Глава 9

Глава 9. Старый имбирь острееСюй Лянь въехал во двор на своей скрипучей повозке.Увидев осла, Ван Цуйюнь расплылась в такой широкой улыбке, что казалось, её лицо сейчас треснет пополам. Она даже подпрыгнула от восторга.— Лян-эр! Ай да молодец! Ай да добытчик! Откуда скотина?!— Зови меня «Господин», — важно поправил её Сюй Лянь. Сила дает право на статус.Ван Цуйюнь с благоговением погладила шершавый бок ослика и захихикала:— Господин! Конечно, Господин!— Друг одолжил полтора десятка лян серебра, — пояснил Сюй Лянь, спрыгивая с телеги. — Теперь я на руднике возчик, а не простой горб.При слове «возчик» глаза Ван Цуйюнь загорелись алчным огнем. А вот Ли Сия, стоявшая рядом, нахмурилась, в её взгляде читалась тревога.— В наше время бескорыстных друзей не бывает, братец Лян, — тихо сказала она. — Пятнадцать лян — огромные деньги. Боюсь, у этого твоего «друга» недобрые намерения.Сюй Лянь бросил на неё теплый взгляд. Умница Сия, зрит в корень.— Плевать на намерения! — перебила Ван Цуйюнь, отмахиваясь как от назойливой мухи. — Осел есть? Есть. Работа есть? Есть. Зерна будет больше — вот что главное!Её глаза, словно два прицела, сфокусировались на пазухе Сюй Ляня.— Господин, а где сегодняшний заработок?Сюй Лянь молча достал мешочек с зерном и протянул ей. Тетушка Ван схватила его, взвесила в руке, и её лицо мгновенно скисло.— Я старая, но не тупая! Возчики с ослом получают три пайки, четыре с половиной цзиня! А тут и близко столько нет! Ты что, утаил от нас зерно?Сюй Лянь мысленно поаплодировал её проницательности. Старая лиса.— Управляющий Хань сказал, что осел мелкий, не тянет на полную ставку. Дали только две пайки — три цзиня.Ван Цуйюнь возмущенно зафыркала:— Врет он всё, собака! В отчеты наверняка три пайки впишет, а одну себе в карман положит! Вот же кровопийца!— Матушка, две пайки — это уже прекрасно, грех жаловаться, — мягко вмешалась Ли Сия, увлекая старуху на кухню.Сюй Лянь задал ослику корма, бросил охапку травы и с наслаждением растянулся на кровати во внешней комнате, ожидая ужина.Вскоре потянуло запахом еды. Черные лепешки и... мясо.— Кушай, Господин, кушай, — приговаривала Ван Цуйюнь, вгрызаясь в свою порцию. — Тебе силы нужны.— Угу, — с набитым ртом кивнул Сюй Лянь.Он всё думал, как бы поделикатнее завести разговор про Ян Чань-эр, но Ван Цуйюнь опередила его.— Ты теперь возчик, три цзиня в день имеешь. Это значит, мы можем потянуть схему «один тащит троих». Если пояса затянуть, можно еще одну девку в дом взять. Втроем кровь сдавать будем — нам с Сией полегче станет, поживем подольше. Что думаешь?В Городе Зеленого Бамбука правило «один тащит троих» было золотым стандартом выживания. Один крепкий мужик работает, а три женщины по очереди кормят Ночного Дозорного своей кровью.Это идеальный баланс: мужик приносит достаточно еды, чтобы все не умерли с голоду, а женщины, чередуясь, успевают восстанавливать силы после кровопускания. Больше женщин — не прокормить. Больше мужчин — опасно, так как Ночной Дозорный требует дань, исходя из количества взрослых самцов в доме.Сюй Лянь едва сдержал радостную улыбку, но для виду сделал задумчивое лицо:— Ну... можно, наверное...— Матушка, — вступилась Ли Сия, с жалостью глядя на Сюй Ляня. — Лян-эр только начал нормально жить. Ему и так тяжело, а тут еще один рот. Давай подождем немного.