Глава 124

Глава 125. Знамение на гадальной бирке— Братики, сестрички, дяди и тёти, не расстраивайтесь из-за плохих дядей! — прощебетал детский голосок, разрывая тишину. — Давайте играть дальше!— В прятки поиграли, в косточки поиграли... Осталась самая весёлая игра! «Дочки-матери»! Согласны?Дети снова улыбались, как ни в чём не бывало. Люди переглядывались в растерянности: кто здесь на самом деле злодеи — эти монстры или те четверо несчастных? Впрочем, тела заклинателей расслабились. «Дочки-матери» хотя бы не сулили физической расправы.Более того, в сердцах многих мужчин затеплилась робкая, почти безумная надежда. А вдруг? Вдруг именно на него укажет перст судьбы, и он станет наречённым Цзян Сяньюй? Это был бы социальный лифт, возносящий прямо на небеса. Шанс был ничтожным, но он был.— Согласны! — выдохнула толпа.— Тогда начнём!Очередной фокус — и в руках ребёнка появился старый бамбуковый стакан с гадальными бирками.— Каждый тянет по одной палочке! У кого надписи совпадут — тот и пара! Тот и суженый!Чжоу Синь, нахмурившись, бросил косой взгляд на Сюй Ляня, а затем обратился к Нечисти с подчёркнутой вежливостью:— Малыш, ты, кажется, кое-что забыл. Я слышал, что по правилам этой игры сначала нужно исключить тех, кто уже состоит в браке.У многих перехватило дыхание. Назвать этого монстра «малышом»... Чжоу Синь действительно шёл ва-банк, лишь бы устранить конкурента. Он прекрасно понимал: единственный реальный соперник здесь — это Сюй Лянь, молодой гений. Убрав его, Чжоу Синь повышал свои шансы.Ребёнок-призрак не обиделся. Он склонил голову набок и с любопытством посмотрел на Чжоу Синя.— Я знаю это правило. Но тут нет ни мужа, ни жены.Чжоу Синь опешил. Люди вокруг тоже зашептались. Разве Сюй Лянь и Сяо Сиси не пара?— Но они... — Чжоу Синь указал пальцем на Сюй Ляня и Сяо Сиси. — Они ведь уже были близки в дороге! Они фактически муж и жена, мы все свидетели!Ребёнок покачал головой и выдал с обезоруживающей прямотой:— Ты ошибаешься. У этого братика было много сестричек. И у этой сестрички было много братиков. У них было так много связей, что даже если они спят вместе, это не считается браком. Они могут играть!Сюй Лянь и Сяо Сиси переглянулись, покраснев до корней волос. Способность Нечисти видеть такие подробности интимной биографии была пугающей... и крайне неловкой.Лицо Чжоу Синя потемнело. Его план провалился: Сюй Лянь оставался в игре. Это было плохо. Сюй Лянь был силён, и судьба могла выкинуть любой фортель.Сам Сюй Лянь тоже не прыгал от радости. То, что Сяо Сиси участвует, означало риск. А вдруг жребий отдаст её другому? Её симпатия к нему достигла 90 из 100, она была источником очков продвижения, да и просто... она ему нравилась. Отдавать её кому-то другому он не собирался.Словно прочитав его мысли, Сяо Сиси тихо, но твёрдо произнесла:— Сюй-лан, не волнуйся. Если меня назначат другому, я лучше умру, чем соглашусь.Окружающие вздрогнули. Кто бы мог подумать, что женщина из «весёлого дома», решившая остепениться, окажется способна на такую верность?Сюй Лянь открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Отговаривать её? Глупо. Обещать умереть за неё? Ложь. Он не мог дать такую клятву. Поэтому он поступил как типичный мужчина в сложной ситуации — многозначительно промолчал.Сяо Сиси поняла его замешательство. Её глаза наполнились влагой.— Тебе не нужно ничего говорить, любимый. Я знаю, кто я. Я — увядший цветок, и не смею мечтать быть твоей единственной. Но пока я в твоём сердце, я сделаю для тебя всё.Сюй Лянь мысленно поклялся себе: если жребий падёт неудачно, он найдёт способ сломать правила Нечисти. Не может быть, чтобы эти твари были всемогущи.— Тяните жребий! — Ребёнок встряхнул стакан. Стук бамбуковых палочек прозвучал как барабанная дробь.На самом деле, трясти было без толку. Сюй Лянь заметил своим острым зрением, что все бирки были абсолютно чистыми. Пустыми.Первым к стакану, боясь упустить удачу, ринулся Чжоу Синь, выхватив палочку из самой середины. Следом протиснулся Старик Юнь, кряхтя:— Хе-хе, старый конь борозды не испортит, мне тоже нужна спутница!