Глава 97

Глава 98. Иллюзорный цветок в пустотеУтром выехал из Пинъяна, в облаках цветных,Тысячу ли до Зеленого Бамбука пролетел за миг.Обезьян крик на берегах не смолкал ни на час,Лодка легкая миновала уж тысячи горных пик.Правда, обезьян Сюй Лянь не слышал — вместо них с берегов доносились жуткие, нечеловеческие вопли, от которых стыла кровь. Да и лодка была не легкой ладьей поэта, а мрачным двухмачтовым судном, больше напоминавшим корабль-призрак.Так что вторая часть стихотворения в его голове звучала иначе:«Вопли тварей на берегах не смолкали ни на час,Двухмачтовый гроб миновал уж тысячи горных пик».В этот раз он решил не заезжать в Город Камня к Сяо Мэй, а сразу направился в Город Зеленого Бамбука. В прошлый визит он провел у Сяо Мэй целых пять дней, в то время как всем домашним женам вместе взятым досталось столько же. Как ответственный мастер тайм-менеджмента, он счел такое распределение несправедливым. Ли Сия, как главная среди главных жен, заслуживала львиную долю его внимания.Сойдя на пристань, он даже не заглянул на рудник, а помчался прямо домой. Дни, проведенные с киркой в забое, остались в прошлом. Теперь, когда начальный капитал силы был накоплен, шахта стала для него лишь фоном.Бум...Едва он приблизился к воротам своего нового особняка, небо разорвала ослепительная молния, и следом прогремел оглушительный гром.— Странно, — пробормотал Сюй Лянь, глядя вверх. — Гром среди ясного неба? К дождю, что ли?Но небосвод был чист, как слеза младенца — пронзительно синий, без единого облачка. Ни намека на ненастье.— А где патруль Яна Е?Он огляделся. Вокруг дома было тихо и пусто, привычной охраны не наблюдалось. Не став ломать голову, он отворил ворота, вошел во двор и запер их за собой.— Сестра Сия, Чань-эр! Я вернулся! — громко крикнул он.Из дома выбежала Ли Сия. Она замерла на пороге, не решаясь подойти. Её красивые глаза покраснели от слез. Следом вышла Ян Чань-эр, в её взгляде тоже читалась немая печаль.— Что случилось? — Сюй Лянь нахмурился.Обычно при его появлении Ли Сия, схватив Чань-эр за руку, с радостным визгом бросалась ему на шею. Теперь же они стояли под навесом, словно чужие.— Дома что-то стряслось? — голос Сюй Ляня стал жестче. Тревога ледяной змейкой поползла по спине.Он быстро зашагал к женщинам.— Не бойтесь, я здесь. Рассказывайте, что произошло.Ли Сия вскинула руку, останавливая его:— Братец Лянь, не подходи! Давай просто постоим так и поговорим. Пожалуйста.Слезы ручьем полились по её щекам. Чань-эр, глядя на неё, тоже разрыдалась.Сюй Лянь замер, его зрачки сузились. Внутри вспыхнул гнев, смешанный со страхом.— Сия, Чань-эр, прекратите! Что, черт возьми, происходит в этом доме?! Говорите немедленно!— Братец Лянь, — всхлипывая, произнесла Ли Сия, — я так сильно тебя люблю... Береги себя. Прошу тебя, заботься о себе.Сердце Сюй Ляня пропустило удар. В её словах звучало прощание. Страшное, окончательное прощание. Холод пробрал его до костей.— О чем ты говоришь?! — заорал он. — Что значит «береги себя»?!Ян Чань-эр, давясь слезами, подхватила:— Братец Лянь, прости меня... Я тоже тебя люблю, всем сердцем люблю. Но я не могу бросить сестру Сию одну. Я уйду с ней. Пожалуйста, не забывай, что у тебя была Чань-эр...— Уйдете? Куда?! Куда вы собрались?!Ярость затмила рассудок. Плевать на просьбы! Сюй Лянь рванулся вперед, чтобы схватить их, удержать, прижать к себе.— Никуда вы не пойдете! Я запрещаю! Я не позволю вам уйти!Он прыгнул к ним, раскинув руки для объятий... и схватил пустоту.В то же мгновение Ли Сия и Ян Чань-эр рассыпались мириадами светящихся искр и исчезли прямо у него перед носом.Сюй Лянь остолбенел.