный, тускло светящийся фонарь — Лампу Мёртвого Ветра.

— За мной. След в след.

«У великих кланов на каждый случай есть артефакт», — мелькнула мысль у Сюй Ляня.

В мертвенном свете лампы на земле проявилась цепочка призрачных следов. Юньянь уверенно ступила на них, Сюй Лянь и Сяо Сиси последовали за ней.

— Что это за лампа, барышня Цзян? — шепотом спросила Сяо Сиси, поеживаясь.

— Работает на трупном масле тысячелетнего мертвеца, — буднично бросила Юньянь.

Сяо Сиси предпочла больше ничего не спрашивать.

Они быстро преодолели морок и подошли к городским воротам. Те были наглухо закрыты, но на стенах — ни души. Ни стражи, ни патрулей.

Вшух! Вшух! Вшух!

Сюй Лянь первым взлетел на стену, девушки не отставали.

С высоты им открылась панорама безумия. Город горел. Улицы были залиты кровью, но трупов не было видно. Вместо этого по дорогам, шатаясь и подволакивая ноги, бродили люди с пустыми, стеклянными глазами. Злые духи, словно стервятники, влетали в окна домов, выискивая поживу.

— Почему... почему они все мертвы? — Сяо Сиси зажала рот рукой, сдерживая тошноту.

— Не все, — прищурилась Юньянь, опытный взгляд которой сразу вычленил детали. — Часть убита, часть еще жива, но они отравлены Ядом живого мертвеца. Их разум спит, они стали куклами.

Сюй Лянь не стал слушать лекцию по токсикологии. Он спрыгнул со стены и помчался к дому, который купили Пэй Хэн и Пэй Чжаоси.

Внутри царила тишина. Служанки, купленные братом и сестрой, бродили по двору как зомби, бессмысленно натыкаясь на стены. Хозяев не было.

«Значит, они в Школе!» — догадался Сюй Лянь и развернулся в сторону Школы Боевых Искусств «Ханьшань».

Юньянь и Сяо Сиси молча следовали за ним, понимая его тревогу.

Ворота Школы были забаррикадированы изнутри. Сюй Лянь не стал стучать — он просто вынес их ударом ноги.

В дальнем углу тренировочного двора сбились в кучу ученики и наставники. В руках они сжимали мечи и копья, но их лица были белее мела. Перед лицом настоящего апокалипсиса их навыки оказались бесполезны.

Увидев ворвавшегося Сюй Ляня, из толпы вылетела фигурка и с разбегу врезалась в него.

— Сюй Лянь! — Пэй Чжаоси разрыдалась, колотя его кулачками в грудь. — Ты, бессердечная скотина! Где тебя носило?! Я думала, ты бросил меня! Думала, ты не вернешься!

Сюй Лянь крепко прижал ее к себе, гладя по растрепанным волосам:

— Чжаоси, сокровище мое, ну как я мог тебя бросить? Я здесь. Я вернулся.

Она подняла заплаканное лицо, в глазах сверкнул огонь:

— Если еще раз исчезнешь так надолго, клянусь, я найду себе другого мужика! Назло тебе!

— ... — Сюй Лянь поперхнулся.

Зная её характер, он понимал, что это угроза отчаяния, но проверять не хотелось. Он тут же обрушил на неё лавину комплиментов и нежностей, успокаивая бурю. Высокий уровень симпатии гарантировал верность, но нервы у девушки явно сдали.

Сяо Сиси и Цзян Юньянь наблюдали за сценой с округлившимися глазами. Они не ожидали, что у Сюй Ляня есть такая... темпераментная пассия.

Пэй Хэн, стоявший рядом, дрожал как осиновый лист:

— В городе ад... Я хочу домой, в Зеленый Бамбук...

Сюй Лянь знал, что Город Зеленого Бамбука — тоже не рай, особенно если то, что сидит в колодце, вырвется наружу. Но сейчас там было безопаснее.

Он повернулся к своим спутницам:

— Сестра, Сиси, оставайтесь здесь. Охраняйте их. Мне нужно найти остальных.

Цзян Юньянь кивнула. С ее силой и артефактами Клана Цзян она могла удержать оборону даже против серьезных противников.

— Иди, я присмотрю за ними, — твердо сказала она.

Сюй Лянь коротко поблагодарил и исчез в дыму, направляясь к Первой Улице.