Затем потянулась высокомерная заклинательница. Сюй Лянь и Сяо Сиси не спешили, позволив всем выбрать, и лишь в конце взяли по бирке. Цзян Сяньюй, сохраняя ледяное спокойствие, забрала последнюю.— Тот, у кого на палочке проявится надпись, и есть суженый! — объявил ребёнок.В руках людей дерево начало слабо светиться.— У меня пусто... иероглиф «Нет».— У меня тоже «Нет». У кого надпись? — зашелестели голоса.Чжоу Синь с тоской смотрел на иероглиф «Без» (Нет) на своей бирке. Мечты рухнули. Он не избранник.— «Ветер тревожит бамбуковую рощу, но слышен лишь звон золотой подвески...» — прошептала Цзян Сяньюй, глядя на свою ладонь.Её голос дрогнул, глаза подозрительно заблестели.— Я вожу караваны этой дорогой уже три года... Неужели я наконец дождалась?Вокруг воцарилась тишина. Десятки глаз впились в бирку в её руке. Там действительно были вырезаны изящные иероглифы древнего стиха.Тишина взорвалась шумом. Мужчины, особенно те, кто питал надежды, едва не плакали от зависти.— Кто? Кто этот счастливчик?!— У кого вторая половина стиха?!Чжоу Синь побледнел, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Избранник здесь. Но это не он.Сюй Лянь посмотрел на свою бирку. Она жгла руку. Ему хотелось спрятать её, выбросить, съесть — что угодно, лишь бы не показывать. Но с Нечистью шутки плохи.Вдруг Сяо Сиси ахнула, глядя на его руку, и прочитала вслух:— «Луна смещает цветочные тени, и кажется, будто приближается возлюбленный...»Толпа замерла. Все уставились на Сяо Сиси, которая только что озвучила ответную часть стиха.— Сяо Сиси? — пронеслось в рядах. — Суженый Цзян Сяньюй — женщина?!— Быть не может!Сяо Сиси залилась краской и замахала руками:— Нет-нет! Это не у меня! Это у Сюй-лана!Сюй Лянь?!Все как по команде повернули головы к юноше. Да, на его бирке светились роковые строки.Чжоу Синь издал звук, похожий на сдавленный смешок висельника.— Конечно... Кто же ещё, как не он? Единственный, кто смог меня превзойти. Это судьба или злая насмешка небес?Цзян Сяньюй смотрела на Сюй Ляня широко раскрытыми глазами. Её отношение к нему было сложным. Сначала — жалость к неопытному юнцу. Потом — лёгкое презрение, когда он купил ночь с куртизанкой (потратить 30 духовных камней на такое — фи!). Затем, у Омута Ядовитого Дракона, — удивление и благодарность, когда он убил монстра, проявив скрытую силу. Но ей не нравились скрытные люди. Она предпочитала открытых, «солнечных» мужчин.И вот теперь — он её Судьба? Мысли в её голове смешались в хаос.— Жребий брошен! Пора играть свадьбу! — радостно возвестила Нечисть.Из бездонных карманов снова появились предметы: красный свадебный платок и длинная красная лента с огромным бантом посередине — традиционный атрибут бракосочетания.Красное покрывало само взмыло в воздух и опустилось на голову Цзян Сяньюй, скрыв её лицо. Один конец ленты оказался в её руке, другой — в руке остолбеневшего Сюй Ляня.Он виновато покосился на Сяо Сиси. Эх, если бы под красной вуалью была она! Какой бы это был буст для их отношений!Но Сяо Сиси лишь улыбнулась и покачала головой:— Поздравляю, Сюй-лан. Это воля Нечисти. Значит, вы с госпожой Цзян действительно подходите друг другу.— Я устрою нам с тобой свадьбу, когда вернёмся, — поспешно шепнул ей Сюй Лянь. — Обещаю.— Ловлю на слове, — хихикнула она. — И это будет куда пышнее, чем в этой глуши.Кажется, она не обиделась. Это принесло облегчение.— Первое — поклонение Небу и Земле! — звонко выкрикнул ребёнок-церемониймейстер.Сюй Лянь и скрытая под покрывалом Цзян Сяньюй, держимые одной лентой, неуклюже поклонились пустоте.— Второе — поклонение родителям!— Третье — поклон супругов друг другу!— Церемония завершена!Как только прозвучали эти слова, игра закончилась.— До свидания, братики и сестрички! — замахали руками дети-призраки. — Нам было весело с вами!И так же внезапно, как появились, они, взявшись за руки, ускакали в чащу леса, хихикая и растворяясь в тенях.Поляна погрузилась в тишину. Караванщики молча сверлили взглядами «молодожёнов». Шутки кончились. Свадьба в Хребте Призрачного Дитя — это не просто игра. Это мистический контракт. Если в течение ста дней они не станут настоящими дао-спутниками, Нечисть вернётся за долгом. А как она взыскивает долги, все уже видели.