Как?!Бум...Новая вспышка молнии расколола небо. Мир вокруг качнулся, закружился в бешеном хороводе красок...Мгновение — и наваждение спало. Сюй Лянь обнаружил себя стоящим... перед закрытыми воротами своего дома! Он даже не входил внутрь!— Что за чертовщина? — волосы на затылке встали дыбом. — Это была галлюцинация?Реальность происходящего вызывала животный ужас. Явно действовала какая-то паранормальная сила. Охваченный тревогой за Сию и Чань-эр, он с лязгом выхватил меч. Оружие первого ранга хищно блеснуло на солнце. Крепко сжав рукоять, он распахнул ворота и ворвался во двор, готовый к бою.Двор выглядел как обычно. Никаких следов борьбы или разрухи. Только грядки с овощами заметно подросли, да на веревке сушилась одежда... Сюй Лянь присмотрелся, и его сердце сжалось в ледяной комок. На веревке висели вещи только одного человека — тетушки Ван. Одежды Сии и Чань-эр не было.Дурное предчувствие стало почти осязаемым.— Сестра Сия! Чань-эр! Я вернулся! — крикнул он, но голос прозвучал глухо.Скрип...Дверь главной комнаты отворилась. На пороге показалась Ван Цуйюнь. Увидев Сюй Ляня с обнаженным мечом, она вздрогнула и побледнела, её морщинистое лицо исказилось испугом. Но тут же она натянула заискивающую улыбку:— О, хозяин вернулся...Сюй Лянь буравил её взглядом, пытаясь понять: настоящая она или очередной морок? Лицо его оставалось каменным.— Где Сия и Чань-эр? Почему не выходят встречать?Тетушка Ван помолчала, теребя край фартука, и тихо спросила:— Хозяин уже знает?— Знаю ЧТО?! — рявкнул он.Тетушка Ван тяжело вздохнула:— В молодости, чтобы прокормить семью, я часто пускала в дом мужчин... Был один, который дал мне золотой слиток. Он пришел в Город Зеленого Бамбука. И забрал Сию.Она перевела дыхание и продолжила:— Чань-эр... она ведь с Сией неразлучна, они ближе, чем родные сестры. Её привязанность к Сие сильнее, чем к тебе. Она не смогла бросить подругу одну в чужом мире. И ушла вместе с ней.Ярость закипала в Сюй Ляне, как лава. Он до боли сжал рукоять меча. Но холодный рассудок твердил: «Не спеши». Эта «Ван Цуйюнь» могла быть такой же иллюзией, как и сцена у ворот.— А ты почему не ушла с ними? — ледяным тоном спросил он.Лицо старухи застыло, затем побелело еще сильнее. Вдруг она рухнула на землю, словно подкошенная, и завыла в голос:— Сии больше нет, так ты теперь и меня выгонишь?! Ах ты, бессердечный негодяй! Белая кость, волчья душа! Сия так любила тебя, души в тебе не чаяла, а ты?! Как у тебя совести хватит выгнать мать своей любимой на улицу?! Я старая женщина! Если я вернусь в ту лачугу на Старой Улице, я уже не смогу найти мужика, чтобы он меня кормил! Я же с голоду сдохну! Если Сия узнает, как ты со мной поступил, она тебя вовек не простит!«...» — Сюй Лянь ошарашенно смотрел на рыдающую старуху.Сомнений не оставалось: перед ним настоящая, подлинная Ван Цуйюнь. Иллюзия не смогла бы выдать такой поток эгоистичного, манипулятивного бреда. Это было слишком... в её стиле.Значит, это не сон. Сия и Чань-эр действительно исчезли?Голова шла кругом. Женский вой действовал на нервы.— Да заткнись ты, ради бога! Хватит выть! Кто сказал, что я тебя выгоняю? Я такого не говорил! Хватит мерить всех по себе и видеть везде подлость. Не все такие корыстные, как ты!Рыдания оборвались мгновенно, словно выключили кран. Ван Цуйюнь подняла голову, глаза её засияли надеждой:— Хозяин не выгонит? Будет кормить меня до старости?У Сюй Ляня дернулся глаз. Невероятная женщина. Просто невероятная.— Да, да, да! — буркнул он раздраженно. — Старик в доме — что клад в доме. Без тебя тут со скуки помрешь. Живи хоть сто лет, мне не жалко.