— Сия, работа возчика не такая пыльная, как кажется, — успокоил её Сюй Лянь. — А вот вам кровь сдавать через день — это настоящая мука. Я не хочу, чтобы вы зачахли. Пусть будет еще одна помощница.— Но долг... — не унималась Сия. — Тебе же пятнадцать лян возвращать надо. Нам бы зерна подкопить на продажу.— Друг не торопит. Отдам, когда смогу, — отмахнулся Сюй Лянь.Ван Цуйюнь вообще не парилась насчет долгов. Её волновало выживание здесь и сейчас.— Правильно Господин говорит! Сначала брюхо набить и кровь сберечь, а долги подождут. Я слыхала, у Старого Клена мужик помер сегодня. Завтра пойду, разведаю. Может, сманим оттуда вдовушку.Она подмигнула Сюй Ляню своим морщинистым глазом:— Не бойся, выберу помоложе. Будет тебе с кем ночью позабавиться. Ты ж не в накладе останешься, верно?«Как в воду глядела...» — подумал Сюй Лянь. Но у него уже был свой вариант.— Не надо никуда ходить. Я завтра сам приведу.Ли Сия удивленно вскинула брови:— У тебя уже есть кто-то на примете?— Нет-нет, — поспешно соврал Сюй Лянь. — Просто на руднике многие голодают. Спрошу у мужиков, наверняка кто-то захочет пристроить дочь или сестру.Ли Сия спокойно кивнула. Ни тени ревности. В этом мире ревность — непозволительная роскошь. Для женщины здесь важны только две вещи: еда и кровь. А любовь и прочие глупости — это для сказок.Ван Цуйюнь, прищурившись, посмотрела на Сюй Ляня и назидательно подняла палец:— Веди кого хочешь, мне без разницы. Только смотри, не вздумай брать желторотую девственницу! За таких, знаешь ли, платить надо, даром не отдадут.«Старый имбирь острее...» — усмехнулся про себя Сюй Лянь. Старуху не проведешь.— Завтра видно будет, — уклонился он от ответа.Пусть знает, кто в доме хозяин. Нечего ей каждый шаг контролировать.— Пора спать. Сегодня твоя очередь кровь сдавать, — напомнил он Ван Цуйюнь.Он вел четкий счет. Первая ночь — Сия. Вторая ночь — кровь убитого бандита. Третья ночь — очередь тетушки Ван.Ван Цуйюнь взяла маленькую фарфоровую чашку, деловито размотала тряпки на запястье, полоснула ножом по старым шрамам. Нацедив чашку бурой жидкости, она выставила её за порог и наглухо заперла входную дверь. Затем ушла в свою каморку, затворив и её.Взгляд Сюй Ляня переместился на Ли Сию. В его глазах вспыхнул огонек.Сия, заметив этот взгляд, покраснела и легонько шлепнула его по руке.— Ты весь день работал, тебе отдыхать надо. Нельзя же каждую ночь... Сил не останется.— Ладно, спим, — покладисто согласился Сюй Лянь, нежно обнимая её.У него, как у мастера боевых искусств, сил хватило бы на десятерых, но он берег Сию. Ей и так достается с этим кровопусканием. К тому же, Система повышает уровень не от количества соитий, а от уровня привязанности. Здоровье Сии важнее похоти.Ночь прошла спокойно.На рассвете Сюй Лянь запряг ослика и выехал со двора.У дороги уже переминался с ноги на ногу Ян Е. Он ловко запрыгнул на телегу.— Ну что, уломал своих баб?— Согласились, — кивнул Сюй Лянь. — Вечером заберу Чань-эр.— Я же говорил! — хохотнул Ян Е. — Кто ж откажется от лишней «кровяной коровы» в доме?— Брат Лян! Брат Лян! — на перекрестке отчаянно махал руками Чжан Юань.Сюй Лянь притормозил, позволяя другу залезть в кузов.Картина вырисовывалась ясная: теперь эти двое каждое утро будут караулить его телегу. Ведь проехать часть пути на осле — это значит сэкономить силы, а сэкономленные силы — это сэкономленное зерно.Хитрые жуки. Все до единого.