Глава 125. Знамение на гадальной бирке

— Братики, сестрички, дяди и тёти, не расстраивайтесь из-за плохих дядей! — прощебетал детский голосок, разрывая тишину. — Давайте играть дальше!

— В прятки поиграли, в косточки поиграли... Осталась самая весёлая игра! «Дочки-матери»! Согласны?

Дети снова улыбались, как ни в чём не бывало. Люди переглядывались в растерянности: кто здесь на самом деле злодеи — эти монстры или те четверо несчастных? Впрочем, тела заклинателей расслабились. «Дочки-матери» хотя бы не сулили физической расправы.

Более того, в сердцах многих мужчин затеплилась робкая, почти безумная надежда. А вдруг? Вдруг именно на него укажет перст судьбы, и он станет наречённым Цзян Сяньюй? Это был бы социальный лифт, возносящий прямо на небеса. Шанс был ничтожным, но он был.

— Согласны! — выдохнула толпа.

— Тогда начнём!

Очередной фокус — и в руках ребёнка появился старый бамбуковый стакан с гадальными бирками.

— Каждый тянет по одной палочке! У кого надписи совпадут — тот и пара! Тот и суженый!

Чжоу Синь, нахмурившись, бросил косой взгляд на Сюй Ляня, а затем обратился к Нечисти с подчёркнутой вежливостью:

— Малыш, ты, кажется, кое-что забыл. Я слышал, что по правилам этой игры сначала нужно исключить тех, кто уже состоит в браке.

У многих перехватило дыхание. Назвать этого монстра «малышом»... Чжоу Синь действительно шёл ва-банк, лишь бы устранить конкурента. Он прекрасно понимал: единственный реальный соперник здесь — это Сюй Лянь, молодой гений. Убрав его, Чжоу Синь повышал свои шансы.

Ребёнок-призрак не обиделся. Он склонил голову набок и с любопытством посмотрел на Чжоу Синя.

— Я знаю это правило. Но тут нет ни мужа, ни жены.