Глава 98. Иллюзорный цветок в пустоте

Утром выехал из Пинъяна, в облаках цветных,

Тысячу ли до Зеленого Бамбука пролетел за миг.

Обезьян крик на берегах не смолкал ни на час,

Лодка легкая миновала уж тысячи горных пик.

Правда, обезьян Сюй Лянь не слышал — вместо них с берегов доносились жуткие, нечеловеческие вопли, от которых стыла кровь. Да и лодка была не легкой ладьей поэта, а мрачным двухмачтовым судном, больше напоминавшим корабль-призрак.

Так что вторая часть стихотворения в его голове звучала иначе:

«Вопли тварей на берегах не смолкали ни на час,»

Двухмачтовый гроб миновал уж тысячи горных пик.

В этот раз он решил не заезжать в Город Камня к Сяо Мэй, а сразу направился в Город Зеленого Бамбука. В прошлый визит он провел у Сяо Мэй целых пять дней, в то время как всем домашним женам вместе взятым досталось столько же. Как ответственный мастер тайм-менеджмента, он счел такое распределение несправедливым. Ли Сия, как главная среди главных жен, заслуживала львиную долю его внимания.

Сойдя на пристань, он даже не заглянул на рудник, а помчался прямо домой. Дни, проведенные с киркой в забое, остались в прошлом. Теперь, когда начальный капитал силы был накоплен, шахта стала для него лишь фоном.

Бум...

Едва он приблизился к воротам своего нового особняка, небо разорвала ослепительная молния, и следом прогремел оглушительный гром.

— Странно, — пробормотал Сюй Лянь, глядя вверх. — Гром среди ясного неба? К дождю, что ли?

Но небосвод был чист, как слеза младенца — пронзительно синий, без единого облачка. Ни намека на ненастье.

— А где патруль Яна Е?

Он огляделся. Вокруг дома было тихо и пусто, привычной охраны не наблюдалось. Не став ломать голову, он отворил ворота, вошел во двор и запер их за собой.

— Сестра Сия, Чань-эр! Я вернулся! — громко крикнул он.

Из дома выбежала Ли Сия. Она замерла на пороге, не решаясь подойти. Её красивые глаза покраснели от слез. Следом вышла Ян Чань-эр, в её взгляде тоже читалась немая печаль.

— Что случилось? — Сюй Лянь нахмурился.

Обычно при его появлении Ли Сия, схватив Чань-эр за руку, с радостным визгом бросалась ему на шею. Теперь же они стояли под навесом, словно чужие.

— Дома что-то стряслось? — голос Сюй Ляня стал жестче. Тревога ледяной змейкой поползла по спине.

Он быстро зашагал к женщинам.

— Не бойтесь, я здесь. Рассказывайте, что произошло.

Ли Сия вскинула руку, останавливая его:

— Братец Лянь, не подходи! Давай просто постоим так и поговорим. Пожалуйста.

Слезы ручьем полились по её щекам. Чань-эр, глядя на неё, тоже разрыдалась.

Сюй Лянь замер, его зрачки сузились. Внутри вспыхнул гнев, смешанный со страхом.

— Сия, Чань-эр, прекратите! Что, черт возьми, происходит в этом доме?! Говорите немедленно!

— Братец Лянь, — всхлипывая, произнесла Ли Сия, — я так сильно тебя люблю... Береги себя. Прошу тебя, заботься о себе.

Сердце Сюй Ляня пропустило удар. В её словах звучало прощание. Страшное, окончательное прощание. Холод пробрал его до костей.

— О чем ты говоришь?! — заорал он. — Что значит «береги себя»?!

Ян Чань-эр, давясь слезами, подхватила:

— Братец Лянь, прости меня... Я тоже тебя люблю, всем сердцем люблю. Но я не могу бросить сестру Сию одну. Я уйду с ней. Пожалуйста, не забывай, что у тебя была Чань-эр...

— Уйдете? Куда?! Куда вы собрались?!

Ярость затмила рассудок. Плевать на просьбы! Сюй Лянь рванулся вперед, чтобы схватить их, удержать, прижать к себе.

— Никуда вы не пойдете! Я запрещаю! Я не позволю вам уйти!

Он прыгнул к ним, раскинув руки для объятий... и схватил пустоту.

В то же мгновение Ли Сия и Ян Чань-эр рассыпались мириадами светящихся искр и исчезли прямо у него перед носом.

Сюй Лянь остолбенел.

Как?!

Бум...

