Глава 134

Глава 135. Выбор блюдаСюй Лянь медленно поднялся со своего места. Его движения были плавными, лишёнными суеты. Он повернулся к старику, сложил руки в почтительном жесте и произнёс:— Благодарю Клан Цзян за тёплый приём. Для меня это большая честь. Что ж, не буду стесняться.Он сделал несколько шагов в сторону беснующейся стаи зверей, но вдруг остановился и обернулся к Цзян Сяньюй.— Сяньюй, чего бы тебе хотелось отведать?Девушка замялась. Её взгляд скользнул по монстрам. Она намеренно пропустила самых жутких тварей и указала на зверя средней силы.— Вот того, пожалуй.Её мотивы были прозрачны как стекло: она боялась за мужа. Боялась, что он может пострадать или, что ещё хуже для его репутации, не справится с сильнейшим зверем на глазах у всей семьи.— Предначертанный судьбой муж моей сестры — почётный гость! — вдруг громко вклинился Цзян Имин, и в его голосе звенел вызов. — Для такого гостя и этикет должен быть высочайшим! Выбирать нужно только сильнейших, разве можно довольствоваться чем-то обычным?Он обернулся к толпе детей из побочных ветвей:— Братья и сёстры, я прав?Те, зависимые от главной ветви и желающие угодить, тут же подхватили, создавая шум:— Верно! Муж сестры Сяньюй достоин только лучшего!— Оставьте мелочь нам! Пусть гость покажет класс на элите!«Ах вы, маленькие паршивцы, решили меня подставить?» — усмехнулся про себя Сюй Лянь.Вслух он ничего не сказал, но внутри даже обрадовался. Это был идеальный шанс. Показать силу, заткнуть рты скептикам и, главное, впечатлить Сяньюй.— А тот Чёрный Ястреб подойдёт? — с улыбкой спросил он у жены.Видя его спокойную уверенность, Цзян Сяньюй выдохнула и кивнула:— Подойдёт. Будь осторожен, муж.Сюй Лянь развернулся и решительно зашагал к гигантской птице. Меч остался в ножнах. Он шёл с пустыми руками, чтобы не давать повода для разговоров о том, что полагается на оружие.Рывок!Он сорвался с места, превратившись в размытую тень. Прыжок — и он уже в воздухе, летит прямо навстречу стальному чудовищу.Зал был огромен, но для птицы таких размеров потолок был слишком низок. Увернуться было некуда. В ярости ястреб выбросил вперёд свои чудовищные когти, готовый разорвать наглеца.В этот миг Тёмная Цзинь внутри Сюй Ляня взорвалась. Его руки окутало сияние, формируя длинные, ослепительные клинки чистой энергии.— Сдохни!ХРРУСТЬ!Звук ломаемых костей эхом разнесся по залу. Энергетические клинки пробили лапы ястреба насквозь, словно бумагу, и вонзились в тело.ПШШШ!Фонтан крови расцвёл в воздухе алым цветком. Два меча из Цзинь прошили тушу насквозь, уничтожая жизненно важные органы.Мгновенная смерть.Один удар.БАБАХ!Громадная туша рухнула на пол, заставив его содрогнуться.В зале повисла мёртвая тишина.Даже остальные звери, почуяв смерть альфа-хищника, вжались в углы.Члены Клана Цзян застыли с открытыми ртами. Черноперый Железнокоготный Ястреб, монстр силы третьей ступени Тёмной Цзинь, был убит одним ударом?Глаза старика сузились. Его опытный взгляд уловил суть произошедшего всплеска энергии.— У Сяньюй отличный глаз, — усмехнулся он в бороду. — В таком юном возрасте обладать силой седьмой ступени Тёмной Цзинь... Впечатляет.«Седьмой ступени?»Родители и сама Сяньюй переглянулись в недоумении. Разве не второй?Разница между второй и седьмой ступенью — это пропасть. Семнадцать лет и вторая ступень — это талант. Семнадцать лет и седьмая ступень — это монстр, элита из элит, гордость любой префектуры.— Круто... — присвистнул Цзян Имин, и в его голосе больше не было насмешки, только уважение. — Он моего возраста, а я только на пятой. Он уже на седьмой! Достоин быть мужем сестры, ничего не скажешь.В глазах Цзян Юньянь заплясали искорки восхищения. Она искренне радовалась за сестру.Сюй Лянь тем временем деловито отрубил ястребу ногу — туши было слишком много, а одной ноги им на четверых вполне хватит. Быстро очистив её от перьев, он вернулся к костру.Мать Цзян, сияя улыбкой, протянула руки:— Давай я пожарю. Сяньюй с детства обожает моё мясо. Попробуй и ты стряпню тещи.«Как быстро меняется ветер», — подумал Сюй Лянь, передавая мясо.Отец Цзян, чье лицо разгладилось и подобрело, взял с решетки кувшин с вином и налил чарку.— Это наше домашнее вино. Попробуй. Жаль, ты убил его так быстро, вино не успело толком согреться.«Ага, конечно. Ты поставил его греться только когда увидел, как я прикончил птичку», — усмехнулся про себя Сюй Лянь, но вслух сказал:— Почту за честь выпить с тестем.Чокнувшись чарками, они выпили. С этим глотком Сюй Лянь официально прошёл «обеденный этикет».— Моя очередь! — вскочил Цзян Имин.— А ну сядь! — Цзян Юньянь толкнула его обратно на стул. — Где твое уважение к старшим?Имин надулся, но уступил.С боевым кличем Юньянь бросилась на Огненного Оленя. Она тоже владела седьмой ступенью Тёмной Цзинь и расправилась с зверем одним ударом. Но ей было уже за двадцать, поэтому её успех не выглядел так ошеломительно, как триумф семнадцатилетнего Сюй Ляня.