Чжоу Синь опешил. Люди вокруг тоже зашептались. Разве Сюй Лянь и Сяо Сиси не пара?

— Но они... — Чжоу Синь указал пальцем на Сюй Ляня и Сяо Сиси. — Они ведь уже были близки в дороге! Они фактически муж и жена, мы все свидетели!

Ребёнок покачал головой и выдал с обезоруживающей прямотой:

— Ты ошибаешься. У этого братика было много сестричек. И у этой сестрички было много братиков. У них было так много связей, что даже если они спят вместе, это не считается браком. Они могут играть!

Сюй Лянь и Сяо Сиси переглянулись, покраснев до корней волос. Способность Нечисти видеть такие подробности интимной биографии была пугающей... и крайне неловкой.

Лицо Чжоу Синя потемнело. Его план провалился: Сюй Лянь оставался в игре. Это было плохо. Сюй Лянь был силён, и судьба могла выкинуть любой фортель.

Сам Сюй Лянь тоже не прыгал от радости. То, что Сяо Сиси участвует, означало риск. А вдруг жребий отдаст её другому? Её симпатия к нему достигла 90 из 100, она была источником очков продвижения, да и просто... она ему нравилась. Отдавать её кому-то другому он не собирался.

Словно прочитав его мысли, Сяо Сиси тихо, но твёрдо произнесла:

— Сюй-лан, не волнуйся. Если меня назначат другому, я лучше умру, чем соглашусь.

Окружающие вздрогнули. Кто бы мог подумать, что женщина из «весёлого дома», решившая остепениться, окажется способна на такую верность?

Сюй Лянь открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Отговаривать её? Глупо. Обещать умереть за неё? Ложь. Он не мог дать такую клятву. Поэтому он поступил как типичный мужчина в сложной ситуации — многозначительно промолчал.

Сяо Сиси поняла его замешательство. Её глаза наполнились влагой.

— Тебе не нужно ничего говорить, любимый. Я знаю, кто я. Я — увядший цветок, и не смею мечтать быть твоей единственной. Но пока я в твоём сердце, я сделаю для тебя всё.

Сюй Лянь мысленно поклялся себе: если жребий падёт неудачно, он найдёт способ сломать правила Нечисти. Не может быть, чтобы эти твари были всемогущи.

— Тяните жребий! — Ребёнок встряхнул стакан. Стук бамбуковых палочек прозвучал как барабанная дробь.

На самом деле, трясти было без толку. Сюй Лянь заметил своим острым зрением, что все бирки были абсолютно чистыми. Пустыми.

Первым к стакану, боясь упустить удачу, ринулся Чжоу Синь, выхватив палочку из самой середины. Следом протиснулся Старик Юнь, кряхтя:

— Хе-хе, старый конь борозды не испортит, мне тоже нужна спутница!

Затем потянулась высокомерная заклинательница. Сюй Лянь и Сяо Сиси не спешили, позволив всем выбрать, и лишь в конце взяли по бирке. Цзян Сяньюй, сохраняя ледяное спокойствие, забрала последнюю.

— Тот, у кого на палочке проявится надпись, и есть суженый! — объявил ребёнок.

В руках людей дерево начало слабо светиться.

— У меня пусто... иероглиф «Нет».

— У меня тоже «Нет». У кого надпись? — зашелестели голоса.

Чжоу Синь с тоской смотрел на иероглиф «Без» (Нет) на своей бирке. Мечты рухнули. Он не избранник.

— «Ветер тревожит бамбуковую рощу, но слышен лишь звон золотой подвески...» — прошептала Цзян Сяньюй, глядя на свою ладонь.

Её голос дрогнул, глаза подозрительно заблестели.

— Я вожу караваны этой дорогой уже три года... Неужели я наконец дождалась?

Вокруг воцарилась тишина. Десятки глаз впились в бирку в её руке. Там действительно были вырезаны изящные иероглифы древнего стиха.