Глава 9. Старый имбирь острее

Сюй Лянь въехал во двор на своей скрипучей повозке.

Увидев осла, Ван Цуйюнь расплылась в такой широкой улыбке, что казалось, её лицо сейчас треснет пополам. Она даже подпрыгнула от восторга.

— Лян-эр! Ай да молодец! Ай да добытчик! Откуда скотина?!

— Зови меня «Господин», — важно поправил её Сюй Лянь. Сила дает право на статус.

Ван Цуйюнь с благоговением погладила шершавый бок ослика и захихикала:

— Господин! Конечно, Господин!

— Друг одолжил полтора десятка лян серебра, — пояснил Сюй Лянь, спрыгивая с телеги. — Теперь я на руднике возчик, а не простой горб.

При слове «возчик» глаза Ван Цуйюнь загорелись алчным огнем. А вот Ли Сия, стоявшая рядом, нахмурилась, в её взгляде читалась тревога.

— В наше время бескорыстных друзей не бывает, братец Лян, — тихо сказала она. — Пятнадцать лян — огромные деньги. Боюсь, у этого твоего «друга» недобрые намерения.

Сюй Лянь бросил на неё теплый взгляд. Умница Сия, зрит в корень.

— Плевать на намерения! — перебила Ван Цуйюнь, отмахиваясь как от назойливой мухи. — Осел есть? Есть. Работа есть? Есть. Зерна будет больше — вот что главное!

Её глаза, словно два прицела, сфокусировались на пазухе Сюй Ляня.

— Господин, а где сегодняшний заработок?

Сюй Лянь молча достал мешочек с зерном и протянул ей. Тетушка Ван схватила его, взвесила в руке, и её лицо мгновенно скисло.

— Я старая, но не тупая! Возчики с ослом получают три пайки, четыре с половиной цзиня! А тут и близко столько нет! Ты что, утаил от нас зерно?

Сюй Лянь мысленно поаплодировал её проницательности. Старая лиса.

— Управляющий Хань сказал, что осел мелкий, не тянет на полную ставку. Дали только две пайки — три цзиня.

Ван Цуйюнь возмущенно зафыркала:

— Врет он всё, собака! В отчеты наверняка три пайки впишет, а одну себе в карман положит! Вот же кровопийца!

— Матушка, две пайки — это уже прекрасно, грех жаловаться, — мягко вмешалась Ли Сия, увлекая старуху на кухню.

Сюй Лянь задал ослику корма, бросил охапку травы и с наслаждением растянулся на кровати во внешней комнате, ожидая ужина.

Вскоре потянуло запахом еды. Черные лепешки и... мясо.

— Кушай, Господин, кушай, — приговаривала Ван Цуйюнь, вгрызаясь в свою порцию. — Тебе силы нужны.

— Угу, — с набитым ртом кивнул Сюй Лянь.

Он всё думал, как бы поделикатнее завести разговор про Ян Чань-эр, но Ван Цуйюнь опередила его.

— Ты теперь возчик, три цзиня в день имеешь. Это значит, мы можем потянуть схему «один тащит троих». Если пояса затянуть, можно еще одну девку в дом взять. Втроем кровь сдавать будем — нам с Сией полегче станет, поживем подольше. Что думаешь?

В Городе Зеленого Бамбука правило «один тащит троих» было золотым стандартом выживания. Один крепкий мужик работает, а три женщины по очереди кормят Ночного Дозорного своей кровью.

Это идеальный баланс: мужик приносит достаточно еды, чтобы все не умерли с голоду, а женщины, чередуясь, успевают восстанавливать силы после кровопускания. Больше женщин — не прокормить. Больше мужчин — опасно, так как Ночной Дозорный требует дань, исходя из количества взрослых самцов в доме.

Сюй Лянь едва сдержал радостную улыбку, но для виду сделал задумчивое лицо:

— Ну... можно, наверное...

— Матушка, — вступилась Ли Сия, с жалостью глядя на Сюй Ляня. — Лян-эр только начал нормально жить. Ему и так тяжело, а тут еще один рот. Давай подождем немного.