Наконец, настала очередь Имина. Он выбрал Шипастого Козла и, повозившись пару минут, завалил его, притащив тушу к костру.Вскоре над тремя кострами поплыл божественный аромат жареного мяса.Сюй Лянь с удивлением заметил, что у костра старика всё ещё пусто.Перехватив его взгляд, патриарх пояснил:— Пока главная ветвь не поест, побочные дети не имеют права приступать к охоте. Таков закон Клана Цзян. Главные — это главные, побочные — это побочные. Дети должны усвоить иерархию с молоком матери.Дети вокруг него сидели с прямыми спинами, сглатывая слюну, но не смея шелохнуться. Жестоко, но дисциплина железная.Старик, видя интерес Сюй Ляня, продолжил:— Знаешь, почему у нас такой странный этикет?— Сяньюй не рассказывала. Прошу, просветите, — вежливо попросил Сюй Лянь.— В далёкие времена предков Тринадцати Кланов человечество было слабым. Не было ни городов, ни стен. Только дикая пустошь и бесконечные орды монстров. Предки выживали только охотой. Убить, чтобы съесть. Убить, чтобы жить. Охота — это фундамент нашего рода. Мы сохранили этот ритуал, чтобы не забывать, кто мы есть.Сюй Лянь кивнул, проникнувшись уважением к суровому прошлому этих людей.Когда мясо было готово, Юньянь, Сяньюй и Имин отрезали лучшие куски от своей добычи и поднесли их старику. Ещё одно правило — уважение к патриарху.Старик первым делом впился зубами в мясо ястреба, добытое Сюй Лянем. Это был знак: добыча нового зятя принята и одобрена.Только после этого все остальные приступили к еде.Это было пиршество в стиле варваров: большие куски мяса, вино рекой, смех и огонь.Когда трапеза главной ветви завершилась, старик встал.Взмах его руки — и тысячи невидимых лезвий Цзинь пронзили воздух. Сильнейшие из оставшихся зверей упали замертво в одно мгновение. В живых остались лишь те, что послабее.— Остальное — ваше. Можете есть, — бросил он детям и удалился.Голодная орава подростков с рёвом бросилась на выживших зверей. Началась их собственная охота.Вскоре ужин закончился. Сюй Лянь, Сяньюй и её родители шли по коридору.— Сяньюй уже твоя женщина, — сказал отец на ходу. — Свадьбу откладывать нельзя. Завтра благоприятный день. Мы устроим церемонию. Придут представители других Кланов. Если ты хорошо проявишь себя в «свадебном этикете», получишь огромную выгоду.«Снова этикет?» — мысленно вздохнул Сюй Лянь. — «Надеюсь, хоть на этот раз не придётся никого есть».— Время позднее, идите отдыхать, — улыбнулась мать. — Вам нужны силы для завтрашнего дня.Оставшись вдвоём в спальне, Сюй Лянь решил прояснить ситуацию.— Сяньюй, ты не сердишься, что я скрыл от тебя свою силу?— Если муж что-то скрывает, значит, он ещё не доверяет мне полностью. А это значит, я недостаточно хороша, чтобы заслужить это доверие, — тихо ответила она. — Я буду стараться лучше.— Дело не в доверии, — мягко возразил он. — Мы просто знакомы слишком мало времени. Всё придёт.— Угу.Чтобы окончательно растопить лёд, Сюй Лянь обнял её. Ночь прошла... продуктивно. Проверка благосклонности показала, что она не упала.Позже, положив голову ему на плечо, Сяньюй объяснила суть завтрашнего испытания.— У Тринадцати Кланов строгие правила для свадеб главной ветви. Завтра придут гости. Каждый из Тринадцати Кланов выставит своего лучшего гения. У каждого в руках будет цветок. Ты можешь бросить им вызов. Победишь — заберёшь цветок.Если не соберёшь ни одного — свадьбу отменят. Но это формальность, Клан Цзян свой цветок отдаст тебе в любом случае.За каждый дополнительный цветок кланы дарят 100 000 Духовных Камней.Десять цветков — миллион камней.Одиннадцать — миллион камней плюс оружие из Оружейного Павильона.Двенадцать — всё вышеперечисленное плюс техника из Библиотеки.Сюй Лянь слушал внимательно. Алчность не затмила разум.— А какой уровень у этих гениев?— От седьмой до девятой ступени Тёмной Цзинь.Он быстро прикинул шансы. У него есть одно очко навыка. Если вложить его, он поднимется до восьмой ступени. С седьмыми и восьмыми справится, а вот девятая... это проблема.— Сяньюй, — он посмотрел ей в глаза. — Посмей полюбить меня прямо сейчас ещё сильнее. Если ты полюбишь меня всем сердцем, это даст мне силу победить их всех завтра!— Я и так люблю тебя, муж.— Мало! Нужно больше! Люби меня душой, каждой клеточкой!Сяньюй рассмеялась:— Хорошо, я постараюсь.Улыбка делала её невероятно красивой.Ночь была полна шёпота и страсти...На следующее утро Сюй Лянь открыл глаза и едва не закричал от восторга.[Примечание 1: Благосклонность Цзян Сяньюй к вам выросла с 90/100 до 92/100. Вы получили 2 Очка продвижения!][Примечание 2: У вас в наличии 3 Очка продвижения.]Вот что значит Предначертанный Брак!Благосклонность росла, как на стероидах, открывая путь к вершине!