Тишина взорвалась шумом. Мужчины, особенно те, кто питал надежды, едва не плакали от зависти.

— Кто? Кто этот счастливчик?!

— У кого вторая половина стиха?!

Чжоу Синь побледнел, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Избранник здесь. Но это не он.

Сюй Лянь посмотрел на свою бирку. Она жгла руку. Ему хотелось спрятать её, выбросить, съесть — что угодно, лишь бы не показывать. Но с Нечистью шутки плохи.

Вдруг Сяо Сиси ахнула, глядя на его руку, и прочитала вслух:

— «Луна смещает цветочные тени, и кажется, будто приближается возлюбленный...»

Толпа замерла. Все уставились на Сяо Сиси, которая только что озвучила ответную часть стиха.

— Сяо Сиси? — пронеслось в рядах. — Суженый Цзян Сяньюй — женщина?!

— Быть не может!

Сяо Сиси залилась краской и замахала руками:

— Нет-нет! Это не у меня! Это у Сюй-лана!

Сюй Лянь?!

Все как по команде повернули головы к юноше. Да, на его бирке светились роковые строки.

Чжоу Синь издал звук, похожий на сдавленный смешок висельника.

— Конечно... Кто же ещё, как не он? Единственный, кто смог меня превзойти. Это судьба или злая насмешка небес?

Цзян Сяньюй смотрела на Сюй Ляня широко раскрытыми глазами. Её отношение к нему было сложным. Сначала — жалость к неопытному юнцу. Потом — лёгкое презрение, когда он купил ночь с куртизанкой (потратить 30 духовных камней на такое — фи!). Затем, у Омута Ядовитого Дракона, — удивление и благодарность, когда он убил монстра, проявив скрытую силу. Но ей не нравились скрытные люди. Она предпочитала открытых, «солнечных» мужчин.

И вот теперь — он её Судьба? Мысли в её голове смешались в хаос.

— Жребий брошен! Пора играть свадьбу! — радостно возвестила Нечисть.

Из бездонных карманов снова появились предметы: красный свадебный платок и длинная красная лента с огромным бантом посередине — традиционный атрибут бракосочетания.

Красное покрывало само взмыло в воздух и опустилось на голову Цзян Сяньюй, скрыв её лицо. Один конец ленты оказался в её руке, другой — в руке остолбеневшего Сюй Ляня.

Он виновато покосился на Сяо Сиси. Эх, если бы под красной вуалью была она! Какой бы это был буст для их отношений!

Но Сяо Сиси лишь улыбнулась и покачала головой:

— Поздравляю, Сюй-лан. Это воля Нечисти. Значит, вы с госпожой Цзян действительно подходите друг другу.

— Я устрою нам с тобой свадьбу, когда вернёмся, — поспешно шепнул ей Сюй Лянь. — Обещаю.

— Ловлю на слове, — хихикнула она. — И это будет куда пышнее, чем в этой глуши.

Кажется, она не обиделась. Это принесло облегчение.

— Первое — поклонение Небу и Земле! — звонко выкрикнул ребёнок-церемониймейстер.

Сюй Лянь и скрытая под покрывалом Цзян Сяньюй, держимые одной лентой, неуклюже поклонились пустоте.

— Второе — поклонение родителям!

— Третье — поклон супругов друг другу!

— Церемония завершена!

Как только прозвучали эти слова, игра закончилась.

— До свидания, братики и сестрички! — замахали руками дети-призраки. — Нам было весело с вами!

И так же внезапно, как появились, они, взявшись за руки, ускакали в чащу леса, хихикая и растворяясь в тенях.

Поляна погрузилась в тишину. Караванщики молча сверлили взглядами «молодожёнов». Шутки кончились. Свадьба в Хребте Призрачного Дитя — это не просто игра. Это мистический контракт. Если в течение ста дней они не станут настоящими дао-спутниками, Нечисть вернётся за долгом. А как она взыскивает долги, все уже видели.