— Сия, работа возчика не такая пыльная, как кажется, — успокоил её Сюй Лянь. — А вот вам кровь сдавать через день — это настоящая мука. Я не хочу, чтобы вы зачахли. Пусть будет еще одна помощница.

— Но долг... — не унималась Сия. — Тебе же пятнадцать лян возвращать надо. Нам бы зерна подкопить на продажу.

— Друг не торопит. Отдам, когда смогу, — отмахнулся Сюй Лянь.

Ван Цуйюнь вообще не парилась насчет долгов. Её волновало выживание здесь и сейчас.

— Правильно Господин говорит! Сначала брюхо набить и кровь сберечь, а долги подождут. Я слыхала, у Старого Клена мужик помер сегодня. Завтра пойду, разведаю. Может, сманим оттуда вдовушку.

Она подмигнула Сюй Ляню своим морщинистым глазом:

— Не бойся, выберу помоложе. Будет тебе с кем ночью позабавиться. Ты ж не в накладе останешься, верно?

«Как в воду глядела...» — подумал Сюй Лянь. Но у него уже был свой вариант.

— Не надо никуда ходить. Я завтра сам приведу.

Ли Сия удивленно вскинула брови:

— У тебя уже есть кто-то на примете?

— Нет-нет, — поспешно соврал Сюй Лянь. — Просто на руднике многие голодают. Спрошу у мужиков, наверняка кто-то захочет пристроить дочь или сестру.

Ли Сия спокойно кивнула. Ни тени ревности. В этом мире ревность — непозволительная роскошь. Для женщины здесь важны только две вещи: еда и кровь. А любовь и прочие глупости — это для сказок.

Ван Цуйюнь, прищурившись, посмотрела на Сюй Ляня и назидательно подняла палец:

— Веди кого хочешь, мне без разницы. Только смотри, не вздумай брать желторотую девственницу! За таких, знаешь ли, платить надо, даром не отдадут.

«Старый имбирь острее...» — усмехнулся про себя Сюй Лянь. Старуху не проведешь.

— Завтра видно будет, — уклонился он от ответа.

Пусть знает, кто в доме хозяин. Нечего ей каждый шаг контролировать.

— Пора спать. Сегодня твоя очередь кровь сдавать, — напомнил он Ван Цуйюнь.

Он вел четкий счет. Первая ночь — Сия. Вторая ночь — кровь убитого бандита. Третья ночь — очередь тетушки Ван.

Ван Цуйюнь взяла маленькую фарфоровую чашку, деловито размотала тряпки на запястье, полоснула ножом по старым шрамам. Нацедив чашку бурой жидкости, она выставила её за порог и наглухо заперла входную дверь. Затем ушла в свою каморку, затворив и её.

Взгляд Сюй Ляня переместился на Ли Сию. В его глазах вспыхнул огонек.

Сия, заметив этот взгляд, покраснела и легонько шлепнула его по руке.

— Ты весь день работал, тебе отдыхать надо. Нельзя же каждую ночь... Сил не останется.

— Ладно, спим, — покладисто согласился Сюй Лянь, нежно обнимая её.

У него, как у мастера боевых искусств, сил хватило бы на десятерых, но он берег Сию. Ей и так достается с этим кровопусканием. К тому же, Система повышает уровень не от количества соитий, а от уровня привязанности. Здоровье Сии важнее похоти.

Ночь прошла спокойно.

На рассвете Сюй Лянь запряг ослика и выехал со двора.

У дороги уже переминался с ноги на ногу Ян Е. Он ловко запрыгнул на телегу.

— Ну что, уломал своих баб?

— Согласились, — кивнул Сюй Лянь. — Вечером заберу Чань-эр.

— Я же говорил! — хохотнул Ян Е. — Кто ж откажется от лишней «кровяной коровы» в доме?

— Брат Лян! Брат Лян! — на перекрестке отчаянно махал руками Чжан Юань.

Сюй Лянь притормозил, позволяя другу залезть в кузов.

Картина вырисовывалась ясная: теперь эти двое каждое утро будут караулить его телегу. Ведь проехать часть пути на осле — это значит сэкономить силы, а сэкономленные силы — это сэкономленное зерно.

Хитрые жуки. Все до единого.