Глава 135. Выбор блюда

Сюй Лянь медленно поднялся со своего места. Его движения были плавными, лишёнными суеты. Он повернулся к старику, сложил руки в почтительном жесте и произнёс:

— Благодарю Клан Цзян за тёплый приём. Для меня это большая честь. Что ж, не буду стесняться.

Он сделал несколько шагов в сторону беснующейся стаи зверей, но вдруг остановился и обернулся к Цзян Сяньюй.

— Сяньюй, чего бы тебе хотелось отведать?

Девушка замялась. Её взгляд скользнул по монстрам. Она намеренно пропустила самых жутких тварей и указала на зверя средней силы.

— Вот того, пожалуй.

Её мотивы были прозрачны как стекло: она боялась за мужа. Боялась, что он может пострадать или, что ещё хуже для его репутации, не справится с сильнейшим зверем на глазах у всей семьи.

— Предначертанный судьбой муж моей сестры — почётный гость! — вдруг громко вклинился Цзян Имин, и в его голосе звенел вызов. — Для такого гостя и этикет должен быть высочайшим! Выбирать нужно только сильнейших, разве можно довольствоваться чем-то обычным?

Он обернулся к толпе детей из побочных ветвей:

— Братья и сёстры, я прав?

Те, зависимые от главной ветви и желающие угодить, тут же подхватили, создавая шум:

— Верно! Муж сестры Сяньюй достоин только лучшего!

— Оставьте мелочь нам! Пусть гость покажет класс на элите!

«Ах вы, маленькие паршивцы, решили меня подставить?» — усмехнулся про себя Сюй Лянь.

Вслух он ничего не сказал, но внутри даже обрадовался. Это был идеальный шанс. Показать силу, заткнуть рты скептикам и, главное, впечатлить Сяньюй.

— А тот Чёрный Ястреб подойдёт? — с улыбкой спросил он у жены.

Видя его спокойную уверенность, Цзян Сяньюй выдохнула и кивнула:

— Подойдёт. Будь осторожен, муж.

Сюй Лянь развернулся и решительно зашагал к гигантской птице. Меч остался в ножнах. Он шёл с пустыми руками, чтобы не давать повода для разговоров о том, что полагается на оружие.

Рывок!

Он сорвался с места, превратившись в размытую тень. Прыжок — и он уже в воздухе, летит прямо навстречу стальному чудовищу.