Новая вспышка молнии расколола небо. Мир вокруг качнулся, закружился в бешеном хороводе красок...

Мгновение — и наваждение спало. Сюй Лянь обнаружил себя стоящим... перед закрытыми воротами своего дома! Он даже не входил внутрь!

— Что за чертовщина? — волосы на затылке встали дыбом. — Это была галлюцинация?

Реальность происходящего вызывала животный ужас. Явно действовала какая-то паранормальная сила. Охваченный тревогой за Сию и Чань-эр, он с лязгом выхватил меч. Оружие первого ранга хищно блеснуло на солнце. Крепко сжав рукоять, он распахнул ворота и ворвался во двор, готовый к бою.

Двор выглядел как обычно. Никаких следов борьбы или разрухи. Только грядки с овощами заметно подросли, да на веревке сушилась одежда... Сюй Лянь присмотрелся, и его сердце сжалось в ледяной комок. На веревке висели вещи только одного человека — тетушки Ван. Одежды Сии и Чань-эр не было.

Дурное предчувствие стало почти осязаемым.

— Сестра Сия! Чань-эр! Я вернулся! — крикнул он, но голос прозвучал глухо.

Скрип...

Дверь главной комнаты отворилась. На пороге показалась Ван Цуйюнь. Увидев Сюй Ляня с обнаженным мечом, она вздрогнула и побледнела, её морщинистое лицо исказилось испугом. Но тут же она натянула заискивающую улыбку:

— О, хозяин вернулся...

Сюй Лянь буравил её взглядом, пытаясь понять: настоящая она или очередной морок? Лицо его оставалось каменным.

— Где Сия и Чань-эр? Почему не выходят встречать?

Тетушка Ван помолчала, теребя край фартука, и тихо спросила:

— Хозяин уже знает?

— Знаю ЧТО?! — рявкнул он.

Тетушка Ван тяжело вздохнула:

— В молодости, чтобы прокормить семью, я часто пускала в дом мужчин... Был один, который дал мне золотой слиток. Он пришел в Город Зеленого Бамбука. И забрал Сию.

Она перевела дыхание и продолжила:

— Чань-эр... она ведь с Сией неразлучна, они ближе, чем родные сестры. Её привязанность к Сие сильнее, чем к тебе. Она не смогла бросить подругу одну в чужом мире. И ушла вместе с ней.

Ярость закипала в Сюй Ляне, как лава. Он до боли сжал рукоять меча. Но холодный рассудок твердил: «Не спеши». Эта «Ван Цуйюнь» могла быть такой же иллюзией, как и сцена у ворот.

— А ты почему не ушла с ними? — ледяным тоном спросил он.

Лицо старухи застыло, затем побелело еще сильнее. Вдруг она рухнула на землю, словно подкошенная, и завыла в голос:

— Сии больше нет, так ты теперь и меня выгонишь?! Ах ты, бессердечный негодяй! Белая кость, волчья душа! Сия так любила тебя, души в тебе не чаяла, а ты?! Как у тебя совести хватит выгнать мать своей любимой на улицу?! Я старая женщина! Если я вернусь в ту лачугу на Старой Улице, я уже не смогу найти мужика, чтобы он меня кормил! Я же с голоду сдохну! Если Сия узнает, как ты со мной поступил, она тебя вовек не простит!

«...» — Сюй Лянь ошарашенно смотрел на рыдающую старуху.

Сомнений не оставалось: перед ним настоящая, подлинная Ван Цуйюнь. Иллюзия не смогла бы выдать такой поток эгоистичного, манипулятивного бреда. Это было слишком... в её стиле.

Значит, это не сон. Сия и Чань-эр действительно исчезли?

Голова шла кругом. Женский вой действовал на нервы.

— Да заткнись ты, ради бога! Хватит выть! Кто сказал, что я тебя выгоняю? Я такого не говорил! Хватит мерить всех по себе и видеть везде подлость. Не все такие корыстные, как ты!

Рыдания оборвались мгновенно, словно выключили кран. Ван Цуйюнь подняла голову, глаза её засияли надеждой:

— Хозяин не выгонит? Будет кормить меня до старости?

У Сюй Ляня дернулся глаз. Невероятная женщина. Просто невероятная.

— Да, да, да! — буркнул он раздраженно. — Старик в доме — что клад в доме. Без тебя тут со скуки помрешь. Живи хоть сто лет, мне не жалко.