Зал был огромен, но для птицы таких размеров потолок был слишком низок. Увернуться было некуда. В ярости ястреб выбросил вперёд свои чудовищные когти, готовый разорвать наглеца.

В этот миг Тёмная Цзинь внутри Сюй Ляня взорвалась. Его руки окутало сияние, формируя длинные, ослепительные клинки чистой энергии.

— Сдохни!

ХРРУСТЬ!

Звук ломаемых костей эхом разнесся по залу. Энергетические клинки пробили лапы ястреба насквозь, словно бумагу, и вонзились в тело.

ПШШШ!

Фонтан крови расцвёл в воздухе алым цветком. Два меча из Цзинь прошили тушу насквозь, уничтожая жизненно важные органы.

Мгновенная смерть.

Один удар.

БАБАХ!

Громадная туша рухнула на пол, заставив его содрогнуться.

В зале повисла мёртвая тишина.

Даже остальные звери, почуяв смерть альфа-хищника, вжались в углы.

Члены Клана Цзян застыли с открытыми ртами. Черноперый Железнокоготный Ястреб, монстр силы третьей ступени Тёмной Цзинь, был убит одним ударом?

Глаза старика сузились. Его опытный взгляд уловил суть произошедшего всплеска энергии.

— У Сяньюй отличный глаз, — усмехнулся он в бороду. — В таком юном возрасте обладать силой седьмой ступени Тёмной Цзинь... Впечатляет.

«Седьмой ступени?»

Родители и сама Сяньюй переглянулись в недоумении. Разве не второй?

Разница между второй и седьмой ступенью — это пропасть. Семнадцать лет и вторая ступень — это талант. Семнадцать лет и седьмая ступень — это монстр, элита из элит, гордость любой префектуры.

— Круто... — присвистнул Цзян Имин, и в его голосе больше не было насмешки, только уважение. — Он моего возраста, а я только на пятой. Он уже на седьмой! Достоин быть мужем сестры, ничего не скажешь.

В глазах Цзян Юньянь заплясали искорки восхищения. Она искренне радовалась за сестру.

Сюй Лянь тем временем деловито отрубил ястребу ногу — туши было слишком много, а одной ноги им на четверых вполне хватит. Быстро очистив её от перьев, он вернулся к костру.

Мать Цзян, сияя улыбкой, протянула руки:

— Давай я пожарю. Сяньюй с детства обожает моё мясо. Попробуй и ты стряпню тещи.

«Как быстро меняется ветер», — подумал Сюй Лянь, передавая мясо.

Отец Цзян, чье лицо разгладилось и подобрело, взял с решетки кувшин с вином и налил чарку.

— Это наше домашнее вино. Попробуй. Жаль, ты убил его так быстро, вино не успело толком согреться.

«Ага, конечно. Ты поставил его греться только когда увидел, как я прикончил птичку», — усмехнулся про себя Сюй Лянь, но вслух сказал:

— Почту за честь выпить с тестем.

Чокнувшись чарками, они выпили. С этим глотком Сюй Лянь официально прошёл «обеденный этикет».

— Моя очередь! — вскочил Цзян Имин.

— А ну сядь! — Цзян Юньянь толкнула его обратно на стул. — Где твое уважение к старшим?

Имин надулся, но уступил.

С боевым кличем Юньянь бросилась на Огненного Оленя. Она тоже владела седьмой ступенью Тёмной Цзинь и расправилась с зверем одним ударом. Но ей было уже за двадцать, поэтому её успех не выглядел так ошеломительно, как триумф семнадцатилетнего Сюй Ляня.

Наконец, настала очередь Имина. Он выбрал Шипастого Козла и, повозившись пару минут, завалил его, притащив тушу к костру.

Вскоре над тремя кострами поплыл божественный аромат жареного мяса.

Сюй Лянь с удивлением заметил, что у костра старика всё ещё пусто.

Перехватив его взгляд, патриарх пояснил:

— Пока главная ветвь не поест, побочные дети не имеют права приступать к охоте. Таков закон Клана Цзян. Главные — это главные, побочные — это побочные. Дети должны усвоить иерархию с молоком матери.

Дети вокруг него сидели с прямыми спинами, сглатывая слюну, но не смея шелохнуться. Жестоко, но дисциплина железная.

Старик, видя интерес Сюй Ляня, продолжил:

— Знаешь, почему у нас такой странный этикет?

— Сяньюй не рассказывала. Прошу, просветите, — вежливо попросил Сюй Лянь.

— В далёкие времена предков Тринадцати Кланов человечество было слабым. Не было ни городов, ни стен. Только дикая пустошь и бесконечные орды монстров. Предки выживали только охотой. Убить, чтобы съесть. Убить, чтобы жить. Охота — это фундамент нашего рода. Мы сохранили этот ритуал, чтобы не забывать, кто мы есть.

Сюй Лянь кивнул, проникнувшись уважением к суровому прошлому этих людей.

Когда мясо было готово, Юньянь, Сяньюй и Имин отрезали лучшие куски от своей добычи и поднесли их старику. Ещё одно правило — уважение к патриарху.

Старик первым делом впился зубами в мясо ястреба, добытое Сюй Лянем. Это был знак: добыча нового зятя принята и одобрена.

Только после этого все остальные приступили к еде.

Это было пиршество в стиле варваров: большие куски мяса, вино рекой, смех и огонь.

Когда трапеза главной ветви завершилась, старик встал.

Взмах его руки — и тысячи невидимых лезвий Цзинь пронзили воздух. Сильнейшие из оставшихся зверей упали замертво в одно мгновение. В живых остались лишь те, что послабее.

— Остальное — ваше. Можете есть, — бросил он детям и удалился.

Голодная орава подростков с рёвом бросилась на выживших зверей. Началась их собственная охота.

Вскоре ужин закончился. Сюй Лянь, Сяньюй и её родители шли по коридору.

— Сяньюй уже твоя женщина, — сказал отец на ходу. — Свадьбу откладывать нельзя. Завтра благоприятный день. Мы устроим церемонию. Придут представители других Кланов. Если ты хорошо проявишь себя в «свадебном этикете», получишь огромную выгоду.

«Снова этикет?» — мысленно вздохнул Сюй Лянь. — «Надеюсь, хоть на этот раз не придётся никого есть».

— Время позднее, идите отдыхать, — улыбнулась мать. — Вам нужны силы для завтрашнего дня.

Оставшись вдвоём в спальне, Сюй Лянь решил прояснить ситуацию.

— Сяньюй, ты не сердишься, что я скрыл от тебя свою силу?

— Если муж что-то скрывает, значит, он ещё не доверяет мне полностью. А это значит, я недостаточно хороша, чтобы заслужить это доверие, — тихо ответила она. — Я буду стараться лучше.

— Дело не в доверии, — мягко возразил он. — Мы просто знакомы слишком мало времени. Всё придёт.

— Угу.

Чтобы окончательно растопить лёд, Сюй Лянь обнял её. Ночь прошла... продуктивно. Проверка благосклонности показала, что она не упала.

Позже, положив голову ему на плечо, Сяньюй объяснила суть завтрашнего испытания.

— У Тринадцати Кланов строгие правила для свадеб главной ветви. Завтра придут гости. Каждый из Тринадцати Кланов выставит своего лучшего гения. У каждого в руках будет цветок. Ты можешь бросить им вызов. Победишь — заберёшь цветок.

Если не соберёшь ни одного — свадьбу отменят. Но это формальность, Клан Цзян свой цветок отдаст тебе в любом случае.

За каждый дополнительный цветок кланы дарят 100 000 Духовных Камней.

Десять цветков — миллион камней.

Одиннадцать — миллион камней плюс оружие из Оружейного Павильона.

Двенадцать — всё вышеперечисленное плюс техника из Библиотеки.

Сюй Лянь слушал внимательно. Алчность не затмила разум.

— А какой уровень у этих гениев?

— От седьмой до девятой ступени Тёмной Цзинь.

Он быстро прикинул шансы. У него есть одно очко навыка. Если вложить его, он поднимется до восьмой ступени. С седьмыми и восьмыми справится, а вот девятая... это проблема.

— Сяньюй, — он посмотрел ей в глаза. — Посмей полюбить меня прямо сейчас ещё сильнее. Если ты полюбишь меня всем сердцем, это даст мне силу победить их всех завтра!

— Я и так люблю тебя, муж.

— Мало! Нужно больше! Люби меня душой, каждой клеточкой!

Сяньюй рассмеялась:

— Хорошо, я постараюсь.

Улыбка делала её невероятно красивой.

Ночь была полна шёпота и страсти...

На следующее утро Сюй Лянь открыл глаза и едва не закричал от восторга.

[Примечание 1: Благосклонность Цзян Сяньюй к вам выросла с 90/100 до 92/100. Вы получили 2 Очка продвижения!]

[Примечание 2: У вас в наличии 3 Очка продвижения.]

Вот что значит Предначертанный Брак!

Благосклонность росла, как на стероидах, открывая путь к вершине!